Barragem do Norte

A Barragem do Norte foi o nome dado aos campos minados colocados pelos britânicos durante a Segunda Guerra Mundial para restringir o acesso alemão ao Oceano Atlântico. A barragem se estendia das Órcades até as Ilhas Feroé e em direção à Islândia. Minas também foram colocadas no Estreito da Dinamarca, ao norte da Islândia.^[1]

O objetivo de um campo minado defensivo é restringir o movimento de navios inimigos em áreas usadas pela navegação amiga. A suposta presença de um campo minado pode ter um efeito moral de risco assumido, além de danificar realmente os navios que tentam cruzar o campo. Em julho de 1939, antes do início da Segunda Guerra Mundial, a possibilidade de uma Barragem do Norte entre as Órcades e a Noruega (semelhante à Barragem de Minas do Mar do Norte da Primeira Guerra Mundial) havia sido considerada. Outras alternativas foram investigadas após a ocupação da Noruega pelos alemães em abril de 1940.^[1]

As minas convencionais da época empregavam uma carga explosiva com espoleta de contato dentro de um invólucro flutuante suspenso sobre uma âncora presa por um cabo de aço. O uso dessas minas contra navios de superfície exigia que a mina fosse suspensa a uma profundidade não maior que o calado do navio. A capacidade de um submarino de submergir abaixo dessa profundidade exigiria camadas de minas com espoleta de contato em diferentes profundidades para proporcionar igual probabilidade de destruição. A barragem de minas da Primeira Guerra Mundial havia reduzido o número de minas necessárias usando uma antena de fio de cobre com uma boia para estendê-la acima da mina. O casco de aço de um navio tocando a antena de cobre formaria uma bateria e a água do mar atuaria como um eletrólito completando um circuito com uma placa de cobre isolada na superfície da mina para acionar um relé de detonação dentro da mina.^[2]

Minas americanas Mk 6 foram usadas para as porções de águas mais profundas da barragem de minas da Primeira Guerra Mundial. O inventário de minas Mk XVII padrão da Marinha Real disponível para uso no início da Segunda Guerra Mundial não possuía espoleta de antena. A mina Mk XVII podia ser suspensa a profundidades de até 300 ft (91,4 m) abaixo da superfície, ancorada em água tão profunda quanto 6 000 ft (1 830 m).^[3] Essas capacidades de profundidade sugeriam a possibilidade de colocar minas ao longo da Cordilheira Islândia-Feroé, uma cordilheira submarina entre a Islândia e as Ilhas Feroé que separa as porções mais profundas do Mar da Noruega ao norte e o Oceano Atlântico ao sul. O topo da cordilheira está a menos de 500 m (1 640 ft) abaixo da superfície e significativamente mais raso a leste da Islândia e na plataforma das Feroé. Os canais têm 850 m (2 790 ft) de profundidade entre a plataforma das Feroé e a Escócia e no Estreito da Dinamarca entre a Groenlândia e a Islândia. Minas Mk XVII seriam colocadas nas áreas mais rasas, enquanto a mina Mk XX com espoleta de antena estava em desenvolvimento. Lacunas foram planejadas para permitir a passagem da frota e dos comboios.^[1]

Manter registros precisos das localizações dos campos minados é um elemento importante dos campos minados defensivos, uma vez que esses campos minados estão frequentemente próximos de águas tradicionalmente usadas pela navegação amiga. A maioria dos campos minados defensivos historicamente estivera dentro da distância visual de auxílios à navegação que estabeleciam localizações precisas. Colocar a Barragem do Norte em águas tão distantes da terra era um problema de navegação desafiador antes que as informações do Sistema de Posicionamento Global estivessem disponíveis. Grande parte do trabalho de levantamento preparatório foi concluída pelo navio hidrográfico HMS Scott. O Scott mais tarde operou com os lançaminas colocando os campos minados de águas profundas desde a primavera de 1942 até o lançamento de minas ser interrompido no outono de 1943. O Scott ajudou a estabelecer os limites dos campos minados adjacentes para que os lançaminas pudessem minimizar as lacunas não minadas sem se desviar acidentalmente para áreas previamente minadas.^[4]

O primeiro Esquadrão de Lançaminas, baseado em Kyle de Lochalsh [en] (codinome porto ZA para sigilo), foi formado em junho de 1940. Cinco modernos e rápidos navios cargueiros foram requisitados do serviço civil, mas a conversão para lançaminas auxiliares HMS Agamemnon, Menestheus, Port Napier, Port Quebec e Southern Prince não foi concluída até outubro. A chegada de contratorpedeiros da classe-Town do Acordo Contratorpedeiros por Bases forneceu as escoltas necessárias para os lançaminas. A primeira missão de lançamento de minas partiu do porto ZA em 18 de outubro de 1940, e 10.300 minas convencionais de contato foram colocadas na extremidade sul da Cordilheira Islândia-Feroé antes do final do ano.^[1]

