Zambia Airways

Il 1° gennaio 1964, la ricostituzione della Central African Airways (CAA) come compagnia aerea nazionale della Rhodesia Meridionale, dello Zambia e del Malawi portò alla creazione di tre nuovi vettori nazionali, tutti controllati al 100% dalla CAA. Ciascuna di queste compagnie aeree era relativamente autonoma, ma faceva affidamento sull'assistenza tecnica, gestionale e finanziaria della CAA. La Zambia Airways fu fondata nell'aprile 1964. T. M. D. Mtine e R. P. Hartley furono nominati rispettivamente primo presidente e direttore generale della Zambia Airways. Due Douglas DC-3 e tre De Havilland Canada DHC-2 Beaver furono trasferiti dalla CAA. I Beaver erano destinati a operare sui servizi nazionali con la premessa che i ricavi generati da questi servizi sarebbero rimasti alla compagnia aerea. D'altra parte, i DC-3 avrebbero operato voli transfrontalieri. Le operazioni iniziarono il 1° luglio 1964 con la rotta Salisbury-Kariba-Lusaka-Ndola-Kitwe. Nel novembre dello stesso anno fu lanciato il servizio Ndola-Elisabethville, precedentemente operato dalla CAA, con frequenza settimanale. Le rotte nazionali erano generalmente poco redditizie e venivano sostenute dai profitti generati dalle operazioni internazionali della CAA.^[2]

Nel 1967, Alitalia fu selezionata per gestire la compagnia aerea dopo la scissione di Zambia Airways dalla CAA avvenuta più tardi quello stesso anno. Anche Pan African Air Services e Flying Tiger Line parteciparono alla gara d'appalto per il contratto di gestione. A luglio fu inaugurato un nuovo aeroporto a Lusaka. Lo stesso anno, la CAA fu sciolta nel giro di pochi mesi e l'ex controllata Zambia Airways divenne la compagnia aerea nazionale di proprietà dello Stato il 1° settembre 1967.^[2]

Il 1° settembre 1967, in seguito alla Zambia Airways Act, che nominava il vettore per operare sia a livello nazionale che internazionale dopo il crollo della CAA, fu costituita la Zambia Airways Corporation al fine di rilevare la Zambia Airways, ex filiale della CAA. L'assistenza tecnica e gestionale fu fornita da Alitalia. Il primo direttore generale fu Franceso Casale. Due BAC One-Eleven 400 originariamente ordinati dalla CAA furono consegnati alla fine dell'anno. Le operazioni iniziarono il 1° gennaio 1968 con l'utilizzo dei BAC One-Eleven a servire Kenya, Malawi, Tanzania e Zaire sulla rotta Lusaka-Ndola-Nairobi, che faceva scalo anche a Kinshasa, Blantyre e Livingstone. Un Douglas DC-8-43, noleggiato con equipaggio dall'Alitalia, permise alla compagnia aerea di avviare, nel novembre 1968, un servizio da Lusaka a Londra con scali intermedi a Nairobi e Roma. L'introduzione di questa rotta raddoppiò la lunghezza della rete della Zambia Airways a 12 000 miglia (19 000 km). Mauritius fu servita per la prima volta nel novembre 1969.^[2]

Nel febbraio 1970 fu aumentata la frequenza dei voli per Londra, con un secondo volo operato sulla rotta Lusaka-Nairobi-Londra. Alla flotta furono aggiunti due HS-748 e un Douglas DC-8-43 dell'Alitalia. L'HS-748 sostituì quattro DC-3 che la compagnia aveva impiegato sulle rotte nazionali.^[2] Nel 1974 fu costituita una controllata charter denominata National Air Charter Zambia (NACZ), che iniziò ad operare nel marzo dello stesso anno utilizzando un Canadair CL-44 in leasing. Sempre nel 1974, il primo Boeing 707-320C entrò a far parte della flotta. All'inizio del 1975 furono acquistati altri due Boeing 707 da Aer Lingus e Pan Am. Un altro Boeing 707-320C fu acquistato dall'Aer Lingus il 24 marzo 1975. A quel punto venne annullato il contratto con Alitalia e ne fu firmato uno simile con Aer Lingus. L'introduzione del Boeing 707 consentì alla compagnia aerea di lanciare servizi diretti da Lusaka a Londra e Francoforte rispettivamente nell'aprile 1975 e nel luglio 1976. Alla fine del 1976, i DC-8 furono sostituiti con Boeing 707. All'inizio del 1975, i due BAC One-Eleven 200 furono venduti alla Dan-Air. Prima di ordinare un Boeing 737-200 Advanced direttamente dal costruttore dell'aeromobile nel giugno 1975, un altro Boeing 737 era stato noleggiato con equipaggio dall'Aer Lingus. Il 737 ordinato era destinato a sostituire l'aeromobile noleggiato con equipaggio; entrò in servizio alla fine di giugno del 1976. Il 14 maggio 1977, un Boeing 707 fu coinvolto in un incidente con vittime vicino a Lusaka.^[2]

