Casa Loma Orchestra

Casa Loma Orchestra – amerykańska orkiestra taneczna związana z wczesnym okresem swingu. Należała do pierwszych zespołów złożonych z białych muzyków, które zaadaptowały brzmienie afroamerykańskich big-bandów i przedstawiły je szerokiej publiczności. Dzięki aranżacjom Gene’a Gifforda i precyzji gry zespołowej stała się wzorem dla późniejszych orkiestr swingowych^[1].

Zespół występował początkowo jako Orange Blossoms. Powstał w Detroit w 1927 jako formacja wywodząca się ze środowiska orkiestry Jeana Goldkette’a^[1][2]. Według Davida Radlauera nazwa Casa Loma Orchestra wiązała się z planowanym występem w torontońskim hotelu Casa Loma; nie jest jednak pewne, czy zespół rzeczywiście tam wystąpił. Muzycy, którzy znaleźli się w Toronto bez stałego angażu, zorganizowali następnie niezależną, kolektywnie zarządzaną orkiestrę^[3].

W 1929 zespół wystąpił w Roseland Ballroom w Nowym Jorku już jako Casa Loma Orchestra i dokonał pierwszego nagrania dla wytwórni OKeh. W kolejnych latach został zorganizowany jako zespół działający na zasadach korporacyjnych, z Glenem Grayem jako prezesem^[1]. Największe powodzenie osiągnął w latach 1930–1935. Nagrywał wówczas dla wytwórni Brunswick, Victor i Decca, zajmował wysokie miejsca w ankietach popularności i zyskał szczególną popularność w środowiskach akademickich. W latach 1933–1934 występował także w pierwszym cyklu radiowym prezentującym orkiestrę swingową^[1].^[1].

W drugiej połowie lat 30. XX wieku popularność Casa Loma Orchestra zaczęła słabnąć. Wiązało się to z odejściami pierwotnych członków oraz rosnącą popularnością nowych orkiestr swingowych^[1]. Radlauer wskazywał jednak, że zespół działał jeszcze przez kolejną dekadę, adaptując się do zmieniających się gustów publiczności^[3].

Charakterystyczne brzmienie orkiestry ukształtowały przede wszystkim aranżacje Gene’a Gifforda. Łączyły one precyzyjnie zapisaną fakturę zespołową, energię muzyki tanecznej oraz starannie opracowane partie sekcji dętych. W repertuarze zespołu znajdowały się zarówno utwory o ostrzejszym, jazzowym charakterze, jak i sentymentalne ballady oraz nastrojowe tematy, m.in. „Smoke Rings”, używany jako radiowy temat rozpoznawczy orkiestry^[1][3].

Do ważnych muzyków związanych z Casa Loma Orchestra należeli Glen Gray, Gene Gifford, Clarence Hutchenrider, PeeWee Hunt, Sonny Dunham, Spud Murphy i Larry Clinton^[3]. Materiały związane z zespołem znajdują się w Dodge Library na Northeastern University w Bostonie^[1].