Monogram Pictures

Monogram Pictures
Stato	Stati Uniti
Fondazione	1931 (originale) 1946 (in qualità di predecessore legale della Allied Artists Pictures Corporation)
Fondata da	W. Ray Johnston Trem Carr
Chiusura	1953 (originale) 1979 (come Allied Artists Pictures Corporation) I diritti cinematografici e musicali sono diventati di proprietà della Allied Artists International
Sede principale	Los Angeles New York
Gruppo	Allied Artists International
Settore	cinema
Prodotti	film
Sito web	www.monogrampictures.com/

La Monogram Pictures Corporation era una casa di produzione cinematografica statunitense che realizzò principalmente film a basso costo tra il 1931 e il 1953, anno in cui l'azienda completò la transizione assumendo il nome di Allied Artists Pictures Corporation. La Monogram era tra le case di produzione minori dell'epoca d'oro di Hollywood, generalmente indicate collettivamente come Poverty Row. Delle 11 case di produzione presenti a Hollywood all'epoca, classificate in ordine di grandezza, la MGM era al primo posto e la Monogram al decimo (l'unica più piccola era la PRC).^[1]

Il marchio Monogram è ora di proprietà di Allied Artists International.^[2] Il vasto complesso in mattoni che originariamente ospitava sia la Monogram che la Allied Artists si trova ancora al 4376 di W Sunset Blvd, come parte del Media Center della Chiesa di Scientology (precedentemente sede della rete televisiva KCET).^[3]

L'azienda che precedette la Monogram era la Rayart Pictures di W. Ray Johnston, specializzata in film muti western e d’azione. Nel 1929 Johnston entrò nel nuovo settore dei film sonori, e la Rayart distribuì il primo lungometraggio western sonoro, Overland Bound, con protagonisti le star del cinema muto Leo D. Maloney e Allene Ray. Johnston ribattezzò la sua società Raytone, poi Continental Pictures, poi Syndicate Pictures e infine (nel marzo 1931) Monogram Pictures.^[4] Johnston era il presidente, mentre il suo collega della Rayart, Trem Carr, ricopriva la carica di vicepresidente.

All’inizio degli anni ’30, Johnston compì uno sforzo sincero per competere con le major. Quando i programmi cinematografici consistevano in un unico lungometraggio più alcuni cortometraggi, i film della Monogram potevano competere – e di fatto lo facevano – con le produzioni delle major nei cinema statunitensi.^[5] Sotto la guida di Johnston, la Monogram offrì agli esercenti dell’epoca della Grande Depressione una varietà di lungometraggi a prezzi ragionevoli, tra cui adattamenti di libri e opere teatrali famosi, storie di gangster, thriller ambientati nella giungla, commedie di attualità, film romantici e western. Durante i suoi primi anni di attività, la Monogram raramente poteva permettersi star del cinema di grande fama e ingaggiava o ex attori del cinema muto che erano senza lavoro (Clara Kimball Young, William Farnum, Herbert Rawlinson, William Collier) o giovani attori di secondo piano (Ray Walker, Wallace Ford, William Cagney, Charles Starrett). Nel 1934 lo studio riuscì ad attrarre nomi più importanti:^[6] Colin Clive, Virginia Bruce, Mary Brian, Robert Armstrong, Mary Carlisle, Marian Marsh e Frank Craven.

Nel 1935, Johnston e Carr furono corteggiati da Herbert Yates della Consolidatad Film Industries, che acquistò la Monogram fondendola con diverse altre piccole società indipendenti per dare vita alla Republic Pictures. Johnston e Carr rimasero nella nuova società solo per un breve periodo, prima di entrare in conflitto con Yates e lasciare l'azienda. Carr passò alla Universal Pictures, mentre Johnston riattivò la Monogram nel 1937.^[7]

Nel 1937, i programmi doppi erano diventati popolari e le major fornivano i propri film a basso costo. La Monogram e Johnston si concentrarono quindi sulla produzione di film per sale indipendenti e piccoli cinema di quartiere che non potevano comunque permettersi le tariffe di noleggio delle major. La Monogram divenne quindi un "marchio economico" affidabile per gli esercenti attenti ai costi. Ciò comportò una perdita di prestigio, ma Johnston si era fatto molti amici nel settore ed era soddisfatto di servire la propria clientela.

Nel 1938, la Monogram avviò una lunga e redditizia politica di produzione di serie di film e di ingaggio di attori già noti per interpretarne i ruoli principali. Frankie Darro, il più importante attore hollywoodiano degli anni ’30 nel ruolo del ragazzo ribelle, entrò a far parte della Monogram e rimase con la società fino al 1950. Il comico Mantan Moreland recitò al fianco di Darro in molti dei suoi film e continuò a essere una risorsa preziosa per la Monogram fino al 1949. Le giovani attrici Marcia Mae Jones e Jackie Moran recitarono in una serie di film romantici dal tono semplice, per poi entrare a far parte della serie con Frankie Darro.

