Heenan Family

Heenan fece il suo debutto nella World Wrestling Federation (WWF) nel settembre 1984, accompagnando Big John Studd sul ring. Sebbene Jesse Ventura avrebbe dovuto essere il primo membro della Heenan Family nella WWF, fu costretto a ritirarsi per problemi di salute. Studd divenne ufficialmente il primo membro della Heenan Family in questa versione, e non passò molto tempo prima che Ken Patera si unisse al gruppo. Heenan gestì Buddy Rose dal dicembre 1984 al gennaio 1985 e apparve con lui al talk show "Piper's Pit".

Adrian Adonis e Missing Link si unirono alla fazione nel maggio 1985.

Il primo obiettivo della Heenan Family fu André the Giant, con il quale Studd era stato coinvolto in un'aspra faida su chi fosse il vero "gigante" del wrestling. La Heenan Family ottenne la prima grande vittoria nella faida quando Heenan contribuì a istigare un attacco 2 contro 1 ai danni di André, un incidente che portò Studd e Patera a tagliare la famosa chioma di capelli di André. In seguito André riprese il controllo della situazione. In risposta, Heenan cedette Adrian Adonis e Missing Link al manager Jimmy Hart nel settembre 1985 in cambio di King Kong Bundy. Bundy, insieme a Studd, continuò a rendere la vita difficile ad André, che si rivolse a Hulk Hogan e Tony Atlas per chiedere aiuto.

Studd e Bundy formarono anche un tag team di successo, sebbene i due non abbiano mai seriamente sfidato i campioni per il WWF Tag Team Championship, concentrandosi invece sulle faide della Heenan Family con André e Hogan. A WrestleMania 2, Heenan fece da manager a King Kong Bundy nel main event, il match per il WWF Championship contro il campione Hogan nella gabbia d'acciaio. Nel maggio del 1986 fece da manager al suo amico di lunga data Harley Race, che si era tinto i capelli di biondo platino e si presentava come "Handsome" Harley Race. In un periodo in cui la WWF non riconosceva l'esistenza di altre federazioni e i successi ottenuti da un wrestler in esse, i dirigenti della WWF trovarono una soluzione per riconoscere il suo pedigree nel wrestling facendogli vincere il torneo King of the Ring. Dopo questa vittoria, si fece chiamare "King" Harley Race, entrando sul ring con una corona e un mantello regali, accompagnato dalla musica cerimoniale del decimo movimento della suite Quadri di un'esposizione di Modest Musorgskij. Dopo aver vinto un incontro, Harley costringeva il suo avversario sconfitto a "inchinarsi e inginocchiarsi" davanti a lui, e Heenan di solito aiutava l'avversario sconfitto a "inchinarsi e inginocchiarsi" afferrandogli i capelli e costringendolo a inchinarsi davanti a "Re" Harley Race.

Nell'ambito di una storyline che spiegava il periodo di assenza di André dalla WWF (a causa di problemi di salute e di un tour in Giappone), la Heenan Family fece una campagna per ottenere la sospensione di André per non essersi presentato agli incontri contro Studd e Bundy, e in seguito per richiedere una sospensione a vita dalla WWF per lui se fossero riusciti a dimostrare che l'uomo mascherato che combatteva come "Giant Machine" fosse in realtà André. Oltre al gigante francese, il WWF World Heavyweight Champion Hulk Hogan fu un altro bersaglio frequente della Heenan Family (sebbene nella vita reale i due fossero amici e, quando Hogan stava lasciando l'AWA, Heenan lo avesse effettivamente chiamato per proporgli un lavoro nella WWF e poi lo avesse suggerito al proprietario della WWF Vince McMahon). Inizialmente, Heenan si rivolse a Studd, Bundy e all'amico di Hogan, Paul Orndorff ("Mr. Wonderful"), per strappare il titolo a Hogan, ma tutti fallirono. Nell'ottobre del 1986, Heenan acquistò il contratto di Hercules dal suo precedente manager, Slick. Il 26 novembre 1986, durante Saturday Night's Main Event VIII, Heenan guidò Hercules a un match per il titolo contro Hogan. Sebbene fosse riuscito a mettere Hogan nella sua presa di sottomissione "Backbreaker rack", Hercules perse per schienamento.^[2] Il 14 dicembre, durante la registrazione di Saturday Night's Main Event IX a Hartford, nel Connecticut, Heenan fu nell'angolo di Paul Orndorff durante il match nella gabbia contro Hogan, che vinse nuovamente l'incontro.^[3]

