Sleepwalker (EP)

Sleepwalker è il primo EP del duo musicale Kylie and Garibay, composto dalla cantautrice australiana Kylie Minogue e dal produttore discografico statunitense Fernando Garibay.

Nel 2013 Minogue iniziò a collaborare con Garibay a materiale destinato al suo dodicesimo album in studio Kiss Me Once (2014); tuttavia, tali brani non vennero pubblicati. In seguito, presso lo studio domestico di Garibay a Los Angeles, il duo completò tre tracce e ne compose una nuova intitolata Chasing Ghosts. Al processo di scrittura parteciparono anche MNDR, Peter Wade e Sterling Fox in qualità di coautori^[1].

Sleepwalker ottenne apprezzamenti dalla critica musicale per l’ampia varietà di influenze, caratterizzandosi per una miscela sperimentale di electropop e musica dance. I testi seguirono un arco narrativo coerente, esplorando temi quali il dolore sentimentale e l’amore non corrisposto.

L’EP venne pubblicato come download gratuito su SoundCloud il 24 settembre 2014, in coincidenza con l’inizio del Kiss Me Once Tour del 2014–2015. Un cortometraggio diretto da William Baker, realizzato per il progetto, venne utilizzato come contenuto di apertura degli spettacoli del tour. L’accoglienza positiva da parte dei fan di Minogue, che la incoraggiarono a proseguire la collaborazione con Garibay, portò alla realizzazione del loro secondo EP, Kylie and Garibay, pubblicato nel 2015.

Nel 2013 la cantante australiana Kylie Minogue annunciò di aver firmato un contratto di management con Roc Nation, agenzia di intrattenimento gestita dal rapper e imprenditore statunitense Jay-Z^[2]. L’annuncio seguì la separazione dal suo storico manager Terry Blamey e dall’etichetta britannica EMI^[3]. Per il suo dodicesimo album in studio Kiss Me Once, Minogue collaborò con numerosi autori e produttori, tra cui il produttore messicano-statunitense Fernando Garibay^[4]. Garibay, che aveva avviato la propria carriera negli anni novanta, desiderò da sempre lavorare con Minogue, che considerava una sorta di «Trilli nella vita reale» per via del suo carisma fiabesco.

Garibay, lavorando con Minogue, mirò a creare musica capace di risuonare con la sua base di fan consolidata, attirando al contempo una nuova generazione di ascoltatori, senza tentare di reinventarne l’immagine o di forzarne una prospettiva differente. Tuttavia, i brani scritti insieme vennero in seguito esclusi dall’album, pubblicato nel marzo 2014. Garibay ritenne che la decisione derivasse da una mancata convergenza tra la sua visione creativa e i piani di Roc Nation per Minogue, oltre al fatto che il materiale si discostava in modo significativo dalle sue precedenti pubblicazioni. Minogue giudicò eccellenti i brani prodotti con Garibay, ma decise comunque di non includerli nella tracklist finale, auspicando che potessero «trovare la casa giusta al momento giusto».

Alcuni mesi dopo l’uscita dell’album, mentre si trovava a Los Angeles, Minogue contattò il produttore per manifestare il desiderio di completare quelle tracce. Si recò quindi nel suo studio domestico, Paradise Studio, dove conclusero il lavoro nel giro di una settimana. Le registrazioni inclusero tre brani inediti originariamente destinati a Kiss Me Once: Glow, Wait e Break This Heartbreak, quest’ultimo scritto insieme a MNDR e Peter Wade. Inoltre, Minogue e Garibay composero un nuovo brano intitolato Chasing Ghosts, con la collaborazione di MNDR e Sterling Fox. MNDR, il cui brano Les Sex figurava nella tracklist di Kiss Me Once, si dichiarò soddisfatta delle registrazioni^[5].

Garibay descrisse i brani di Sleepwalker come una fusione del suo sound urbano con il carisma giocoso di Minogue, definendolo «Peter Pan incontra Trilli». L’EP trae principalmente ispirazione dall’electropop e dalla musica dance, ma i critici lo considerarono in larga parte un progetto sperimentale per Minogue, evidenziandone la varietà di influenze, tra cui pop rock, ska, disco, reggae e dancehall. John Earles di Classic Pop osservò che l’inserimento di elementi dancehall e reggae dimostrava la chiara connessione di Minogue con lo stile prevalente della sua allora agenzia di management, Roc Nation. Laurence Day di The Line of Best Fit commentò che il progetto «suonava lontano dalla lucentezza patinata a cui siamo abituati» dall’artista^[6].

L’EP, della durata di quindici minuti, è caratterizzato dallo stile musicale distinto di ciascun brano. Break This Heartbreak è un brano elettronico, mentre Glow propone un’atmosfera più oscura e cupa, punteggiata da effetti eco. Il produttore paragonò il suono potente di Glow durante il ritornello a un colpo di mazza. Sia Wait sia Chasing Ghosts incorporano elementi della musica afro-caribica nelle loro composizioni. I critici evidenziarono Chasing Ghosts come il brano più distintivo dell’EP, con versi rap maschili e influenze ska^[7].

