Copa do Mundo de Rugby League de 2013

Os Estados Unidos, estreantes na competição, eram considerados uma incógnita.^[11] Foram eliminados nas quartas-de-final pela poderosa Austrália, após os EUA conseguirem campanha considerada como mais longe do que se esperava deles ^[12] e valente,^[13] incluindo vitória sobre o anfitrião País de Gales,^[7] considerado o favorito do grupo.^[11] Os Tomahawks chegaram a jogar apenas para cumprir tabela, já classificados antecipadamente.^[2]

Ainda que eliminada nas quartas-de-final pela Nova Zelândia sem dar-lhe trabalho,^[12] a Escócia, em um grupo onde só o líder avançava, não era considerada favorita para avançar da primeira fase, e sim Tonga.^[11] Mas conseguiu, venceu a própria Tonga ^[14] e chegou invicta às quartas, em trajetória positivamente inesperada.^[13]

Fiji novamente classificou-se às semifinais, eliminando a rival Samoa nas quartas-de-final,^[12] em raro jogo de equilíbrio entre os adversários após a fase inicial.^[13] Foi considerado o intruso das semifinais,^[15] mas demonstrou qualidade desde a sua primeira partida ^[16] e chegou a dar trabalho à anfitriã e poderosa Inglaterra.^[8] Samoa, por sua vez, já havia surpreendido ao ficar na segunda colocação de seu grupo, vencendo a favorita França em território francês.^[17] Também deu trabalho à poderosa Nova Zelândia,^[18] em partida considerada como espetáculo.^[19]

A Itália, inicialmente sem favoritismo,^[11] foi de surpresa à decepção: estreante, realizou partidas inspiradoras, fazendo com que a perda de sua vaga na segunda fase já não fosse esperada e acabasse considerada decepcionante. A histórica classificação ^[17] parecia muito próxima ^[2] e vinha sendo alimentada por grande vitória sobre o anfitrião País de Gales ^[20] e por eletrizante empate cheio de reviravoltas contra a Escócia,^[7] mas não ocorreu após a derrota para Tonga.^[17]

As três grandes candidatas ao título também realizaram jogos épicos entre si. A anfitriã Inglaterra, na estreia, esteve perto de vencer a Austrália pela primeira vez desde 2006.^[20] Sua semifinal contra a Nova Zelândia foi perdida nos segundos finais, em jogo com viradas no placar, alternância de domínio para ambos e que no fim parecia que colocaria os ingleses novamente na sua primeira decisão desde a Copa de 1995.^[21]

A França, mesmo avançando às quartas, demonstrou declínio em relação ao passado, ainda que esteja numa fase de retomada de seus melhores momentos.^[12] Distante dos anos dourados no rugby league, foi completamente dominada pela Nova Zelândia ^[22] e pela Inglaterra,^[12] além da derrota em território nacional para Samoa.^[17] Sua única vitória foi sobre a Papua-Nova Guiné, que perdeu mais por incompetência própria do que por méritos franceses ^[19] e que também teria campanha decepcionante.^[23]

O anfitrião País de Gales, que tinha o favoritismo no seu grupo,^[11] não demonstrou força próxima a que tinha no passado no rugby league, sendo eliminado prematuramente já na segunda partida ^[7] e perdendo todas, mesmo jogando-as em casa, em campanha terrível.^[17]

Outra decepção foi a Papua-Nova Guiné, país mais fanático pelo rugby league e praticamente eliminado logo após o segundo jogo. No primeiro, deixou uma vitória certa contra a França escapar. No segundo, foi atropelado desde o início por Samoa.^[24] Por fim, foi massacrado pela Nova Zelândia.^[23]