Josi Benajun

Jason Burt w piśmie do The Independent o Benajunie z lat młodości: „W wieku lat dziewięciu został zauważony w świecie futbolowych talentów. W wieku 11 lat talent zamienił się w geniusz. W wieku 13 lat jego twarz była na pierwszych stronach wszystkich gazet piłkarskich.”

Benajun rozpoczął swoją karierę w wieku 9 lat w Hapoelu Beer Szewa. Aby uczestniczyć w zajęciach piłkarskich musiał codziennie razem z ojcem jechać autostopem 60 km na boisko klubowe. Po bardzo dobrych występach w Hapoelu Beer Szewa został zauważony przez AFC Ajax. Po testach w Amsterdamie 14-letni chłopak podpisał 2-letni kontrakt z tym klubem. Razem z rodziną przeprowadził się do Holandii, gdzie opiekował się nimi zarząd Ajaksu, dając im mieszkanie i pracę. Jego numer na koszulce podczas gry w Ajaksie to 14, co miało oznaczać wiek, w jakim podpisał kontrakt. Mając 16 lat Josi był najlepszym strzelcem drużyny z Amsterdamu oraz najlepszym zawodnikiem. Ajax oferował mu przedłużenie umowy na 4 lata, jednak Benajun postanowił wrócić do Hapoelu, ponieważ jego rodzina nie czuła się dobrze w Holandii.

W wieku 17 lat dostał się do pierwszej kadry Hapoelu, jednak to nie pomogło drużynie przed spadkiem z Ligat Toto do drugiej ligi Izraelskiej w sezonie 1997/98. Po ostatnim meczu w lidze z Maccabi Hajfa Hapoel Beer Szewa spadł do niższej ligi. Josi Benajun w 25 spotkaniach strzelił 15 goli.

Po nieudanym sezonie w barwach Hapoelu Beer Szewa Benajun postanowił przenieść się do Maccabi Hajfa. Kontrakt został podpisany w obecności prezesa Maccabi – Ja’akowa Szachara, oraz byłego prezydenta Hapoelu – Eliego Zino. Ustalono, że oba kluby podzielą się zyskami ze sprzedaży zawodnika do Europy. W 1998 pod wodzą Dušana Uhrina i Daniela Brailovskiego Maccabi osiągnął ćwierćfinał PZP. Również w nowym klubie Benajun był jednym z najlepszych strzelców ligi z 16 golami na koncie w 29 meczach.

W sezonie 1999/2000 trenerem Maccabi został Eli Cohen, jednak szybko zrezygnował z tej funkcji. Benajun w sezonie 1999/2000 znowu był najważniejszym graczem Maccabi Hajfa, kończąc sezon z 19 bramkami w 38 meczach. W sezonie 2000/01 kierownictwo klubu objął Awraham Grant, a Benajun razem z kolegami z Maccabi zdobył tytuł mistrzowski, pierwszy od siedmiu lat. Sam zawodnik został wybrany MVP, znowu kończąc sezon jako jeden z najlepszych strzelców z 13 golami na koncie. W kolejnych rozgrywkach, mimo urazu, Benajun razem z innym piłkarzami powracającymi po kontuzjach, m.in. Yakubu Aiyegbengiem, Raimondasem Žutautasem czy Đovanim Roso pomógł Maccabi Hajfa zdobyć kolejny tytuł mistrzowski. W swoim ostatnim sezonie w klubie zdobył 7 goli w 33 meczach.

W 2002 Benajun przeniósł się do Racingu Santander. Przeszedł tam razem z kolegami z reprezentacji, m.in. Dudu Aouate czy Omrim Afekiem. W swoim pierwszym sezonie spędzonym w hiszpańskiej drużynie zdobył pięć goli. W kolejnych rozgrywkach pomógł swojemu zespołowi w utrzymaniu się w lidze.

Sezon 2004/05 wyglądał podobnie jak poprzedni. Racing walczył o utrzymanie w La Liga, a Benajun strzelił 9 goli w 35 spotkaniach. Ogólnie w Racingu rozegrał 101 spotkań i zdobył 21 bramek. Po kolejnym, nieudanym sezonie władze klubu postanowiły sprzedać kilku piłkarzy z powodu kryzysu finansowego. Wówczas Benajun podjął decyzję o opuszczeniu klubu. Jego agent, Pini Zahavi, wycenił go na 3,5 mln euro. O piłkarza walczył m.in. CSKA Moskwa, jednak on sam odrzucił ofertę przejścia za 5 mln euro. Benajun postanowił, że odejdzie do klubu z Anglii lub pozostanie w Hiszpanii, co wywołało duże zainteresowanie takich klubów jak; Newcastle United F.C., Tottenham Hotspur F.C., Liverpool F.C., Bolton Wanderers F.C., Real Sociedad czy Deportivo La Coruna^[2].