Anche se John Studd lasciò il gruppo alla fine del 1986, Heenan mise a segno un grosso colpo per la sua stable nel gennaio 1987, reclutando André the Giant quando lui passò dalla parte dei "cattivi" e sfidò Hogan per il titolo a WrestleMania III. In quello che fu pubblicizzato come "il più grande incontro per il titolo nella storia del wrestling", Hogan ebbe successo di fronte a circa 93.173 fan al Silverdome di Pontiac, Michigan. Dopo la sconfitta a WrestleMania, André si ritirò a vita privata; Heenan, nel frattempo, si dedicò ad espandere la Heenan Family e a seguire Harley Race negli incontri contro Hogan. Nel maggio 1987 The Islanders (Haku & Tama) erano in programma per un incontro da disputarsi a Superstars of Wrestling. I loro avversari erano i popolari Can-Am Connection (Rick Martel e Tom Zenk).^[4] Heenan apparve a bordo ring durante l'incontro, apparentemente sorprendendo entrambe le squadre, l'arbitro e i commentatori. La confusione permise agli Islanders di attaccare i Can-Am alle spalle, ottenendo una vittoria per conteggio fuori dal ring. Tama eseguì un flying headbutt su Zenk sul pavimento dell'arena mentre Heenan si vantava del suo nuovo tag team. Si stava preparando una faida estiva tra le due coppie, ma venne accantonata quando Zenk lasciò la WWF. La faida fu trasferita al tag team appena formatosi Strike Force dopo che Tito Santana sostituì Tom Zenk nella ormai defunta Can-Am Connection. La faida prese slancio nell'ottobre di quell'anno dopo che gli Strike Force sconfissero gli Hart Foundation per il WWF Tag Team Championship dando a Heenan e alla sua fazione l'obiettivo del titolo. Il 15 luglio, Rick Rude ("Ravishing" Rick Rude) entrò a far parte della famiglia Heenan durante la registrazione di una puntata di Superstars a Glens Falls, New York. In quel momento, il gruppo raggiunse la sua massima dimensione, con André, Bundy, Orndorff, Rude, Race, Hercules, Haku e Tama tutti gestiti da Heenan.

Nell'agosto 1987 la Family perse Orndorff che lasciò Heenan per Oliver Humperdink. Un mese dopo, Bobby Heenan si unì agli altri manager nel tentativo di mettere sotto contratto Bam Bam Bigelow, in un angle denominato "The Battle for Bam Bam". Bigelow alla fine divenne un babyface quando denunciò tutti i manager heel e annunciò che il suo manager sarebbe stato Oliver Humperdink. A novembre, André sarebbe tornato ufficialmente e avrebbe vinto la prima edizione dell'evento Survivor Series. Il 7 dicembre, Heenan avrebbe nuovamente guidato Bundy nel tentativo di detronizzare Hulk Hogan durante una registrazione di Saturday Night's Main Event XIV svoltasi nel Maryland.^[5] Bundy fu sconfitto ancora una volta e lasciò la WWF il mese successivo, ma André attaccò Hogan e organizzò un rematch per il 1988.

Un anno dopo avere messo sotto contratto André the Giant, Heenan vendette il suo contratto a Ted DiBiase. Questo avrebbe essenzialmente posto fine alla sua missione principale, durata due anni, di porre fine al regno di Hulk Hogan, e avrebbe invece rivolto i suoi sforzi agli Islanders. Questi si trovarono coinvolti in una faida con i British Bulldogs (Davey Boy Smith e Dynamite Kid), la cui mascotte, il cane bulldog Matilda, fu "rapita" dagli Islanders in un episodio di Superstars; nelle settimane successive all'incidente del "rapimento", gli Islanders e Heenan portarono un guinzaglio sul ring e, per provocare i loro avversari, mimavano di dare da mangiare e accarezzare un cane. Le due squadre si incontrarono ai lati opposti di un match a squadre a sei uomini (insieme a Koko B. Ware in squadra con i British Bulldogs e Heenan con gli Islanders) a WrestleMania IV.^[6] "High Chief" Afi si unì al tag team per formare un trio per un episodio di Superstars, registrato il 21 aprile 1988 e trasmesso il 7 maggio 1988. Tuttavia, il trio non sarebbe durato a lungo, poiché l'ultimo match di Tama con la WWF ebbe luogo il 24 aprile 1988 al Maple Leaf Gardens di Toronto, e Haku e Afi avrebbero disputato solo un piccolo numero di incontri fino a maggio come The Islanders prima che Afi se ne andasse.