Il contratto di assistenza manageriale e tecnica con Aer Lingus terminò nel marzo 1982, quando fu firmato un accordo triennale per la fornitura di competenze operative e tecniche con Ethiopian Airlines. Dopo la riorganizzazione, Zambia Airways divenne una filiale della Zambian Industrial and Mining Corporation, di proprietà del governo, nell'aprile 1982. Nel 1983 fu aggiunto alla flotta un Boeing 727-200. Il 4 luglio 1983, un HS-748, 9J-ADM, fu coinvolto in un incidente a Kasaba senza causare feriti gravi alle 46 persone a bordo. Zambia Airways divenne il sesto cliente africano del DC-10 quando nel primo trimestre del 1984 fu effettuato un ordine per un aereo da 203 posti. Il 31 luglio 1984, la compagnia aerea accettò il DC-10. Il trijet a fusoliera larga fu impiegato sulla rotta europea. Contemporaneamente, il servizio per le Mauritius fu esteso a Mumbai in collaborazione con Air India. Nel marzo 1985, Patrick Chisanga ricopriva la carica di presidente e il numero di dipendenti era pari a 1.666. In quel periodo, la compagnia aerea effettuava servizi di linea passeggeri e cargo da Lusaka verso diverse destinazioni nazionali e verso Mumbai, Dar-es-Salaam, Harare, Johannesburg, Larnaca, Londra, Mauritius, Nairobi e Roma con una flotta composta da un DC-10-30, quattro Boeing 707-320C, un Boeing 737-200 e due HS-748. Nel dicembre 1985, due Boeing 707-320C furono trasferiti alla NACZ.^[2]

Con l'obiettivo di riportare la compagnia aerea alla redditività, nel gennaio 1986 fu incaricata Lufthansa di condurre uno studio sulle prestazioni dei reparti tecnici e operativi. Nel settembre dello stesso anno, Godfrey M. Mulundika fu nominato amministratore delegato. Nel 1987 furono ordinati due ATR 42. Nell'aprile 1988, la compagnia lanciò i voli per New York via Monrovia con il DC-10. Il servizio divenne popolare tra i sudafricani, che viaggiavano da Johannesburg a Lusaka con un volo della Zambia Airways o della South African Airways. Questo viaggio era il percorso più veloce dal Sudafrica agli Stati Uniti; a causa dell'apartheid, nel 1986 gli Stati Uniti avevano vietato i voli diretti tra i due paesi. Sebbene anche il governo dello Zambia fosse contrario all'apartheid, il paese stava affrontando difficoltà economiche e aveva bisogno dei guadagni che Zambia Airways ricavava da quella rotta. Nell'aeroporto di Lusaka fu costruita una lounge per i passeggeri in transito.^[2]

