Teodoro Stippeiote

Dopo aver completato la sua formazione, in età relativamente giovane, gli fu assegnato l'incarico di grammatikos o segretario dell'imperatore nella cancelleria imperiale, una posizione che richiedeva uomini altamente istruiti e qualificati, che erano responsabili, tra gli altri doveri, dell'elaborata prefazione (prooimion) allegata agli editti e alle carte imperiali^[5][6]. Stippeiote salì rapidamente nella gerarchia della corte imperiale, diventando l'assistente dell'allora primo ministro (mesazon), Giovanni Agioteodorita^[6][7]. Sfruttò quindi una lite tra due aristocratici, Michele Paleologo e Giuseppe Balsamone, cognato di Agioteodorita, per sbarazzarsi di quest'ultimo. Su istigazione di Stippeiota, Agioteodorita fu nominato governatore civile (praetor) del thema congiunto del Hellas e del Peloponnesos e inviato a trattare la disputa^[6][8].

Con il suo superiore rimosso, Stippeote continuò la sua ascesa, raggiungendo la posizione di kanikleios, guardiano del calamaio imperiale, nel 1150/51. Questa posizione, grazie alla stretta vicinanza all'imperatore, rese Stippeote estremamente influente^[9][10]. Stippeote accumulò altri titoli e cariche elevate: nei protocolli di un sinodo del maggio 1157 è elencato come protonotarios e nel novembre 1158 come dikaiodotes^[11]. Grazie al favore di Manuele, Stippeote divenne l'effettivo mesazon, capo dell'amministrazione civile^[12]. Secondo il funzionario e storico quasi contemporaneo, Niceta Coniata, da allora in poi Stippeote "amministrò gli affari pubblici come desiderava, profondamente saggio, prudente, piacevole nei modi e alto nel giudizio politico. Acconsentì a tutto ciò che l'imperatore comandava e comandò tutto ciò che l'imperatore desiderava"^[13]. La sua posizione era così potente che poteva "muovere tutte le cose semplicemente puntando il dito e annuendo", e ogni suo desiderio divenne realtà^[14]. Il suo potere è evocato eloquentemente nelle poesie a lui indirizzate da Prodromo e in una lettera lusinghiera inviata nel 1155 dal metropolita di Efeso, Giorgio Tornicio, in cerca del suo sostegno^[15].

Nel 1158 circa, l'imperatore Manuele diede al suo fidato ministro la mano della nipote Eudocia (nata nel 1142 circa), rimasta orfana qualche tempo prima^[16]. La coppia ebbe diversi figli, ma solo il nome di uno di loro, Manuele, probabilmente il primogenito, è noto da una serie di poesie e dediche alla sua "miracolosa" sopravvivenza da una caduta durante l'infanzia^[17].

Nel 1158/59, tuttavia, durante una campagna in Cilicia, Manuele ordinò che Stippeote fosse arrestato e accecato. Le ragioni di questo atto non sono chiare, con diverse motivazioni fornite da autori contemporanei^[18]. Secondo Giovanni Cinnamo, egli annunciò pubblicamente una sorta di profezia secondo la quale Manuele sarebbe morto presto e che "il senato romano non avrebbe più dovuto concedere il potere a un giovane robusto, ma a un uomo di età adeguatamente avanzata, affinché sotto di lui, governando alla lettera [o imparando] gli affari di stato potessero essere gestiti come in una democrazia"^[18][19]. Il cronachista tedesco Rahewin, d'altra parte, riporta che il kanikleios aveva assoldato tre uomini per assassinare Manuele, ma che l'imperatrice scoprì il complotto e informò l'imperatore^[18].

Coniata fornisce un resoconto piuttosto diverso, che secondo lo storico Paul Magdalino potrebbe rappresentare la versione "non ufficiale" della vicenda, ma i cui dettagli furono dimostrati per lo più fittizi dal bizantinista Otto Kresten^[20]. Secondo Coniata, la caduta di Stippeote fu il risultato della sua rivalità con Giovanni Camatero, il logothetes tou dromou, che si sentì frustrato dal rapporto speciale tra Stippeote e l'imperatore; gli obiettivi di Stippeote venivano raggiunti attraverso i suoi costanti legami con Manuele, mentre il limitato accesso di Camatero all'imperatore fece sì che le sue richieste non venissero mai soddisfatte. Camatero quindi falsificò una corrispondenza tra Stippeote e il re normanno di Sicilia, Guglielmo II (r. 1166–1189), che nascose in modo che potesse essere scoperta facilmente. Stippeote fu infine accusato di tradimento da Camatero, e l'imperatore Manuele ordinò che Stippeote fosse accecato e gli venisse mozzata la lingua^[9].

La caduta di Stippeote coincise con l'accecamento di Michele Glica e la fuga del cugino dell'imperatore e futuro imperatore Andronico I Comneno (r. 1183–1185), e sebbene le fonti bizantine non facciano alcun collegamento esplicito, è molto probabile che sia collegata a entrambi gli eventi. Di conseguenza, secondo Magdalino, potrebbe indicare sia l'esistenza di una fazione a corte che desiderava un ritorno a un modello di governo più basato sul consenso, con l'imperatore che si consultava con il Senato come era prassi prima dell'ascesa dei Comneni, sia di una fazione filo-siciliana contraria alla posizione filo-tedesca di Manuele, manifestata nella sua alleanza con gli Hohenstaufen e rafforzata dall'imperatrice, Berta di Sulzbach^[21].

Il destino di Stippeote dopo la sua destituzione, così come quello della moglie e dei figli, sono sconosciuti^[22].