Zaxilepis

Zaxilepis
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Classe	Actinopterygii
Famiglia	†Archaeomaenidae
Genere	†Zaxilepis
Specie	†Zaxilepis qinglongensis

Zaxilepis è un genere estinto di pesci ossei attinotterigi appartenente alla famiglia Archaeomaenidae, vissuto nel Giurassico inferiore. I suoi resti fossili sono stati ritrovati in Cina, e l'unica specie nota è Zaxilepis qinglongensis.

Zaxilepis era un piccolo pesce fusiforme, con una lunghezza totale massima di circa 85 mm. L’orbita rappresentava circa il 23% della lunghezza del cranio, mentre il muso era corto e caratterizzato da grandi ossa nasali di forma quadrangolare.

Le ossa parietali erano allungate e si allargavano posteriormente, risultando circa il doppio più larghe rispetto alla parte anteriore. I postparietali erano grandi e di forma quadrata, mentre le ossa extrascapolari erano triangolari e si incontravano medialmente. Il cranio presentava due sopraorbitali e un singolo suborbitale. La mascella era arcuata e dotata di due piccole sopramascelle. Il dentario possedeva un processo coronoide profondo. Il preopercolo era lungo, stretto e a forma di mezzaluna, mentre l’interopercolo era grande e triangolare. Era presente un singolo osso gulare mediano di forma simile a una suola.

La pinna dorsale era posizionata in corrispondenza delle pinne pelviche. La pinna caudale era profondamente forcuta, equilobata e di tipo emi-eterocerca. Le scaglie erano romboidali, di tipo lepisosteoide, con margini posteriori seghettati.^[1]

I fossili di Zaxilepis qinglongensis provengono dalla contea di Weixin, nel nord-est della provincia dello Yunnan, in Cina. Sono stati rinvenuti nella Formazione Xiangxi, un deposito di acqua dolce datato al Giurassico inferiore.^[1]

Il genere Zaxilepis è stato descritto da Su nel 1994 ed è il primo rappresentante della famiglia Archaeomaenidae scoperto in Cina, ed è quindi stato importante per ridefinire la distribuzione paleogeografica del gruppo, precedentemente noto solo nell'emisfero australe con l'eccezione di Gurvanichthys della Mongolia.^[1][2]