Sulcus primigenius

Il sulcus primigenius (in latino «solco primigenio», o iniziale) era, nella religione romana, il rito di tracciatura con l'aratro del confine di una nuova città, in particolare delle colonie dedotte formalmente, che precedeva la distribuzione dei lotti e la costruzione delle mura. I Romani consideravano il rito antichissimo e ritenevano che lo stesso fondatore dell'Urbe, Romolo, lo avesse appreso dagli Etruschi.^[1][2][3] Il rito rendeva sacro e inviolabile il tracciato delle mura; poiché però dalla città dovevano passare anche traffici profani, come il trasporto dei cadaveri verso le necropoli, le porte urbiche erano escluse dal rito.^[4][5]

Secondo le fonti classiche superstiti, il sulcus primigenius doveva essere tracciato in un giorno fausto del calendario romano,^[1] confermato dagli auspici o da analoghe consultazioni dei presagi.^[6] Il magistrato^[7] o l'ufficiale incaricato della cerimonia montava personalmente un vomere di bronzo su un aratro di legno,^[8] che veniva poi attaccato a una coppia di bovini aggiogati. Le fonti letterarie concordano nel richiedere una vacca a sinistra e un toro a destra,^[1][9] condotti in senso antiorario, in modo che la vacca restasse all'interno e il toro all'esterno,^[10] anche se le testimonianze numismatiche superstiti sembrano mostrare soltanto tori o comuni buoi. La solennità del rito richiedeva che l'officiante indossasse la toga a capo coperto (capite velato); poiché però l'operazione esigeva l'uso di entrambe le mani, la toga era avvolta stretta e annodata secondo il cinctus Gabinus.^[10] Così abbigliato, il magistrato spingeva i bovini lungo l'intero perimetro delle future mura.^[11] Tutte le zolle sollevate dall'aratro dovevano ricadere verso l'interno, il che si otteneva tenendo l'aratro inclinato^[10] e grazie a uomini che seguivano il magistrato e l'aratro.^[8] Il procedimento stabiliva al tempo stesso un primo abbozzo delle mura (murus), formato dalle zolle, e del fossato difensivo (fossa), costituito dal solco stesso.^[1] Il tracciato era considerato sacro e inviolabile,^[4][12] e per questo l'aratro veniva sollevato e portato in braccio nei punti destinati alle future porte,^[10][13] così che fosse religiosamente lecito entrare e uscire dalla città,^[4] in particolare con carichi profani come cadaveri o rifiuti.^[5] Al termine della cerimonia i bovini venivano sacrificati.^[14] Le mura venivano poi innalzate sulla terra accanto al solco,^[7][13] il cui margine interno delimitava lo spazio entro cui la città avrebbe in seguito preso gli auspici.^[1]

In latino, il verbo che designava l'esecuzione del rito era urvare («tracciare»). I Romani lo consideravano un'eredità della religione etrusca,^[1][2][3] e si presume perciò che fosse compreso nelle sezioni sulla fondazione delle città^[15] dei perduti Libri rituales etruschi.^[16] Per i Romani il sulcus primigenius costituiva l'atto fondativo essenziale di una città,^[11] al punto che il diritto romano considerava ancora in età giustinianea il solco dell'aratro come la delimitazione formale del territorio cittadino.^[17] Specularmente, l'aratro era impiegato anche per sconsacrare le mura, annullando il rito originario e liberando la loro distruzione da ogni scrupolo religioso.^[7][18]

Plutarco riferisce la leggenda secondo cui Romolo fu guidato nella fondazione di Roma da sacerdoti etruschi.^[2] Il giorno prescelto, il trentesimo di un antico mese romano, giorno di novilunio, sarebbe stato segnato da una congiunzione di sole e luna con conseguente eclissi;^[2] gli studiosi moderni vi vedono però un'applicazione retrospettiva ed erronea delle tavole astronomiche dell'epoca di Plutarco, dato che nessuna eclissi si verificò entro un secolo dalla data suggerita.^[19] Dopo aver scavato una fossa circolare (mundus), Romolo vi fece gettare dai primi coloni zolle di terra delle rispettive patrie d'origine, insieme a offerte simboliche delle necessità e dei beni della vita sedentaria.^[2] Plutarco colloca la scena in una valle presso il Comizio, mentre la maggior parte delle fonti pone l'insediamento romuleo sul Palatino.^[20] Romolo tracciò quindi il sulcus primigenius,^[2] stabilendo le prime mura quadrangolari di Roma^[14] e il suo confine sacro originario, il pomerio.

