Conclave de 1758

O Colégio dos Cardeais foi dividido em várias facções, que formaram inicialmente dois blocos:^[1]

• Grupo Curial - incluía duas facções de cardeais curiais: Anziani - o pequeno partido dos cardeais criado pelo Papa Clemente XII com seu cardeal-sobrinho Neri Maria Corsini como líder; e Zelanti - o grupo de cardeais conservadores, liderado pelo cardeal Giuseppe Spinelli,^[2] que geralmente se opunham a qualquer influência secular na Igreja.
• União das Coroas - incluía representantes e aliados dos tribunais católicos. Os interesses de Fernando VI de Espanha foram representados por Portocarrero, os de Carlos III de Espanha - por Orsini, e os de Maria Teresa da Áustria e seu consorte Francisco I do Sacro Império Romano-Germânico de Alessandro Albani (também protetor de Sardenha) e von Rodt. A facção francesa não tinha líderes no momento da morte de Bento XIV, porque o cardeal protetor da França Pierre Guérin de Tencin morreu em 2 de março de 1758. O rei Luís XV de França nomeou o cardeal Prospero Colonna di Sciarra como seu sucessor, mas essa indicação só se tornou pública em 9 de junho, quase um mês após o início do conclave.

Muitos cardeais criados por Bento XIV (chamados "juniores") não pertenciam a nenhuma facção, mas a maioria deles se alinhava com a "União das Coroas", principalmente com o protetor espanhol Portocarrero.

Durante o conclave, no entanto, esses dois grupos se misturaram. Perto do final do conclave, por um lado, havia a facção imperial juntamente com Zelanti, e do outro lado Anziani, juntamente com a facção Bourbon (defendendo os interesses das coroas Bourbon).

Devido à ausência de representantes políticos dos principais tribunais católicos, os embaixadores da França e do Império pediram aos eleitores que atrasassem a votação até a chegada deles. Essa demanda foi rejeitada antes do início do conclave.

Somente 27 cardeais entraram no conclave em 15 de maio.^[3] Mais dezoito cardeais chegaram a Roma em 29 de junho. Entretanto, o cardeal Bardi teve que deixar o conclave devido a uma doença.

Nenhum candidato sério foi proposto nas primeiras votações. No primeiro escrutínio de 16 de maio, o maior número de votos (oito na cédula e mais três no acesso) foi recebido decano do Colégio de Cardeais Raniero d’Elci, que tinha 88 anos.^[4] Entretanto, isso não significa que nenhum esforço para obter o apoio dos candidatos tenha sido feito pelos líderes presentes no conclave. Em particular, Corsini trabalhou vigorosamente para a eleição de Giuseppe Spinelli , líder dos Zelanti., mas encontrou a forte oposição de Orsini, cardeal protetor do Reino de Nápoles. O protetor da Espanha, Portocarrero, também rejeitou Spinelli e conseguiu juntar muitos dos "juniores" ao seu partido. Finalmente, a candidatura de Spinelli teve que ser retirada.^[5]

O primeiro candidato com sérias chances de eleição foi Alberico Archinto, secretário de Estado e vice-chanceler do papa falecido. Ele teve um forte apoio entre Zelanti e alguns dos "Cardeais da Coroa", mas a facção de Corsini não concordou em apoiá-lo e produziu como contra-candidato Marcello Crescenzi. Eventualmente, como ocorrera muitas vezes antes e depois, as candidaturas de Archinto e Crescenzi se eliminaram.^[5]

Gradualmente, os representantes das cortes reais chegaram a Roma com instruções de seus monarcas. Em 4 de junho, entrou no cardeal Luynes com as instruções de Luís XV de França. Cinco dias depois, ele anunciou oficialmente a nomeação do cardeal Prospero Colonna di Sciarra para o cargo de protetor da França.^[6] Mas o cardeal imperial von Rodt ainda era aguardado.

Nos dias seguintes, o novo candidato Carlo Alberto Guidobono Cavalchini recebeu ainda mais votos, promovidos por Corsini e Portocarrero trabalhando juntos. Em 19 de junho, obteve 21 votos, 21 de junho e 26 e, à noite de 22 de junho, 28 de quarenta e três, o que significava que ele tinha apenas um voto a menos de ser eleito. Mas, depois dessa votação, o cardeal Luynes informou o decano do Colégio Sagrado Rainiero d'Elci sobre o veto oficial do rei da França contra Cavalchini. A França se opôs a Cavalchini por seu apoio à beatificação de Roberto Belarmino e nos assuntos relacionados à bula anti-jansenista Unigenitus.^[7] A exclusão recebeu fortes protestos, mas o próprio Cavalchini disse: "É uma prova manifesta de que Deus me considera indigno de preencher as funções de seu vigário na terra".^[8]

Após o colapso da candidatura de Cavalchini, Portocarrero avançou como novo candidato Paolucci, mas foi rejeitado pelos franceses que, juntamente com o grupo de Corsini, votaram novamente em Crescenzi.^[9]

A chegada do cardeal von Rodt em 29 de junho, com as instruções da Corte Imperial, foi o ponto de virada do conclave. Ele inicialmente tentou conseguir um acordo com os franceses, mas, tendo falhado, voltou-se para a facção Zelanti. As negociações diretas entre von Rodt e Spinelli resultaram na proposta de eleição do cardeal veneziano Carlo Rezzonico, bispo de Pádua. Em 6 de julho da manhã, o bispo de Pádua recebeu oito votos na cédula e quatro adicionais no acesso. Portocarrero, Albani e os cardeais franceses inicialmente se opuseram, mas finalmente concordaram com ele. Após as consultas dos cardeais franceses com o embaixador Laon, ficou claro que Rezzonico seria eleito para o papado.^[10]