Gran Novela Americana
La Gran Novela Americana (a veces abreviada como GAN, ‘Great American Novel’) es el término para una novela canónica que generalmente encarna y examina la esencia y el carácter de Estados Unidos. El término fue acuñado por John William De Forest en un ensayo de 1868 y posteriormente abreviado como GAN. De Forest señaló que probablemente la Gran Novela Americana aún no había sido escrita.
En la práctica, el término se refiere a un pequeño número de libros que históricamente han sido el núcleo de la discusión, incluyendo Moby Dick (1851), Las aventuras de Huckleberry Finn (1884), El gran Gatsby (1925), entre otras. No hay consenso sobre qué novela o novelas merecen el título y diversas obras han sido propuestas a medida que el concepto ha evolucionado y continuado en la era moderna, con fluctuaciones en la consideración popular y crítica. William Carlos Williams, Clyde Brion Davis y Philip Roth han escrito novelas sobre la Gran Novela Americana (tituladas como tal) con la de Roth en la década de 1970, un período de gran interés en el concepto.
Han surgido diversas equivalentes e interpretaciones de la Gran Novela Americana. Escritores y académicos han comentado sobre la pragmática del término, los diferentes tipos de novelas que podrían merecer el título y la relación del concepto con la raza y el género.
Historia
Antecedentes y origen del término
El desarrollo de la literatura estadounidense coincidió con el desarrollo de la nación, especialmente de su identidad.[1] Los llamados a una literatura nacional autónoma aparecieron por primera vez durante la Revolución estadounidense[2] y, a mediados del siglo XIX, comenzó a tomar forma la posibilidad de que la literatura estadounidense superara a sus contrapartes europeas, al igual que la idea de la Gran Novela Americana, esta vez siendo el génesis de novelas que luego serían consideradas como tal.[3][4][5]
El término Gran Novela Americana tuvo su origen en un ensayo de 1868 del novelista de la guerra civil estadounidense John William De Forest. De Forest vio en ella un cuadro de la sociedad estadounidense[6] y dijo que la novela «pintaría el alma estadounidense» y capturaría «las emociones y costumbres ordinarias de la existencia estadounidense».[7] De manera similar, Daniel Pierce Thompson afirmó que debía ser distintivamente estadounidense.[8] Aunque De Forest elogió y criticó novelas contemporáneas, finalmente concluyó que la Gran Novela Americana aún no había sido escrita.[4][9] La publicación del ensayo coincidió con el creciente prestigio de la novela. Anteriormente, solo el 5 % de los libros estadounidenses se etiquetaban como novelas y la mayoría de las obras de ficción llevaban el modesto título de cuento.[10] En 1880, el escritor Henry James simplificó el término con la sigla en inglés GAN (Great American Novel).[7]
Desarrollo
El término pronto se volvió popular, su ubicuidad se consideró un cliché y fue menospreciada por los críticos literarios.[11] Lawrence Buell afirmó que el concepto se veía como parte de una consolidación nacional, cultural y política más amplia.[12] Según Grant Shreve de JSTOR Daily, a medida que el concepto crecía, se desarrollaron criterios concretos para la Gran Novela Americana:
- Debe abarcar toda la nación y no centrarse demasiado en una región particular.
- Debe ser democrática en espíritu y forma.
- Su autor debe haber nacido en Estados Unidos o haber adoptado el país como propio.
- Su verdadero valor cultural no debe reconocerse al momento de su publicación.
