Cruzada Lituana

Os atuais Países Bálticos haviam sido habitados desde a pré-história por várias tribos distribuídas uniformemente por um território bastante vasto.^[7] As diferenças entre as diversas comunidades de lituanos, letões e prussianos não eram tão nítidas, de modo que existiam afinidades tanto no âmbito linguístico quanto em termos religiosos.^[8] O isolamento geográfico dos autóctones reduziu ao mínimo os contatos com o resto do continente por bastante tempo, até que escandinavos e eslavos invadiram a região na Alta Idade Média, interessados pelos recursos minerais ali existentes e pela expansão do comércio.^[9] É provável que os bálticos tenham visto chegar comerciantes alemães em seus territórios no século XII.^[10] Cientes do potencial oferecido pelas terras bálticas remotas e pouco exploradas, os alemães deram início a missões religiosas destinadas a cristianizar a região. Embora no início tenha havido conversões pacíficas, posteriormente os autóctones reagiram com violência às imposições dos membros do clero, levando a Igreja a agir militarmente.^[11]

Já nos primeiros anos do século XIII registravam-se confrontos sangrentos entre cristãos e lituanos junto às fronteiras setentrionais da Livônia (atual sul da Estônia). A Ordem dos Irmãos Livônios da Espada, fundada em 1202, iniciou diversas campanhas militares, conhecidas na história como Cruzada Livónia, na tentativa de expandir-se o máximo possível e, uma vez incorporados os territórios conquistados sob a Terra Mariana, acabou por alcançar por volta da metade do século XIII a Samogícia: a partir desse momento, os confrontos com os lituanos pagãos tornaram-se inevitáveis.^[12] Quando chegaram os primeiros Cavaleiros Teutônicos em 1230, a religião tradicional nas atuais Letônia e Estônia já estava cedendo espaço ao catolicismo, também devido à presença de colonos além de missionários^[13] e em virtude das conexões comerciais pré-hanseáticas estabelecidas por mercadores de Colônia, Bremen, Soest e Lübeck, que chegavam ao leste através do rio Daugava e de Gotlândia.^[14]

O conflito testemunhou um aumento exponencial nos combates, que atingiram o seu ápice em 1236 na chamada Batalha de Saule, onde os Irmãos Livônios da Espada sofreram uma desastrosa derrota contra um exército conjunto de lituanos do norte e letões do sul (diz-se que sobreviveu apenas 10% do exército cruzado e que morreram 48 cavaleiros).^[15] À beira do colapso, os sobreviventes foram absorvidos pelos Cavaleiros Teutônicos e tornaram-se um ramo próprio sob a denominação de Ordem Livoniana.^[16] Mesmo após a fusão, ou talvez justamente por causa dela, dado o maior poder à sua disposição, os combates prosseguiram com a batalha de Durbe de 1260, durante a qual as forças germânicas e os autóctones convertidos ao catolicismo foram derrotados pelos samogícios, com notáveis perdas entre os nobres prussianos.^[17] Logo após o confronto, ocorreu uma revolta na Prússia que só foi reprimida pela Ordem com ferozes represálias quase quinze anos depois, em 1274.^[18]

A Ordem Teutônica, que se destacou sobretudo nas cruzadas na Terra Santa, era uma organização religiosa militar nascida na Alemanha no século XII. Depois de 1230, conseguiu subjugar de forma estável diversos territórios tanto ao sul, na Bacia do Mediterrâneo, quanto ao norte, na antiga Prússia. A Bula Dourada de Rimini emitida na presença do imperador Frederico II em 1226 e o Tratado de Kruschwitz, estipulado com o duque da Mazóvia, Conrado I, autorizaram os alemães a iniciar seu longo percurso de conquista para o leste.^[19] Além disso, grande parte da Livônia havia sido atribuída à Ordem depois de 1237, quando os Irmãos da Espada se dissolveram e se incorporaram aos teutônicos.^[17] Em 1309, o hochmeister Siegfried von Feuchtwangen transferiu sua residência para Marienburg, no rio Nogat, optando por abandonar qualquer atividade no Oriente Próximo e concentrar-se exclusivamente nas terras do nordeste europeu.^[20]

No século XIV, a Ordem Teutônica foi dividida em dois ramos, o da Prússia e o da Livônia. Apesar de Marienburg e a sede do Grão-Mestre constituírem de jure o centro administrativo principal, os landmeister da Livônia sempre gozaram de um status político e militar especial, podendo na prática atuar com uma certa liberdade.^[21] Diferentemente da Prússia, na atual Letônia as autoridades religiosas gozavam de maior liberdade de ação no âmbito das dioceses que administravam, com o resultado de que frequentemente ocorriam conflitos entre o clero e a ordem militar.^[22] Os laços entre os dois ramos da Ordem, quando analisados em conjunto, acabaram por se limitar ao setor militar, com particular referência aos ataques conjuntos efetuados contra o principal adversário ativo no cenário político local, o Grão-Ducado da Lituânia.^[21]

