Raymond Patriarca Sr.

Raymond Loreda Salvatore Patriarca Sr. (Worcester, 18 marzo 1908 – North Providence, 11 luglio 1984) è stato un mafioso statunitense originario di Providence, Rhode Island.

Per oltre trent’anni guidò la potente famiglia Patriarca, l’organizzazione mafiosa che estendeva la propria influenza su tutto il New England.

Raymond Patriarca nacque il 17 marzo 1908 a Worcester, nel Massachusetts, da Eleuterio Patriarca, immigrato italiano originario del paese di Arce, nel Lazio, e da Vincenza (Mary Jane) DeNubila, italoamericana.^[1][2] Quando aveva quattro anni, la famiglia si trasferì a Providence, nel Rhode Island. Patriarca lasciò la scuola all’età di otto anni per guadagnarsi da vivere come lustrascarpe e fattorino d’albergo.^[2]

Durante l’adolescenza, accumulò numerose accuse: dirottamento, rapina a mano armata, aggressione, scasso di casseforti e furto d’auto. Fu persino incriminato come complice in un omicidio poco prima della fine del Proibizionismo, nel 1933. Negli anni Trenta, il Providence Board of Public Safety lo definì “nemico pubblico numero uno”. Condannato a cinque anni di carcere per rapina, fu rilasciato sulla parola nel 1938 dopo aver scontato appena quattro mesi.^[2]

Un’inchiesta successiva rivelò che Daniel H. Coakley, membro del Consiglio Esecutivo e stretto collaboratore del governatore Charles F. Hurley, aveva redatto una falsa petizione per la sua liberazione, basandosi sulle supposte richieste di un inesistente “Padre Fagin”. Lo scandalo portò all’impeachment e alla destituzione di Coakley, ma accrebbe la fama di Patriarca negli ambienti criminali, poiché dimostrava l’estensione delle sue influenti connessioni politiche.

Nel 1939 Patriarca sposò Helen G. Mandella, da cui ebbe un figlio, Raymond Patriarca Jr.^[3]

Negli anni Quaranta, Raymond Patriarca continuò la sua ascesa nel mondo criminale. Nel 1950, dopo la fuga all’estero del mafioso Philip Buccola - che cercava di evitare un processo per evasione fiscale - Patriarca ne rilevò il controllo delle attività illecite, consolidando così il proprio potere. Nel 1956 introdusse cambiamenti radicali nella struttura dell’organizzazione: il più significativo fu lo spostamento del quartier generale a Providence, nel Rhode Island. Da lì, Patriarca gestiva gli affari della famiglia attraverso due società di facciata, la National Cigarette Service Company e la Coin-O-Matic Distributors, che si occupavano ufficialmente di distributori automatici e flipper. Le sedi si trovavano su Atwells Avenue, nel quartiere di Federal Hill - cuore della comunità italoamericana e centro nevralgico dei suoi traffici.^[2][4] Ogni gioco d'azzardo, giro di prostituzione o attività illegale di Providence era costretto a versargli una percentuale dei profitti.^[5]

Nel 1960, il procuratore generale degli Stati Uniti Robert F. Kennedy avviò una campagna di repressione contro la mafia. Il direttore dell’FBI, J. Edgar Hoover, inizialmente negò con forza l’esistenza di un’organizzazione criminale nazionale, ma cedette alle pressioni quando John F. Kennedy divenne presidente l’anno successivo. Patriarca attirò l’attenzione e l’ostilità dei fratelli Kennedy dopo averli pubblicamente insultati durante un’audizione congressuale, dicendo:

Voi due non avete neppure l’intelligenza di vostra sorella ritardata.

L’offesa provocò l’ira di Robert Kennedy, che confidò a un amico l’intenzione, insieme al fratello, di “dare la caccia a quel maiale di Federal Hill”.^[6]

Il dominio di Patriarca sul sindacato del New England divenne presto sinonimo di violenza e spietatezza. Si racconta che, dopo aver perso una grossa somma in un affare andato male, avesse ordinato a un anziano affiliato di uccidere il proprio figlio. Quando l’uomo si rifiutò, implorando pietà, Patriarca lo espulse dalla famiglia, solo dopo l’intervento del suo sottocapo Enrico Tameleo. In un altro episodio, costrinse alcuni membri dell’organizzazione a risarcirlo di 22.000 dollari per una partita di sigarette di contrabbando sequestrata dalle autorità federali.

Secondo alcune fonti, arrivò perfino a ordinare l’omicidio di suo fratello, colpevole di non essersi accorto delle microspie installate dall’FBI nel suo ufficio. Sempre a lui viene attribuito il mandante dell’eliminazione di diversi membri della gang McLaughlin, nel corso delle guerre tra bande irlandesi di Boston - conflitti che esplosero quando Bernard McLaughlin cominciò a interferire con i lucrosi affari di usura gestiti da Patriarca nella zona di Charlestown.

Nel marzo del 1970, Raymond Patriarca e diversi suoi associati furono processati con l’accusa di omicidio e cospirazione per commettere omicidio. Testimone principale dell’accusa fu il rapinatore e sicario John “Red” Kelley, che dopo il processo entrò nel programma federale di protezione testimoni.^[7] Kelley dichiarò che Patriarca e altri membri della sua organizzazione erano coinvolti negli omicidi di Rudolph “Rudy” Marfeo e Anthony Melei, sostenendo inoltre di essere stato lui stesso incaricato da Patriarca di eliminare Marfeo. Il processo si concluse con la condanna di Patriarca e dei suoi complici per cospirazione a commettere omicidio; l’associato Maurice Lerner fu anche riconosciuto colpevole di omicidio. Il boss ricevette una pena di dieci anni di reclusione, ma riuscì comunque a mantenere il controllo della famiglia mafiosa anche da dietro le sbarre. Fu rilasciato sulla parola nel 1975.^[8]

Successivamente, però, emerse che le accuse si basavano su false testimonianze: Kelley aveva mentito sotto giuramento, e lo stesso agente dell’FBI H. Paul Rico, che aveva corroborato le sue dichiarazioni, risultò aver commesso spergiuro. Tutti gli imputati, incluso Lerner, furono quindi assolti.^[8]

Nel 1980, Patriarca fu nuovamente arrestato, accusato di aver ordinato due omicidi. Tuttavia, il suo avvocato riuscì a convincere il giudice a non procedere con il processo, sostenendo che le gravi patologie cardiache di Patriarca non gli avrebbero permesso di sopravvivere a una lunga udienza.^[9]

Patriarca soffrì per molti anni di problemi cardiaci e diabete.^[2] Morì d’infarto l’11 luglio 1984, all’età di 76 anni.^[2] È sepolto presso il Gate of Heaven Cemetery di East Providence, nel Rhode Island.^[10]