Boris Karloff contribuì al programma di uscita della Monogram con i suoi film gialli dedicati a Mr. Wong. Ciò spinse il produttore Sam Katzman a ingaggiare Bela Lugosi per una serie successiva di thriller della Monogram.

Bela Lugosi ha recitato in una serie di produzioni della Monogram nel corso degli anni '40.

La serie di Katzman sulle bande di strada, The East Side Kids, era un'imitazione dei film della serie Dead End Kids, allora molto popolari. Il primo film vedeva protagonisti sei giovani attori che non avevano alcun legame con la serie Dead End, ma Katzman ingaggiò Bobby Jordan e Leo Gorcey, già protagonisti di Dead End Kids, e ben presto aggiunse Huntz Hall e Gabriel Dell, membri della banda originale. La serie The East Side Kids andò in onda dal 1940 al 1945. La star, Gorcey, prese poi le redini della serie e la trasformò in The Bowery Boys, che divenne la serie comica cinematografica più longeva della storia del cinema (48 titoli in 12 anni).

La Monogram continuò a sperimentare con le serie cinematografiche, ottenendo risultati alterni. Tra i successi indiscutibili al botteghino figurano Charlie Chan, Cisco Kid e Joe Palooka, tutte serie di comprovato successo abbandonate da altre case di produzione e riportate in auge dalla Monogram. Meno fortuna ebbero le avventure tratte dai fumetti di Snuffy Smith e la serie comica di Sam Katzman con il trio composto da Billy Gilbert, Shemp Howard e Maxie Rosenbloom.

Molte delle serie della Monogram erano western. La colonna portante dei primi anni dello studio era costituita da una collaborazione padre-figlio: lo sceneggiatore e regista Robert N. Bradbury e l’attore di western Bob Steele (al secolo Robert A. Bradbury). Bradbury scrisse quasi tutti i primi western della Monogram e della Lone Star e ne diresse molti personalmente. Il produttore indipendente Paul Malvern realizzò 16 western della Lone Star con John Wayne come protagonista, distribuiti dalla Monogram.^[8] Lo studio distribuì anche saghe western con Bill Cody, Tom Keene, Tim McCoy, Tex Ritter e Jack Randall prima di puntare sul formato del "trio", che riuniva veterani del mondo del western. Buck Jones, Tim McCoy e Raymond Hatton formarono i Rough Riders. Ray "Crash" Corrigan, John “Dusty” King e Max Terhune erano gli Uomini del West, mentre Ken Maynard, Hoot Gibson e Bob Steele formarono il trio dei Trail Blazers. Quando la Universal Pictures lasciò scadere il contratto di Johnny Mack Brown, la Monogram lo ingaggiò e lo tenne dotto contratto fino al 1952.

Lo studio è stato un trampolino di lancio per nuove star (Preston Foster in Sensation Hunters, Randolph Scott in Broken Dreams, Ginger Rogers in Il tredicesimo invitato, Lionel Atwill in La sfinge, Alan Ladd in Her First Romance, Robert Mitchum in When Strangers Marry. Lo studio era anche un rifugio per star affermate la cui carriera era in stallo: Jackie Cooper in Boy of the Streets (Cooper avrebbe lavorato per la Monogram a intermittenza fino al 1948), Edith Fellows e Jacqueline Wells in Her First Romance, Harry Langdon in Double Trouble, Grace Hayes in Zis Boom Bah, James Dunn in The Living Ghost, Edmund Lowe in Klondike Fury, John Boles in Road to Happiness, Ricardo Cortez in I Killed That Man, Frank Fay in Spotlight Scandals, Simone Simon in Johnny Doesn't Live Here Anymore, Kay Francis e Bruce Cabot in Divorce, Robert Lowery e Marjorie Weaver in Fashion Model, Jane Frazee in Incident, Roddy McDowall in La volpe rossa.