A mina Mk XX tornou-se disponível no início de 1941 com uma antena de fio de cobre estendida 60 ft (18,3 m) acima do invólucro explosivo por uma boia flutuante e uma antena inferior estendendo-se 74 ft (22,6 m) abaixo do invólucro.^[3] O lançamento de minas progrediu com novos campos colocados ao norte e ao sul das Feroé e no Estreito da Dinamarca usando minas Mk XX sempre que sua cobertura de profundidade de 134 ft (40,8 m) reduzisse o número de minas necessárias. Medidas de segurança adicionais foram necessárias para as novas minas depois que o Menestheus foi danificado pela detonação de uma mina Mk XX à deriva em 6 de fevereiro de 1941. Relatórios de inteligência em julho indicaram que os U-boats estavam usando a passagem Feroé-Islândia, então uma série de campos antissubmarinos profundos foram colocados a noroeste das Feroé.^[1]

O lançamento de minas de 1942 usou uma nova mina Mk XXII com uma antena superior de tubo de cobre flutuante substituindo o fio de cobre sólido e a boia flutuante das minas Mk XX.^[3] O cruzador lançaminas HMS Adventure colocou as primeiras minas magnéticas de mooring M Mk I e tornou-se um participante regular nas missões do primeiro Esquadrão de Lançaminas de maio a novembro de 1942. Partes do campo minado do Estreito da Dinamarca danificadas pelo gelo foram recolocadas com minas magnéticas de mooring M Mk I.^[1]

Em meio ao nevoeiro em 5 de julho de 1942, o HMS Niger confundiu um iceberg com o Cabo Noroeste da Islândia e liderou seis navios mercantes do comboio Murmansque para Reiquiavique Comboio QP 13 no campo minado SN72 colocado um mês antes na entrada do Estreito da Dinamarca.^[5] Todos os navios atingiram minas. Não houve perda de tripulantes a bordo do cargueiro soviético Rodina (4441 TAB),^[6] do cargueiro de bandeira panamenha Exterminator (6115 TAB), ou do cargueiro americano Hybert (6120 TAB); mas 46 tripulantes civis e 9 guardas armadas navais morreram a bordo do navio classe-Liberty americano John Randolph (7191 TAB) e dos cargueiros Hefron (7611 TAB) e Massmar (5825 TAB);^[7] e houve apenas oito sobreviventes dos 127 homens a bordo do Niger. Apenas o Exterminator pôde ser recuperado.^[8] O valor da Barragem do Norte foi questionado após o acidente, embora novos campos tenham sido colocados ao sul da Islândia, antes de iniciar novos campos profundos na plataforma das Feroé.^[1]

O futuro da Barragem do Norte foi discutido pelo Almirantado em reuniões em janeiro e julho de 1943. As escoltas alocadas para proteger os lançaminas criaram uma escassez de escoltas para comboios. A barragem provou ser difícil de manter^[1] e não houve sobreviventes para verificar o afundamento de U-boats pela barragem de minas do norte; embora possa ter ceifado vários cuja perda não foi explicada de outra forma, incluindo o U-104 em novembro de 1940,^[9] U-702 em março de 1942,^[5] U-253 em setembro de 1942,^[10] U-647 em julho de 1943^[11] e U-855 em setembro de 1944.^[12] Os Aliados não estavam cientes dessas perdas de U-boats e as atribuíram principalmente a ataques de navios e aeronaves Aliados depois que o Comandante-em-Chefe da Frota Doméstica declarou a Barragem do Norte "o empreendimento voluntário importante menos lucrativo da guerra".^[13]

O programa foi cancelado e, além da colocação de um campo adicional na entrada do Estreito da Dinamarca, o único lançamento de minas aprovado foi uma série de campos profundos na extremidade norte da lacuna Feroé-Islândia. O Primeiro Esquadrão de Lançaminas foi dissolvido após colocar 92.083 minas. O campo minado representou 35% de todo o esforço britânico de lançamento de minas durante a guerra.^[1] A Barragem do Norte não conseguiu justificar sua existência e muitas vezes foi mais perigosa para as forças Aliadas do que para os alemães. Depois disso, mais esforço foi investido no lançamento de minas ofensivo por submarinos, lanchas e aeronaves, que se mostrou muito mais eficaz.^[1]

Nem todas as minas foram removidas ou destruídas durante ou após a guerra, e minas não detonadas têm sido descobertas no século XXI. A maior parte do invólucro de aço corroeu, a menos que estivesse protegida pelo enterro em sedimento anaeróbico; mas a carga explosiva fundida pode ainda estar intacta. As minas mais comumente usadas continham 227 kg (500 lb) ou 137 kg (302 lb) de explosivos. TNT foi o explosivo mais comumente usado, embora às vezes fosse misturado com nitrato de amônio (formando Amatol) por economia e com alumínio em pó (formando Minol [en]) para aumentar os danos subaquáticos.^[5]

• Ocupação alemã da Noruega
• Segunda Guerra Mundial