Igualmente heterogênea era a origem social dos membros da Ordem: enquanto na Prússia eram nomeados sobretudo homens provenientes da Alemanha central e ocidental, na Terra Mariana chegavam principalmente cavaleiros do norte da Alemanha e escandinavos, por serem facilmente recrutáveis.^[23][24] Aliás, mesmo os missionários que se transferiram para o leste com o objetivo de realizar conversões em massa entre os livônios e os estonianos nos séculos anteriores provinham dos lugares acima citados, uma tradição que, portanto, não se alterou com o tempo.^[25]

O processo de formação do Estado lituano iniciou-se nas primeiras décadas do século XIII e foi concluído pelo duque Mindaugas, que conseguiu unificar as tribos lituanas dos žemaičiai (os samogícios, habitantes da região homônima ao norte do rio Nemunas) e dos aukštaičiai (autóctones da Aukštaitija, concentrados a leste do rio Nemunas) por volta de 1250.^[26][27]

De maneira pragmática, dada a periculosidade dos teutônicos, Mindaugas optou por recorrer à conversão religiosa após ter sufocado as lutas internas. Converteu-se então o catolicismo e, por instruções do papa Inocêncio IV, recebeu em 1253 a coroa real das mãos do arcebispo de Riga.^[15] Apesar de algumas tentativas de fortalecer a presença dos cristãos na Lituânia após a conversão, as intervenções não tiveram um impacto significativo. Cerca de uma década após sua ascensão ao trono, Mindaugas renegou sua nova fé por conselho de seu sobrinho Treniota e travou batalha contra os Cavaleiros da Livônia.^[28] Em 1263 foi assassinado justamente por seu sobrinho, que assumiu seu lugar, adotando porém o título de grão-duque.^[28] Após o assassinato, seguiu-se um período de profunda instabilidade interna, em concomitância com a grande revolta prussiana (1260-1274). Isso impediu, por certo período, que teutônicos e lituanos se enfrentassem em batalha.^[15]

Em termos territoriais, desde a metade do século XIII os grão-duques haviam concentrado suas atenções nos então frágeis principados da Bielorrússia e da Ucrânia (Pskov, Polatsk, Kiev, Pinsk e Galícia-Volínia) devido aos frequentes vácuos de poder que ocorriam,^[29] tornando o Grão-Ducado um território vasto e próspero. No entanto, enquanto se procedia à subjugação das tribos, era necessário ao mesmo tempo assegurar assistência externa para enfrentar o estado monástico historicamente mais consolidado.^[28]

Não existe uma cronologia única que defina os eventos ou as etapas da cruzada lituana. Pedro de Duisburg, um cronista medieval afiliado aos teutônicos, situa o início do conflito em 1283, o ano em que convencionalmente se acredita que tenha começado:^[45][46][47]

No ano do Senhor de 1283, quando já haviam se passado 53 anos desde o início da guerra contra os prussianos, e todas as tribos daquela terra haviam sido vencidas ou exterminadas, a ponto de não restar uma única pessoa que não tivesse humildemente curvado a cabeça perante a sacrossanta Igreja Romana, os irmãos da Ordem Teutônica iniciaram assim a guerra contra aquele povo valente e de cabeça dura, mas extremamente hábil em batalha, que habitava mais próximo da Prússia, além do rio Memel, na terra da Lituânia.

— Pedro de Duisburg, Chronicon terrae Prussiae^[45]

Essa data não coincidiu, contudo, com a primeira ocasião em que os cristãos se enfrentaram com os lituanos, pois os Irmãos da Espada já haviam se confrontado com eles desde 1203 na Livônia e na Prússia.^[46] Mesmo o momento do fim não é unanimemente compartilhado no âmbito historiográfico: embora a teoria mais aceita o associe à batalha de Grunwald (15 de julho de 1410),^[3][48] há quem considere que a cruzada terminou apenas em 1422 ou 1423 (data da última reise, ou seja, incursão, de que se tem notícia).^[49][50]

No final do século XIII, a Ordem Teutônica conseguiu sufocar as revoltas prussianas, com o resultado de que houve maior estabilidade interna e a possibilidade de retomar o conflito a leste com os lituanos, que prosseguia intermitentemente há décadas.^[46] Nas primeiras fases, os confrontos foram em sua maioria limitados, não existindo as mesmas condições que haviam permitido as rápidas vitórias dos grupos de cavaleiros ativos na Livônia no início do século.^[51] A coalizão das várias entidades apoiadoras do Estado monástico dos Cavaleiros Teutônicos estava de fato afetada por problemas internos e mais interessada em uma estratégia defensiva.^[51] À Polônia que se reunificava, à fraca sinergia entre Riga e seu arcebispo e ao papado abalado pela transferência da cúria para Avinhão somaram-se as frias relações com o Sacro Império Romano-Germânico, especialmente se comparadas aos tempos de Otacar II da Boêmia, e uma atitude de indiferença dos duques e arcebispos que poderiam ter apoiado a causa.^[51][52] O fracasso dos cruzados da Alemanha e da Polônia, que se prolongou por anos, obrigou os teutônicos a se adaptarem à situação de dispor de um número reduzido de homens.^[53] Como se não bastasse, os duques da Mazóvia e da Galícia-Volínia, que haviam lutado com os Cavaleiros e compartilhado com eles as dificuldades da campanha da Sudóvia (perto da atual fronteira entre a Lituânia e a Polônia), não se mostraram interessados em cruzar o rio Nemunas. A Samogícia permaneceu, assim, uma terra intocada.^[51]

