Classe business

Le compagnie aeree iniziarono a separare i passeggeri di classe economica a tariffa piena da quelli a tariffa ridotta alla fine degli anni '70. Nel 1976, KLM introdusse un servizio chiamato "Full Fare Facilities" (FFF) pensato per i suoi passeggeri di classe economica a tariffa piena, che consentiva loro di sedersi nella parte anteriore della cabina di classe economica immediatamente dietro la prima classe; questo servizio fu successivamente ripreso da diverse altre compagnie, ad esempio da Air Canada.^[5] Sia United Airlines che Trans World Airlines (TWA) sperimentarono un servizio simile a tre classi nel 1978, ma venne successivamente abbandonato a causa delle reazioni negative dei viaggiatori di classe economica a tariffa ridotta, questi ultimi infatti ritenevano che i servizi offerti venissero loro sottratti.^[6] United Airlines citò anche delle difficoltà nel tracciare quali passeggeri dovessero essere seduti in quale sezione della classe economica.^[7] Anche American Airlines iniziò a separare i passeggeri di classe economica a tariffa intera da quelli a tariffa ridotta nel 1978 e offrì i sedili centrali liberi per i passeggeri di classe economica a tariffa intera.^[8]

In quel periodo, nel campo dell'aviazione si riteneva che gli aerei supersonici avrebbero monopolizzato il mercato venendo riservati ai passeggeri più abbienti, in modo che gli altri aerei sarebbero stati configurati in tre classi.^[5] Nel 1977, El Al annunciò l'intenzione di riconfigurare i suoi aerei con una piccola cabina di prima classe e una cabina di classe business più grande, partendo dal presupposto che la maggior parte dei passeggeri di prima classe, per i voli transatlantici, avrebbe trasferito le proprie attività sul Concorde.^[9]

British Airways introdusse la "Club World", una cabina premium separata con servizi migliori, nell'ottobre 1978 sotto la guida dell'amministratore delegato Colin Marshall. Questo servizio venne introdotto per distinguere ulteriormente i viaggiatori d'affari a tariffa intera dai turisti che volavano con tariffe ridotte. Seguendo l'esempio di British Airways, Pan American World Airways (Pan Am) annunciò che avrebbe introdotto la "Clipper Class" nel luglio 1978^[10] mentre nel novembre dello stesso anno, sia Air France che Pan Am introdussero la classe business.^[11] Qantas, tuttavia, afferma di aver lanciato la prima classe business al mondo nel 1979.^[12]

Il 1º novembre 1981, Scandinavian Airlines (SAS) introdusse la "EuroClass", con una cabina separata all'interno dell'aereo, banchi check-in dedicati e lounge aeroportuali per i passeggeri con tariffa piena. Nel frattempo, la prima classe scomparve da tutte le compagnie aeree europee.

Le compagnie aeree europee offrono generalmente una classe business con sedili di classe economica più comodi e in generale un servizio migliore. Potrebbe esserci una tenda per separare la classe business dalla classe economica, in base alla domanda, ma i posti a sedere si trovano nella stessa cabina. Alcune compagnie aeree come Air France o Lufthansa utilizzano dei sedili convertibili che possono ospitare tre passeggeri in classe economica, mentre in classe business possono essere trasformati in due posti più larghi tramite l'utilizzo di una leva.

La classe business è iniziata a scomparire da alcune rotte a corto/medio raggio, per essere sostituita dalla classe economica a tariffa piena o ridotta (servizio offerto da KLM e SAS). Su queste rotte, i posti sono gli stessi per tutti i passeggeri, cambiano solo la flessibilità del biglietto e il servizio di ristorazione. Sulle rotte più brevi (in genere inferiori a un'ora) molte compagnie aeree hanno eliminato completamente la classe business (ad esempio British Midland International) e offrono una sola classe di viaggio. British Airways offriva la "Business UK" sui suoi voli nazionali, offrendo lo stesso servizio della classe economica con l'aggiunta di un check-in prioritario, ritiro bagagli, accesso alle lounge e imbarco prioritario.

Sia Qantas che Virgin Australia offrono la classe business sulle loro rotte nazionali e sui voli verso la Nuova Zelanda. I voli tra Perth e Sydney in genere offrono sedili completamente reclinabili.

D'altra parte, Air New Zealand non offre la classe business sulla sua rete di destinazioni nazionali. La classe business è disponibile sui voli tra Nuova Zelanda, Australia e Isole del Pacifico operati da Boeing 777 e Boeing 787, entrambi dotati di sedili totalmente reclinabili.

