Sierra Entertainment

Sierra Entertainment, Inc.
Изображение логотипа
Тип дочернее предприятие Activision
Дата основания 1980 (как On-Line Systems),
2014 (как дочерняя компания Activision Blizzard)
Упразднена 2008
Основатели Кен Уильямс и Роберта Уильямс
Расположение 12100 W. Washington Blvd, Culver City, California 90232-6712
Ключевые фигуры Кен Уильямс, Роберта Уильямс
Отрасль индустрия компьютерных игр
Продукция компьютерные игры
Материнская компания
Сайт sierragames.com
Логотип Викисклада Медиафайлы на Викискладе

Sierra Entertainment (ранее On-Line Systems, Sierra On-Line) — американская компания — разработчик и издатель компьютерных игр, основанная в 1979 году супругами Кеном и Робертой Уильямс под названием On-Line Systems. За всё время своего существования фирма несколько раз претерпела смену владельца, последним из которых стала компания Activision (подразделение Activision Blizzard) и Vivendi Games. Наиболее известными проектами являлись серии графических приключенческих игр King’s Quest, Space Quest и Quest for Glory, которые оказали заметное влияние на историю компьютерных игр.

История

Основание

Первоначальный логотип On-Line Systems

В 1979 году программист IBM Кен Уильямс и его супруга Роберта Уильямс основали компанию On-Line Systems в Сими-Валли (Калифорния) с целью разработки программного обеспечения для TRS-80 и Apple II[1]. В 1979 году Кен, установив у себя дома телетайп, подключённый к удалённому хосту, обнаружил там текстовую адвенчуру Colossal Cave Adventure[2]. Игра так понравилась Роберте, что, когда супруги смогли приобрести себе Apple II, она разыскивала другие похожие игры под эту платформу[3]. Играя в них, Роберта испытывала неудобство в использовании текстового интерфейса для взаимодействия с игрой, и вскоре поняла, что графические способности Apple II могут значительно улучшить игровой процесс таких игр. С помощью Кена Роберта разработала свою первую игру — Mystery House по мотивам романа Агаты Кристи «Десять негритят» и игровым процессом, напоминающим настольную игру Cluedo. Игра всё ещё полагалась на текстовый интерпретатор команд, однако при этом выводила изображение происходящего в игре, улучшая погружение игрока в процесс[3].

Первый офис On-Line Systems располагался в арендованном помещении Ponderosa Printing.

Mistery House супруги распространяли через почтовые заказы, начиная с мая 1980 года. Игра быстро стала хитом, разойдясь тиражом в 15 тысяч копий и принеся доход компании в 167 тысяч долларов. Несмотря на многие недостатки, присущие платформе и дизайну текстовых адвенчур тех лет, Mystery House принято считать первой графической адвенчурой. Осознав потенциал направления компьютерных игр, супружеская пара быстро переключилась на их разработку. Mister House стала первой игрой в серии Hi-Res Adventure[3][4]. За ней последовали Mission Asteroid (Hi-Res Adventure #0, хотя хронологически это была второй игрой в сборнике) и Wizard and the Princess (также известная как Adventure in Serenia; эта игра во многом является прообразом игр серии King’s Quest, выходивших позднее)[5]. В 1981—1982 годах серия пополнилась играми Cranston Manor, Ulysses and the Golden Fleece, Time Zone и The Dark Crystal (первой игрой компании, созданной по уже существующей интеллектуальной собственности — на основе сюжета фильма «Тёмный кристалл»).

Игры оказались востребованными и принесли быстрый успех. В 1982 году компания переместилась в Оукхёрст (Калифорния) у подножья горного хребта Сьерра-Невада и была переименована в Sierra On-Line[6].

Годы расцвета

Штаб-квартира Sierra On-Line с начала 1980-х по середину 1990-х

С середины 1980-х до середины 1990-х компания упрочила свой авторитет на рынке компьютерных игр, выпустив множество передовых приключенческих игр собственной разработки, завоевавших широкую популярность.

Начиная с середины 1980-х Sierra On-Line основала и развивала несколько знаковых серий игр, включая King's Quest, Leisure Suit Larry и Police Quest.