Tendo o Grão-Ducado saído há pouco de um período de vácuo político, a Ordem decidiu agir rapidamente contra os lituanos e, em uma primeira fase, dirigiu-se para as zonas meridionais do Estado inimigo, atacando em 1284 e novamente em 1296 Hrodna e arredores, que na época serviam como uma importante encruzilhada estratégica e econômica no curso superior do rio Nemunas.^[54] Entre essas duas expedições, em 1290, ocorreram incursões na Livônia e na Samogícia, que contaram com a participação de recrutas chegados de outras partes da Europa (não se sabe se foram explicitamente solicitados a participar ou se foram por iniciativa própria).^[55] Em contrapartida, os lituanos atacaram em 1295 a Curlândia e a Sâmbia, desencadeando ainda uma breve revolta prussiana. Na época não se imaginava que a guerra pudesse revelar-se particularmente complexa, como de fato foi, tanto que não se encontram registros de apelos de grão-mestres convocando novos cruzados.^[56]

Entre 1297 e 1299, o grão-duque lituano Vytenis decidiu tirar proveito da difícil situação na Livônia, região em que o clero e os Cavaleiros haviam dado início a uma intensa luta pelo poder, incentivando os exércitos pagãos a se unirem e a atacarem os nativos cristianizados na Semigália, Curlândia e Sâmbia, encontrando pouca resistência.^[4][51] Quando Vytenis se tornou responsável pela destruição de um assentamento de recente fundação na Prússia e pela captura de 250 prisioneiros, os teutônicos compreenderam que o futuro das colônias dependia de um maior número de combatentes que pudessem chegar do oeste, mas também de uma maior solidez.^[57] A situação da arquidiocese de Riga é exemplar nesse sentido, cuja instabilidade assumiu uma importância tão séria que, após 1300, todos os grão-mestres tiveram que se mudar para o norte para monitorar as condições da região, tentar limitar o poder do arcebispo e afastar os habitantes da influência da Lituânia.^[51]

O auge das vitórias alcançadas por Vytenis explica-se pela escolha tática de recorrer a um maior apoio externo, por meio de alianças militares destinadas a enfrentar um inimigo comum odiado tanto na Lituânia quanto na Prússia e na Polônia.^[58] A onda de destruição provocada pelo grão-duque lituano o levou, em 1298, a atacar diretamente os Cavaleiros livonianos na Curlândia.^[59] Após alguns sucessos para os cristãos, estes foram novamente derrotados na batalha de Turaida no mês de junho.^[60]

[A Livônia] era uma região completamente devastada, onde muitos homens, mulheres e crianças haviam sido massacrados ou feitos prisioneiros [...] O grão-mestre Winrich von Kniprode e seu hóspede Alberto da Áustria passaram dois dias na região [de Kaltinėnai, na Samogícia], incendiaram tudo e levaram consigo homens, mulheres e crianças. Ninguém escapou à captura.

— Wigand de Marburgo, Chronica nova Prutenica^[6]

Os relatos tendenciosos e a variedade limitada de fontes tornam a reconstrução das consequências demográficas e materiais da Cruzada Lituana um verdadeiro desafio.^[157] Por razões lógicas, as áreas fronteiriças devem ter sido as mais expostas aos combates, também devido à estratégia adotada por ambos os lados de despovoar, saquear ou expulsar os colonos inimigos (em 1333 há menção ao uso de rapinis et incendiis).^[158][159] Nas obras da Ordem, as únicas contemporâneas disponíveis, não se faz qualquer menção aos civis mortos durante os saques, razão pela qual só se pode supor que as represálias foram comuns ao longo do conflito. Por exemplo, as grandes incursões do príncipe David de Hrodna em 1332-1333, um dos mais leais seguidores de Gediminas, causaram a morte ou a captura de 4.000 pessoas na Estônia (5.000 segundo o cronista Nicolaus von Jeroschin),^[160] 10 000 (ou 9 000)^[161] em Dobrzyń e 2 000 na Mazóvia.^[161] Em alguns casos, os números dão margem às mais diversas especulações quanto à sua confiabilidade. Basta pensar na campanha de 1331 liderada pelo landmeister Eberhard von Monheim, que teria assolado a Samogícia, matando 500 pagãos — entre soldados e civis — com o custo surpreendente de apenas dois nativos recrutados para as fileiras dos cruzados e 40 soldados de infantaria.^[162] Olhando para uma época posterior, consta que Kęstutis teria feito 2.000 prisioneiros em 1352, 500 em 1353 e 900 em 1376, mas trata-se de números cuja precisão só permite especulações.^[157] Rowell recomenda cautela ao considerar os dados relativos a civis e militares. Para explicar o fenômeno, o autor recorre ao paradoxo gerado quando, na primeira metade do século XIV, o número básico indicado para as incursões era 200 cavaleiros, apesar de, no mesmo período, haver no máximo 600 ativos na Prússia.^[77]