La Monogram Pictures era considerata nel settore uno studio di secondo piano. L’ex attore caratterista Bill Kennedy ricordava: "Se eri un attore in ascesa, come Robert Mitchum o Alan Ladd, lavorare alla Monogram andava bene, non era motivo di vergogna. Ma se eri già una star di un grande studio come la Fox o la Paramount e poi passavi alla Monogram, come fece Edmund Lowe, era il bacio della morte".^[9]

La Monogram ha davvero creato e lanciato le proprie star. Gale Storm iniziò la sua carriera alla RKO Radio Pictures nel 1940, ma trovò la sua dimensione alla Monogram. La Storm era stata promossa dalla serie '"Frankie Darro" della Monogram e fu protagonista di film polizieschi (come The Crime Smasher (1943), al fianco di Richard Cromwell e di Frank Graham, noto come conduttore radiofonico, nel ruolo del protagonista) e in una serie di musical per sfruttare il suo talento canoro (come Campus Rhythm e Nearly Eighteen (entrambi del 1943), oltre a Swing Parade of 1946 con I tre marmittoni). Un’altra scoperta della Monogram in quel periodo fu la star britannica del pattinaggio Belita, che al contrario recitò dapprima in film musicali per poi passare a ruoli drammatici, tra cui Suspense (1946), un film a budget elevato della King Brothers Productions distribuito con il marchio Monogram. L’ultima scoperta della Monogram come protagonista femminile fu Jane Nigh, che recitò in diverse in diversi film ambientati all'aperto e dal tono salutistico, tra il 1950 e il 1952. Tornò allo studio nel 1957 per una commedia dei Bowery Boys.

La Monogram rappresentava inoltre un utile sbocco per le star del cinema ambiziose che desideravano produrre i propri film. Buck Jones, Sidney Toler, Kay Francis, I tre marmittoni, Leo Gorcey e Arthur Lake si dedicarono tutti alla produzione indipendente, distribuendo i propri film tramite la Monogram.^[10]

Lo stesso fece Lou Costello,^[10] che produsse la commedia musicale della Monogram A WAVE, a WAC, and a Marine (uscita nel 1944) e avrebbe dovuto dirigere la commedia degli East Side Kids, Block Busters (1944) con lo pseudonimo di "Lucas Tello".^[11] All’epoca (fine del 1943) Costello era lontano dallo schermo, inattivo a causa di una febbre reumatica,^[12] e la sua attività dietro le quinte alla Monogram potrebbe essere stata il suo modo di tenersi occupato senza esporsi alle esigenze della comicità fisica. Quando la sua attività secondaria alla Monogram venne alla luce, lui la liquidò come uno scherzo. Un articolo di Variety dal titolo "La burla da regista di Costello (Lucas Tello) sconvolge tre studi" spiegava: "È iniziato tutto come uno scherzo alla Monogram ed è finito per creare nervosismo alla Universal, dove i dirigenti si sono riuniti in conciliabolo in preda al panico e hanno dichiarato che non era vero. ...La storia è nata per scherzo tra gli East Siders, amici del comico paffuto. A ciò si aggiunge il fatto che Trem Carr, produttore della Monogram, è uno dei vicini di casa di Costello. Lo scherzo si è amplificato fino a raggiungere le orecchie della Universal"^[13] e della MGM, entrambi principali datori di lavoro di Costello. Così si concluse la breve permanenza di Lou Costello alla Monogram.

Steve Broidy, vicepresidente e direttore generale delle vendite della Monogram dal 1940, aveva assunto ulteriori responsabilità relative al programma di produzione dello studio e nel 1945 fu nominato presidente della società. Il fondatore Ray Johnston divenne presidente del consiglio di amministrazione, carica che ricoprì fino al 1963.^[14]

Sotto la guida di Broidy, la Monogram sfiorò il grande successo con Lo sterminatore, un dramma poliziesco sensazionalistico che nel 1945 riscosse un successo travolgente, incassando oltre 1 milione di dollari (18 milioni di dollari nel 2026) al botteghino. Girato dalla King Brothers Productions, il film ricevette una nomination all’Oscar per la migliore sceneggiatura originale. (L’unica produzione della Monogram ad aver vinto un Oscar fu Climbing the Matterhorn, un cortometraggio d’avventura di due bobine che si aggiudicò l’Oscar come "Miglior cortometraggio" nel 1947. Altri film della Monogram che ricevettero nomination agli Oscar furono King of the Zombies per la Migliore colonna sonora (Musica di un film drammatico) nel 1941 e Flat Top per il Miglior montaggio nel 1952)

Dopo Lo sterminatore, la Monogram realizzò diversi melodrammi "exploitation" che sfruttavano temi di attualità, come Black Market Babies (1946, sul traffico illegale di bambini in adozione) e Allotment Wives (1946, sulle donne che sposavano militari per ottenere i loro assegni federali di indennità).^[15]

Nel maggio 1945 la Monogram annunciò che avrebbe prodotto 28 lungometraggi e 16 western nel periodo 1945–1946.^[16] L’anno successivo ne furono realizzati 32 e 16. Alcuni di questi film avevano budget più elevati del solito: L'amore a Sigma Chi, High Conquest, Wife Wanted e Ginger.^[17] Le sorti della Monogram continuarono a migliorare — lo slogan dello studio nel 1946 era "Make Way for Monogram"^[18] — ma l'azienda non divenne mai uno studio "major" rispettabile come la Columbia Pictures, un tempo anch'essa appartenente alla cosiddetta poverty row.