Ostatecznie w 2005 Benajun przeszedł za 2,5 mln £ do West Hamu United, podpisując 4-letni kontrakt^[3]. W barwach nowego klubu zadebiutował na inaugurację sezonu 2005/06, 13 sierpnia 2005 w spotkaniu przeciwko Blackburn Rovers, wygranym 3-1 przez West Ham United^[4]. Swojego pierwszego gola w Premier League strzelił 12 września 2005 przeciwko Aston Villi^[5]. W drugim sezonie w barwach West Hamu, Benajun zdobył 3 gole w 29 występach. Łącznie rozegrał w tym klubie 63 mecze i strzelił 8 bramek.

W maju 2007 Benajun przeniósł się do Liverpool F.C. w kontrowersyjnych okolicznościach, ponieważ 10 dni wcześniej podpisał nową 5-letnią umowę z West Hamem United opiewająca na 50 tys. funtów tygodniowo^[6]. Ostatecznie 12 lipca 2007 strona internetowa Liverpoolu podała informację o podpisaniu 5-letniej umowy z izraelskim pomocnikiem, płacąc za niego West Ham United 5 mln funtów^[7].

Benajun ostatecznie został zaprezentowany kibicom The Reds razem z Ryanem Babelem 13 lipca 2007. Od początku gry w nowym klubie był raczej piłkarzem rezerwowym, przełomowym był jednak sezon 2008/2009, a konkretnie jego druga połowa, gdzie Izraelczyk pomógł drużynie w osiągnięciu jednego z najlepszych sezonów ostatnich lat i zdobycia wicemistrzostwa Anglii, strzelając gole m.in. zwycięskiego z Fulham Londyn, dwa w pełnym emocji meczu z Arsenalem zremisowanym 4:4, a także jedyną bramkę w meczu Ligi Mistrzów z Realem Madryt. W kolejnych rozgrywkach regularnie pojawiał się na boisku, a w meczu z Burnley zdobył hat-tricka^[8]. Strzelił także bramkę w wygranym 2:1 spotkaniu Ligi Europy z Atlético Madryt. Po raz ostatni w barwach Liverpoolu wystąpił 2 maja 2010, gdy zagrał w pojedynku z Chelsea^[9].

2 lipca 2010 roku Benajun podpisał trzyletni kontrakt z Chelsea. Kwota transferu nie została ujawniona^[10]. Nieoficjalny debiut w nowym klubie zaliczył 1 sierpnia w towarzyskim meczu z Eintrachtem Frankfurt. Tydzień później zagrał na Wembley w meczu o Tarcze Dobroczynności z Manchesterem United. Pierwszy występ Benajuna na Stamford Bridge miał miejsce 14 sierpnia. W meczu z West Bromwich Albion w 63. minucie zmienił Franka Lamparda. Chelsea wygrała ten mecz 6-0.

Już w kolejnym meczu Josi zdobył pierwszą bramkę w barwach nowego klubu. Znów wszedł z ławki rezerwowych, a w trzeciej minucie doliczonego czasu gry wykorzystał dokładne podanie Paulo Ferreiry i ustalił wynik meczu na 6-0 dla swojego zespołu.

W czerwcu 2013 roku po przyjściu José Mourinho Chelsea – podobnie jak w przypadku trzech innych graczy (Ferreira, Turnbull i Malouda) – nie przedłużyła z nim kontraktu, wskutek czego Benayoun był wolnym zawodnikiem^[11].

W październiku 2013 przebywał na testach w klubie z Loftus Road^[12]. Wypadł na nich na tyle dobrze, że 10 grudnia 2013 roku podpisał kontrakt z zespołem Championship, Queens Park Rangers. Kontrakt obowiązywał do końca sezonu^[13].

W czerwcu 2014 roku powrócił do ojczyzny, podpisując dwuletnią umowę z Maccabi Hajfa. Josi przeniósł się do Izraela na zasadzie wolnego transferu.

14 czerwca 2016 roku podpisał roczną umowę z Maccabi Tel Awiw^[14].

5 maja 2019 roku zakończył piłkarską karierę^[15].