В 1989 году Sierra стала публичной компанией, её акции стали котироваться на бирже NASDAQ под обозначением «SIER». Дополнительное финансирование позволило компании продолжать приобретение различных студий в течение нескольких последующих лет[7][8]. В 1990 году вышла King's Quest V, ставшая бестселлером компании и разошедшаяся тиражом 500 тысяч копий.

После двух лет разработки в мае 1991 года был запущен сетевой сервис The Sierra Network, нацеленный на работу игровых серверов[9][10]. Сервис был бесплатным и представлял собой прообраз онлайн-лобби MMORPG, чатов и досок объявлений[11]. В июне 1993 года, когда сервис насчитывал около 40 тысяч пользователей, к нему проявил интерес коммуникационный гигант AT&T, анонсировавший инвестиции в размере 5 млн долларов для дальнейшего развития сервиса[12] Впоследствии, 15 ноября 1994 года сервис перешел полностью под управление AT&T, сменив название на ImagiNation Network[9], однако не получил внимания у пользователей и был продан America On-Line в 1996 году[13][14].

В марте 1991 года Sierra и Broderbund обсуждали возможность слияния[15], однако переговоры закончились ничем[16].

Офис Yosemite Entertainment в Калифорнии

Из-за бурного роста Sierra значительно расширилась. Штаб-квартира компании вместе с ключевым персоналом была перенесена в Белвью (Вашингтон). Оригинальный офис в Оукхёрсте был отведён дочерней студии, получившей название Yosemite Entertainment[17]. Структуру компании стали составлять пять больших и автономных подразделений разработки: Sierra Publishing, Sierra Northwest, Dynamix, Bright Star Technology и Coktel Vision. Каждое подразделение вело собственный цикл разработки, однако все они имели общий доступ к производству, дистрибуции и маркетинговым инструментам материнской компании.

1995 год стал вершиной успеха для компании: Sierra стала лидером в сфере издательства игр для персональных компьютеров[18]. В июне Sierra и Pioneer Electric Corp. подписали соглашение по созданию совместного предприятия Sierra Venture для разработки и издательства развлекательных продуктов на японском рынке. В этом же году вышла Phantasmagoria, самый крупный и амбициозный проект, которым когда-либо занималась компания. Хотя она была коммерчески успешной и разошлась в рекордные 1 млн экземпляров спустя год после выхода, сама игра была холодно встречена критиками[19].

Продажа и уход из разработки

В феврале 1996 году исполнительный директор CUC International (специализирующаяся на электронной коммерции) Уолтер Форбс, являющийся также членом правления Sierra, предложил главе Sierra On-Line Кену Уильямсу выкупить компанию за крупную сумму в один миллиард долларов[7]. К этому времени доходы компании стали снижаться, и в текущем году ожидалась прибыль в скромные 158 млн долларов, поэтому предложение Форбса очень удивило Кена. Роберта сомневалась в предложении, однако была заинтересована проспектами, которые изложил Форбс, обещавший создать крупнейшего разработчика и издателя компьютерных игр за счёт скупки крупнейших компаний игровой индустрии: помимо Sierra, планировалось приобрести LucasArts Entertainment, Broderbund и Davidson & Associates (владельца успешной Blizzard Entertainment). Кен принял предложение, и CUC выступила с анонсом о скором приобретении компаний Sierra и Davidson & Associates за 1,06 и 1,14 млрд долларов соответственно акциями CUC; сделки по приобретению LucasArts и Broderbund так и не состоялись[7].

Сделка была закрыта 24 июля 1996 года[7]. По её условиям Кен Уильямс становился вице-президентом CUC International, вошел в состав правления CUC и при этом оставался исполнительным директором Sierra. Уильямс также настоял на создании совета директоров по направлению развития программного обеспечения, куда вошли, помимо Уильямса и Форбса, президент Sierra Майкл Брошу и основатель и президент Davidson & Associates Боб Дэвидсон. Впоследствии это направление оформилось в отдельную компанию CUC Software со штаб-квартирой в Торрансе (Калифорния), куда в сентябре 1996 года были консолидированы все игровые подразделения. Издательство возглавил Боб Дэвидсон. CUC Software вобрала в себя все функции по производству, распределению и продажам готового продукта всех компаний, включая Sierra, Davidson, Blizzard, Knowledge Adventure и Gryphon Software.

