Guglielmo Korner

Giovanni Guglielmo Korner, detto Guglielmo Korner, nome italianizzato di Johann Wilhelm Körner (Kassel, 20 aprile 1839 – Milano, 28 marzo 1925), è stato un chimico tedesco naturalizzato italiano.

Nacque a Kassel il 20 aprile 1839, figlio di un incisore di monete. Dopo aver frequentato un istituto tecnico per allievi ingegneri nella città natale e aver lavorato per breve tempo in alcuni impianti industriali, si dedicò completamente allo studio della chimica presso l’Università di Giessen, dove fu allievo di Hermann Will, Heinrich Kopp e Theodor Engelbach.^[1]

Si laureò in chimica nel 1860 e rimase per quattro anni come assistente di Will presso il laboratorio di chimica sperimentale. Successivamente si recò a Gand per lavorare con August Kekulé, con cui collaborò allo sviluppo delle teorie sulla struttura del benzene. Dopo un breve periodo di sei mesi come assistente di William Odling a Londra, tornò a Gand come segretario e assistente privato di Kekulé.^[2]

A causa di problemi di salute legati a un reumatismo articolare cronico, non poté seguire Kekulé a Bonn nel 1866. Alla ricerca di un clima più mite, nel 1867 si trasferì a Palermo, dove fu accolto da Stanislao Cannizzaro come assistente nel laboratorio dell’Università.^[1]

Nel 1870 fu chiamato a Milano come professore di chimica organica sperimentale presso la Scuola superiore di agricoltura, dove fondò e diresse un importante laboratorio di chimica organica. Dal 1874 insegnò anche al Politecnico di Milano. Rimase in servizio fino al 1922, anno del suo ritiro per motivi di salute, dopo oltre cinquant’anni di insegnamento e ricerca.^[3]

Le prime ricerche di Körner, condotte nei laboratori di Kekulé a Gand, riguardarono la chimica organica aromatica. Studiò in particolare i derivati del benzene e realizzò numerose sintesi, tra cui quella della resorcina. A partire da questi lavori, indagò la disposizione dei sostituenti nell’anello benzenico, introducendo il concetto di luogo chimico.

Durante la sua permanenza a Palermo, dimostrò sperimentalmente l’equivalenza delle sei posizioni dell’anello benzenico, confermando l’ipotesi di Kekulé. Propose inoltre una variante della formula del benzene in cui gli atomi di carbonio risultavano legati a tre atomi contigui, eliminando i doppi legami. I risultati furono pubblicati nel 1869 nel saggio Fatti per servire alla determinazione del luogo chimico delle sostanze aromatiche sul Giornale di scienze naturali ed economiche di Palermo.^[1]

Nel medesimo periodo pubblicò anche una nota sulla sintesi di una base isomera alla toluidina, nella quale suggerì per la prima volta la formula della piridina, indipendentemente proposta poco dopo da James Dewar.^[4]

Trasferitosi a Milano, Körner condusse un vasto programma di sintesi di derivati aromatici, pubblicato nel 1874 con il titolo Studi sull’isomeria delle cosiddette sostanze aromatiche a sei atomi di carbonio (Gazzetta chimica italiana). In esso descrisse 126 composti organici nuovi o rielaborati, fornendo prove decisive sull’equivalenza degli atomi di idrogeno nel benzene e formulando la celebre regola di Körner per la determinazione della posizione dei sostituenti nei derivati aromatici bisostituiti.^[5][6]

Già nel 1866, in accordo con Kekulé, aveva introdotto i prefissi orto-, meta- e para- per distinguere i derivati aromatici in base alla posizione dei sostituenti; tale nomenclatura venne poi modificata nel 1869 da Carl Graebe, ma rimase alla base della terminologia ancora in uso.^[1]

Le sue numerose sintesi condussero anche all’identificazione di regole sull’orientamento dei sostituenti nell’anello benzenico. Nei decenni successivi Körner estese le sue ricerche alla chimica vegetale: tra il 1882 e il 1903, isolò e studiò diversi composti naturali, tra cui acido caffeico, veratrolo, acido fumarico, acido vanilico, alcaloidi dell’angostura e amminoacidi. Con Angelo Menozzi, nel 1887, sintetizzò l’asparagina e dimostrò la possibilità di ottenere acidi insaturi per eliminazione del gruppo amminico.^[7]

Durante le sue ricerche ideò inoltre un dispositivo per la determinazione dei punti di ebollizione sotto vuoto, anticipando tecniche poi adottate nella chimica analitica.

Körner fu membro corrispondente (dal 1881) e poi nazionale (dal 1883) dell’Accademia dei Lincei. Nel 1890 ricevette la medaglia Davy dalla Royal Society di Londra, e lauree honoris causa dalle università di Oxford, Cambridge e Giessen. Fu socio onorario della Società italiana delle scienze detta dei XL, delle società chimiche tedesca e inglese e dell’Istituto lombardo di scienze e lettere.^[1]

Fu inoltre tra i fondatori e più volte presidente della Società chimica di Milano.

