Gazeta de Colombia

En 1821 se celebró en Cúcuta una Asamblea Constituyente que tenía como objetivo la unificación administrativa de la nueva república. En el marco del congreso, se solicitó el establecimiento de una imprenta nacional que permitiera la publicación de un órgano oficial, lo que dio origen a la «Gazeta de Colombia».^[3]

La dirección inicial del periódico le fue encomendada al diplomático veracruzano Miguel Santa María, quien la editó hasta el 14 de octubre de 1821, momento en que fue enviado a México.^[4] Con el traslado del gobierno a Bogotá en enero de 1822, el periódico cambió su nombre oficial a «Gaceta de Colombia» y la dirección recayó en Vicente Azuero, quien solicitó retirarse meses después.^[5] El cargo de redactor pasó entonces a Casimiro Calvo, oficial mayor de la Secretaría del Interior liderada por José Manuel Restrepo, y quien administraría la publicación durante la mayor parte de su existencia.^[6] El Vicepresidente Francisco de Paula Santander y Jerónimo Torres fueron asiduos colaboradores de la publicación, utilizándola frecuentemente para defender la naciente constitución y atacar a sus opositores políticos.^[6]

Durante estos primeros años, la Gaceta funcionó como plataforma de legitimación del poder ejecutivo encabezado por Santander. Desde sus páginas se promovieron reformas significativas, tales como la estructuración del sistema fiscal, la abolición del Tribunal de la Inquisición, el debate sobre el Patronato Real y el control estatal sobre los diezmos. También dedicó un amplio espacio a la educación pública, impulsando el sistema lancasteriano de enseñanza mutua y la inclusión de autores modernos y liberales como Jeremy Bentham y Benjamin Constant en los planes de estudio, lo que provocó fuertes tensiones con la Iglesia católica.^[2]

A partir de 1826, la Gran Colombia comenzó a fracturarse debido a las tensiones separatistas, especialmente con la rebelión de José Antonio Páez en Venezuela (movimiento conocido como La Cosiata). En este periodo, la «Gaceta de Colombia» se volcó a defender fervientemente la autoridad del gobierno central en Bogotá y a deslegitimar a los periódicos opositores que abogaban por el federalismo o por el desconocimiento de la constitución de 1821.^[2]

Tras el regreso de Simón Bolívar en 1827 y el posterior fracaso de la Convención de Ocaña en 1828, Bolívar asumió poderes dictatoriales como «Supremo Magistrado». El periódico experimentó un giro editorial forzado por las circunstancias, pasando de ser el medio de justificación de las políticas liberales de Santander a convertirse en el principal órgano de legitimación del régimen personalista de Bolívar. Se publicaron decretos suprimiendo la enseñanza de ciertos textos de derecho civil, y se usó la publicación para inculpar a los responsables de la Conspiración Septembrina de 1828, lo que derivó en el exilio de Santander.^[7]

Con la renuncia y posterior muerte del Libertador, sumado a la separación definitiva de Venezuela y Ecuador, la Gran Colombia llegó a su fin. El último número de la Gaceta de Colombia circuló el 29 de diciembre de 1831, siendo reemplazada poco después por la «Gaceta de la Nueva Granada».^[2]

En su etapa fundacional se publicó dos veces por semana (jueves y domingo), pero tras su traslado a Bogotá adoptó una periodicidad dominical para no competir con otros rotativos republicanos. Hacia el final de su existencia, en 1831, retomó la frecuencia bisemanal debido al volumen de disposiciones gubernamentales.^[2] Se imprimían en promedio unos 800 ejemplares. Una porción se distribuía gratuitamente entre autoridades y empleados del gobierno, alrededor de 330 ejemplares se enviaban al exterior de la República, y el resto se destinaba a la venta directa y a suscripciones en las administraciones de correo a lo largo del país (incluyendo Caracas, Maracaibo, Santa Marta, Panamá, Guayaquil y Quito).^[2]

Diferentes talleres e impresores se encargaron de su producción material, entre los que destacaron Bruno Espinosa (Impresor del Gobierno General de Colombia), Nicomedes Lora, Jayme Cowie, Antonio Mora, Manuel María Viller, Pedro Cubides y J. A. Cualla.^[3]

Inicialmente, constaba de cuatro páginas a dos o tres columnas. Tras la publicación del número 171 el 23 de enero de 1825, el periódico oficializó su división en dos secciones principales:^[8]

• Parte Oficial: Agrupaba las leyes, decretos del Congreso, nombramientos, relaciones exteriores, administración de justicia y despachos del ejecutivo. Los editores advertían que no asumían responsabilidad personal sobre estos textos, por emanar del gobierno.
• Parte no oficial: Destinada a agrupar opiniones diversas no gubernamentales, artículos de política («moderada y práctica»), noticias internacionales, informes de enseñanza pública, patriotismo, y una sección de necrología militar en honor a los caídos por la independencia.^[8]

Además, contaba con secciones de avisos y publicidad, que iban desde la promoción de vacantes y textos ilustrados (como cuerpos de leyes, gramáticas o tratados de economía) hasta la venta de bienes inmuebles, pianos y semillas.^[2]

• Bushnell, David (2006). Ensayos de historia política de Colombia siglos XIX y XX. Medellín: La Carreta Editores E.U. 
• Cacua Prada, Antonio (1968). Historia del periodismo colombiano. Bogotá: Fondo Rotario de la Policía Nacional. 
• Otero Muñoz, Gustavo (1998). Historia del periodismo en Colombia. Santafé de Bogotá: Universidad Sergio Arboleda. 
• Palacios, Marco; Safford, Frank (2002). Colombia: país fragmentado, sociedad dividida, su historia. Bogotá: Grupo Editorial Norma.