Кен Уильямс оставался в подразделении разработки ПО, однако все больше и больше разочаровывался в новой корпорации. Между Кеном Уильямсом и Бобом Дэвидсоном росла напряжённость. Дэвидсон, подходивший к управлению бизнесом более консервативно, сконцентрировал издательский бизнес в своих руках и не хотел выпускать рискованные продукты Sierra, такие как Phantasmagoria: A Puzzle of Flesh и Leisure Suit Larry: Love for Sail![20]. Вместе с тем, Дэвидсон хотел ещё большего контроля и ультимативной форме потребовал выделить CUC Software в отдельную компанию с ним во главе, однако Форбс отклонил это требование[7]. В январе 1997 Дэвидсон ушёл с поста президента CUC Software, и его место занял Крис Маклеод[21].

В ноябре 1996 года Кен Уильямс договорился с Valve Corporation на эксклюзивное издательство игры Half-Life[22], ставшей хитом продаж. После этого Кен переключился на работу над продуктом CUC NetMarket, номинально оставаясь главой Sierra. Полностью потеряв контроль над своей компанией, Кен Уильямс в ноябре 1997 года покинул CUC International, продав все свои акции компании; вслед за ним после выхода King's Quest: Mask of Eternity ушла и Роберта в декабре 1998 года, также недовольная новыми порядками[7]. Брошу, нанятый Кеном в 1995 году, занимал пост президента Sierra до октября 1997 года, пока также не покинул CUC.

Между тем, CUC Internetional продолжала скупать компании, создающие медиаконтент. В апреле 1997 года к Sierra была присоединена Books That Work, была приобретена Berkeley Systems под прямое управление Sierra в качестве внутренней студии разработки[23]. В декабре 1997 года, чтобы получить права на Return to Krondor, Sierra приобрела PyroTechnix. Приобретения вызвали реорганизацию компании 5 ноября 1997 года, когда Sierra была разделена на три бизнес-подразделения под руководством непосредственно Маклеода[24]. В 1998 году компания прошла ещё одну реорганизацию, разделившись теперь на пять подразделений, отвечающих за различные направления: Sierra Attractions (казуальные игры, основана на Berkeley Systems), Sierra Home (различное ПО для ведения домашних дел), Sierra Sports (спортивные игры, основана на Dynamix, Synergistic Software и Papyrus), Sierra Studios (основное издательское подразделение, основана на Sierra Northwest/Bellevue, Pyrotechnix и Impressions Software[25]) и Sierra FX (приключенческие и многопользовательские игры, основана на старейшем подразделении Sierra Yosemite Entertainment)[26].

В декабре 1997 года CUC объявила о слиянии с HFS Incorporated. Новая компания стала называться Cendant Corporation, но это пока никак не повлияло на операционную деятельность Sierra[7]. Однако глава HFS Incorporated Генри Сильверман, проведя после слияния аудиторскую проверку бухгалтерии CUC International, обнаружил несоответствия в финансовой отчётности компании, что привело в марте 1998 года к крупному скандалу, связанному с финансовыми махинациями CUC — по результатам проверки выяснилось, что высший менеджмент завышал прибыль в отчётных документах, чтобы акции компании продолжали расти[7]. После длительных судебных разбирательств, в 2007 году Форбс был обвинён в трёх случаях мошенничества и был заключён в тюрьму на 12 лет[7]. Из-за этого скандала Cendant, акции которой упали на 50 %[27], была вынуждена выплатить 2,68 млрд долларов компенсаций[28] и объявила о намерении продать подразделения, занимающиеся развлекательным контентом как непрофильные. 20 ноября 1998 года была объявлена сделка о продаже игрового подразделения, куда входила Sierra, французской корпорации Havas SA, дочерней компании медиахолдинга Vivendi. Sierra стала частью Havas Interactive.

Vivendi Universal Games

Логотип, использовавшийся компанией в период с 2002 по 2008 год. Основан на изображении Хаф-Доум, гранитной скалы, расположенной в Йосемитском национальном парке, США

Несмотря на роспуск большего количества разработчиков, компания продолжала выступать в роли издателя независимых игр, среди которых были такие известные, как Half-Life, World in Conflict, Homeworld 2, TimeShift, SWAT 4.

В 2003 году Sierra Entertainment выпустила вторую адаптацию видеоигр про Хоббита.