Gli ATR 42 entrarono a far parte della flotta nell'estate del 1988, sostituendo gli HS-748 sulle rotte nazionali e regionali. Successivamente, uno di questi nuovi di zecca subì dei danni durante l'atterraggio, ma nessuno rimase gravemente ferito. Nel 1989 fu ordinato un MD-11 con consegna prevista nel gennaio 1992. Nel marzo 1990, la carica di presidente era ricoperta da Michael S. Mulenga e il numero di dipendenti era pari a 2.134. A quel tempo, la rete della compagnia aerea comprendeva destinazioni nazionali insieme a Bombay (Mumbai), Dar-es-Salaam, Entebbe, Francoforte, Gaborone, Harare, Jeddah, Londra, Manzini, Nairobi, New York e Roma. La flotta era composta da due ATR-42-300, due Boeing 737-200, un DC-8-71 e un McDonnell Douglas DC-10-30. Un aereo cargo Boeing 757 noleggiato dalla Ansett Worldwide Aviation rese la Zambia Airways la seconda compagnia aerea non americana, dopo la Ethiopian Airlines, a utilizzare questo tipo di velivolo.^[2]

La guerra del Golfo e l'allentamento delle sanzioni contro il Sudafrica causarono difficoltà finanziarie alla compagnia aerea. Nel marzo 1991, Zambia Airways sospese il servizio per New York, che allora operava via Banjul. Entro quel mese, aveva anche chiuso i suoi uffici a New York e Tokyo e abbandonato i piani per volare a Bangkok. Le misure di riduzione dei costi portarono anche al licenziamento di numerosi dipendenti. I voli per Lubumbashi furono ripristinati nel 1992, dopo che la guerra ne aveva causato la sospensione. Zambia Airways cessò l'attività nel dicembre 1994. I debiti e le perdite crescenti costrinsero il governo a mettere in liquidazione la compagnia aerea quel mese.^[2]

Il 24 ottobre 2018, la Repubblica dello Zambia disse che era intenzionata a rilanciare la vecchia compagnia aerea nazionale, Zambia Airways; questa tuttavia non è decollata fino al 1° dicembre 2021 a causa dei lunghi ritardi del governo e della pandemia di COVID-19. Il 20 agosto 2018, Ethiopian Airlines ha firmato un accordo definitivo con la Zambian Industrial Development Corporation (IDC) per acquisire il 45% delle azioni della compagnia aerea rinata per 30 milioni di dollari.^[3] Il piano era quello di iniziare con rotte locali e regionali per poi espandersi alle rotte intercontinentali. La compagnia aerea prevede di operare con 12 aerei entro il 2028.^[3] Tuttavia, all'inizio del 2019, il rilancio è stato rinviato una seconda volta poiché il nuovo consiglio di amministrazione della compagnia aerea non si era ancora riunito.^[4] L'8 agosto 2019 il governo dello Zambia ha rinviato nuovamente il rilancio della compagnia aerea dopo che il Centro per la politica commerciale e lo sviluppo (CTPD) dello Zambia ha inviato un messaggio in cui affermava che la compagnia aerea non avrebbe dovuto essere rilanciata fino a quando lo Zambia non si fosse trovato in una situazione economica migliore.^[5] La compagnia aerea, in collaborazione con Ethiopian Airlines, ha inviato 25 assistenti di volo il 18 settembre 2019 all'Accademia dell'Aviazione Etiope per un programma di formazione di tre mesi. Inoltre, l'amministratore delegato di Zambia Airways, Bruk Endeshaw, ha dichiarato che la compagnia aerea contribuirà alla crescita dell'economia dello Zambia e riporterà l'industria aeronautica zambiana ai suoi giorni di gloria.^[6]

Zambia Airways ha ricevuto il certificato di operatore aereo dall'Autorità per l'aviazione civile dello Zambia nel settembre 2020. Ethiopian Airlines ha completato i preparativi per il lancio attraverso una joint venture con IDC dello Zambia il 29 novembre 2021. Zambia Airways ha iniziato le operazioni con sei voli settimanali tra Lusaka e Ndola il 1° dicembre 2021.^[6]

A febbraio 2026 la flotta di Zambia Airways è così composta^[7]:

Durante la sua storia operativa, Zambia Airways ha operato con^[7]:

• ATR 42-300
• BAC 1-11
• Boeing 707-320C
• Boeing 737-200 Adv.
• Boeing 737-800
• Boeing 757-23A(PF)
• Douglas DC-3
• Douglas DC-8-43
• Douglas DC-8-54F
• Douglas DC-8-62CF
• Douglas DC-8-71
• Douglas DC-10-30
• DHC-2 Beaver
• Hawker Siddeley HS 748
• Vickers Viscount