Como as aldeias fronteiriças eram habitadas principalmente por agricultores, é provável que essa classe tenha sofrido mais com a guerra do que outras.^[157][163] Aqueles que viviam em áreas suscetíveis a ataques tiveram que aprender a conviver com esse fenômeno. Mulheres e crianças corriam o risco de servidão ou, pior ainda, escravidão, enquanto os homens adultos corriam o risco de morte ou, mais frequentemente, prisão, considerando que uma pessoa viva ainda poderia ter valor negociável ou ser útil.^[163][164] Tudo isso não era considerado imoral pela sociedade da época.^[164] A escolha de abandonar os capturados ocorria quando, por necessidade, era preciso entregá-los devido à velocidade da marcha. Esta última categoria inclui a escolha feita em 1311 pelo comandante Gebhard von Mansfeld, que sacrificou seus prisioneiros e gado porque era muito difícil defendê-los (talvez tenha sido uma represália pela captura de 500 pessoas realizada por Vytenis no mesmo ano).^[165][166] Um episódio singular de compaixão ocorreu em 1329, quando o rei João I da Boêmia se recusou a matar 6.000 samogícios que se renderam e se converteram em Medewage, contrariando assim a prática de execuções em massa.^[167][168] Sugestivo, mas controverso do ponto de vista historiográfico, é o relato da conquista de Pilėnai em 1336, quando, não havendo outra solução e não querendo viver acorrentados, pelo menos uma centena de lituanos — entre camponeses e comerciantes — tiraram a própria vida no castelo.^[162] Ao analisar os acontecimentos, percebe-se que o medo dos massacres não havia desaparecido totalmente: isso é confirmado pelo caso de 1377, quando, durante o rigoroso inverno daquele ano e dadas as circunstâncias, o comandante de Balga massacrou os 200 prisioneiros que o atrasavam e preferiu optar pela recuperação dos 100 cavalos e das 1.000 cabeças de gado que acompanhavam a tropa.^[169] Casos semelhantes também foram relatados entre 1390 e 1400.^[159]

A presença de comandantes de fronteira e castelães zelosos ou de bandos de guerrilheiros locais (latrunculi), autorizados tacitamente a agir pela Ordem, complicou ainda mais a situação daqueles que viviam nas zonas expostas ao conflito.^[103][158] O objetivo indireto parecia ser o de deter o grande fenômeno migratório que afetava várias populações locais, que preferiam mudar-se para o Grão-Ducado em vez de aceitar a soberania do estado monástico, talvez por receio de sofrer opressão devido à sua etnia ou antiga fé.^[170] Estima-se que tenha havido um deslocamento em massa de pelo menos 5 000 nativos, incluindo prussianos, escalvianos e yotvingianos, mas o número pode ser ainda maior.^[170]

As consequências políticas para a Ordem foram significativas e duradouras. Administrativamente, surgiram divisões entre facções do norte da Alemanha e da Renânia, minando o já frágil poder teutônico por dentro.^[144] A capacidade de tomar decisões em situações difíceis e a disciplina que outrora fora o orgulho da Ordem desapareceram. A comunidade religiosa permaneceu na defensiva, incapaz de prevalecer pela força das armas ou pela exortação moral e ansiosa por evitar uma segunda batalha de Grunwald.^[171] Segundo William Urban, a solução para os problemas do Estado monástico deveria passar pela "paz, a recuperação da saúde financeira do Estado e [a busca por] uma nova missão militar que mantivesse os Cavaleiros ocupados, proporcionando-lhes satisfação espiritual", além de uma série de reformas destinadas a melhorar a situação das finanças públicas.^[172] A necessidade premente de dinheiro foi, por outro lado, suprida de forma austera, com o aumento dos impostos: já não podendo invocar as guerras em andamento como motivo para introduzir novos impostos, os nobres e a burguesia recusaram-se a ouvir qualquer proposta relativa a novos tributos.^[173] O mau governo era acompanhado de injustiça, que se expressava na falta de equidade e eficiência, e num clima em que os castelões e marechais sentiam que tinham o direito de desobedecer às disposições impostas pelos seus superiores, tendo em conta a permanência efémera destes nos cargos mais altos.^[174]

Em segundo lugar, espalhou-se um sentimento de resignação: as derrotas eram consideradas um castigo divino pela moralidade deplorável do povo e pela incapacidade dos governantes de cumprirem seus votos religiosos.^[175] A perda do encanto das cruzadas coincidiu com o desaparecimento do prazer da aventura e da busca pela fama que caracterizavam os traços típicos da cavalaria no século XIV, já que as pessoas não consideravam mais as guerras sagradas um meio adequado para alcançar a salvação.^[176][177] Os inimigos não eram mais tribos, mas impérios bem organizados, e a vitória não era alcançável nem por meio de longas campanhas, nem mesmo no decorrer de uma única reise.^[177] Como o incentivo e as condições anteriores não existiam mais, as incursões na Lituânia representavam uma utopia e, considerando a conversão dos bálticos, também um anacronismo.^[178][179]