All’interno della Scuola di agraria di Milano, Körner curò la realizzazione di una vasta collezione di campioni cristallini di composti organici, successivamente riconosciuta come monumento nazionale, e studiata dal mineralogo Ettore Artini per le analogie cristallografiche tra sostanze organiche e minerali.^[1]

Si sposò in prime nozze con Emilia Pavesi, da cui ebbe sette figli; dopo la sua morte, sposò la sorella Ersilia, dalla quale ebbe altri cinque figli.^[8]

Morì a Milano il 28 marzo 1925. Riposa nel Cimitero Monumentale di Milano, nell’Edicola Körner (1929), opera dello scultore Adolfo Wildt in collaborazione con Giulio Ulisse Arata.^[9]

• Guglielmo Koerner, La determinazione del luogo chimico nei composti così detti aromatici, Palermo, 1868.
• Guglielmo Koerner, Fatti per servire alla determinazione del luogo chimico nelle sostanze aromatiche, Palermo, F. Lao, 1869.
• Guglielmo Koerner, Synthese d'une base isomere à la toluidine, Palermo, 1869.
• Guglielmo Koerner, Studj sull'isomeria delle così dette sostanze aromatiche a sei atomi di carbonio, comunicazione dal laboratorio di chimica organica della Regia Scuola superiore di agricoltura in Milano, Milano: Scuola superiore di agricoltura, 1874.
• Guglielmo Koerner, Intorno a due acidi benzobisolforici ed ai loro rapporti con altri composti, Presentata da Polli Giovanni, Milano, Bernardoni, 1875.
• Wilhelm Koerner, Die Grundzuge der ungarischen Sprache, Berlin, Weidmann, 1882.
• Guglielmo Koerner, Lezioni di Chimica organica, Raccolte da Alfredo Gilardi e Niccolo Baseggio, Milano, Tipografia Litografica Minotti Ernesto, 1887.
• Guglielmo Koerner, Ricerche sulla composizione e costituzione della siringina, un glucoside della Syringa vulgaris, Milano, Tipografia Bernardoni di C. Rebeschini, 1888.
• Wilhelm Koerner, Uber die Bestimmung des chemischen Ortes bei den aromatischen Substanzen : vier Abhandlungen, Aus dem Franzosischen und Italienischen ubersetzt und herausgegeben von G. Bruni und B. L. Vanzetti, Leipzig, Engelmann, 1910.
• Guglielmo Koerner, Pubblicazioni raccolte ed ordinate in occasione del 50º anniversario della sua laurea, Milano, Tipografia degli Operai, 1910.
• La determinazione del luogo chimico nei composti cosiddetti aromatici: l'opera classica di Guglielmo Koerner, Milano, Tipografia degli operai, 1910.
• Guglielmo Koerner, L'industria chimica in Italia nel cinquantennio (1861-1910), Roma, Tipografia della Regia Accademia dei Lincei, 1911.
• Guglielmo Koerner, Dinitroderivati delle benzine metadialogenate, Roma, Tipografia della Regia Accademia Dei Lincei, 1913.
• Guglielmo Koerner, Paranitroaniline ortoalogenate e loro derivati, Roma, Tipografia della Regia Accademia Dei Lincei, 1913.
• Guglielmo Koerner, Benzine nitrosostituite ottenute dai corrispondenti aminoderivati, Roma, Tipografia della Regia Accademia Dei Lincei, 1914.
• Guglielmo Koerner, Il quinto trinitrotoluene ε e prodotti dinitroalogeno sostituti corrispondenti, Roma, Tipografia della Regia Accademia dei Lincei, 1915.
• Guglielmo Koerner, Analisi qualitativa : Appunti presi alle Lezioni del prof. Guglielmo Koerner nel Regio Politecnico e nella Regia Scuola superiore di agricoltura di Milano nell'aa 1913-4, Varese, Tipografia A. Nicola e C., 1915.
• Guglielmo Koerner, Il sesto trinitro-toluene e prodotti dinitro-alogeno sostituiti corrispondenti, Roma, Tipografia della Regia Accademia Dei Lincei, 1916.
• Wilhelm Koerner, Die Chronik von Eppertshausen : Der reichsritterschaftliche freiherrliche Ort Eppertshausen. Der geschichtliche Werdegang einer Gemeinde im Widerstreit der herrschenden Machte un Krafte, a cura di Wilhelm Korner , mit drei Beitragen von Sven Muller, Eppertshausen, Herausgeber, 1995.
• Wilhelm Koerner, Was die Flurnamen des Ortes Eppertshausen erzahlen, Eppertshausen, Gemeinde Eppertshausen, 1998.

• J. B. Cohen, Guglielmo Körner, 1839-1925, in J. Chem. Soc. Trans., vol. 127, 1925, pp. 2973 - 2986, DOI:10.1039/CT9252702973.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Guglielmo Korner

• Körner, Wilhelm, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• Alfredo Quartaroli, KÖRNER, Wilhelm, in Enciclopedia Italiana, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1933.
• Körner, Wilhelm, su sapere.it, De Agostini.
• (EN) Wilhelm Körner, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• Gian Piero Marchese, KÖRNER, Guglielmo, in Dizionario biografico degli italiani, vol. 62, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2004.
• Guglielmo Korner, su accademici.lincei.it, Accademia Nazionale dei Lincei.
• Guglielmo Korner, su accademiadellescienze.it, Accademia delle Scienze di Torino.