Asedio de Ferrol

El 20 de enero, los franceses entraron en La Coruña a las órdenes del mariscal imperial Jean-de-Dieu Soult.^[2] Ese mismo día, salieron de Betanzos con rumbo a Ferrol una división de infantería gala al mando del general de división Julien Augustin Joseph Mermet, una brigada de caballería al mando del también general de división Jean Thomas Guillaume Lorge y apoyo de artillería pesada.^[10] Al día siguiente, los napoleónicos se presentaron ante los muros de Ferrol, bloqueando todas sus vías de comunicación, requisando los víveres por toda la campiña hasta Santa Marta y estableciendo en Neda la base de sus víveres.^[11]

El 22 de enero, las tropas francesas recibiendo refuerzos y sus avanzadillas llegaron a situarse a dos tercios de la distancia de tiro de los cañones de los reductos de la plaza, que empezaron a dispararle en intervalos cuando se acercaban a hacer reconocimiento en pequeñas partidas. Al día siguiente, los franceses hicieron lo mismo pero de una forma más audaz y el fuego de los defensores se volvió más vivo y continuo.^[11] A las 08:00 horas se tocó una trompeta y presentaron dos oficiales para parlamentar en la puerta de Canido. En ese sector cesó el fuego, pero no en el de Carranza, donde los franceses se acercaron a las defensas por los vallados y zarzales vecinos.^[12] Se intimó a los defensores a rendirse y la junta mandó a los parlamentarios a volver a las 16:00 horas por su respuesta. Se convocaron a las autoridades militares, civiles y eclesiásticas.^[13] Como después de una acalorada discusión no llegaron a ninguna resolución, los mandos enviaron mensajeros por la ciudad para informar a los vecinos de los términos que les ofrecía el mariscal Soult.^[14]

Ferrol sólo tenía víveres para seis días, no había posibilidades que un ejército viniera a auxiliarlos^[15] y tenía dos brechas abiertas en su recinto fortificado por la falta de mantención.^[16] Sin embargo, los locales se negaron a rendirse y en la mañana siguiente 200 defensores atacaron por sorpresa a las avanzadillas enemigas, dándose un combate de fusilería que duró todo el día. Los locales se retiraron con dos fusiles, algunas reces, mochilas y ropas que les robaron a sus enemigos.^[17]

El mando francés se enfureció por este acto. El 25 de enero reforzaron toda la línea de asedio y empezaron a construir el primer ramal de una trinchera para atacar la altura de Santa Marina y el reducto de San Carlos, lugares que dominaban la ciudad. Al día siguiente, más tropas francesas fueron enviadas al sector para trabajar en la trinchera, que se iba extendiendo y aproximando.^[17] Comprendiendo que Ferrol iba a ser asaltado y que de caer en esas circunstancias sería saqueado sin piedad, las autoridades resolvieron empezar a negociar.^[18] Ese mismo día enviaron mensajeros y aceptaron la propuesta de capitulación de Soult.^[19]

A las 07:00 horas del 27 de enero, Mermet entró con su división y una brigada de dragones a caballo por la puerta de Canido. De inmediato, el teniente general Obregón, sospechoso de afrancesado y detenido en el castillo de San Antón de La Coruña, fue liberado.^[1] Según el boletín oficial francés: «Han encontrado en el puerto tres buques de 112 cañones, dos de 80, uno de 74, dos de 64, tres fragatas y cierto número de corbetas, bergantines y otras embarcaciones desarmadas; más de 1500 piezas de cañón de todos los calibres, y municiones de todo tipo»; también se hicieron con más de 5000 fusiles.^[20] La rendición causó indignación en toda España, especialmente por la entrega de la escuadra, algo perfectamente prevenible si se hubieran tomado resguardos en cuanto los británicos se retiraron; estos últimos, incluso habían ofrecido quemar los barcos y el muelle antes de zarpar.^[2]

El año anterior, un informe oficial de la Armada española mencionaba que en el departamento de Ferrol estaban^[21] el navío de línea Purísima Concepción (114 cañones), el San Telmo (76) y el San Julián (60) estaban armados y recién carenados, y el Mexicano (114) y el San Fernando (100) estaban desarmados y necesitados de carena y la mayor parte de su arboladura.^[22] También estaban Ferrol, pero en grada (construcción) los navíos Real Familia (114), Emprendedor (86) y Tridente (76).^[21] Es posible que estos fueran los ocho navíos que se capturaron según el reporte oficial de Soult.

Sin embargo, el informe de la Armada tiene muchas inexactitudes. Por ejemplo, menciona erróneamente como presentes en el departamento al Príncipe de Asturias (114), el Montañés (76) y el San Fulgencio (68),^[21] cuando en realidad estaban en Cádiz y en buen estado.^[22] Además, menciona que también estaba el Oriente (76) desarmado^[21] y en mal estado,^[22] pero aquel ya había sido desguazado en 1806.^[23] Un informe del gobierno afrancesado menciona un error similar, afirmando que cuando los galos entraron en el departamento habían 5 navíos (el Purísima Concepción, el Príncipe de Asturias, el Mexicano, el San Julián y el San Telmo), 4 fragatas y 2 bergantines, aparte de corbetas y goletas.^[24]