Il 7 marzo 1988 a Nashville, Tennessee, Heenan guidò King Harley Race contro l'ex campione Hulk Hogan all'evento Saturday Night's Main Event XV. Durante il match, Race si infortunò all'addome, cosa che lo avrebbe tenuto fuori dai giochi per gran parte dell'anno.^[7] Il 21 giugno a Superstars, Heenan lo sostituì con Haku come nuovo "King". La formazione della Heenan Family si ridusse ulteriormente il 13 settembre quando Heenan cedette il contratto di Hercules a Ted DiBiase a Superstars, ciò portò Hercules a cambiare schieramento passando dalla parte dei "buoni" quando si rifiutò di diventare lo "schiavo" di DiBiase. I due posti vacanti nella Family furono quindi occupati da Arn Anderson e Tully Blanchard che si unirono al gruppo come tag team, formando i Brain Busters.

In autunno, il nuovo arrivato "Scary" Terry Taylor acquisì Heenan come suo manager e fu ribattezzato "The Red Rooster", una gimmick che lo vide acconciarsi i capelli come la cresta di un gallo e pavoneggiarsi come un gallo.^[8] All'inizio del suo periodo come Red Rooster, il veterano Taylor fu ritratto come un wrestler "novizio" che non riusciva a gestire gli incontri senza istruzioni costanti da parte di Heenan. Fece il suo debutto in pay-per-view nel main event di Survivor Series, dove fu il primo wrestler ad essere eliminato dal match.^[9]

Il 6 dicembre Heenan tentò di espandere la Family richiamando Big John Studd nel gruppo. Tuttavia, in un segmento trasmesso durante il The Brother Love Show, Studd annunciò che non voleva avere niente a che fare con la fazione. Alla fine dell'anno, Harley Race tornò in attività, e all'evento Royal Rumble fu organizzato un match "amichevole" tra lui e King Haku per stabilire chi fosse il vero re della WWF.

King Haku riuscì a conservare la corona contro Race. Heenan apparve a bordo ring incitando entrambi i lottatori, ma poco tempo dopo Race lasciò la compagnia. Il 7 gennaio 1989 a Saturday Night's Main Event XIX, The Red Rooster perse un match con Tito Santana a causa di una distrazione dovuta a una discussione con Heenan. Dopo la sconfitta, Heenan schiaffeggiò Taylor, che era stufo del comportamento dominante di Heenan come manager, e si ribellò a lui aggredendolo. Divenne un babyface anche se mantenne la gimmick di Red Rooster. Heenan sembrò volersi scusare con Taylor e organizzò un incontro a Prime Time Wrestling, ma questo si rivelò essere una trappola dove Taylor fu aggredito dal nuovo protetto di Heenan, il jobber di lunga data Steve Lombardi, che Heenan reinventò come The Brooklyn Brawler. I due ebbero una rivalità, che portò Red Rooster a sconfiggere The Brooklyn Brawler l'11 marzo 1989 a Saturday Night's Main Event XX e poi lo stesso Heenan in un match durato 30 secondi a WrestleMania V.^[10][11]

Dopo oltre un anno senza vincere nessun titolo, la Heenan Family conquistò la prima cintura quando Rick Rude (con l'aiuto di Heenan) sconfisse The Ultimate Warrior vincendo l'Intercontinental Championship a WrestleMania V. Poco tempo dopo, i Brain Busters (Arn Anderson & Tully Blanchard) conquistarono il WWF Tag Team Championship sconfiggendo i Demolition (Ax & Smash) a Saturday Night's Main Event XXIV, dando alla Heenan Family il secondo titolo. I Brain Busters avrebbero poi perso le cinture in favore dei Demolition nel rematch, e nel novembre 1989 lasciarono la WWF. Il mese dopo, Heenan formò un nuovo tag team, The Colossal Connection (André & Haku), che sconfisse i Demolition riportando le cinture di campioni di coppia nella fazione.