По указанию материнской компании Vivendi Universal Games для устранения финансовых проблем и по причине отсутствия доходности в качестве разработчика были предприняты очередные меры по сокращению штата. Impressions Games и Papyrus Design Group были закрыты весной 2004 года, и около 50 человек потеряли свои рабочие места; 180 человек были уволены в офисах Vivendi в Лос-Анджелесе, а в июне 2004 года, VU Games закрыли Bellevue Sierra — более 100 человек были распределены на работу по другим подразделениям компании и переехали в штаб-квартиру Vivendi Universal Games во Фресно (Калифорния). Другие студии, такие как Print Artist, были окончательно закрыты. Франшиза Hoyle была продана независимому разработчику. В общей сложности 350 человек потеряли свои рабочие места.

В конце 2005 года бренд «Sierra» был вновь запущен в Лос-Анджелесе, в том числе марка «Sierra Online», которая должна была сосредоточиться на онлайне.

В 2005—2006 годах были куплены либо переданы от материнской компании Vivendi студии Massive Entertainment, High Moon Studios, Radical Entertainment, Secret Lair Studios / Studio Ch’in (базируется в Сиэтле и Шанхае) и Swordfish Studios. В результате этих ротаций Sierra получила бренды Crash Bandicoot, Spyro the Dragon и проекты 50 Cent: Bulletproof и Scarface: The World Is Yours. В конце 2007 года вышли последние игры, для которых Sierra была изначальным издателем: TimeShift и World in Conflict.

Activision Blizzard

В 2008 году было совершено одно из крупнейших слияний в игровой индустрии — компании Activision и Vivendi объединились, образовав крупнейший на тот момент издательский холдинг Activision Blizzard. Это событие затронуло множество проектов, находившихся в разработке студиями обеих компаний. После слияния Vivendi Games была поглощена Activision и вся интеллектуальная собственность (в том числе Sierra) была передана Activision. Спустя год Sierra была закрыта. Из всего портфолио находившихся в разработке проектов менеджмент Activision поддержал только пять игр: Crash: Mind over Mutant, The Legend of Spyro: Dawn of the Dragon, Prototype, Ice Age: Dawn of the Dinosaurs и один неанонсированный проект. Остальные проекты были признаны неприоритетными и были распроданы или закрыты[29]. В число таких проектов вошли игры по франшизам «Джейсон Борн» (права на издательство были возвращены правообладателю Ludlum Entertainment, который позднее подписал соглашение о разработке так и не вышедшей игры с Electronic Arts)[30][31], «Лицо со шрамом» (права на разработку возможного продолжения Scarface: The World is Yours были возвращены Universal Pictures)[32], «Охотники за привидениями», «Хроники Риддика» (Ghostbusters: The Video Game и The Chronicles of Riddick: Assault on Dark Athena были выкуплены Infogrames и изданы под маркой Atari)[33], F.E.A.R. (права на серию были выкуплены Warner Bros. Interactive Entertainment)[34].

Многие студии, имевшие договор на издательство своих игр с Vivendi, были вынуждены искать нового издателя. Такими играми стали Brütal Legend (новый издатель — Electronic Arts)[35], Wet (Bethesda Softworks)[36] и 50 Cent: Blood on the Sand (THQ)[37].

Massive Entertainment вместе с правами на World in Conflict и ещё не вышедшее дополнение Soviet Assault были приобретены Ubisoft[38], активы Swordfish Studios — разделены между Monumental Games[39] и Codemasters[40], которая также приобрела права на серию Leisure Suit Larry и издательство Leisure Suit Larry: Box Office Bust[41]. Rebellion Developments приобрела права на несколько тайтлов Sierra — Evil Genius, Ground Control, Empire Earth, Lords of Magic и Lords of the Realm[42][43]. Дочернее подразделение Sierra Online было закрыто в конце 2008 года[44].

Использование лейбла Sierra

В 2014 году Activision использовала лейбл Sierra Entertainment для перевыпуска старых игр Sierra, разработанных совместно с инди-студиями[45]. Под этой маркой были выпущены Geometry Wars 3: Dimensions (2014) и эпизодическая King’s Quest (2015)[46].

