James C. Fletcher

Urodził się jako syn Harveya Fletchera i Loreny Chipman^[4]. Fletcher ukończył studia licencjackie z fizyki na Uniwersytecie Columbia, a następnie uzyskał stopień doktora fizyki w 1948 roku na California Institute of Technology^[5]. Po odbyciu staży naukowych i pełnieniu funkcji wykładowcy na Uniwersytecie Harvarda i Uniwersytecie Princeton^[1], w 1948 roku podjął pracę w Hughes Aircraft, a później w firmie Ramo-Wooldridge Corporation. W 1958 roku współzałożył Space Electronics Corporation w Glendale w Kalifornii, która po fuzji przekształciła się w Space General Corporation^[6]. Następnie został wiceprezesem w Aerojet General Corporation w Sacramento w Kalifornii^[6]. W 1964 roku objął stanowisko rektora Universytetu Utah, które pełnił do momentu mianowania na administratora NASA przez prezydenta Richarda Nixona w 1971 roku^[7].

Podczas pierwszej kadencji w NASA Fletcher był odpowiedzialny za uruchomienie programu Space Transportation System^[7], a także za realizację programu Viking, który wysłał lądowniki na Marsa^[1]. Nadzorował on także misje Skylab oraz zatwierdził misje sond Voyager i projekt misji Apollo-Sojuz^[1].

Po jego pierwszym odejściu z NASA w 1977 roku Fletcher pracował jako niezależny konsultant w McLean w stanie Wirginia oraz był wykładowcą na Uniwersytecie Pittsburskim^[8]. Przez dziewięć lat doradzał w zakresie planowania polityki kosmicznej, a także był członkiem rady doradczej przy Strategic Defense Initiative^[1].

W 1986 roku prezydent Ronald Reagan ponownie powołał Fletchera na stanowisko administratora NASA, aby wspomóc agencję w odbudowie po katastrofie promu Challenger^[9]. Loty wahadłowców zostały wstrzymane na dwa lata, podczas których Fletcher nadzorował bezpieczeństwo i niezawodność programu Space Transportation System, wprowadzając zmiany poprawiające efektywność programu^[10]. Nadzorował kompleksową modernizacją wahadłowców, w tym przebudową boosterów SRB i wprowadzeniem nowych procedur ewakuacyjnych dla astronautów^[1]. Program Space Transportation System wznowiono dopiero 29 września 1988 roku^[11]. Fletcher w tamtym czasie zatwierdził również program Kosmicznego Teleskopu Hubble’a^[1]. Funkcję administratora NASA pełnił do 8 kwietnia 1989 roku, w czasie kadencji prezydenta George’a H. W. Busha^[7].

Fletcher mieszkał w McLean w stanie Wirginia. Zmarł na raka płuc 22 grudnia 1991 roku w Georgetown University Hospital w Waszyngtonie w wieku 72 lat i został pochowany na cmentarzu w Salt Lake City^[5]. Był członkiem Kościoła Jezusa Chrystusa Świętych w Dniach Ostatnich.

W 1974 roku otrzymał nagrodę Golden Plate Award od American Academy of Achievement^[12]. W 1992 roku został pośmiertnie wprowadzony do International Space Hall of Fame^[13].