Transocean Air Lines

Il fondatore di Transocean Air Lines, Orvis Marcus Nelson, era un pilota dell'Air Transport Command (ATC), una divisione della United States Air Force istituita durante la seconda guerra mondiale come unità strategica di coordinamento.^[3][7] Nell'agosto 1945, a guerra finita, Nelson fu inviato a Okinawa, in Giappone, dove lui e altri aviatori cercarono di fondare una nuova compagnia aerea giapponese con l'aiuto di United Air Lines.^[8][9] Il presidente di United, Pat Patterson, non era tuttavia interessato alla proposta, anche se la presentò al generale Douglas MacArthur, che però la respinse a sua volta.^[8][9]

Nelson tornò quindi negli Stati Uniti, lavorando per diversi mesi come pilota di United Air Lines; successivamente, nel marzo 1946, venne assunto nella dirigenza di United per organizzare una nuova compagnia aerea.^[10][11] Quest'ultima avrebbe dovuto firmare e rispettare un contratto con l'ATC per operare servizi di trasporto aereo militare tra San Francisco e Honolulu, utilizzando dei Douglas C-54 Skymaster.^[12] Infine, la nuova compagnia prese il nome di Orvis Nelson Air Transport (ONAT), operando il suo primo volo il 18 marzo 1946.^[10][11][12]

Il 21 maggio 1946, la compagnia venne rinominata Transocean Air Lines (TAL), nome che mantenne fino alla sua chiusura nel 1960.^[13] Il 13 ottobre 1955, Transocean Air Lines istituì The Transocean Corporation of California (TCC), un ramo aziendale separato dalle operazioni aeree fisiche.^[13] Nel 1956 la TCC, attraverso l'approvazione del CAB, iniziò a operare come una holding dedicata alla compagnia aerea stessa e le sue altre filiali.^[14]

Sempre nel 1946, TAL stipulò un contratto con Philippine Airlines per iniziare a operare un volo charter transpacifico (operato con dei Douglas DC-4) tra gli Stati Uniti e le Filippine; per un breve periodo nel 1946, questo fu l'unico volo di linea diretto tra gli Stati Uniti e l'Asia orientale.^[2][9] Più tardi nello stesso anno, il servizio fu esteso a Shanghai, Bangkok e Karachi.^[9]

Tra il 1947 e il 1949, Transocean Air Lines fornì assistenti di volo e personale a Pak-Air, una nuova compagnia aerea del Pakistan appena divenuto indipendente.^[15]

Nel 1948, TAL iniziò a operare un volo bisettimanale tra Caracas e Roma dopo aver firmato un accordo con il governo venezuelano.^[16] Ai tempi, la compagnia gestiva 16 linee di manutenzione per aeromobili in Europa e nella regione del Pacifico.^[16]

Sempre nel 1948, l'aeronautica militare della Cina nazionalista collaborò con Transocean Air Lines per il trasporto di 157 Curtiss C-46 Commando dalla California a Shanghai.^[15] TAL modificò questi aeromobili aggiungendogli un serbatoio di carburante aggiuntivo, in modo da estenderne l'autonomia fino a 4.100 km; per arrivare in Cina, gli aerei dovettero effettuare degli scali tecnici a Honolulu, Isola di Wake, Guam e Okinawa.^[15]

Nello stesso anno, il CAB accusò Transocean di effettuare illegalmente voli di linea passeggeri transatlantici; TAL smentì questa affermazione sostenendo che il CAB non poteva applicare le sue normative sui voli charter, dando inizio a una battaglia legale che si prolungò per tutti gli anni '50.^[17] Successivamente, tra il 1949 e il 1950, Transocean Air Lines ricevette un permesso speciale per operare voli charter transatlantici.^[17]

Nel 1949 la compagnia fu incaricata, dal Dipartimento dell'interno degli Stati Uniti e dall'Organizzazione delle Nazioni Unite, di fornire collegamenti aerei verso il Territorio fiduciario delle Isole del Pacifico partendo da Guam e utilizzando quattro idrovolanti Grumman HU-16 Albatross.^[18] In seguito alla chiusura di TAL, Pan American World Airways (Pan Am) rilevò la gestione di questi voli.^[18] Sempre nel 1949, Transocean contribuì alla fondazione e all'avvio di Air Djibouti (Gibuti) ed Air Jordan (Giordania).^[15] Inoltre, TAL è stata una delle compagnie aeree coinvolte nel blocco del ponte aereo per Berlino, oltre ad essere stata uno dei capisaldi logistici per lo United States Army durante la Guerra di Corea.^[19]

Tra il 1951 e il 1952, adempiendo a un contratto originariamente firmato da Northwest Airlines, Transocean Air Lines fornì attrezzature, personale e assistenti di volo a Japan Airlines (JAL) per aiutarla a espandersi.^[15] Inoltre, Transocean inviò in Giappone tecnici, meccanici e ingegneri di volo per favorire la manutenzione degli aerei di JAL.^[15]

Nel 1952, la compagnia stipulò un contratto di wet lease in modo da operare voli cargo per conto di Scandinavian Airlines (SAS).^[20]

Nel 1953, il governo dell'Afghanistan permise a Transocean Air Lines di operare un volo con frequenza settimanale sulla rotta Kabul-Kandahar-Gerusalemme-Il Cairo.^[15]

Negli anni '50, TAL cercò di ottenere la certificazione per volare verso l'Asia passando per le Hawaii e Guam, una rotta allora servita principalmente da Pan Am e contesa da altre compagnie aeree. Tuttavia, la richiesta di Transocean fu respinta dal CAB nel 1955.^[21] Successivamente, la compagnia intraprese una ristrutturazione aziendale con finanziamenti esterni in modo da poter acquistare nuovi aeromobili, ricevendo l'approvazione del CAB nel 1959; ciononostante, TAL si trovava già in gravi difficoltà finanziarie.^[21]

A causa delle difficoltà operative ed economiche riscontrate nel corso degli anni '50, Transocean Air Lines terminò le operazioni nel gennaio 1960.^[22] La crisi era stata causata principalmente dalle interferenze del governo degli Stati Uniti e la mala gestione di Nelson.^[19] Più tardi quello stesso anno, la ​​compagnia dichiarò ufficialmente bancarotta.^[23]

In seguito alla chiusura della compagnia, United States Overseas Airlines rilevò la rotta di TAL verso Okinawa (che attraversava tutto il Pacifico).^[24]