Rhinantheae

Le radici in genere sono tipo fittone.

I fusti sono eretti o eretto-prostrati e poco ramosi. Raramente (Pterygiella e Tozzia) il fusto ha una sezione quadrangolare a causa della presenza di fasci di collenchima posti nei quattro vertici.

La forma delle foglie varia da lanceolata a ovata-ellittica oppure sono quasi lineari. Sono sessili e lungo il fusto sono disposte in modo opposto (raramente alternato in Rhynchocorys). La consistenza è erbacea oppure subcoriacea; in Lathraea e Conopholis le foglie sono ridotte a delle squame (a volte reniformi). I bordi possono essere sia interi che seghettati o crenati; a volte sono revoluti. In Phtheirospermum sono presenti anche forme pennatifide e pennatosette con segmenti ovoidi-oblunghi e con margini interi o acutamente dentati. In Pedicularis sono presenti anche delle rosette basali.

L'infiorescenza si presenta come un racemo terminale “spiciforme”, più o meno compatto, con fiori sessili o con brevissimi peduncoli. Possono essere presenti delle brattee glabre o pubescenti con margini per lo più dentati. Le bratteole sono presenti solamente in Conopholis. In Melampyrum sono presenti brattee colorate.

I fiori sono ermafroditi, zigomorfi (del tipo bilabiato), con quattro verticilli (calice – corolla - androceo – gineceo) e pentameri (la corolla è a 5 parti).

• Formula fiorale:

X, K (4), [C (2+3), A 2+2], G (2), (supero), capsula^[4]

• Il calice è gamosepalo ed ha la forma di un tubo campanulato più o meno ovale a volte allargato e compresso ai lati, e termina con quattro lobi (tre-cinque nel caso del genere Tozzia e Pterygiella) ravvicinati con apici dentati. A volte è diviso nel mezzo e si presenta fortemente bilabiato. La superficie è glabra oppure pubescente.
• La corolla è simpetala e consiste in un tubo cilindrico terminante in un lembo bilabiato con complessivamente 5 lobi. Delle due labbra quello inferiore è trilobato, mentre quello superiore è bilobato. A volte il labbro superiore assume la forma di un caschetto schiacciato ai lati. Altre volte la corolla è subruotata. In alcune specie sono presenti dei rostri prominenti. I colori sono bianco, giallo, magenta o violaceo (ma sono presenti altri colori come quello carnoso della Lathraea squamaria).
• Androceo: l'androceo possiede quattro stami didinami (due grandi e due piccoli) inclusi nella corolla (o sporgenti in Tozzia e Conopholis). Le antere sono disposte trasversalmente e sono provviste di due logge (teche) più o meno uguali, mucronate o arrotondate, barbute o glabre. Le sacche polliniche hanno l'estremità inferiore a forma di freccia.^[6]
• Gineceo: l'ovario è supero formato da due carpelli (è quindi biloculare, derivato dai due carpelli iniziali), ma con pochi ovuli) ed ha una forma da strettamente ellittica a oblunga a volte schiacciata. Lo stilo è del tipo filiforme e leggermente curvo; lo stigma è capitato del tipo da clavato a bilobo.

Il frutto è contenuto nel calice (persistente e a volte accrescente) ed ha la struttura di una capsula mucronata a deiscenza variabile (loculicida o setticida, oppure è indeiscente in Tozzia in quanto è una drupa) e con superficie glabra. La forma è arrotondata ma appiattita ai lati. In alcune specie nel suo interno sono presenti delle logge che si aprono tramite due valve. Nelle logge sono contenuti diversi semi reniformi provvisti di endosperma, abbastanza grandi ma compressi quasi discoidali e circondati in alcune specie da un'ala traslucida. A volte la testa dei semi è reticolata.

Alcune di queste piante non contengono clorofilla per cui possiedono organi specifici per nutrirsi della linfa di altre piante. Le loro radici infatti sono provviste di uno o più austori connessi alle radici ospiti per ricavare sostanze nutritive.^[3][4][5] Inoltre il loro parassitismo è tale per cui anche i semi per germogliare hanno bisogno della presenza delle radici della pianta ospite; altrimenti le giovani piantine sono destinate ad una precoce degenerazione.

Le specie di questo raggruppamento si riproducono per impollinazione tramite insetti (impollinazione entomogama).

La dispersione dei semi avviene inizialmente a causa del vento (dispersione anemocora); una volta caduti a terra sono dispersi soprattutto da insetti tipo formiche (mirmecoria).

La tribù comprende i seguenti generi:^[8][11]

Per meglio comprendere ed individuare i vari generi della tribù (relativamente ai generi spontanei della flora italiana) l’elenco seguente utilizza in parte il sistema delle chiavi analitiche (vengono cioè indicate solamente quelle caratteristiche utili a distingue un genere dall'altro).^[12][13]

• Gruppo 1A: le piante sono parassite senza clorofilla;

• Genere Lathraea L., 1753 - Latrea: 2 specie in Italia; 2 specie nel resto dell'Europa.