Con le major di Hollywood che riducevano la produzione di film di serie B a favore di pellicole più prestigiose e costose, si era ormai creato un maggiore bisogno di film a basso costo che i gestori delle sale potessero permettersi. Le principali catene di cinema di "prima visione" che non avevano mai proiettato i film a basso costo della Monogram — così come i piccoli cinema indipendenti che dipendevano da film a prezzi vantaggiosi per realizzare un profitto — iniziarono a proiettare regolarmente i lungometraggi della Monogram. I film di Charlie Chan furono i primi prodotti della Monogram ad essere inseriti regolarmente nei programmi delle catene delle grandi città, garantendo alla Monogram una preziosa visibilità in un mercato più ampio. Il cast dei film della Monogram migliorò notevolmente dopo la guerra, poiché decine di attori si ritrovarono disoccupati o sottoccupati quando i loro studi di appartenenza iniziarono a produrre meno film. Le star dei grandi studi iniziarono ad accettare lavori alla Monogram, il che conferì ai film dello studio maggiore prestigio e valore al botteghino.

La Monogram continuò a lanciare nuove serie. Nel 1946 The East Side Kids divenne The Bowery Boys sotto la guida di un nuovo produttore, Jan Grippo. L’ex produttore, Sam Katzman, diede vita a una nuova serie di commedie musicali intitolata The Teen Agers (1946–1948), pensata appositamente per il cantante Freddie Stewart. Tra le altre serie figuravano i western di Cisco Kid (1945–1947), le avventure del giustiziere mascherato Uomo Ombra con Kane Richmond (1946), le commedie di Arcibaldo e Petronilla (1946–1950), tratte dal fumetto di George McManus, con Joe Yule e Renie Riano nei panni di "Jiggs e Maggie", le commedie sui combattimenti di pugilato Joe Palooka (1946–1951), la serie con Roddy McDowall (1948–1952), in cui il giovane protagonista abbandonò i ruoli da bambino per dedicarsi a film drammatici e d’azione, la serie di commedie ambientate in piccole città Henry (1949–1951), con Raymond Walburn e Walter Catlett e, le avventure di Bomba, the Jungle Boy (1949–1955) con Johnny Sheffield (ex "Boy" dei film di Tarzan).

Le principali attrazioni dello studio erano i Bowery Boys, Charlie Chan e i western (ora con Johnny Mack Brown, Jimmy Wakely e Whip Wilson). La Monogram girò alcuni dei suoi ultimi lungometraggi in Cinecolor, per lo più ambientati all’aperto come County Fair, Blue Grass of Kentucky e The Rose Bowl Story, oltre al film di fantascienza Volo su Marte (1952).

Il produttore Walter Mirisch iniziò a lavorare alla Monogram dopo la seconda guerra mondiale come assistente del direttore dello studio Steve Broidy, convincendolo che l’era dei film a basso budget stava volgendo al termine. Nel 1946, quindi, la Monogram creò una nuova divisione, la Allied Artists Productions, per realizzare film più costosi. Il nuovo nome doveva richiamare quello della United Artists, evocando l’immagine di "personale creativo che si unisce per produrre e distribuire film di qualità".^[19]

In un’epoca in cui un film hollywoodiano costava in media circa 800.000 dollari (12 milioni di dollari nel 2026) e un film della Monogram costava in media circa 90.000 dollari (1.300.000 dollari nel 2026), la prima uscita della Allied Artists, la commedia a tema natalizio It Happened on 5th Avenue (1947), costò più di 1.200.000 dollari (18 milioni di dollari nel 2026).^[20] Il film fu ricompensato con un incasso al botteghino stimato in 1,8 milioni di dollari.^[21] Le successive uscita della Allied Artists furono più economiche. Alcuni furono girati in bianco e nero, mentre altri in Cinecolor e Technicolor.

La Monogram continuò a essere la società madre, tutte le produzioni della "Allied Artists Productions" recavano le note di copyright della Monogram e venivano distribuite attraverso la rete di distribuzione cinematografica della Monogram. La nuova divisione di lusso dello studio consentiva la realizzazione di quelli che Mirisch definiva film "B-plus", che venivano distribuiti insieme alla consolidata linea di film di serie B della Monogram.

