Eriogaster lanestris

La femmina adulta depone fino a 325 uova sui piccoli rami e ramoscelli della pianta ospite. Queste vengono deposte in gruppi che ricoprono ognuno un'area di 4 cm. Dopo pochi giorni le uova si schiudono, eccetto una piccola parte, dando così alla luce 200 bruchi.^[1]

I bruchi attraversano 5 stadi in un lasso temporale che va dalle 6 alle 7 settimane. Durante le prime fasi di crescita (stadi 1–3) i bruchi sono neri e piccoli ma durante l'ultima parte della crescita (stadi 4–5) sviluppano i peli e la loro colorazione rossa. Nell'ultimo stadio, i bruchi perdono i loro comportamenti sociali, le colonie si disgregano e ogni singolo esemplare cerca il luogo adatto per impuparsi.^[1]

L'impupamento avviene ai primi di luglio. I bruchi costruiscono dei bozzoli spessi e arrotondati di colore marrone che solitamente sono situati nell'erba, nella boscaglia, nelle siepi e nei cespugli. Le pupe sono solite svernare nei bozzoli per riemergere la primavera successiva ma si è scoperto che gli adulti possono rimanere al loro interno anche per 6–7 anni nel caso le condizioni ambientali non siano quelle adatte.^[1]

Gli adulti sfarfallano tra marzo e i primi di aprile e vivono all'incirca una settimana durante la quale si accoppiano. Non avendo un apparato boccale da adulti come molte altre falene, i bombici del ciliegio devono sfruttare l'energia accumulata nello stadio larvale per sopravvivere e riprodursi nella fase finale della loro vita.^[4] Quando le femmine depongono le uova le ricoprono con una sostanza emessa dall'addome mischiata a peli del ciuffo anale e che si solidifica formando un involucro protettivo. Si sa poco sul comportamento riproduttivo del bombice del ciliegio, tuttavia è stato analizzato quello di falene strettamente imparentate come il bombice gallonato: in queste falene, e probabilmente anche nel bombice del ciliegio, i maschi sono i primi a raggiungere la maturità sessuale e, come in molte altre falene, maschio e femmina si accoppiano unendo l'estremità addominale.

Recenti studi della seconda metà del XX secolo hanno dimostrato che, nello stadio larvale, il bombice del ciliegio presenta un comportamento sociale come quello di api, formiche, vespe e termiti. Una caratteristica dei bruchi è il foraggiamento sincronizzato. Quando il cibo non è sufficiente per la colonia, i bruchi scendono in gruppo alla ricerca di alimenti. Il modo in cui questa azione si attiva è ancora sconosciuto ma si pensa che abbia a che fare con le vibrazioni: quando una parte dei bruchi si muove verso l'esterno, le vibrazioni dei loro movimenti fanno capire al resto della colonia che è il momento di mangiare. Di conseguenza gli altri bruchi si muovono verso quelli che si spostano fuori dal nido, facilitando l'uscita di tutti i membri della colonia.^[7] A differenza di altri foraggiatori notturni, i bruchi del bombice del ciliegio si muovono di giorno e muovendosi insieme diminuiscono il rischio di predazione individuale e cooperano per trovare e raggiungere i migliori siti di alimentazione.^[4]

La strategia di foraggiamento del bombice del ciliegio prevede che i bruchi partano e rientrino nello stesso luogo durante le uscite di ricerca, permettendo loro di comunicare sulle migliori fonti alimentari nei pressi del nido, che diventa a tutti gli effetti un centro di comunicazione. Quando escono, i bruchi si lasciano dietro una scia di seta che riconduce al nido. Questo fa sì che si crei letteralmente una rete di sentieri sericei che partono dalla "base". I bruchi riescono a distinguere i sentieri nuovi da quelli vecchi e scelgono tutti quelli che, oltre a essere più recenti, portano ai siti di alimentazione più redditizi. Se durante una sessione di foraggiamento sincrono un gruppo di bruchi non trova niente o poco cibo, tornano al nido e seguono i sentieri freschi contrassegnati dai bruschi che sono riusciti a trovare un'ottima fonte alimentare aumentando così efficienza e probabilità di successo nel foraggiamento collettivo.^[8]

Un'altra caratteristica peculiare e vantaggiosa dei bruchi di del bombice del salice è la capacità di termoregolarsi all'interno del nido. Gli insetti, come il bombice del ciliegio, sono infatti animali ectotermi, cioè si affidano all'ambiente per regolare la temperatura del proprio corpo. I bruchi devono avere una temperatura media compresa tra i 30-35 °C per muoversi, metabolizzare e crescere adeguatamente. Infatti le uova si schiudono in primavera e di solito nella suddetta stagione le temperature sono sotto quella soglia. Un solo bruco non riesce a catturare o trattenere il calore, ma quando tutti i 200 esemplari si raggruppano la massa effettiva aumenta di molto, consentendo di trattenere meglio il calore. Il nido, costruito come se fosse una tenda a strati, aiuta a isolare ulteriormente i bruchi al suo interno. Durante giornate soleggiate con una temperatura inferiore a quella ideale, i bruchi si radunano sulle superfici esterne del nido e i loro corpi neri e pelosi riescono a catturare il calore impedendone la perdita. In aggiunta, quando rientrano nella tenda dopo aver mangiato, i bruchi entrano in una fase di riposo digestivo. Il loro metabolismo genera energia termica, che aumenta la temperatura del nido fino a 3 °C. Quando attraversano gli altri stadi larvali e le temperature stagionali (soprattutto d'estate) si alzano, i bruchi si mettono spesso sulla parte in ombra del nido, lontani dal sole diretto.^[5]