Закрытые группы Sierra

Прорывы компании

Основная статья: Список игр Sierra Entertainment

Литература

  • Sierra: The Adventure Game Years (англ.) // Retro Gamer : journal. — Live Publishing, 2017. — No. 173. — P. 38—43.

Примечания

  1. ↑ Encyclopedia of Video Games: The Culture, Technology, and Art of Gaming, Volume 2. — Greenwood, 2012. — P. 573. — ISBN 978-0313379369.
  2. ↑ Craddock, David L. 1: Interactive Page-Turners // Once Upon a Point and Click. — 2017-09-17.
  3. ↑ 1 2 3 Nooney, Laine (2017). Let's Begin Again: Sierra On-Line and the Origins of the Graphical Adventure Game. American Journal of Play. 10 (1): 71—98.
  4. ↑ Maher, Jimmy. Mystery House, Part 1. The Digital Antiquarian. Дата обращения: 5 сентября 2019.
  5. ↑ Interaction Magazine, Fall 1994
  6. ↑ Леви, Стивен. Хакеры: Герои компьютерной революции (англ. Hackers: Heroes of the Computer Revolution) (англ.). — Doubleday, 1984. — ISBN 0-385-19195-2.
  7. ↑ 1 2 3 4 5 6 7 8 9 Fyfe, Duncan. How Sierra Was Captured, Then Killed, by a Massive Accounting Fraud. Vice (29 октября 2020). Дата обращения: 30 октября 2020. Архивировано 30 октября 2020 года.
  8. ↑ Sherman, Christopher (Февраль 1996). Movers & Shakers. Next Generation. No. 14. Imagine Media. p. 25.
  9. ↑ 1 2 75 Power Players: The Next Generation?. Next Generation. No. 11. Imagine Media. Ноябрь 1995. p. 75.
  10. ↑ Maher, Jimmy. The Sierra Network. The Internet Historian (2 февраля 2018). Дата обращения: 31 октября 2020.
  11. ↑ Trivette, Don (31 декабря 1991). The Sierra Network: On-Line Game World Where It's Never Too Late To Play. PC Magazine. Vol. 10, no. 22. pp. 472—473. ISSN 0888-8507.
  12. ↑ Andrews, Edmund L. A.T.& T. Sees the Future in Games. The New York Times (23 июля 1993). Дата обращения: 31 октября 2020.
  13. ↑ Traditional Online Services. Next Generation. No. 19. Imagine Media. Июль 1996. pp. 30—31.
  14. ↑ Carless, Simon. Playing Catch-Up: Sierra Founder Ken Williams. Gamasutra (17 октября 2005). Дата обращения: 31 октября 2020.
  15. ↑ Inside the Industry. Computer Gaming World. No. 82. Май 1991. p. 58. Архивировано 10 мая 2013. Дата обращения: 6 мая 2021.
  16. ↑ Inside the Industry. Computer Gaming World. No. 83. Июнь 1991. p. 62. Архивировано 3 декабря 2013. Дата обращения: 6 мая 2021.
  17. ↑ Mandel, Josh. R.I.P. Sierra. Just Adventure (25 февраля 1999). Дата обращения: 24 июля 2021. Архивировано 19 ноября 2000 года.
  18. ↑ Sierra Merges with CUC. GamePro. No. 92. IDG. Май 1996. p. 20.
  19. ↑ Phantasmagoria (pc:1995). Metacritic. Архивировано 23 сентября 2008 года.
  20. ↑ Ken Williams. www.sierragamers.com. Дата обращения: 28 декабря 2022. Архивировано 28 декабря 2022 года.
  21. ↑ Avis Budget Group :: SEC Filing. ir.avisbudgetgroup.com. Дата обращения: 28 декабря 2022. Архивировано 28 декабря 2022 года.
  22. ↑ GameSpot (11 декабря 2004). Архивировано 11 декабря 2004 года.
  23. ↑ MILLER, GREG (10 апреля 1997). CUC Agrees to Acquire Berkeley Systems Inc. Los Angeles Times. Архивировано 28 декабря 2022. Дата обращения: 28 декабря 2022.
  24. ↑ Gamespot Staff. Sierra On-line Reorg. gamespot.com (26 апреля 2000). Дата обращения: 28 декабря 2022. Архивировано 8 марта 2021 года.
  25. ↑ Jebens, Harley. Sierra Studios Formed. gamespot.com (28 апреля 2000). Дата обращения: 28 декабря 2022. Архивировано 26 июня 2022 года.
