Franz von Papen

Il 1º giugno 1932, dopo una profonda crisi politica che investì la Repubblica di Weimar, il presidente della Repubblica Paul von Hindenburg lo nominò Cancelliere, apprezzandone le forti credenziali conservatrici, aristocratiche e militari e sperando potesse facilitare una colazione fra i nazisti e il partito di centro. Minacciato di espulsione dal proprio partito al giungere della notizia, Papen lasciò il partito e si mise alla guida di un governo sostenuto solo dai nazisti e dal liberal-nazionale Partito Popolare Tedesco.^[14]

Il sostegno nazista si reggeva sulla promessa che il governo avrebbe indetto nuove elezioni, legalizzato le SA, e concesso ai nazisti l'accesso alla rete radiofonica.^[15] Il 4 giugno, come da accordi, il governo Papen dissolse il Reichstag e convocò le elezioni per il 31 luglio 1932. Utilizzando decreti presidenziali, Papen completò anche il resto dell'accordo, legalizzando le SA e le SS. Sempre con lo stesso metodo, Papen adottò riduzioni del cuneo fiscale per le aziende e i ceti più ricchi, riducendo gli stipendi e i pagamenti offerti dal fondo per la disoccupazione.^[16]

Il 20 luglio 1932 von Papen, attraverso un decreto di emergenza del presidente Paul von Hindenburg, assunse pieni poteri in Prussia in seguito allo scioglimento del governo prussiano (Preußenschlag, colpo di Stato prussiano). Il governo agì col pretesto di una falsa voce secondo cui i socialdemocratici e i comunisti prussiani stavano pianificando una fusione, e trovò un casus belli negli scontri fra nazisti, comunisti e polizia della Domenica di sangue di Altona del 17 luglio 1932. Il colpo di stato prussiano era, secondo von Papen stesso, un modo di consolidare il supporto nazista al suo governo.^[17]

Alle elezioni del 31 luglio, i nazisti ottennero il più alto numero di seggi. Di fronte alla violenza scatenata dalle SA e le SS in seguito al voto, Papen facilitò l'applicazione della pena di morte e creò nuovi tribunali speciali; tuttavia, quando cinque membri delle SA uccisero il comunista Konrad Pietrzuch nella città di Potempa, Papen si vide costretto, sotto insistenza di Hitler, a commutare la loro pena in ergastolo.^[18]

Papen aveva ormai un supporto limitatissimo in parlamento. Il 12 settembre 1932 il Reichstag approvò una mozione di sfiducia nel governo presentata dai comunisti e sostenuta da socialdemocratici, nazisti e dal centro cattolico. Invece di dimettersi, Papen convinse Hidenburg a sciogliere il Reichstag. Le elezioni per il Reichstag, tenutesi il 6 novembre 1932, restituirono nuovamente una maggioranza anti-governativa.^[19]

Papen intendeva dichiarare la legge marziale per esautorare il Reichstag, ma i suoi piani furono contrastati dal Ministro della difesa Kurt von Schleicher. Il 17 novembre 1932 Papen fu costretto a dimettersi. Il 3 dicembre 1932 il presidente Hidenburg nominò come nuovo Cancelliere Schleicher, che Papen non perdonò per il tradimento subito.^[20]

Ebbe comunque subito l'occasione di vendicarsi, stringendo un'alleanza con il Partito Nazista e convincendo Hidenburg (con cui era rimasto in buoni rapporti) a destituire Schleicher e nominare Hitler alla Cancelleria. Quando il governo Hitler prestò giuramento il 30 gennaio 1933, Papen ottenne il ruolo di vicecancelliere. Sottovalutò il rischio che Hitler assumesse pieni poteri per sé, ritenendo che non avesse esperienza e che in ogni caso Hidenburg lo avrebbe impedito.^[21]

Papen, nella sua veste di commissario del Reich per la Prussia, liberò i "cinque di Potempa". Non si oppose al decreto dell'incendio del Reichstag né al decreto dei pieni poteri. Papen preparò le trattative per il concordato fra Germania e Santa Sede nella speranza di rescindere il legame fra il Partito di centro e la chiesa cattolica, eliminando il supporto di Roma al partito. Papen organizzò anche un movimento alternativo, la "Lega dei cattolici tedeschi croce e aquila", per attrarre i cattolici. Il piano fu un fallimento: la lega venne sciolta nel maggio del 1933 dopo che i partiti cattolici si rifiutarono di fondercisi e che una parte dei cattolici più conservatori entrò nella "Coalizione dei cattolici tedeschi", voluta dai nazisti. Ciononostante, il 20 luglio 1933 Papen firmò in Vaticano il Reichskonkordat, il concordato tedesco.

