O único fóssil conhecido de Parvinatator estava localizado em um horizonte desconhecido da formação Sulfur Mountain[en] em um depósito de tálus, portanto sua idade geológica exata é desconhecida. As melhores estimativas situam o fóssil em algum lugar entre as idades Olenekiano e Ladininiano, por volta de 251-235 milhões de anos atrás.[2] Outros pequenos ictiossauros foram encontrados nas proximidades, incluindo Grippia, Utatsusaurus e Phalarodon[en].
Descoberta
Parvinatator wapitiensis foi descoberto na formação Sulfur Mountain[en] na Colúmbia Britânica, Canadá, por Elisabeth Nicholls[en] e Don Brinkman em 1995. O único fóssil recuperado deste gênero é um crânio parcial e duas nadadeiras anteriores.[1] O crânio foi deformado tectonicamente, parcialmente desarticulado e quebrado, com a seção posterior rotacionada para frente dentro da órbita. A nadadeira anterior esquerda está bem preservada, com apenas pequenas sobreposições e quebras, enquanto a nadadeira anterior direita está fortemente sobreposta e quebrada.[3]
Descrição e paleobiologia
Restauração
Com base na análise do tamanho dos dentes em relação à largura do crânio, estima-se que Parvinatator tenha menos de 1 metro de comprimento,[2] aproximadamente o mesmo tamanho e forma geral de outros ictiossauros basais, embora não se saiba se Parvinatator carecia de uma nadadeira dorsal como Utatsusaurus e Grippia. Também como outros ictiossauros primitivos, Parvinatator provavelmente usava um movimento corporal lateral semelhante ao de uma enguia para propulsão,[4] conhecido como anguiliforme[en]. Com base no tamanho da mandíbula e no formato dos dentes, acredita-se que Parvinatator tenha se alimentado de pequenos peixes e cefalópodes, de forma semelhante a outros ictiossauros basais, em oposição a organismos de concha dura, como moluscos e ameixas.[3] Os ictiossauros normalmente tinham olhos grandes, sugerindo que caçariam no escuro, à noite ou em águas profundas.[5] Após a reconstrução da órbita desarticulada do crânio, ela correspondeu à forma aproximada e ao tamanho típico dos olhos de outros ictiossauros.[3]
O fóssil do crânio é pequeno, medindo aproximadamente 15 cm de largura por 10 cm de altura. O crânio foi desarticulado, quebrado e deformado tectonicamente, mas foi reconstruído por Ryosuke Motani, levando a várias diferenças em relação à descrição original de Nicholls e Brinkman, incluindo: a presença do esquamosal, quadrado-jugal e um supratemporal reduzido, uma falta de contato entre o pré-frontal[en] e o pós-frontal[en], bem como entre o jugal e o quadrado-jugal (que foi anteriormente identificado como o esquamosal).[3] Outras características diagnósticas do crânio de Parvinatator são as seguintes:
O processo retroarticular, composto pelo articular[en], surangular e angular[en], está presente e bem desenvolvido. Sugere-se que este seja um caráter derivado para todos os ictiossauros.[1][6]
O quadrado-jugal é alto e estreito, cobrindo lateralmente o quadrado.[7][6]
O jugal e o quadrado-jugal têm um entalhe profundo entre eles, concordando com a falta de uma fenestra temporal inferior ou arco zigomático inferior, como em todos os outros ictiossauros.[7][6]
O pós-orbital é aumentado e sobrepõe o jugal ao longo da parte posterior da órbita, formando um ponto de articulação natural.[8][3]
A órbita tem forma oval, sendo mais longa do que alta.[3]
Ao contrário de alguns ictiossauros basais, a nadadeira anterior de Parvinatator parece bem adaptada para a vida aquática, embora provavelmente tenha sido usada para controlar a inclinação em vez da locomoção.[9] Na bem preservada nadadeira anterior esquerda de Parvinatator, a ulna é reduzida tanto em comprimento quanto em largura e é menor que o rádio. Vários ossos dos dígitos 4 e 5 também estão fundidos.[1][3]
Filogenia
Existe algum desacordo sobre a localização exata de Parvinatator entre seus parentes. A seguinte filogenia de Motani coloca Parvinatator com Utatsusaurus como ictiopterígeos basais, mas não ictiossauros verdadeiros.[2]
12345Nicholls, E. & Brinkman, D. (1995). A new ichthyosaur from the Triassic Sulphur Mountain formation of British Columbia. Sarjeant WAS (ed.): Vertebrate fossils and the evolution of scientific concepts: 521–535 London (Gordon & Breach).
123Motani, R. (1999). Phylogeny of the Ichthyopterygia. Journal of Vertebrate Paleontology, 19:3, 473-496.
1234567Motani, R. (1997). Phylogeny of the Ichthyosauria (Amniota: Reptilia) with special reference to Triassic forms. Ph.D. dissertation, University of Toronto, Toronto, Ontario, Canada.
↑Motani, R., You, H., & Mcgowan, C. (1996). Eel-like swimming in the earliest ichthyosaurs. Nature, 382, 347-348.
↑Motani, R.; Rothschild, B.M.; Wahl, W. (1999). "Large eyes in deep diving ichthyosaurs". Nature. 402: 747.
1234Maisch, M. (2010). Phylogeny, systematics, and origin of the Ichthyosauria – the state of the art. Palaeodiversity, 3, 151–214.
12Maisch, M.W. & Matzke, A.T. (2002). The skull of a large Lower Triassic ichthyosaur from Spitzbergen and its implications for the origin of the Ichthyosauria. Lethaia, 35, 250–256.
↑Cuthbertson, R. S., Russell, A. P., & Anderson, J. S. (2013). Cranial morphology and relationships of a new grippidian (Ichthyopterygia) from the Vega-Phroso Siltstone Member (Lower Triassic) of British Columbia, Canada. Journal of Vertebrate Paleontology, 33, 831-847.
↑McGowan, C. (1973). «Differential growth in three ichthyosaurs: Ichthyosaurus communis, I. breviceps, and Stenopterygius quadriscissus (Reptilia, Ichthyosauria)». Life Sciences Contributions Royal Ontario Museum. 93: 1–21. doi:10.5962/bhl.title.52086
↑Maisch, M.W.; Matzke, A.T. (2000). "The Ichthyosauria". Stuttgarter Beitrage zur Naturkunde, Serie B (Geologie und Palaontologie). 298: 1–159.