Il tema principale di Sleepwalker è il dolore sentimentale e l’amore non corrisposto, ispirato al momento emotivamente basso vissuto dal duo durante il processo di scrittura. Il titolo riflette il desiderio di dormire per sfuggire al dolore del cuore spezzato, evocando l’immagine di una persona “zombificata” e devastata emotivamente. L’EP segue cronologicamente le fasi del dolore amoroso attraverso una narrazione danzante catartica: si parte da uno stato cupo e devastato, per progredire attraverso le diverse fasi della guarigione. «Tutto è intrecciato in questo movimento magico e catartico», spiegò Garibay. L’EP si conclude con Chasing Ghosts, un brano più luminoso, guidato dalla chitarra, pensato per offrire uno sguardo speranzoso verso il futuro^[8].

Il duo recitò in un cortometraggio realizzato per il progetto, diretto da William Baker. Il film breve includeva il ballerino inglese Aaron Sillis, che contribuì anche alla coreografia. Dopo che Minogue accettò di diventare ambasciatrice del marchio Sloggi nel settembre 2014, l’azienda di biancheria intima sponsorizzò il cortometraggio e fornì i costumi per i ballerini. Il video faceva parte della campagna Feel Your Freedom di Sloggi, in linea con il focus di Garibay sulla libertà creativa e sull’evasione. I costumi del cortometraggio furono forniti dai designer Dolce & Gabbana, Meadham Kirchhoff, Christian Louboutin e Jean Paul Gaultier. Il cortometraggio comprendeva tre dei brani dell’EP, escludendo Chasing Ghosts^[9].

Il filmato, della durata di otto minuti, crea un’atmosfera onirica attraverso l’uso di effetti luminosi, mostrando Minogue mentre danza in location suggestive. La cantante interpretò diversi personaggi, tra cui Sleeping Beauty e Miss Havisham da Grandi speranze di Charles Dickens (1861). In alcune scene si vede Minogue addormentarsi in una bara di vetro e danzare con un lungo abito rosso. Yohann Ruelle di Pure Charts paragonò il suo aspetto a quello di una principessa. Il cortometraggio si conclude con Break This Heartbreak, quando Minogue si risveglia dal sonno e rotola in una distesa di fiori indossando un abito bianco^[10].

Minogue intese pubblicare Sleepwalker con Garibay come regalo per i suoi fan, piuttosto che come prodotto commerciale. «Era davvero più un progetto di passione», dichiarò la cantante. Il produttore, consapevole della base di fan condivisa, concordò con questo approccio^[1].

Il cortometraggio di Sleepwalker venne integrato nel Kiss Me Once Tour di Minogue come contenuto introduttivo, a partire dal 24 settembre 2014 alla Liverpool Arena. Oltre al film, Minogue registrò delle riprese per Chasing Ghosts, utilizzate come interludio durante lo spettacolo. Nello stesso giorno, i brani furono resi disponibili in streaming e download gratuito sul profilo SoundCloud di Minogue, con il titolo Kylie + Garibay^[9]. L'album live del 2015, Kiss Me Once Live at the SSE Hydro, registrato presso la SSE Hydro di Glasgow, include sia le riprese di Sleepwalker sia quelle di Chasing Ghosts.

Il cortometraggio di Sleepwalker venne pubblicato sul sito di Vogue il 18 novembre e sul canale YouTube di Minogue due giorni dopo.

I critici musicali apprezzarono la natura sperimentale dell’EP Sleepwalker. Caitlyn White di MTV e Lucas Villa di AXS lodarono la continua sperimentazione di Minogue con suoni elettronici e pop non convenzionali. Villa definì i brani «etereamente splendidi», evidenziando Glow come traccia di punta. Mandy Rogers di EQ Music dichiarò che l’EP fosse superiore ai brani presenti su Kiss Me Once^[11].

Gli autori di PureCharts elogiarono il sensuale cortometraggio, ma criticarono la produzione di Break This Heartbreak e Chasing Ghosts nell’EP, definendola pigra e ripetitiva. Nonostante fosse inabile a entrare in classifica per via della distribuzione gratuita, l’EP fu accolto favorevolmente dai fan di Minogue^[12]. Dopo la pubblicazione di Sleepwalker, Minogue registrò ulteriore materiale con Garibay, che portò al loro secondo EP del 2015, Kylie and Garibay. Garibay considerò il lavoro con Minogue su Sleepwalker come un catalizzatore per future collaborazioni non convenzionali con altri artisti, con particolare attenzione a pubblicazioni gratuite^[8].

Musiche di Fernando Garibay.

1. Glow – 4:24 (Kylie Minogue, Fernando Garibay, Amanda Lucille Warner)
2. Wait – 3:40 (Amanda Lucille Warner, Fernando Garibay, Peter Wade Keusch)
3. Break This Heartbreak – 4:14 (Kylie Minogue, Fernando Garibay, Amanda Lucille Warner)
4. Chasing Ghosts – 2:48 (Kylie Minogue, Fernando Garibay, Amanda Lucille Warner, Brandon Lowry)

Durata totale: 15:06

• Kylie Minogue – voce, composizione (brani 1, 3, 4)
• Fernando Garibay – produzione, composizione
• MNDR – composizione
• Peter Wade Keusch – composizione (brano 2)
• Sterling Fox – composizione (brano 4)