Il 17 giugno 1934, dopo avere tenuto un discorso presso l'università di Marburgo in cui prendeva le distanze dal regime criticandone alcuni aspetti violenti,^[22] il rapporto col Führer si incrinò definitivamente. Durante la "notte dei lunghi coltelli" fra il 30 giugno e il 1º luglio 1934, Göring fece rinchiudere Papen in casa per tre giorni, protetto da un distaccamento di militari di scorta. I collaboratori di Papen, Herbert von Bose, Erich Klausener e Edgar Julius Lung vennero assassinati.^[23] Papen si dimise dalla posizione di vicecancelliere.

Papen divenne quindi ambasciatore a Vienna dal 1934 al 1939, ed in questa veste preparò l'annessione dell'Austria alla Germania, ovvero l'Anschluss. Nel 1936 Papen ebbe un ruolo di primo piano nella negoziazione dell'accordo austro-tedesco per cui l'Austria si dichiarava "uno stato tedesco" la cui politica estera sarebbe stata sempre allineata a quella di Berlino. L'accordo permetteva, inoltre, a dei membri della "opposizione nazionale" di entrare a far parte del gabinetto di governo austriaco in cambio della cessazione di attacchi terroristici da parte dei nazisti austriaci. In cambio, la Germania promise di non cercare di annettere l'Austria. Ciò non impedì a Papen di continuare l'anno successivo a mettere pressione sugli austriaci per fare entrare ancora più nazisti nel governo e preparare il terreno per l'Anschluss.^[24]

Nell'aprile 1939, pochi mesi prima della seconda guerra mondiale, fu scelto come ambasciatore in Turchia, ed ebbe il difficile compito di tenere fuori dal conflitto il governo di Ankara. Durante la sua permanenza riuscì nell'impresa, e firmò con il governo turco un patto di non aggressione con il Reich tedesco nel giugno 1941. Lasciò l'incarico nell'agosto 1944, mentre la Turchia dichiarò guerra alla Germania solo nel febbraio del 1945.^[25]

Il 9 aprile 1945 fu arrestato da un reparto della 9ª armata statunitense, e condotto nella località di Mondorf-les-Bains, in Lussemburgo^[26].

Da lì fu quindi tradotto a Norimberga, dove partecipò in qualità di imputato al processo disposto dagli Alleati per i criminali di guerra nazisti. Lì, gli furono contestati i due capi di accusa di cospirazione e di crimini contro la pace^[27].

Nonostante l'avvocato dell'accusa Shawcross avesse chiesto la pena di morte anche per Papen, accusato di essere responsabile dell'azione persecutoria del Reich contro le chiese e le confessioni religiose in genere^[28], fu infine prosciolto dalle accuse rivoltegli e liberato al termine del processo.

Pur non partecipando mai alle barbarie più violente (come, per esempio, l'Olocausto), non osò mai contraddire personalmente i capi più importanti del Terzo Reich. Nel 1947, all'età di 68 anni, venne condannato a otto anni di lavoro forzato da una Corte tedesca impegnata nel processo di "denazificazione"^[22]. Fu rilasciato nel 1949 a seguito di una sentenza in appello. Franz von Papen aderì all’Unione Cristiano-Democratica di Germania (CDU) nel 1949 e ne fu membro fino alla sua morte, avvenuta nel 1969.

Nonostante il suo coinvolgimento, la sua influenza nel partito e nella politica tedesca post-bellica fu limitata, e il suo ruolo all'interno della CDU fu piuttosto marginale, dato il suo passato controverso legato al regime nazista. A partire dal 1954 si ritirò a vita privata, divenendo tra l'altro Cavaliere di Malta e riottenendo il titolo di Gentiluomo di sua santità nel 1959. Nello stesso anno ottenne anche l'onorificenza pontificia della Gran Croce dell'Ordine Piano^[29]. Nel 1952 pubblicò un libro di memorie.^[30][31]

Papen morì nel 1969 e ricevette sepoltura nel cimitero di Wallerfangen, nel Saarland.