• Gruppo 1B: le piante sono semiparassite con foglie verdi normalmente sviluppate;

• Gruppo 2A: il ciclo biologico delle piante è perenne;

• Gruppo 3A: la corolla è gialla;

• Genere Tozzia L., 1753 - Tozzia: la base del fusto è ricoperta da squame carnose addensate; la capsula contiene un solo seme. Genere monospecifico.
• Genere Rhynchocorys Griseb. - Elefantina: il fusto è privo di squame e la capsula contiene numerosi semi minuti. Una specie in Italia; 5 specie nel resto dell'Europa.

• Gruppo 3B: la corolla è colorata di violaceo scuro;

• Genere Bartsia L., 1753

• Gruppo 2B: il ciclo biologico delle piante è annuale;

• Gruppo 4A: il tubo del calice ha una forma ovale, è compresso ai lati e s'ingrossa alla fruttificazione; la forma dei semi è discoidale e sono provvisti di ali;

• Genere Rhinanthus L., 1753 - Cresta di gallo: 16 specie in Italia; 19 specie nel resto dell'Europa.

• Gruppo 4B: il tubo del calice ha una forma cilindrica o conica; la forma dei semi non è discoidale;

• Gruppo 5A: le capsule contengono 4 semi; le foglie dell'infiorescenza hanno un aspetto bratteale e sono divise più profondamente delle foglie cauline;

• Genere Melampyrum L., 1753 - Spigarola: 13 specie in Italia; 19 specie nel resto dell'Europa.

• Gruppo 5B: le capsule contengono molti semi; non sono presenti foglie bratteali nell'infiorescenza;

• Gruppo 6A: il labbro inferiore della corolla è diviso in 3 lobi a loro volta bilobi o bifidi; una loggia delle antere porta un cornetto più lungo dell'altra;

• Genere Euphrasia L., 1753 - Eufrasia: 17 specie in Italia; 170 - 350 nel resto del mondo.

• Gruppo 6B: il labbro inferiore della corolla è diviso in 3 lobi più o meno interi; le logge delle antere hanno cornetti eguali fra loro;

• Gruppo 7A: il portamento dell'infiorescenza è unilaterale; i semi sono lunghi 1 - 2 mm;

• Genere Odontites Ludwig, 1760 - Perlina: 8 specie in Italia; 20 specie nel resto dell'Europa.

• Gruppo 7B: il portamento dell'infiorescenza non è unilaterale; i semi sono lunghi meno di 1 mm;

• Genere Parentucellia Viv., 1824 - Perlina: i semi sono reticolati; il calice ha una forma cilindrica con denti lunghi 1/3 - 1/4 del totale. 2 specie in Italia; 3 specie nel resto dell'Europa.
• Genere Bartsia L., 1753 - Bartsia: i semi sono solcati longitudinalmente; il calice si presenta rigonfio con brevi denti.

La classificazione tassonomica della tribù è in via di definizione in quanto fino a poco tempo fa quasi tutti i suoi generi appartenevano alla famiglia delle Scrophulariaceae (secondo la classificazione ormai classica di Cronquist), mentre ora con i nuovi sistemi di classificazione filogenetica (classificazione APG) sono stati assegnati alla famiglia delle Orobanchaceae^[14]; anche i livelli superiori sono cambiati (vedi box tassonomico in alto a destra).

Secondo una recente ricerca di tipo filogenetico^[3][15][16] la famiglia Orobanchaceae è composta da 6 cladi principali nidificati uno all'interno dell'altro. La tribù Rhinantheae occupa il penultimo clade più interno. Il core del gruppo è formato dai generi Parentucelia, Bartsia, Hedbergia, Odontites e Tozzia, mentre il "gruppo basale" è composto dalle specie del genere Melampyrum. Il genere Pterygiella, in questa ricerca, risulta “gruppo fratello” del resto della tribù. Nell'ambito della famiglia Rhinantheae è “gruppo fratello” delle altre due tribù Buchnereae e Pedicularidae (vedi paragrafo seguente) e insieme formano il "core" della famiglia. Una ricerca del 2012^[17] suddivide la tribù in 5 cladi principali (ed esclude i generi Pedicularis e Conopholis). La monofilia di Rhinantheae tuttavia non è ancora stata accertata completamente.

Il cladogramma a lato, tratto dallo studio citato e semplificato, mostra l'attuale conoscenza filogenetica di alcuni generi della tribù.

Il numero cromosomico delle specie di questa tribù varia da 2n = 9 a 2n = 14.^[14]

L'entità di questa voce ha avuto nel tempo diverse nomenclature. L'elenco seguente indica alcuni tra i sinonimi più frequenti:^[1]

• Euphrasiaceae Martynov, 1820
• Euphrasieae Benth., 1846
• Melampyraceae Hooker & Lindley, 1821
• Rhinanthaceae Ventenat
• Pedicularideae Duby, 1828

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  Bartsia alpina
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  Bellardia trixago
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  Euphrasia officinalis
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  Lathraea clandestina
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  Lathraea squamaria
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  Melampyrum arvense
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  Melampyrum nemorosum
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  Melampyrum pratense
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  Odontites vernus
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  Odontites vulgaris
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  Parentucellia viscosa
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  Rhinanthus alectorolophus
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  Rhinanthus minor
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  Rhinanthus major
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  Tozzia alpina