Trattando del successivo ampliamento del pomerio a opera di Claudio, Tacito espone la propria convinzione che il solco di Romolo, non più segnalato nel I secolo in cui scriveva, includesse l'Ara massima di Ercole nel Foro Boario, corresse verso est lungo le pendici del Palatino fino all'altare di Conso, piegasse poi a nord fino alla Curia Hostilia e al sacello dei Lari Prestiti presso la Regia, per terminare al Foro Romano; sono solo due lati del percorso, ma poiché Tacito attribuisce l'inclusione del Foro e del Campidoglio a Tito Tazio, si presume che il tracciato proseguisse lungo gli altri due lati del Palatino.^[21] Rodolfo Lanciani rileva diversi problemi in questo percorso, che in età arcaica avrebbe attraversato zone paludose.^[22] Dionigi di Alicarnasso, forse forzando il punto, afferma che il solco di Romolo fu continuo,^[14] senza le interruzioni necessarie in corrispondenza delle porte. Dionigi aggiunge che Romolo offrì sacrifici e indisse giochi pubblici e che, prima che i coloni potessero entrare in città e costruire le case, fece accendere fuochi davanti alle loro tende, che essi scavalcarono con un salto per espiare le colpe pregresse e purificarsi;^[6] seguirono i sacrifici offerti da ciascuno secondo le proprie possibilità.^[6] Plutarco sosteneva invece che la festa delle Parilia fosse stata a lungo celebrata senza alcun sacrificio, a ricordo della santità della fondazione della città.^[23] Quando le mura furono in seguito ampliate dai re e in età repubblicana, il confine sacro fu segnato con cippi di confine;^[1] Varrone annota che lo stesso era stato fatto ad Ariccia.^[1]

I Romani ritenevano che molte delle città latine fossero state fondate con lo stesso rito, e lo impiegarono per tutte le colonie dedotte formalmente.^[1] Per influenza etrusca e greca, tali colonie erano di norma impostate su impianti ortogonali di tipo ippodameo o su schemi analoghi alla centuriazione, sicché le porte delle mura si aprivano tipicamente alle estremità delle arterie principali, i decumani e i cardines.^[25] Il perimetro murario si discostava però spesso dal quadrato o dal rettangolo perfetto per adattarsi alla topografia locale.^[25]

Il sulcus primigenius fu un tipo monetale assai diffuso sui rovesci delle emissioni coloniali: compare spesso già nelle prime emissioni di una colonia, ma in alcuni casi rimase in uso per secoli.^[26] La forma tipica mostra un magistrato ritu Gabino che incita con la frusta levata una coppia di buoi; il disegno era talora localizzato con l'inserimento di vexilla legionari o con l'adattamento dei bovini alla taglia del bestiame locale.^[26] Si conoscono quasi trenta emissioni di questo tipo,^[27] da Iulia Constantia Zilil in Mauretania^[28] a Rhesaina in Mesopotamia.^[29]

Nell'Eneide di Virgilio, l'eroe Enea osserva i Cartaginesi intenti al rito^[30] e più tardi traccia egli stesso con l'aratro il perimetro di Lavinium.^[31]

Come attestano Varrone,^[1] Pomponio,^[17] Isidoro^[32] e sant'Agostino, i Romani facevano in genere derivare l'etimologia stessa di urbs («città») da orbis («cerchio»), con riferimento al solco rituale tracciato alla sua nascita.^[33]

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