Batalla de Gemmano

Batalla de Gemmano
Parte de la Ofensiva de la Línea Gótica durante la campaña italiana de la Segunda Guerra Mundial
Los comandantes de pelotón del 7º Batallón de Infantería Ligera de Oxford y Bucks, parte de la 167ª Brigada de la 56ª División (Londres), planean el ataque al pueblo de Gemmano, el 6 de septiembre de 1944.
Fecha	4 de septiembre de 1944 - 15 de septiembre de 1944
Lugar	Gemmano, Italia
Resultado	Victoria de los Aliados
Beligerantes
Reino Unido • India británica Alemania
Comandantes
John Yeldham Whitfield Traugott Herr
Unidades militares
56.ª División de Infantería V Cuerpo Británico LXXVI Cuerpo Panzer

La batalla de Gemmano tuvo lugar durante la Segunda Guerra Mundial, entre el 4 y el 15 de septiembre de 1944. La batalla tuvo lugar en la zona de la Línea Gótica, cerca de los Apeninos, en el norte de Italia, que pronto se convertiría en la última línea de defensa de las potencias del Eje en Italia. El pueblo de Gemmano fue finalmente capturado el 9 de septiembre de 1944 por el Octavo Ejército británico, pero se necesitaron dos ataques más para asegurar el área que lo rodeaba. La lucha fue tan feroz, similar a la de la famosa batalla de Montecassino, que a veces se la denominaba "El Cassino del Adriático".

Alemán

• 71.ª División de Infantería
  • 191º Regimiento
  • 194º Regimiento
  • 211º Regimiento
• 98.ª División de Infantería
  • 117º Regimiento
  • 289º Regimiento
  • 290º Regimiento
• 5.ª División de Montaña
  • 85º Regimiento
  • 100.º Regimiento de Montaña
  • 95.ª Artillería de Montaña
• 278.ª División de Infantería
  • 992º Regimiento
  • 993º Regimiento
  • 994º Regimiento
  • 278.º Batallón de Fusileros

Británico

• 44º Regimiento de Reconocimiento
• 56.ª División de Infantería (Londres)
  • 6.º Regimiento de Cheshire
  • 167.ª Brigada (1.ª de Londres)
    • 8º Batallón, Fusileros Reales
    • 9.º Batallón de Fusileros Reales
    • 7.º Batallón de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire
  • 168.ª Brigada (2.ª de Londres)
    • 1er Batallón, Rifles Irlandeses de Londres
    • 1er Batallón, Regimiento Welch
    • 1er Batallón, Londres Escocés,
  • 169.ª Brigada (3.ª de Londres)
    • 2/5.º Batallón, Regimiento Real de la Reina (West Surrey)
    • 2/6.º Batallón (Bermondsey), Regimiento Real de la Reina (West Surrey)
    • 2/7.º Batallón (Southwark), Regimiento Real de la Reina (West Surrey)
• Séptima Brigada Blindada
  • 2º Regimiento Real de Tanques
  • 6.º Regimiento Real de Tanques
  • 8.º Regimiento Real de Tanques
• 25.ª Brigada de Tanques del Ejército
  • 51.º Regimiento Real de Tanques
  • Caballo de Irlanda del Norte
  • 142.º Regimiento del Cuerpo Blindado Real
• 4.ª División de Infantería de la India
  • 5.ª Brigada de Infantería de la India
  • 7.ª Brigada de Infantería de la India
  • 11.ª Brigada de Infantería de la India
  • 6.º Regimiento Real de Tanques
  • 12.º Lanceros Reales

En la Operación Olive, el objetivo del Octavo Ejército británico en la costa adriática era romper las defensas alemanas y entrar en la llanura del Po. El Quinto Ejército estadounidense proseguiría con un ataque al norte de Florence, completando así la derrota alemana.

El teniente general Oliver Leese, oficial general al mando del Octavo Ejército, planeaba que el V Cuerpo atacara en Gemmano y Croce, inmovilizando así a las fuerzas alemanas en el extremo sur de la línea gótica. Simultáneamente, el Cuerpo Canadiense atacaría por el norte para tomar Coriano. En la segunda fase del plan, la 1.ª División Blindada y la 4.ª División de Infantería atravesarían las fronteras canadienses y cruzarían el Marano. En la fase final, la División Neozelandesa y las fuerzas blindadas canadienses avanzarían hacia Bolonia y Ferrara.

La cresta de Gemmano era el "punto de anclaje" de la línea de defensa alemana hacia el norte a través de San Savino y bajando por la cresta de Coriano hasta el mar Adriático.^[1]

La cresta de Gemmano tenía aproximadamente una milla de largo y 1500 pies de altura, con cuatro elevaciones principales a lo largo de ella. En el extremo oriental, el pueblo de Gemmano se encontraba en el punto 404, con una elevación menor, Villa, ligeramente al este. Al oeste del pueblo de Gemmano, a 500 yardas de distancia, había una sola casa en la cima del punto 414. El punto 449, con una cruz de madera, estaba 300 yardas más al oeste. La última elevación era el punto 402, 1000 yardas más adelante, sobre la aldea de Zollara.^[2] Tres crestas secundarias ascendían desde el valle del río Ventona hasta la cresta de Gemmano. Una terminaba entre Gemmano y Villa, la segunda cerca del extremo occidental del pueblo de Gemmano, y la última ("espolón Farneto") en el punto 449.^[1]