A Lituânia, pelo contrário, vivia seu apogeu, ainda mais do que a Polônia após a vitória contra os teutões, mas a partir da Paz de Melno em 1422 surgiram algumas oscilações nas relações bilaterais delineadas pela União de Horodło de 1413.^[180][181] Com a Samogícia e o curso do rio Nemunas novamente sob seu domínio, Vitoldo alimentou grandes planos de expansão para o Leste europeu, deixando de lado qualquer preocupação com o antigo e ancestral inimigo após ter assinado uma paz duradoura.^[180] O interesse pelas campanhas em terras que pareciam oferecer maiores oportunidades revelou-se tão grande que o levou até mesmo a conceder territórios (mesmo que isso significasse ignorar o Estado monástico), incluindo o castelo de Klaipėda e o porto, há muito disputados na foz do rio Nemunas.^[182] A Polônia, por sua vez, manifestou abertamente sua insatisfação após a Paz de Melno, dada a sua vontade de restabelecer sua autoridade sobre muitos outros territórios que permaneceram nas mãos de seu belicoso vizinho. A falsa esperança de poder contar, caso as lutas continuassem, com o apoio do Grão-Ducado não passou de uma ilusão vã.^[180] Na verdade, as relações bilaterais entre Vilnius e Cracóvia sofreram um grave abalo quando surgiu uma disputa sobre o destino de Lubicz, um povoado fortificado de grande valor estratégico na fronteira entre a Polônia e a Prússia. Chamado para atuar como mediador, Vitoldo apoiou não seu primo, mas a Ordem Teutônica.^[180] O conflito que surgiu em 1425 entre Vytautas e Ladislau II sobre esta questão, embora de âmbito bastante limitado, demonstrou claramente que a Polônia e a Lituânia estavam agora suficientemente fortes para já não considerarem o estado monástico um perigo concreto e para poderem recuperar dos teutões o que tinham perdido anteriormente.^[180][183]

Imediatamente após a conversão de Ladislau II Jagelão, uma série de medidas foram adotadas para incentivar o assentamento de clérigos em território lituano. A ordem religiosa preferida para as operações de conversão que deveriam ocorrer continuou sendo a dos Franciscanos, em virtude de sua maior tolerância para com os não-cristãos e sua interpretação pacífica das Escrituras Sagradas.^[184] Não por acaso, o primeiro arcebispo de Vilnius, vindo da Polônia, era franciscano e, simbolicamente, a catedral de onde ele atuava foi construída sobre as ruínas de um antigo templo pagão.^[73][185] Apesar das iniciativas, as fontes católicas não registram um número significativo de convertidos entre 1385 e 1387.^[186] É evidente que a transição deve ter levado tempo, provavelmente também devido à fácil associação do catolicismo com o Estado monástico dos teutônicos. Ocupado com a política interna e externa, Ladislau supervisionou muito pouco o que estava ocorrendo no âmbito religioso no Grão-Ducado.^[184] A Igreja conseguiu, no entanto, compensar essa negligência agindo com grande competência, como testemunhou o legado Giovanni Manco em 1390, após uma visita a Vilnius.^[187] Antes da assinatura do Tratado de Toruń, o abandono do paganismo por parte do Grão-Ducado já se encontrava em uma fase bastante avançada, em parte devido ao afluxo de colonos e à presença já consolidada dos ortodoxos. A construção de igrejas também teve um impacto considerável, tendo sido, aliás, fortemente incentivada pelos próprios Ladislau e Vytautas (90% dos novos locais de culto construídos entre 1387 e 1430 devem-se a uma iniciativa deles ou de seus familiares).^[188] A Samogícia continuava sendo a exceção a esse processo.^[187]

Após a cruzada, foram feitas tentativas para acelerar a cristianização da Samogícia, com o batismo em massa dos lituanos ocidentais começando apenas um quarto de século depois do batismo dos governantes e habitantes do norte do Grão-Ducado.^[189] Em novembro de 1413, Vytautas e Ladislau II supervisionaram a administração do primeiro sacramento aos samogícios durante uma semana nas margens dos rios Nevėžis e Dubysa, realizando também atos simbólicos, como o corte de árvores e o apagamento de fogueiras sagradas.^[163][190] No entanto, a ação missionária de curta duração, que teve principalmente fins de propaganda, não foi seguida pelo estabelecimento de uma diocese samogícia.^[189] Somente após um intervalo de três anos, graças à intervenção de clérigos estrangeiros e a uma severa advertência da Cúria, deu-se o passo decisivo para o batismo na Samogícia, com a criação, em 24 de outubro de 1417, da Diocese de Samogícia, à frente da qual foi colocado um arcebispo de origem alemã que também se expressava em lituano.^[191][192]

