Everett Dirksen

Everett Dirksen jako senator dał poznać się jako zagorzały zwolennik praw obywatelskich, głosując za każdą próbą ich rozszerzenia^[2][3][4][5] czy za nominacją czarnoskórego Thurgooda Marshalla do Sądu Najwyższego^[6].

W 1964, południowi Demokraci zablokowali w Senacie projekt ustawy o prawach obywatelskich. Dirksen, wraz z innym republikaninem, Thomasem Kuchelem oraz demokratami, przyszłym wiceprezydentem Hubertem Humphreyem i Mikiem Mansfildem, po spotkaniach z prezydentem Johnsonem, kluczowym zwolennikiem ustawy, zgłosili do dokumentu poprawki, dzięki którym w Senacie zawiązała się koalicja Republikanów i północnych Demokratów. Poparcie Dirksena doprowadziło, że przełomowa ustawa o prawach obywatelskich została uchwalona przez Senat i podpisana przez prezydenta, kończąc okres formalnej segregacji rasowej w USA^[7]. Dirksen odegrał jeszcze kluczową rolę w ustawie o prawach wyborczych, chroniącej prawo do głosowania dla Afroamerykanów i kolejnej ustawie o prawach obywatelskich z 1968, gwarantującej czarnoskórym równy dostęp do rynku pracy i rynku nieruchomości.

W trakcie debaty senackiej na temat praw obywatelskich, Dirksen powiedział: „Victor Hugo zapisał w swoim dzienniku mniej więcej taką myśl: «Silniejsza niż wszystkie armie jest idea, której czas nadszedł». Nadszedł czas równości szans w dostępie do udziału w rządzeniu, w edukacji i w zatrudnieniu. Nie wolno tego powstrzymywać ani odmawiać.” Dzisiaj w USA, mimo jego silnych republikańskich koneksji, jest uznawany za jednego z największych sojuszników Afroamerykanów w historii amerykańskiego kongresu.