Terra Murata

Il sito corrisponde al primo nucleo insediativo stabile dell'isola di Procida. In epoca romana il territorio dell'isola era caratterizzato da un insediamento diffuso; nel corso del Medioevo la popolazione si concentrò sul promontorio più elevato, dando vita a un borgo compatto e difensivo noto come «Terra Casata».^[1] L'insediamento disponeva originariamente di due accessi: la Porta della Terra e la cosiddetta Porta di Mezz'Omo, la cui denominazione suggerisce la presenza di un antico ponte levatoio.^[2] Le abitazioni, addossate le une alle altre e prive di spazi liberi tra di esse, svolgevano esse stesse una funzione difensiva, impedendo l'accesso agli assalitori dall'esterno.^[3]

Nel 1529 l'isola di Procida divenne feudo della famiglia d'Avalos, fedele all'imperatore Carlo V.^[1] Nel corso del XVI secolo le incursioni barbaresche si intensificarono, anche in conseguenza delle guerre tra Ottomani e Spagnoli nel Mediterraneo. Nel 1525 il corsaro Khayr al-Din Barbarossa saccheggiò l'isola riducendo in schiavitù numerosi abitanti; i superstiti trovarono rifugio entro le mura di Terra Casata.^[4] Nel 1561 i Turchi incendiarono anche l'Abbazia di San Michele.

A partire dal 1563, per volontà del cardinale Innico d'Avalos d'Aragona, signore dell'isola e abate commendatario dell'Abbazia di San Michele, il borgo fu dotato di un sistema difensivo organico: una cinta muraria bastionata con torri di avvistamento fu eretta intorno al promontorio, e sul sito dell'antica Porta della Terra fu costruito il Palazzo d'Avalos. Fu aperta la Porta di Ferro, unico ingresso al complesso.^[5] Da quel momento il borgo assunse il nome di «Terra Murata» – letteralmente «terra cinta di mura» – con cui è tuttora conosciuto. La costruzione del palazzo e delle mura impresse un nuovo assetto urbanistico all'intera isola, favorendo lo sviluppo del borgo sottostante di Marina Corricella.^[6]

Nel XVII secolo fu fondato il Conservatorio delle Orfane nell'edificio della famiglia patrizia De Iorio, per accogliere le vittime della peste del 1656.^[7] Nel 1734 la famiglia d'Avalos fu privata del feudo dai Borbone, che inclusero l'isola nei beni della corona. Nel 1830 il Palazzo d'Avalos fu trasformato in bagno penale e carcere, funzione che mantenne fino al 1988.

Nel 1799, durante la repressione seguita alla caduta della Repubblica Napoletana, a Terra Murata furono fucilati alcuni detenuti politici; le croci nere presenti sulle pareti della cappella della Madonna del Carmine, lungo la salita Castello, ricordano le vittime di quel massacro.^[7]

Il borgo si sviluppa lungo il promontorio più elevato di Procida, a 91 metri sul livello del mare, con affaccio diretto sul Golfo di Napoli. La struttura urbanistica è di impianto medievale, con vicoli stretti e tortuosi, case addossate e di colori pastello, scalinate esterne, archi e terrazzi. La compattezza degli edifici rispecchia una logica difensiva consolidatasi nei secoli di minacce piratesche. L'accesso principale avviene attraverso la salita Castello, che parte da Marina Corricella; l'ingresso storico alla cittadella è segnato dal cosiddetto Portale di Ferro. Sul percorso si trovano anche due cannoni a lunga gittata risalenti alla Repubblica Napoletana del 1799.^[8]