Nonostante le ambizioni dello studio, tuttavia, i bilanci della società erano preoccupanti. La Monogram registrò una perdita di 980.000 dollari nel 1948,^[22] poi una perdita di 1.108.433 dollari nel 1949 e una perdita di 263.342 dollari nel 1950.^[23] La divisione "deluxe" stava prosciugando le finanze della società. Nel maggio 1950 la Monogram annunciò quindi, che il budget medio per una produzione della Allied Artists sarebbe stato di 350.000 dollari, in calo rispetto ai precedenti 750.000 dollari.^[24]

I risultati finanziari deludenti registrati dalla Monogram nel corso dei tre anni precedenti portarono, nel 1951, all’adozione di un programma drastico e aggressivo rivolto a tutti gli esercenti. Lo studio riprese una campagna promozionale che Ray Johnston aveva utilizzato nel 1939:^[25] la "Monogram Week", con l’obiettivo di far proiettare un film della Monogram su ogni schermo d’America. Era un’idea ambiziosa nel 1939 e risultava ancora più audace nel 1951, quando la Monogram era in competizione sia con i grandi film nelle sale, che con la televisione. Stanley Kane, un rappresentante degli interessi degli esercenti, approvò l’idea: "Chi scrive cerca scrupolosamente di evitare che questo bollettino funga da mezzo pubblicitario per qualsiasi casa cinematografica, ma riteniamo che la Monogram Week, dall’11 al 17 febbraio, meriti una spinta. Durante questa settimana, la Monogram sta cercando di portare un film della Monogram su ogni schermo d’America. Ciò sarà impossibile, ovviamente, in molte situazioni, vista la consueta distribuzione dei prodotti Monogram. Tuttavia, le buone vecchie commedie delle Simpatiche canaglie vengono ripubblicate [dalla Monogram] con il nome commerciale di Little Rascals. Sono state proiettate in ogni cinema, grande o piccolo, del Paese. Se qualche esercente non potesse collaborare proiettando un lungometraggio durante la "Monogram Week", uno dei cortometraggi della serie Little Rascals contribuirà a rendere la settimana un successo".^[26]

La "Monogram Week" del 1951 riscosse un grande successo, come confermò Steve Broidy: "Gli straordinari risultati ottenuti durante la Monogram Week hanno stabilito nuovi record per la società. La spontanea dimostrazione di collaborazione e buona volontà da parte di tutti gli esercenti, dai più piccoli indipendenti fino alle più grandi catene, si è rivelata davvero commovente per tutti noi. Il ricavo è stato limitato solo dal numero di copie disponibili nei nostri scambi". Gli esercenti americani hanno programmato sia titoli Monogram nuovi che vecchi, risalenti fino a Dillinger del 1945, e la promozione, prevista per una settimana, è durata in realtà tre settimane.^[27] La "Monogram Week" ha rinnovato l’interesse degli esercenti per la società e ha dato una forte spinta alle sue prospettive finanziarie, generando notevoli utili netti nei quattro anni successivi: 1.061.648 dollari nel 1951, 589.259 dollari nel 1952,^[28] 411.113 dollari nel 1953 e 414.480 dollari nel 1954.^[29]

La Monogram fu la prima importante distributrice cinematografica a proporre i propri film recenti alle reti televisive, nell’aprile del 1948.^[30] Il prezzo richiesto da Steve Broidy era di 1.000.000 di dollari per un pacchetto di 200 lungometraggi, ovvero 5.000 dollari per titolo. La rete CBS rifiutò l’offerta. Tre anni dopo, nell’agosto del 1951, Broidy abbandonò la costosa televisione nazionale per orientarsi verso il promettente settore della programmazione per le emittenti locali. Broidy offrì 199 lungometraggi a Eliot Hyman della Motion Pictures for Television, una società pioniera nel settore della distribuzione televisiva fondata di recente dal dirigente cinematografico Matty Fox.^[31] Hyman acquistò il pacchetto al prezzo più allettante di 1.250 dollari per titolo.^[32]

Nel novembre 1951 la Monogram fece il suo primo timido ingresso nel settore della distribuzione in syndication dei propri prodotti. I principali studi cinematografici evitavano di associare il proprio nome alle controllate televisive, temendo reazioni negative e accuse di concorrenza sleale da parte dei propri clienti del settore cinematografico. La Monogram seguì l’esempio, battezzando la propria divisione televisiva con il nome di Interstate Television Corporation. Ralph Branton, un ex esercente diventato dirigente della Monogram, ne fu nominato presidente.^[33] Il più grande successo della Interstate fu la serie The Little Rascals (precedentemente nota come Simpatiche canaglie, una serie di cortometraggi comici di Hal Roach, che erano stati riproposti nelle sale dalla Monogram). L’Interstate continuò a puntare sul pubblico giovanile distribuendo i lungometraggi western della Monogram con Wild Bill Elliott e le avventure all’aria aperta con Kirby Grant e "Chinook, the Wonder Dog". L’Interstate utilizzò il design standard dei titoli che aveva creato per i cortometraggi di The Little Rascals quando girò i nuovi titoli televisivi per i film di Elliott e Grant.