Inicialmente se pensó que Gemmano podría ser sorteado. Dos días antes del primer ataque planeado, el 4 de septiembre, el 44.º Regimiento de Reconocimiento fue enviado a Gemmano para proteger el flanco de combate de la 56.ª División en torno a Croce. El 44.º llegó a Villa y patrulló hacia Gemmano. Se envió un pelotón de 30 hombres para determinar el tamaño y la fuerza de las defensas alemanas. Los británicos cometieron un desafortunado error al subestimar el tamaño de las fuerzas alemanas, considerándolas un solo batallón. El tamaño real de las fuerzas alemanas era de aproximadamente tres batallones, unos 4.500 hombres del 100.º Regimiento de Montaña (Gebirgsjägers austriacos), que vigilaban las posiciones aliadas.

El batallón de reconocimiento alemán estaba en el espolón Fareto, había un batallón en cada uno de los puntos 402 y 409, y el último batallón ocupaba el pueblo y la villa de Gemmano.

Los aliados dejaron solo un batallón para luchar en la batalla de Gemmano debido a su estimación errónea de las fuerzas alemanas. Estos batallones alemanes también consistían en armamento antiaéreo, que también podía usarse como artillería contra la infantería aliada que avanzaba y los vehículos blindados.^[3]

Un batallón completo de Ox y Bucks recibió la orden de tomar Gemmano. Atacaron la tarde del 6 de septiembre y entraron en el pueblo. Un contraataque alemán los obligó a retroceder hasta Villa durante la noche.^[4] Para tomar la cresta de Gemmano, los británicos decidieron desplegar una brigada completa.

El plan de ataque para el 8 de septiembre era que el 2.º/6.º y el 2.º/7.º Regimiento Real de la Reina (West Surrey) realizaran el asalto por la tarde. El 2.º/6.º, a la izquierda, debía despejar los puntos 414 y 449, y el 2.º/7.º, a la derecha, capturar la aldea de Gemmano. El tercer batallón de la brigada (2.º/5.º Regimiento de la Reina) se mantuvo en reserva. El ataque contó con el apoyo de morteros de 4,2 pulgadas, ametralladoras medianas del 6.º Batallón del Regimiento de Cheshire, dos escuadrones de tanques Sherman del 8.º Regimiento Real de Tanques y toda la artillería de la división.^[5]

Llovió intensamente la mañana del ataque. Las fuertes lluvias también obstaculizaron el avance de los aliados. Estas fuertes lluvias provocaron el deterioro de las carreteras, el desbordamiento de los ríos y la formación de lodo, lo que dificultó el desplazamiento. Como los vehículos no podían circular por los caminos, la brigada contaba con 130 mulas para transportar municiones y provisiones.

Al anochecer del primer día, el 2.º/7.º Regimiento de la Reina tenía los restos de la compañía en Gemmano establecidos en dos casas a las afueras del pueblo y una loma que lo cubría. Ambos bandos habían sufrido numerosas bajas en los contraataques alemanes. Al día siguiente, el batallón reforzó la posición con otra compañía y tomó el control de Gemmano.^[6]

A continuación se presentan memorias personales, testimonios y descripciones de la batalla por parte de los soldados que participaron.

"Alrededor de la cruz acribillada por las balas en la Pt. 449, los muertos, de color caqui y gris, yacían amontonados, insepultos, en decenas tras decenas; en el centro, un soldado del Lincoln, con las manos aún congeladas por la muerte, alrededor de la cruz, a la que había llegado en el primer ataque de su batallón. Pocos regimientos del 8.º Ejército habían conocido combates más encarnizados que el de Gemmano".

"En veinticuatro horas los únicos hombres que quedaban en el pueblo de Gemmano... eran los hombres que nunca se irían".

"Se sentaban, apretados uno al lado del otro, en los sótanos en ruinas de las viejas casas de piedra; se amontonaban en las puertas de los graneros; yacían en montones desordenados en las pequeñas casas de los campesinos donde se habían arrastrado para morir".^[7][8]

Las bajas de ambos bandos no están bien documentadas, pero según fuentes británicas, los alemanes murieron en combate ascendieron a más de 900. El teniente coronel Ernst también estimó más de 2400 bajas entre muertos, heridos y desaparecidos solo en su regimiento. Las bajas británicas también fueron enormes: cada batallón perdió, en promedio, entre 100 y 150 hombres. Más de 100 civiles también murieron durante la batalla, principalmente debido a la Marina Real Británica y su bombardeo de Gemmano.^[9][10]

El 100.º Regimiento de Montaña alemán, o Gebirgsjäger, bajo las órdenes del teniente coronel Richard Ernst, recibió seis Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro (Ritterkreuz des Eisernes Kreuz) por el valor demostrado durante la batalla de Gemmano, así como por actos de valentía en combate que excedieron con creces el cumplimiento normal del deber. Se otorgaron las condecoraciones Ritterkreuz a: el teniente coronel Richard Ernst, el capitán Heinrich Hermann, el capitán Fritz Bachmaier, el alférez August Rappel, el cabo Lorenz Schmied y el teniente Karl Kurz.^[11]

El mayor general Arthur Holworthy (comandante en jefe de la 4.ª División India) escribió en su diario:"Un buen espectáculo. Gemmano lleno de muertos y huele a otro Casino".^[12]