La maggior parte delle compagnie aeree a basso costo, come Ryanair ed EasyJet in Europa, Southwest Airlines negli Stati Uniti e persino alcune compagnie aeree di bandiera come Aer Lingus ed Air New Zealand, non offrono la classe business sulle loro reti di destinazioni nazionali e regionali. Alcune, tuttavia, offrono delle opzioni alternative alla classe economica standard:

• AirAsia applica un sovrapprezzo ai passeggeri che si siedono sui sedili situati nella parte anteriore dell'aereo o sulle uscite di emergenza, che offrono anche più spazio per le gambe e permettono di imbarcarsi per primi. Vengono chiamati Hot Seats.^[13]
• Sulle sue destinazioni nazionali e verso l'Australia, Air New Zealand offre dei posti chiamati Space+, sono gratuiti per i soci "Elite" del "Koru Club" e con un supplemento al banco del check-in per gli altri passeggeri. A parte qualche centimetro in più di spazio per le gambe, i posti sono identici ai normali sedili della classe economica.
• JetBlue Airways offre dei posti chiamati "Even More Space" a un costo aggiuntivo compreso tra 20 dollari e 90 dollari a tratta. "Even More Space" include l'imbarco prioritario e i controlli di sicurezza prioritari, ma non altri vantaggi.
• Spirit Airlines offre dei posti chiamati "Big Front Seats" nella prima fila di tutti i suoi aerei. Questi sedili facevano parte della precedente offerta di prima classe, chiamata "Spirit Plus", anche se non offrono più altri vantaggi se non un maggiore spazio tra i sedili e una disposizione 2-2, anziché 3-3.

I sedili della classe business sui voli a lungo raggio sono sostanzialmente diversi da quelli della classe economica e molte compagnie hanno installato sedili completamente reclinabili in classe business, mentre in precedenza i sedili con tale reclinazione erano disponibili solo in prima classe. Essenzialmente, sono presenti tre tipi di sedili di classe business sui voli a lungo raggio:

I sedili con seduta reclinabile sono sedili con un'inclinazione di circa 150-160 gradi e uno spazio per le gambe maggiore rispetto a quelli di classe economica. La distanza tra i sedili in classe business varia dai 97 a 202 cm, mentre le dimensioni dei sedili in classe business variano da 44 a 86 cm. Sebbene molte compagnie aeree abbiano aggiornato le loro cabine di classe business per i voli a lungo raggio con sedili reclinabili o completamente reclinabili, i sedili con seduta reclinabile sono ancora comuni nella classe business dedicata alle tratte più brevi.

I sedili reclinabili angolati si inclinano di 170 gradi (o poco meno) in modo da fornire una superficie piana, tuttavia non sono paralleli al pavimento dell'aereo quando reclinati. La distanza tra i sedili varia in genere da 140 a 170 cm e la larghezza varia solitamente da 46 a 58 cm. Questi sedili sono stati introdotti per la prima volta da Northwest Airlines, Continental Airlines, Japan Airlines, Qantas e diverse altre compagnie aeree nel 2002 e nel 2003.^[15]

I sedili completamente reclinabili si trasformano in una superficie piana parallela al pavimento dell'aereo. Molte compagnie aeree offrono tali sedili in prima classe, ma mantengono posti di minore qualità in classe business per differenziare i due prodotti e i costi. British Airways, che ha introdotto questi sedili in prima classe nel 1995, è stata tra le prime compagnie aeree a introdurre sedili completamente reclinabili in classe business con la "Club World" nel 1999.^[16]

I sedili a spina di pesce, in cui i sedili sono posizionati ad angolo sul corridoio dell'aereo, sono utilizzati in alcune cabine di aeromobili a fusoliera larga per consentire l'accesso diretto al corridoio per ogni sedile e per consentire a un gran numero di posti a sedere completamente reclinati di occupare uno spazio ridotto nella cabina. Il concetto è stato sviluppato per la prima volta da Virgin Atlantic Airways per la sua cabina chiamata "Upper Class" e da allora è stato utilizzato anche da Delta Air Lines, Cathay Pacific, Air Canada e altre compagnie.^[17]

I sedili di cabina sono progettati per offrire ai passeggeri di classe business più privacy. Questi sedili sono in genere disposti in una configurazione 1-2-1 su un aereo a fusoliera larga. Su ciascun lato del sedile è presente una porta scorrevole alta circa 1,2 metri. Sono stati introdotti per la prima volta da US Airways.^[18]

Recaro sostiene che il suo sedile di classe business chiamato "CL6710" sia uno dei più leggeri; pesa 80 kg, mentre gli altri possono superare i 100 kg, per un totale di 2-3 tonnellate per 60 posti.^[19]

Durante un volo a lungo raggio in classe business, compagnie come Swiss, Lufthansa, Scandinavian Airlines e altre offrono pasti a bordo con una scelta di portate principali. Ai passeggeri di classe business viene offerta una scelta tra champagne, succo d'arancia o acqua (chiamato servizio pre-volo), a cui segue un pasto di 3-5 portate durante il volo. A seconda dell'orario di arrivo, il volo potrebbe offrire una colazione con una varietà di scelte o uno snack circa 90 minuti prima dell'atterraggio. Alcune compagnie come Singapore Airlines consentono ai passeggeri di richiedere pasti specifici prima del volo. Altre compagnie possono offrire vini, birre e liquori.^[20]

Il nome esatto della classe business può variare a seconda della compagnia. Il testo in grassetto indica le compagnie per le quali la classe business è la classe di viaggio offerta più elevata: