Elephant (2003)

Gus Van Sant iniciou a produção de Elephant logo após o massacre de Columbine, ocorrido em 20 de abril de 1999. Inicialmente querendo que o filme fosse feito no formato de telefilme, obteve a ajuda do roteirista Harmony Korine, o roteiro original de Elephant recontava de maneira cinematográfica os fatos ocorridos em Columbine, com Eric Harris e Dylan Klebold no lugar de Eric e Alex. Van Sant apresentou a proposta do filme para seus superiores, que recusaram a proposta por medo da censura e das polêmicas que o filme poderia ocasionar.^[8] Um dos poucos superiores de Van Sant que ouviram suas ideias foi Colin Callendar, então presidente da HBO Films, que mencionou Elephant (1989), de Alan Clarke, como uma forma de abortar a questão.Clarke havia abordado a questão da violência na Irlanda do Norte, que era um tema polêmico no Reino Unido na época em que ele fez o filme.^[8]

Ao invés de seguir um roteiro rígido, Gus Van Sant optou por deixar que grande parte dos diálogos e interações fosse improvisada pelos atores. Essa liberdade criativa resultou em cenas naturais, refletindo as rotinas banais dos estudantes e contrastando com a tragédia iminente.^[9]

O título Elephant é uma referência ao filme homônimo de 1989, dirigido por Alan Clarke. Van Sant acreditava originalmente que o título de Clarke se referia à parábola dos cegos e o elefante, na qual vários cegos tentam descrever um elefante e cada um chega a conclusões diferentes com base na parte do corpo que tocam, e o filme de Van Sant usa essa interpretação, já que a mesma linha do tempo geral é mostrada várias vezes de vários pontos de vista. Mais tarde, Van Sant descobriu que o filme de Clarke se referia à expressão "elefante na sala" (a negação coletiva de algum problema óbvio).^[10]

Elephant recebeu críticas predominantemente positivas e tem uma pontuação de 74% no Rotten Tomatoes, com base em 163 críticas, com uma classificação média de 7/10. O consenso da crítica afirma: "O estilo minimalista e não convencional do filme irá dividir os espectadores."^[11] O filme também tem uma pontuação de 70 em 100 no Metacritic, com base em 37 críticas, indicando "críticas geralmente favoráveis".^[12]

O filme ganhou indicações no Festival de Cannes de 2003, onde foi o vencedor dos prêmios de melhor diretor, Palma de Ouro e Prêmio de Cinema do Sistema Nacional de Educação Francês,^[13][14] também venceu o Sindicato Francês dos Críticos de Cinema como Melhor Filme Estrangeiro,^[15] e venceu a Associação de Críticos de Nova Iorque, por Melhor Fotografia.^[16] Além disso, o filme foi indicado a Melhor Fotografia na Associação de Críticos de Cinema de Los Angeles.^[17] Foi indicado ao Prêmio Bodil em 2005, na categoria de Melhor Filme Americano,^[18] o filme também recebeu indicações ao César por Melhor Filme Estrangeiro em 2004,^[19] ao Sociedade Nacional de Críticos de Cinema por Melhor Fotografia em janeiro de 2004,^[20] e ao Prêmio Independent Spirit por Melhor Diretor e Melhor Fotografia em 2004.^[21]