Il 13 febbraio Heenan aggiunse un nuovo membro alla Family acquisendo il contratto di management di The Barbarian da Mr. Fuji. A WrestleMania VI in Canada, i Demolition riconquistarono i titoli di coppia sconfiggendo The Colossal Connection e al termine del match, un infuriato Heenan aggredì verbalmente André, portando il gigante a ribellarsi al manager e ad abbandonare la stable. Più tardi quello stesso mese, il suo posto nella Family sarebbe stato preso da Mr Perfect, e la Heenan Family conquistò il quarto titolo quando Mr. Perfect sconfisse in finale Tito Santana aggiudicandosi il torneo indetto per assegnare il vacante Intercontinental Championship. Approssimandosi al match, Curt Hennig aveva annunciato che presto avrebbe avuto un "nuovo" manager, e la sorpresa fu che era proprio Bobby Heenan, il quale venne a bordo ring per distrarre Santana così da favorire la vittoria a Mr. Perfect. Lo stesso mese Heenan portò Haku a sfidare per il titolo il nuovo campione mondiale WWF The Ultimate Warrior. Anche se Haku fu sconfitto, Heenan fece da manager a Rick Rude in una serie di sfide contro Warrior nel corso dell'estate, ma Rude non ebbe successo.

A SummerSlam, Mr. Perfect perse il titolo Intercontinentale contro The Texas Tornado. Rick Rude lasciò la WWF a settembre, lasciando la Heenan Family con i soli Hennig, Haku e Barbarian come membri. Mr. Perfect riconquistò la cintura il 19 novembre 1990, grazie all'interferenza di Ted DiBiase.^[12] La vittoria del titolo fu mandata in onda il 15 dicembre 1990 a WWF Superstars of Wrestling.

Mr. Perfect affrontò Big Boss Man a WrestleMania VII, dove perse per squalifica (mantenendo quindi il titolo) quando Bossman fu aggredito da Haku e Barbarian; durante il match, Mr. Perfect fu colpito alla testa con la cintura del titolo Intercontinentale dall'ex membro della Heenan Family André the Giant, anche se riuscì comunque a liberarsi da un tentativo di schienamento.^[13] Nonostante ciò, il mese successivo Heenan fu uno dei tanti manager che tentarono di ingaggiare nuovamente Andre the Giant per la propria stable. André rifiutò e costrinse Heenan a sfilare in una vasca piena d'uva a Prime Time Wrestling.

Un mese dopo, la Heenan Family giunse a una conclusione temporanea quando Heenan annunciò il 28 maggio, durante una registrazione di Superstars of Wrestling, di aver venduto il contratto del campione intercontinentale Mr. Perfect a "Coach" John Tolos e di essersi ritirato per diventare un "giornalista televisivo"; in realtà, si ritirò dal ruolo di manager a causa delle conseguenze persistenti di una frattura al collo subita nel 1983 e perché il ruolo di commentatore gli offriva un programma di viaggi meno faticoso e l'assenza di colpi. Tuttavia, poco dopo, quando questi arrivò in WWF, si unì a Ric Flair e fu estremamente entusiasta quando Flair divenne campione dei pesi massimi WWF alla Royal Rumble del 1992, venendo visto festeggiare con lui e Mr. Perfect dopo l'incontro. Il commento di Heenan durante il Royal Rumble match fu fortemente di parte a favore di Flair, persino per i suoi stessi standard di commentatore heel. Quando la WWF ingaggiò Ric Flair, Heenan passò diverse settimane parlando di lui in termini entusiastici definendolo "il vero campione mondiale dei pesi massimi" (all'epoca Flair era ancora detentore dell'NWA World Heavyweight Championship e se ne era andato dalla WCW senza cedere il titolo ed anzi portandosi via la cintura di campione). Heenan non fu mai il manager vero e proprio di Flair, ma piuttosto un "portavoce", e lasciò al suo ex-cliente Mr. Perfect, che si era temporaneamente ritirato per infortunio, il compito di accompagnare "The Nature Boy" a bordo ring.

Inoltre, nel gennaio 1993 Heenan introdusse in WWF anche Lex Luger con il nome di The Narcissist e divenne il suo consigliere, sebbene non apparisse a bordo ring come suo manager. Nell'episodio del 26 luglio 1993 di Monday Night Raw, un emozionato Heenan lasciò la postazione di commento per dare il benvenuto al suo "buon amico" Jim Cornette nella WWF. Cornette in seguito elogiò Heenan per averlo lanciato, affermando che l'appoggio di Heenan gli aveva procurato un'immediata antipatia da parte del pubblico della WWF favorendo il suo ruolo di manager heel. Con l'addio di Flair alla WWF e in seguito a una rottura con il socio Mr. Perfect, non fece altro che incoraggiare da lontano l'ex campione mondiale dei pesi massimi della WCW, prima del passaggio di Lex dalla parte dei buoni a luglio. Quattro mesi dopo, completamente esausto dai viaggi, Heenan lasciò la WWF sancendo, di fatto, la fine della stable.