Pulsatrix perspicillata trinitatis

Questa sottospecie si differenzia dalla forma continentale sudamericana per una colorazione generale più chiara. Il capo e il collare pettorale sono di un marrone meno intenso (spesso descritto come cioccolato chiaro), una tonalità intermedia tra quella della sottospecie nominale P. p. perspicillata e quella del gufo dai sopraccigli fulvi^[1][3].

Il tratto distintivo è costituito dalle ampie sopracciglia bianche che contornano il becco e proseguono sotto gli occhi, creando il netto contrasto "a occhiale" sul disco facciale scuro. L'iride è di colore giallo vivo, molto evidente anche in condizioni di scarsa luce. Il sottogola è bianco, separato nettamente dalla fascia pettorale marrone. Le parti inferiori (ventre e fianchi) sono color ocra-camoscio uniforme, prive di barrature. Le penne remiganti e le timoniere presentano una colorazione bruna con leggere barrature più scure. Il becco è color corno o giallo scuro; le zampe sono grigie^[4].

I pulli nascono con un piumaggio bianco soffice, quasi lanuginoso, con il disco facciale nero a forma di cuore già evidente, che crea un forte contrasto cromatico.

Con una lunghezza totale compresa tra 43 e 48 cm e un peso che può superare gli 800 g, è lo strigiforme più grande di Trinidad, superando nettamente in stazza il locale barbagianni e gli assioli^[4].

Le misurazioni morfometriche dell'esemplare tipo (un maschio adulto raccolto da Eugène André) sono riportate nella seguente tabella:

È un uccello prettamente notturno. Durante il giorno riposa singolarmente o in coppia nel folto della vegetazione, spesso su rami coperti da liane o nel denso fogliame della volta forestale, rendendosi quasi invisibile^[5]. Se disturbato o scoperto durante il riposo diurno, è spesso soggetto al fenomeno del mobbing da parte di uccelli più piccoli (come tanagre e colibrì) che si radunano rumorosamente per scacciarlo, segnalando involontariamente la sua presenza agli osservatori^[6].

Il richiamo territoriale è profondo e risonante, inconfondibile nel paesaggio sonoro notturno di Trinidad. È descritto come una serie ritmica di suoni gutturali simili a un martellamento sordo ("PUP-pup-pup-pup..."), che ricorda il rumore di un motore lontano o di una lamiera battuta. Alcuni osservatori descrivono la vocalizzazione anche come un distinto "whoop-whoop-whoop-whoop"^[7]. La sequenza tende a scendere di tono e ad accelerare nel finale. Le coppie eseguono spesso dei duetti vocali, con la femmina che risponde al maschio con un timbro leggermente più acuto. I giovani, per richiedere il cibo, emettono un fischio aspro e prolungato ("criii-ah").

Predatore d'agguato, caccia osservando le prede da posatoi elevati per poi calare silenziosamente su di esse. La dieta include piccoli mammiferi (roditori arboricoli, pipistrelli, opossum), rettili, grossi insetti e crostacei terrestri. In particolare, nelle foreste costiere e nelle zone umide, preda frequentemente il granchio blu di terra (Cardisoma guanhumi), abbondante sull'isola^[6].

Grazie alla sua dieta che include ratti e topi, la specie svolge un importante ruolo di controllo biologico naturale, contribuendo a limitare la proliferazione di roditori dannosi all'interno delle piantagioni di cacao e caffè adiacenti alle aree forestali.

La specie è stanziale e monogama. La nidificazione avviene durante la stagione secca (gennaio-aprile). Non costruisce un nido, ma depone le uova (generalmente due, di colore bianco) direttamente nelle ampie cavità naturali di alberi vetusti o nella parte superiore di tronchi spezzati. Un sito di nidificazione frequente è costituito dai grandi alberi di eritrina (localmente noti come Immortelle), storicamente piantati per ombreggiare le coltivazioni di cacao, che offrono cavità ideali per la specie^[6]. La scarsità di siti idonei porta talvolta a una competizione interspecifica per le cavità con altri uccelli di grandi dimensioni, come i pappagalli del genere Amazona o i tucani.

I genitori continuano ad accudire i giovani anche dopo l'involo, richiamandoli nel folto della foresta al crepuscolo per proteggerli dai predatori. Sebbene gli adulti abbiano pochi nemici naturali, le uova e i pulcini possono essere vulnerabili a serpenti arboricoli e mammiferi opportunisti^[7].

• (EN) Claus König, Friedhelm Weick, Owls of the World, Londra, Christopher Helm, 2008, ISBN 978-0-7136-6548-2.
• (EN) Martyn Kenefick, Robin Restall, Floyd Hayes, Birds of Trinidad and Tobago, 2ª ed., Bloomsbury Publishing, 2012, ISBN 978-1-4081-5209-6.
• (EN) Richard ffrench, A Guide to the Birds of Trinidad and Tobago, 2ª ed., Ithaca, N.Y., Comstock Publishing, 1991, ISBN 0-8014-9792-2.
• (EN) G. A. C. Herklots, The Birds of Trinidad and Tobago, London, Collins, 1961.
• (EN) James A. Jobling, The Helm Dictionary of Scientific Bird Names, London, Christopher Helm, 2010, ISBN 978-1-4081-2501-4.
• (EN) Charles Barney Cory, Catalogue of birds of the Americas and the adjacent islands in Field Museum of Natural History, Chicago, Field Museum of Natural History, 1919, ISBN non esistente.

• (EN) Harvard University, Notes on a collection of Surinam birds, in Bulletin of the Museum of Comparative Zoology at Harvard College, LXII, n. 2, 1918-1919, pp. 23-94. URL consultato il 5 maggio 2012.