Nel luglio 1961 la Interstate TV divenne la Allied Artists Television Corporation, sotto la guida di Edward Morey, che era stato direttore di produzione dello studio.^[34] La rivista Variety commentò i rapidi risultati ottenuti dalla società rinnovata: "L’Allied Artists Television Corp. ha rilevato la società Interstate TV, ormai in declino, e ha introdotto nuovi modelli di grande impatto nel settore della syndication, creando una struttura che ora conferisce all’AAT lo status di importante distributore con tecniche che stanno fruttando notevoli dividendi. Gran parte di questo risultato è stato ottenuto grazie alla commercializzazione di cinque pacchetti di lungometraggi, con particolare successo nel raggruppare i film in serie"^[35] [48 "Bowery Boys", 22 film di fantascienza, 13 "Bomba" e due pacchetti comprendenti 72 lungometraggi vari].

Il catalogo televisivo della Allied Artists fu venduto alle divisioni di produzione e distribuzione televisiva della Lorimar Television nel 1979. La Lorimar fu acquisita dalla Warner Bros. Television, che ora controlla il catalogo.

La previsione di Walter Mirisch sulla fine dei film a basso budget si era avverata grazie alla televisione. Nel settembre 1952 la Monogram annunciò che d’ora in poi avrebbe prodotto solo film con il marchio Allied Artists. Il marchio Monogram fu ritirato nel 1953 e la società passò a chiamarsi Allied Artists Pictures Corporation.^[36]

Allied Artists conservò alcune tracce della sua identità Monogram, continuando la popolare serie d’azione di Stanley Clements (fino al 1953), i suoi western di serie B (fino al 1954), le avventure di Bomba, the Jungle Boy (fino al 1955) e, soprattutto, la sua redditizia serie comica con i The Bowery Boys (fino al 1957, con Clements che sostituì Leo Gorcey nel 1956). Sotto la guida di Mirisch, la Allied Artists si stava orientando verso nuove e ambiziose direzioni.

Lo studio iniziò a destinare maggiori fondi ai film d’azione con budget compresi tra i 200.000 e i 300.000 dollari e aumentò la produzione in Cinecolor a 12 film "speciali" all’anno. Lo studio, da sempre noto per il suo approccio attento ai costi, spesso conservava i set delle produzioni più importanti per riutilizzarli in progetti più modesti. Le commedie dei Bowery Boys, in particolare, beneficiarono di questa politica di riutilizzo delle scenografie: gli sfondi di Roar of the Crowd ricomparvero in Jalopy, le scenografie commissionate per Le avventure di Hajji Babà furono utilizzate in Bowery to Bagdad, le scenografie di Rivolta al blocco 11 apparvero in Jail Busters e, quelle di Sabu and the Magic Ring furono riutilizzate per Looking for Danger. Rivolta al blocco 11 (1954) fu il più grande successo della Allied fino a quel momento, superando L'ultima sfida (1948). Anche Jack Slade (1953) riscosse grande successo.^[37]

Per un certo periodo, a metà degli anni ’50, la famiglia Mirisch esercitò una grande influenza presso la Allied Artists: Walter ricopriva il ruolo di produttore esecutivo, suo fratello Harold era a capo delle vendite e suo fratello Marvin era assistente tesoriere.^[38]

Lo studio continuò ad ingaggiare produttori e registi di spicco che avevano lasciato incarichi di lunga durata presso altri studi. Roy Del Ruth era entrato a far parte della Allied Artists nel 1947, seguito da Walter Wanger^[39] nel 1951. Nel maggio 1954 la Allied annunciò un accordo per tre film con il regista John Huston, a partire da L’uomo che volle farsi re.^[40] Il progetto subì ritardi e fu poi abbandonato, ma lo studio mantenne i diritti, e il film fu infine prodotto nel 1975.

Nel 1953 Variety riportò che la Allied Artists avrebbe girato più film all'estero, dall’Inghilterra all’Alaska.^[41] Nel settembre 1954 la Allied annunciò che avrebbe realizzato un film di categoria «A» al mese, a partire da The Human Jungle, L'eredità di un uomo tranquillo, Danger Point, Target Earth, The Bob Mathias Story, La polizia bussa alla porta, Canne infuocate,I cadetti della 3ª brigata e Il vendicatore nero.^[42] Tra gli altri film con budget più elevato figuravano The First Texan,^[43] La città del vizio e Notre-Dame de Paris.^[44]