  26. ↑ Dunkin, Alan. Sierra Plans for the Future. gamespot.com (28 апреля 2000). Дата обращения: 28 декабря 2022. Архивировано 5 октября 2022 года.
  27. ↑ Howard Mark Schilit. Financial shenanigans. — McGraw-Hill, 2002. — P. 3–9. — ISBN 0-07-138626-2.
  28. ↑ «Cendant Case Scorecard: Government 3; Book-Cookers 0» Архивная копия от 28 декабря 2022 на Wayback Machine, Fortune archive
  29. ↑ Pattison, Narayan. Activision Drops Several Vivendi Games. ign.com (29 июля 2008). Дата обращения: 18 июня 2023. Архивировано 18 апреля 2023 года.
  30. ↑ Bourne game rights forget Vivendi, return to Ludlum Entertainment (амер. англ.). Engadget. Дата обращения: 5 января 2022. Архивировано 14 августа 2017 года.
  31. ↑ Ludlum Entertainment Grants EA the Exclusive Video Game License for the Works of Robert Ludlum (амер. англ.). ir.ea.com. Дата обращения: 5 января 2022. Архивировано 5 января 2022 года.
  32. ↑ Universal gets back Scarface 2 rights without a fight (амер. англ.). Engadget. Дата обращения: 5 января 2022. Архивировано 5 января 2022 года.
  33. ↑ Atari Picks Up Riddick. Kotaku (31 октября 2008). Дата обращения: 31 октября 2008. Архивировано 13 октября 2012 года.
  34. ↑ Ocampo, Jason. Project Origin is Now F.E.A.R. 2. IGN (8 сентября 2008). Дата обращения: 17 августа 2021. Архивировано 17 августа 2021 года.
  35. ↑ EA to publish Brutal Legend in 2009. Eurogamer.net. 12 декабря 2008. Архивировано 22 апреля 2023. Дата обращения: 18 июня 2023.
  36. ↑ Bethesda confirmed as WET publisher (27 апреля 2009). Дата обращения: 18 июня 2023. Архивировано 22 апреля 2023 года.
  37. ↑ THQ picks up 50 Cent: Blood on the Sand. Eurogamer.net. 13 октября 2008. Архивировано 23 апреля 2023. Дата обращения: 18 июня 2023.
  38. ↑ Ubisoft snaps up World in Conflict. Eurogamer.net. 11 ноября 2008. Архивировано 23 апреля 2023. Дата обращения: 18 июня 2023.
  39. ↑ Monumental acquires Swordfish Manchester (12 ноября 2008). Дата обращения: 18 июня 2023. Архивировано 25 октября 2021 года.
  40. ↑ Codemasters Acquires Swordfish Studios (14 ноября 2008). Дата обращения: 6 июля 2014. Архивировано 14 июля 2014 года.
  41. ↑ Leisure Suit Larry loungin' with Codemasters. Дата обращения: 18 июня 2023. Архивировано 29 мая 2022 года.
  42. ↑ Rebellion Acquires Vivendi Licenses, Considers New Franchise Titles (14 июля 2009). Дата обращения: 18 июня 2023. Архивировано 22 апреля 2023 года.
  43. ↑ Rebellion acquires Vivendi properties, details future plans (амер. англ.). Engadget. Дата обращения: 5 января 2022. Архивировано 5 января 2022 года.
  44. ↑ Houghton, David. Exactly how many studios has Activision actually closed this generation? THIS many. gamesradar (5 июля 2012). Дата обращения: 18 июня 2023. Архивировано 23 апреля 2023 года.
  45. ↑ Chris Pereira. Geometry Wars 3, New King's Quest From Sierra Announced at Gamescom 2014. GameSpot (17 августа 2014). Дата обращения: 17 августа 2014. Архивировано 15 августа 2014 года.
  46. ↑ Hamza Aziz. Sierra is back! New King's Quest and, uh, Geometry Wars coming. Destructoid (17 августа 2014). Дата обращения: 17 августа 2014. Архивировано 15 августа 2014 года.
Эта статья взята у (из) Википедия. Текст лицензируется по Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0. К медиа файлам могут применятся дополнительные условия.