De acordo com a avaliação historiográfica, alguns consideram a conversão da Samogícia como um fenômeno independente ocorrido no ano de 1417, ou seja, quando foi criada a diocese de Medininkai. Outros, por sua vez, abordam o acontecimento de forma mais ampla, considerando-o uma etapa integral e final do processo de cristianização da Lituânia, que permitiu alcançar a unidade religiosa.^[193] Ladislau II Jagelão e Vytautas estabeleceram as bases de uma organização da Igreja Católica, que serviram de alicerce nas décadas seguintes.^[189] De qualquer forma, ao contrário do que aconteceu em outras regiões históricas, o paganismo revelou-se difícil de erradicar na Samogícia, a ponto de ainda se registrar a presença de pagãos em 1587.^[2]

Os exércitos teutônicos que atacaram a Lituânia foram divididos, de acordo com os costumes europeus do final da Idade Média, em cavaleiros, escudeiros, atiradores e lanceiros, com suas próprias armaduras específicas.^[194] A cavalaria pesada representava uma pequena parcela (7,5%), mas revelava-se bastante eficaz em batalhas campais.^[195][196]

Graças ao recrutamento de estrangeiros, vários príncipes e suas comitivas, bem como condes, cavaleiros e escudeiros, participaram das expedições militares à Prússia para a “Heidenkampf”, ou seja, a luta contra os pagãos.^[197][198] A Ordem Teutônica soube explorar plenamente o aumento considerável de seu potencial militar em prol de seus objetivos e incentivou ao máximo a participação de recrutas estrangeiros ansiosos para lutar.^[199][200] Seguindo um costume introduzido por Winrich von Kniprode por volta de 1370, o Grão-Mestre de serviço costumava jantar em Marienburg na chamada "mesa de honra" com os doze cavaleiros convidados que mais se destacaram nas campanhas, geralmente membros da nobreza da Europa Ocidental.^[114][201]

Embora tal dado possa ajudar a compreender por que as lutas se prolongaram por tanto tempo, o número de participantes nas incursões (reise) continua sendo difícil de quantificar com precisão.^[77] As fontes disponíveis, como Pedro de Duisburg, Wigand de Marburgo ou as cartas dos bispos locais, relatam apenas estimativas e não um número exato.^[77] Portanto, em vez de números, é preciso contentar-se com as expressões “grande”, “médio” e “pequeno” para obter a melhor descrição possível das campanhas em questão, ainda que seja absolutamente resumida.^[77]

O contato frequente com a Europa Ocidental, que se intensificou cada vez mais por meio da Liga Hanseática, permitiu aos teutônicos manterem-se sempre atualizados em termos de tecnologia e arquitetura (por exemplo, os castelos), sobretudo no campo militar.^{[202][203][204]} À medida que a guerra avançava, um novo instrumento ganhou destaque, destinado a provocar uma verdadeira revolução: a arma de fogo. Além das armas de cerco, balistas, catapultas, aríetes e torres de cerco, os mosquetes de pederneira passaram a ser amplamente utilizados, tendo sido empregados já em 1362, durante o cerco de Kaunas.^[204][205] Os arcos também passaram por um processo de aperfeiçoamento ao longo do conflito (os teutões os classificavam em diferentes tipos, dependendo da classe social e da experiência de quem os empunhava).^[206] Graças ao monopólio comercial sobre bens cobiçados como o âmbar, às rotas comerciais estabelecidas durante o seu auge com o Médio Oriente, os Balcãs e a Grécia, e aos impostos e direitos alfandegários, a Ordem frequentemente possuía uma liquidez sólida.^[207][208] No entanto, a situação mudou com a sequência de derrotas, já que a reputação havia caído a tal ponto que não era mais possível atrair novos recrutas.^[209] O número de cavaleiros foi diminuindo com o tempo: a população europeia estava se recuperando lentamente da peste e poucos membros da pequena nobreza buscavam uma vocação religiosa.^[210] A contratação de mercenários, que aumentou nos últimos anos de luta, acabou se revelando dispendiosa e contraproducente, pois os homens tendiam a desobedecer às ordens e impediam que os gastos fossem concentrados em outros setores.^[146][211] O pequeno grupo de frades cavaleiros que restava na Prússia servia apenas como oficiais, supervisionando as tropas mercenárias, os recrutas e os especialistas militares, como artilheiros, engenheiros e quartéis-mestres. Como o dinheiro era escasso, os Grão-Mestres preferiam gastá-lo em mercenários e equipamentos, ao invés de nobres cavaleiros.^[211] Os soldados mostraram-se dispostos a participar de campanhas pelo tempo que fosse necessário, mas apenas enquanto fossem remunerados.^[211]

