Curse of the Azure Bonds

Curse of the Azure Bonds – komputerowa gra fabularna (cRPG) wyprodukowana i wydana przez amerykańskie studio Strategic Simulations w lipcu 1989. Jest to druga gra z serii Gold Box, stanowiącą kontynuację tytułu Pool of Radiance z 1988^[1].

Akcja gry rozgrywa się w świecie Zapomnianych Krain, opartym na zasadach systemu Advanced Dungeons & Dragons (AD&D). Gra została wydana na platformach takich jak MS-DOS, Amiga, Apple II, Atari ST, Commodore 64, Macintosh oraz PC-98^[2][3].

Akcja gry rozpoczyna się na zewnątrz miasteczka Tilverton, gdzie grupa bohaterów zostaje zaatakowana, uwięziona i obłożona klątwą w postaci pięciu lazurowych więzów (ang. azure bonds), umieszczonych na ich ramionach. Więzy te są magicznie powiązane z pięcioma złośliwymi organizacjami, które mogą w dowolnym momencie przejąć kontrolę nad postaciami. Celem gracza jest odkrycie źródła klątwy, pokonanie przywódców każdej z grup i uwolnienie się od ich wpływu^[2][4][5].

Fabuła wprowadza gracza w świat Dalelands, bogaty w historię, kulty i konflikty między frakcjami, takimi jak Harfiarze, Czarna Sieć czy Czerwoni Magowie z Thay. Jednym z symboli, który pojawia się na ramionach postaci, jest ręka z ustami na dłoni – symbol boga Moandera, co łączy się z głównym wątkiem fabularnym. Gra zaczyna się w karczmie w Tilverton, gdzie bohaterowie budzą się z pięcioma lazurowymi więzami. Pierwszym zadaniem jest wizyta u mędrca Filani, która wyjaśnia naturę klątwy i wskazuje pierwszą grupę do pokonania – Ogniste Noże, organizację zabójców. Po usunięciu pierwszego więzu drużyna zostaje wygnana z Tilverton i może udać się do Shadowdale lub Brodu na Ashabie. Kolejne etapy gry polegają na odkrywaniu i eliminowaniu kolejnych organizacji powiązanych z klątwą. Po usunięciu czterech więzów gracz stawia czoła ostatecznemu przeciwnikowi – Tyranthraxusowi, który powraca z Pool of Radiance jako olbrzym burzowy^[2][4][5].

Curse of the Azure Bonds kontynuuje mechanikę znaną z Pool of Radiance i innych gier z serii Gold Box, opartą na zasadach AD&D. Gracz tworzy drużynę składającą się z maksymalnie sześciu postaci, które może importować z poprzedniej części lub stworzyć od podstaw^[6]. Do dostępnych klas dołączają dwie nowe: Paladyn i Łowca. Paladyn posiada umiejętności lecznicze oraz stale aktywną magię Ochrona przed Złem, która dodaje +2 do rzutów obrony. Łowca jest szczególnie skuteczny w walce z olbrzymimi stworzeniami, a na wyższych poziomach może uczyć się zaklęć^[2][4][3].

Eksploracja odbywa się w pseudo-3D, z perspektywy pierwszej osoby. Walki, zarówno losowe, jak i zaplanowane, przenoszą gracza na ekran taktyczny widziany z góry, gdzie postacie i przeciwnicy poruszają się swobodnie. Rozkazy wydawane są w systemie turowego. Gra zawiera również mapę świata, umożliwiającą szybkie podróżowanie między miastami. Postacie zaczynające grę od nowa rozpoczynają na poziomie 5 (w przypadku klas pojedynczych), 4/4 (dla klas podwójnych) lub 4/4/3 (dla półelfów z potrójnymi klasami). Importowane postacie z Pool of Radiance zaczynają z 300 platynowymi monetami, które można wydać na wyposażenie^[2][4][3].

Akcja Curse of the Azure Bonds rozgrywa się głównie w Dolinach, regionie będącym częścią Faerûnu. Gracz odwiedza takie lokacje jak Tilverton, Cienista Dolina, Bród na Ashabie, Hap, Yûlash oraz Twierdza Zhentil^[7]. Ostatnia lokacja, Ruiny Myth Drannor, jest miejscem finałowego starcia z Tyranthraxusem. Walka opiera się na zasadach AD&D, z turowego systemu. Gracz stawia czoła mniejszym grupom przeciwników niż w Pool of Radiance, jednak potwory są silniejsze i bardziej zróżnicowane^[4][5].

Curse of the Azure Bonds jest uważana za udane kontynuowanie serii Gold Box, choć nie wprowadza rewolucyjnych zmian w stosunku do Pool of Radiance. Gra wyróżnia się lepszymi grafikami, szerszym światem oraz większym naciskiem na fabułę^[8]. Mimo pewnych wad, takich jak wolne działanie na słabszych komputerach czy brak zagadek, gra jest ceniona za wierność zasadom AD&D i atmosferę przygody, oferując graczom swobodę wyboru i konsekwencje działań. W odróżnieniu od poprzedniej części, gra kładzie większy nacisk na interakcje z otoczeniem, np. możliwość negocjowania unikania walki z czarnymi smokami czy rozmowy z patrolami drowów^[4][5].

W 1988 ukazała się powieść Lazurowe Więzy (ang. Azure Bonds) autorstwa Kate Novak i Jeffa Grubba. Jest to oficjalna książka stanowiąca prequel wydarzeń z gry^[5][9].

• Bezpłatna wersja Curse of the Azure Bonds w języku angielskim