National Trails System

Il National Trails System o NTS ("Sistema dei sentieri nazionali") è un sistema di aree protette degli Stati Uniti d'America che salvaguarda sentieri, vie, itinerari e strade considerate di valore storico, paesaggistico o ricreativo. Nell'aprile del 2009 vi erano 30 unità principali nel sistema — 21 delle quali erano storiche e 9 panoramiche — e più di mille ricreative. Solamente tre di queste unità fanno parte del Sistema dei parchi nazionali degli Stati Uniti (National Park Service, NPS): il Sentiero degli Appalachi, il Sentiero Natchez Trace e il Sentiero Potomac Heritage.^[1]

Il National Trails System fu creato con il National Trails System Act ("Legge del sistema dei sentieri nazionali") del 1968.^[2] Questa legge istituì una serie di sentieri o vie per promuovere la conservazione, con accesso pubblico, della possibilità di viaggiare all'interno e di godere e apprezzare le attività all'aria aperta, le aree aperte e le risorse storiche della nazione. In concreto, la legge autorizzò l'istituzione di tre tipi di sentieri:

• sentieri panoramici nazionali (National Scenic Trails, NST);
• sentieri ricreativi nazionali (National Recreation Trails, NRT);
• sentieri di collegamento e secondari (connecting and side trails).

La stessa legge del 1968 istituì i primi due sentieri panoramici nazionali — il Sentiero degli Appalachi e il Sentiero delle creste del Pacifico — e chiese che altri quattordici itinerari fossero studiati per la loro possibile inclusione.

Nel 1978, come risultato dello studio dei sentieri che erano stati più importanti per le loro implicazioni storiche, si aggiunse una quarta categoria di sentieri: i sentieri storici nazionali (National Historic Trails). Dal 1968, più di quaranta itinerari sono stati studiati per la loro inclusione nel sistema e di essi trenta sono stati dichiarati parte del sistema. Nel 2009, il Sistema dei sentieri nazionali constava di undici sentieri nazionali panoramici, diciannove sentieri storici, più di un migliaio ricreativi e due sentieri di collegamento, con una lunghezza totale di più di 80.000 chilometri (50.000 miglia). Molti di questi sentieri permettono, oltre alla pratica dell'escursionismo, la realizzazione di cavalcate e campeggi.

Siccome il Congresso degli Stati Uniti stabilì che debbono essere sentieri di lunga distanza, ognuno è amministrato da un organismo federale: o il Bureau of Land Management ("Ufficio di gestione fondiaria", BLM), lo United States Forest Service ("Servizio forestale degli Stati Uniti") o il National Park Service (NPS). Inoltre, due dei sentieri sono amministrati congiuntamente dal BLM e dallo NPS. Occasionalmente, queste agenzie acquistano terre per proteggere importanti siti, risorse e belvedere o luoghi con vedute panoramiche. Frequentemente lavorano anche in associazione con gli stati federali, i governi locali, imprese proprietarie di terre o proprietari terrieri privati, per proteggere le terre o le strutture lungo questi sentieri, permettendo che siano accessibili al pubblico. I sentieri ricreativi e quelli di collegamento non richiedono l'azione del Congresso, ma sono istituiti dal Segretario dell'Interno o dal Segretario dell'Agricoltura. Tutti i sentieri nazionali sono sostenuti da organizzazioni private senza fini di lucro che lavorano con le varie agenzie federali sotto la Partnership for the National Trail System ("Partenariato per il Sistema dei sentieri nazionali", PNTS).

I sentieri panoramici nazionali (National Scenic Trails) furono istituiti per fornire accesso alla spettacolare bellezza naturale e permettere il sano esercizio dello svago all'aria aperta. Il sistema fornisce accesso alla cresta dei Monti Appalachi a est (Sentiero degli Appalachi); alle Montagne Rocciose a ovest (Sentiero del Continental Divide); alla sottile bellezza dei terreni umidi meridionali della Costa del Golfo (Sentiero della Florida); e a percorrere i Grandi Boschi del Nord da New York al Minnesota (Sentiero del Nord). Undici sentieri possono portare a qualcuno dei luoghi più pittoreschi degli Stati Uniti.^[3]

I sentieri storici nazionali (National Historic Trails) sono designati per proteggere i resti di importanti itinerari terrestri che riflettano la storia della nazione. Rappresentano i primi viaggi per tutto il continente di Juan Bautista de Anza (Juan Bautista de Anza National Historic Trail), la lotta per l'indipendenza del paese (Overmountain Victory National Historic Trail); l'epica delle migrazioni (Pista dei Mormoni e Pista dell'Oregon); lo sviluppo del commercio continentale (Pista di Santa Fe); e commemorano anche le difficoltà degli indigeni nordamericani (Sentiero delle lacrime). Ci sono 19 itinerari storici, dove si può camminare sulle orme della storia.^[4]

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• (EN) Informazioni sulla PNTS, su nationaltrailspartnership.org. URL consultato il 22 settembre 2012 (archiviato dall'url originale il 22 settembre 2008).
• (EN) Fatti sui sentieri storici, su octa-trails.org. URL consultato il 22 settembre 2012 (archiviato dall'url originale il 9 ottobre 2006).
• (EN) National Trails System, su nps.gov.
• (EN) Testo del National Trails System Act, su nps.gov.