Para melhor delimitar a fronteira oriental, com fins defensivos e para impedir o possível avanço dos lituanos, o projeto de erguer fortalezas ao longo dos cursos de água, mesmo nos territórios já controlados pela Ordem, ganhou força em meados do século XIII.^[212] Uma tática semelhante havia sido aprendida com os suecos, que a utilizaram em suas lutas contra as forças moscovitas.^[213] As guarnições estacionadas nos castelos contavam geralmente com menos de cem homens, que eram substituídos regularmente a cada mês.^[214] Os ocupantes abandonavam suas posições em simultâneo com as campanhas realizadas na Lituânia, organizadas em termos logísticos e de abastecimento com planos minuciosos.^[214] Do ponto de vista estratégico, as construções da Ordem representavam um potencial obstáculo devido à sua localização, tanto que os lugares mais temidos pelos bálticos eram Ragnit, Burg Splitter e Georgenburg.^[215]

Os ataques dos alemães e de suas tropas ocorriam de acordo com esquemas testados em campo na Prússia. De posições pré-estabelecidas, os cavaleiros da Ordem deslocavam-se ao longo dos rios, facilitando o desembarque de suprimentos por barcaças carregadas de grãos, mas, no interior da Lituânia, esse sistema revelou-se inviável, uma vez que os cursos de água navegáveis se alternavam com pântanos.^[216] Consequentemente, exceto no mês de junho, preferido por não ser muito quente, os cavaleiros da Ordem costumavam planejar suas operações de ataque nos meses de inverno, apesar do risco de congelamento.^{[217][218][219]} Nessas condições, a paisagem pantanosa representava um risco menor, por estar congelada, para aqueles que viajavam a cavalo.^[216][220] Além disso, o espaço de fuga dos lituanos, que preferiam emboscadas na ausência de neve, era severamente limitado, dada a falta de cobertura vegetal nos meses de verão.^[220] Portanto, o clima e as estações do ano eram um fator essencial no planejamento das campanhas.^[221] As expedições duravam, em geral, cerca de trinta dias e, durante esse período, sempre se garantia que se pudesse levar consigo provisões e o saque obtido.^[221] A rapidez continuava sendo essencial: por isso, o esquema tradicionalmente seguido previa combates durante o dia, descanso à noite e deslocamento no dia seguinte, para não deixar pontos de referência.^[222][223] O conhecimento do território, um fator essencial para um bom planejamento, era transmitido por meio das descrições das rotas percorridas por mercadores e saqueadores, especialmente o número de dias de marcha necessários para cada etapa da jornada, bem como outras informações úteis para evitar se perder.^[217][223] Nas ocasiões em que a cavalaria pesada era utilizada, ela atacava em formação.^[202] Uma abordagem semelhante, baseada nas experiências táticas aprendidas na Terra Santa, mostrou-se eficaz também no nordeste da Europa, em detrimento dos lituanos. No entanto, para que essa estratégia fosse aplicável, eram necessárias condições ideais, ou seja, campos abertos ou bosques esparsos.^[59] Como os lituanos aprenderam rapidamente a evitar a devastadora investida da cavalaria, optou-se por recorrer a escudeiros leves ou a simples servos da Ordem, capazes de realizar ações de emboscada.^[224]

Ao constatarem, em determinado momento do exaustivo conflito, a impossibilidade de subjugar totalmente a Lituânia, os teutônicos decidiram mudar de tática e passar a praticar uma kleinkrieg, ou seja, uma guerra travada em menor escala.^[225] Diante dessa premissa, os confrontos tiveram um alcance menos grandioso, dando lugar a cercos esporádicos e represálias violentas. No total, os cristãos empreenderam cerca de 300 campanhas militares no Grão-Ducado entre 1305 e 1409, em comparação com as cerca de 45 grandes incursões dos exércitos lituanos no Estado monástico.^[47][199]

O equipamento geral dos guerreiros lituanos consistia em espadas, machados, dardos, flechas (cujo dano os oponentes tentavam limitar usando grandes escudos),^[203] bastões de madeira, capacetes leves e escudos de madeira. O uso de dardos e estilingues no campo de batalha é atestado por relatos de autores alemães, assim como a decisão de recorrer a artifícios como a destruição de pontes ou árvores para impedir o avanço dos teutônicos durante as campanhas.^[226] Não se deve pensar que os lituanos não estavam abertos à inovação militar, tendo, por exemplo, usado armas de pederneira e trabucos, um tipo de catapulta, após meados do século XIV.^{[195][205][227]} O processo de modernização tecnológica também continuou para os bálticos, como confirmam os relatos segundo os quais, na década de 1380, eles usavam bombardas.^[195] Os Grão-Duques da Lituânia frequentemente precisavam de combatentes dispostos a enfrentar os rus', tártaros, poloneses, alemães e húngaros.^[143] Entre os guerreiros mais procurados e respeitados estavam os samogícios, que estiveram mais envolvidos na cruzada lituana, a ponto de uma pequena parte deles acabar também nas fileiras inimigas.^[143] No entanto, mesmo para os pagãos, a vantagem oferecida pelos mercenários estrangeiros nem sempre era decisiva para o resultado dos confrontos.^[59] Foi o grão-duque Algirdas quem concebeu o projeto de constituir um exército sempre pronto para a ação, com o objetivo de subjugar de forma eficaz as comunidades orientais contra as quais lutava.^[228] Influenciados sobretudo pelos moscovitas, os lituanos reformaram seus exércitos e renovaram o aparato administrativo e outras esferas do Estado.^[229] Entre as novidades que se consolidaram estava a introdução de emblemas no campo de batalha, desconhecidos pelos bálticos e posteriormente adotados também pelas famílias aristocráticas, seguindo o exemplo ocidental.^[226]

Nos primórdios do Grão-Ducado, cada duque dispunha de um exército próprio, mais ou menos numeroso e autônomo: as guerras civis ocorridas no final do século XIII constituem um claro testemunho disso.^[226] Quando o Estado começou a se centralizar, cada grão-duque podia dispor dos contingentes oferecidos por cada um de seus súditos. Com o passar do tempo, os cavaleiros também passaram a fazer sua aparição nos exércitos, numa proporção de 1:10 em relação à infantaria.^[226] Na hierarquia feudal, que era bastante indefinida na Lituânia, os guerreiros não pertencentes à infantaria tinham um status especial. Eles constituíam uma pequena aristocracia militar, comparável, em todos os aspectos, à cavalaria da Alta Idade Média na Europa Ocidental.^[230] Frequentemente, os guerreiros mais habilidosos ou de maior patente eram apoiados por servos para qualquer eventualidade, os quais muitas vezes eram mal equipados e mal treinados.^[231]

Os lituanos preferiam realizar ataques rápidos em vez de conquistas estáveis por meio de grandes expedições militares, que geralmente exigiam planejamento cuidadoso.^[226] Dispersar os combatentes em vez de mantê-los juntos no campo de batalha revelou-se uma tática desvantajosa do ponto de vista defensivo. Isso se devia, no entanto, mais ao fato de os ataques teutônicos ocorrerem repentinamente e não haver tempo para uma cooperação mais organizada do que para uma estratégia precisa.^[226] Por esse motivo, limitavam-se a ocupar postos defensivos a partir dos quais pudessem tentar repelir os inimigos (por exemplo, havia pelo menos 110 deles na Lituânia Oriental).^[232]

Apesar das falhas estratégicas demonstradas em várias ocasiões, os bálticos ainda conseguiram expandir rapidamente os seus domínios.^[233] A supremacia dos lituanos, porém, não foi fruto apenas de operações militares: as razões do sucesso também devem ser buscadas na densa rede de casamentos arranjados, destinados a assimilar rapidamente novas populações e novos territórios.^[233]

Nos momentos iniciais do conflito, a infantaria constituía o eixo em torno do qual giravam os ataques dos lituanos, que davam preferência ao combate corpo a corpo. No entanto, em nível tático, a tradição dos duelos arcaicos acabou se revelando fatal diante dos cavaleiros adversários, que atuavam de forma bem coordenada. Para contornar o problema, vários comandantes lituanos começaram a recorrer à cavalaria leve, que no passado era utilizada apenas para o transporte rápido de suprimentos.^[226] No final do século XIV, os cavaleiros equipados com armaduras de couro ou de malha metálica e armas leves constituíam a unidade indispensável empregada nas batalhas contra os exércitos da Ordem Teutônica.^[234] As formações equestres lituanas de alta velocidade geralmente preferiam realizar ataques rápidos e precisos contra tropas ou acampamentos inimigos e se retirar imediatamente em caso de resistência insuperável, evitando, assim, combates prolongados.^[226]

A principal inovação do conflito foi a escolha de usar fortalezas em colinas, que abrigavam guarnições de tamanhos variados: somente depois de meados do século XIV é que elas desapareceram completamente em favor de castelos de pedra.^[226] Dadas as dificuldades em obter o mesmo equipamento que seus adversários, bem como a falta de disciplina tática por parte das tropas lituanas, depois de 1370 elas tentaram evitar ao máximo um confronto em grande escala (a única exceção foi a Batalha de Grunwald em 1410).^[141]

Uma das consequências dos frequentes conflitos entre as duas forças foi a criação de uma espécie de terra de ninguém com quase 160 km de extensão na fronteira entre o Grão-Ducado e o Estado monástico.^[235] A vegetação prevalecia sobre os assentamentos humanos, que quase desapareceram completamente, mas os lituanos impediram o crescimento de árvores grandes nas vastas colinas, porque teria sido extremamente fácil avistar os alemães e evitar ataques surpresa, observando-os de planaltos desprovidos de vegetação.^[236] As antigas fortalezas deram lugar a castelos de madeira em meados do século XIII.^[102] Em caso de superioridade evidente, os sentinelas lituanos que vigiavam os castelos de madeira menores os incendiavam antes que os inimigos se aproximassem demais e pudessem impedir a fuga. Como um abrigo construído com troncos podia ser reconstruído em poucos dias ou semanas, geralmente não se tratava de uma grande perda, sobretudo porque a ameaça imediata durava, no máximo, duas ou três semanas.^[236] Muitas vezes, preferiam lançar-se em terrenos pantanosos, onde a cavalaria pesada não conseguia avançar.^[236]