Nel marzo 1955 la Allied Artists aveva un piano di produzione da 25 milioni di dollari su un periodo di 18 mesi.^[38] A luglio 1955 cinque di questi film erano stati completati e la AA aveva firmato accordi per realizzare coproduzioni con la austriaca Erna Films, tra cui Sissi, oltre a film in Inghilterra.^[43] Nell’ottobre 1955 Steve Broidy annunciò che la Allied Artists avrebbe assunto un modello più simile a quello della United Artists e dichiarò che erano stati conclusi accordi con Humphrey Bogart e Lauren Bacall.^[45]

I fratelli Mirisch spinsero lo studio verso la produzione di film ad alto budget, avendo firmato contratti con John Huston, William Wyler, Billy Wilder e Gary Cooper. Le loro prime produzioni di grande richiamo furono La legge del Signore (1956) di Wyler — candidato a sei premi Oscar, tra cui quello per il miglior film — e Arianna (1957) di Wilder. Nonostante il prestigio e la popolarità, Arianna e La legge del Signore faticarono a recuperare i costi elevati sostenuti. La Allied registrò una perdita per l’anno conclusosi a giugno 1957, pari a 2.458.910 dollari, e una perdita di 1.189.688 dollari l’anno successivo.^[46][47] Nell’agosto del 1957 Walter Mirisch lasciò la Allied per passare alla United Artists.^[48]

Steve Broidy era determinato a riportare l’azienda in attivo: "Realizzeremo film potenzialmente di grande incasso. Chiunque pensi che i blockbuster da soli possano sostenere l’industria è pazzo".^[49] Broidy mantenne la parola data, tornando agli intrattenimenti di attualità in stile "exploitation special" prediletti dalla Monogram a metà degli anni ’40. Roger Corman, che aveva venduto la sua prima sceneggiatura alla Allied Artists (FBI operazione Las Vegas), realizzò diversi film per la Allied in qualità di produttore e regista. Il doppio spettacolo composto da Il vampiro del pianeta rosso (1957) e L'assalto dei granchi giganti (1957) incassò quasi 1 milione di dollari.^[50] Corman proseguì producendo e dirigendo L'adolescente bambola, Guerra dei satelliti e La donna vespa. Investì inoltre in film come Crime and Punishment U.S.A., The Cry Baby Killer e Giovani delinquenti.^[51] Quest’ultimo film faceva parte di una serie di film exploitation per adolescenti come Delitto nella strada, Dino, Hot Rod Rumble, Joy Ride, Speed Crazy e The Rebel Set. La Allied ottenne inoltre un enorme successo con il film di fantascienza Attack of the 50 Foot Woman.

Tra i film prodotti dalla Allied nel 1958 figuravano Passo Oregon, Autopsia di un gangster, Bullwhip, Man from God’s Country, Macabre, Queen of the Universe, War of the Satellites, Dateline Tokyo, The Pagans, Invasion of the Gorgons, The Bride and the Beast, Teenage Mother, Hong Kong Incident e l’ultimo lungometraggio della serie "Bowery Boys", In the Money (girato nel settembre 1957 e uscito nel gennaio 1958). Lo studio annunciò che la serie dei "Bowery Boys" sarebbe proseguita per un altro anno,^[52] ma decise di abbandonare le nuove produzioni della serie, per le sale cinematografiche, cedendola invece alla televisione.

Nel gennaio 1959 la Allied annunciò che avrebbe realizzato 36 film, sei dei quali sarebbero costati 1 milione di dollari o più, a partire da Il grande circo.^[53]

La Allied mise a disposizione dei produttori indipendenti i propri spazi e le proprie strutture. Il film A qualcuno piace caldo di Billy Wilder, distribuito dalla United Artists e prodotto da Walter Mirisch, fu girato avvalendosi di molti dei tecnici fissi della Allied Artists. Lo studio tornò a riscuotere successo con l’uscita di Al Capone (girato sui set di A qualcuno piace caldo, ancora esistenti) nel 1959.^[54] Ciò portò la Allied a realizzare ulteriori film a tema criminale come Pagare o morire (1960), che raccontava la crociata pionieristica del poliziotto Joe Petrosino contro il crimine organizzato, The Purple Gang (1960), Testa o croce (1961) e Convicts 4 (1962). Non mancarono nemmeno storie legate alla guerra, come Operation Eichmann (1961), che sfruttava la recente cattura del criminale di guerra nazista Adolf Eichmann, e All'inferno per l'eternità (1961), la storia dell’eroe di guerra Guy Gabaldon. Lo studio continuava a produrre occasionalmente "exploitation specials" come The Beast of Budapest (1958), che rievocava la Rivoluzione ungherese del 1956, e I Passed for White (1960),^[55] un adattamento del romanzo di Reba Lee.

