The Hurt Man

O episódio foi escrito pelo co-criador da série, Ian Brennan, e dirigido por Michael Uppendahl.^[1] De acordo com o co-criador Ryan Murphy, inicialmente não foi planejado como um episódio de plano-sequência, mas durante o processo de escrita, ele percebeu que "a maneira mais impactante de fazê-lo seria [...] em um único plano-sequência para que [os espectadores] não pudessem desviar o olhar", pois seu objetivo era "dar a Erik Menendez seu dia no tribunal, para falar sobre o que lhe aconteceu sem interrupções, sem parcialidade".^[2] Ele afirmou que o diálogo foi baseado em declarações documentadas, transcrições e escritos de Erik para manter a autenticidade.^[2]

Três dias antes da greve dos roteiristas dos Estados Unidos de 2023, Brennan concluiu o roteiro de 34 páginas em uma única sessão de três horas.^[3] Koch recebeu o roteiro em junho daquele ano, nove meses antes de filmarem o episódio em março de 2024.^[4] Ele afirmou: "O roteiro se tornou a espinha dorsal da minha [preparação para o papel] porque era a história pregressa que eu não precisei escrever para mim mesmo, para o personagem."^[4] Brennan compartilhou o roteiro completo com o Deadline em junho de 2025.^[3]

Uppendahl optou por ensaios mínimos para preservar a autenticidade, com Koch e Graynor ensaiando apenas uma vez no set antes das filmagens.^[1][2] O diretor de fotografia Jason McCormick começou com uma tomada estática e gradualmente deu zoom no rosto de Koch, enquanto o rosto de Graynor permaneceu invisível enquanto ela desaparecia lentamente da cena.^[5] Um total de oito tomadas foram filmadas ao longo de dois dias; a oitava e última tomada foi selecionada para a transmissão final.^[4] Koch descreveu o processo como emocionalmente desgastante e "super tenso", citando que sua atuação nas duas primeiras tomadas pareceu sem graça devido ao nervosismo perto de Murphy.^[6]

Em sua crítica para a Vanity Fair, Richard Lawson elogiou o episódio, chamando-o de “uma maravilha formal, ousada em sua simplicidade”.^[7] Ele elogiou a atuação de Cooper Koch como “[incandescente] de dor e fúria, convencendo totalmente sobre como o trauma desestabilizou um jovem, tanto de si mesmo quanto da realidade”. No entanto, Lawson critica a inconsistência geral da temporada, observando que, embora “The Hurt Man” evoque empatia, os episódios subsequentes lançam dúvidas sobre a credibilidade de Erik e retratam os irmãos de forma mais cínica. Essa mudança de tom, segundo Lawson, prejudica o impacto do episódio e o desconecta do restante da série.

Inkoo Kang, do The New Yorker, elogiou "The Hurt Man" como "um dos trabalhos mais comoventes e surpreendentes de Murphy em anos".^[8] Aramide Tinubu, da Variety, e Daniel Feinberg, do The Hollywood Reporter, também elogiaram o episódio como excepcional, destacando o roteiro de Brennan e a atuação de Koch.^[9][10]

O episódio foi classificado entre os "32 melhores episódios de televisão de 2024" da IndieWire.^[11] A escritora Proma Khosla descreveu-o como "uma confluência impressionante de roteiro, direção e atuação envolta no ruído geral da temporada", acrescentando que "talvez, mesmo que apenas por um episódio, a série sirva bem a [Erik Menendez]".

Apesar das críticas públicas à série, Lyle e Erik Menendez expressaram reações positivas à atuação de Koch no episódio.^[12][13] Erik, que conheceu Koch durante uma visita à prisão facilitada por Kim Kardashian, disse ao ator que pretendia assistir ao episódio, apesar de achar o tema difícil.^[12] Erik acrescentou: "Só ouvi coisas ótimas sobre [Koch] e sobre o Episódio 5, e que [ele] vai ganhar um Emmy. E espero que [ele ganhe]."^[12] Lyle disse a Koch, de forma semelhante, que ficou "muito comovido" e sentiu que Koch capturou a essência de Erik.^[14]