Si registrarono cali della produzione complessiva: lo studio aveva distribuito 35 film nel 1958, ma il numero scese a 12 nel 1960, soprattutto perché smisero di produrre western.^[56][57]

Il successo di Al Capone contribuì a risollevare le sorti della società, che registrò un utile di 1.240.000 dollari per l’anno conclusosi a luglio 1960 e di 530.000 dollari per l’anno successivo.^[58]

All’inizio degli anni ’60 la Allied tornò a investire in una serie di film dal budget più consistente, tra cui El Cid (1961) e Billy Budd (1962). Tra le uscita del 1963 figuravano Soldato sotto la pioggia, Il corridoio della paura, Cry of Battle, Furia del West, Sinfonia di morte, Sfida nella valle dei Comanche e Un eroe di guerra, oltre al grande film epico dello studio, 55 giorni a Pechino.^[59] Nel luglio del 1961, il presidente del consiglio di amministrazione Ray Johnston, che aveva fondato la società nel 1931, vendette praticamente tutte le sue azioni della Allied Artists, conservandone solo una.^[60] La Allied registrò una perdita di 1,5 milioni di dollari per l’anno fiscale 1962, perdendo 2,7 milioni di dollari l’anno successivo.^[61]

Nel gennaio 1964 la Allied annunciò di avere 11 film in attesa di uscita, tra cui La sottile linea rossa, Never Put It in Writing, Il bacio perverso, Le bambole del desiderio e A Yank in Vietnam.^[62] Verso la fine dell’anno la società stava girando Young Dillinger, Taffy and the Jungle Hunter, White Savage e Mara of the Wilderness.^[63] Il film di maggior successo dello studio in quel periodo fu Per un pugno di donne (1965),^[64] l’unico film di Elvis Presley girato per uno studio indipendente.

Quell’anno la società registrò una perdita di 1.490.116 dollari.^[65] Il direttore dello studio Steve Broidy lasciò la Allied Artists nel 1965 per fondare la propria società, la Motion Pictures International.^[66]

A Broidy succedette Emanuel L. Wolf, ma il mandato di Wolf fu breve, dato che la Allied Artists stoppò la produzione nel 1966.

La società divenne distributrice di film internazionali come A Man and a Woman e Belle de Jour. Aveva investito dei fondi pure in Doomsday Machine, ma il film non uscì mai nelle sale.^[67] Lo studio aveva inoltre investito in Last Summer, Paddy e Marry Me, Marry Me.

Lo studio ricominciò la produzione negli anni '70, ottennendo i maggiori successi della sua storia con l’uscita di Cabaret nel 1972 e di Papillon nel 1973. Entrambi furono successi di critica e di pubblico, ma gli elevati costi di produzione e di finanziamento fecero sì che non fossero grandi fonti di guadagno per la società. Allied Artists raccolse i fondi per l’adattamento cinematografico di L'uomo che volle farsi re (1975) vendendo i diritti di distribuzione europei alla Columbia Pictures, mentre il resto del finanziamento proveniva da regimi fiscali agevolati canadesi.^[68] Il film uscì nel 1975, ottenendo incassi deludenti. Nello stesso anno, la società distribuì il film francese Histoire d'O, ma spese gran parte dei guadagni per difendersi dalle accuse di oscenità.^[68]

Nel 1976, la Allied Artists tentò di diversificare la propria attività fondendosi con le aziende di beni di consumo Kalvex e PSP, Inc. La nuova Allied Artists Industries, Inc. adesso produceva, oltre ai film, anche prodotti farmaceutici, case mobili e abbigliamento sportivo.^[68]

Per gran parte della sua esistenza, l’emblema della Monogram è stato un semplice logo circolare, con il bordo esterno del cerchio decorato da stelle e il cerchio interno contenente le iniziali M P C (Monogram Pictures Corporation). Nei suoi primi anni di attività, la Monogram utilizzava un logo animato raffigurante un treno aerodinamico che attraversava una metropoli moderna, con la scritta "Monogram Pictures" che scorreva dietro al treno. A metà degli anni ’40, la Monogram utilizzava talvolta una sigla di chiusura animata: invece della scritta "The End", il film terminava con "A Monogram Picture", con la parola "Monogram" che veniva "firmata" a mano lungo lo schermo.

• (FR) Gomery, Douglas: L'Age d'or des Studios, ed. Cahiers du Cinéma, 1987 ISBN 2-86642-049-7 (versione francese di Hollywood Studio System BFI/Mac Millan 1986)

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• (EN) Sito ufficiale, su monogrampictures.com.
• (EN) Monogram, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• Serafino Murri, MONOGRAM PICTURES CORPORATION, in Enciclopedia del cinema, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2004.
• (EN) Monogram Pictures / Monogram Pictures (altra versione), su IMDb, IMDb.com.