Además, Shreve señala, citando a Buell, que:
Han surgido varias plantillas o recetas para la Gran Novela Americana. [...] La receta 1 es escribir una novela que sea «sometida a una serie de reescrituras memorables». [...] La receta 2 es lo que Buell llama el «romance de la división». Novelas de este tipo [...] imaginan rupturas nacionales (y geográficas) en la «forma de una historia familiar y/o un romance heterosexual». [...] La receta 3, una «narrativa centrada en la trayectoria de una figura socialmente paradigmática [...] cuya odisea se inclina por un lado hacia lo picaresco y por el otro hacia una saga de transformación personal, o su fracaso».[4]
Desde el cambio de siglo hasta mediados del siglo XX, la idea eludió la consideración académica seria, siendo desestimada como un «sueño ingenuo y amateur de la era del realismo» que no se alineaba con la cultura de esa época.[13][14][3] Escritores como William Dean Howells y Mark Twain también se mostraron indiferentes. Frank Norris también consideró que el concepto no era adecuado para la época, afirmando que el hecho de que una gran obra fuera estadounidense debía ser incidental.[14] Edith Wharton se quejó de que el concepto de la Gran Novela Americana tenía una visión estrecha de la nación, limitándose a preocuparse por calle principal.[14] En esta época, también comenzó a asociarse con valores masculinos.[15]

A pesar de este desprecio por parte de la crítica, muchos escritores, preparados con plantillas y recetas para el asunto, buscaron crear la próxima Gran Novela Americana; Upton Sinclair y Sinclair Lewis intentaron crearla con sus novelas La jungla (1906) y Babbitt (1924), respectivamente.[16][4] William Carlos Williams y Clyde Brion Davis publicaron exploraciones satíricas ambas tituladas The Great American Novel – Philip Roth publicaría más tarde una novela con el mismo nombre.[14][17][18] Bernard F. Jr. Rogers afirmó que la «carrera completa de Kurt Vonnegut podría caracterizarse como un intento de producir algo como la GAN, pero de su propio tiempo».[3] La década de 1970 vieron un resurgimiento general del concepto, siendo The New York Times el medio que más utilizó la expresión en toda su historia, con un total de 71 veces.[19][nota 1] Este resurgimiento quizás fue el resultado de cambios sociales y ansiedades relacionadas, y la búsqueda de un punto intermedio entre ellos.[19]
En el siglo XXI, manteniendo su controversia y desdén, el concepto se ha movido hacia una actitud más popular, funcionando como un «imán de clics para una internet obsesionada con los artículos de listas».[4][20][21][nota 2] Adam Kirsch señaló que libros como Pastoral americana de Roth (1997) indican que los escritores aún están interesados en crear la Gran Novela Americana.[23] Comentando sobre el lugar de la Gran Novela Americana en el siglo XXI, Stephens Shapiro dijo que «Quizás la GAN sea un tema que cobra interés cuando el sistema mundial existente está en transformación, a medida que la grandeza de Estados Unidos de todo tipo se desvanece rápidamente».[5] Cuando se le preguntó en una entrevista de 2004 si la Gran Novela Americana podía ser escrita, Norman Mailer(quien había estado interesado en la idea durante mucho tiempo[24])dijo que no podía, porque Estados Unidos se había convertido en una nación demasiado desarrollada.[25] Tony Tulathimutte desestimó de manera similar el concepto como «un mito romántico reconfortante, que erróneamente asume que lo común es más significativo que la individualidad».[26]
Análisis
Comentarios sobre raza y género
Múltiples comentaristas han señalado la relación del concepto con la identidad racial y nacional, ya sea por la influencia de la inmigración a gran escala, que trajo consigo autores estrechamente alineados con la Gran Novela Americana o novelas que detallan pueblos marginados, algunas incluso intentando cerrar la brecha racial.[20][27][23] Comentando sobre los aspectos raciales de la idea y su presencia en la conciencia popular, Hugh Kenner escribió en un número de 1953 de Perspective que:
El muchacho que iba a producir la Gran Novela Americana tan pronto como hubiera procesado su experiencia adolescente es parte del folclore de los años veinte y la prevalencia de este mito documenta la conciencia del joven estadounidense de hace treinta años de que la conciencia de su raza seguía sin crearse.[14]
Perrin, Andrew Hoberek y Barbara Probst Solomon señalaron que la década de 1970 vio a judíos persiguiendo la Gran Novela Americana. Perrin dijo que fue una década de auge para lo que Hoberek llamó la GAN judía. Solomon estaba para 1972 harta de «simpáticos hijos judíos que están escriben la GAN». Aaron Latham, en un artículo de 1971, destacó a Roth y Mailer como judíos que querían escribir la próxima Gran Novela Judía y Gran Novela Americana, respectivamente.[19]
La relación de la Gran Novela Americana con la masculinidad fue vista como un problema por las escritoras. Gertrude Stein lamentó una vez que, como mujer judía lesbiana, no podría escrbir la Gran Novela Americana. Joyce Carol Oates sintió de manera similar que «una mujer podría escribirla, pero entonces no sería la GAN».[15] Viet Thanh Nguyen afirmó que «uno de los silencios tácitos de la Gran Novela Americana es la suposición de que solo puede ser escrita por hombres blancos».[28] Laura Miller escribió, en un artículo de Salon, que «la presunción y la beligerancia encarnadas en este ideal han desanimado a muchas escritoras estadounidenses». También señaló que muchos personajes en candidatos a la Gran Novela Americana son hombres: «la noción de que una figura femenina podría servir al mismo propósito socava el propio concepto de la Gran Novela Americana».[24] Aunque la analista británica Faye Hammill señaló que la novela Gentlemen Prefer Blondes de Anita Loos, era una de las pocas que no apesta.[29] Emily Temple del sitio web Literary Hub sugirió que si el protagonista de La campana de cristal de Sylvia Plath (1963) fuera hombre, probablemente sería considerado más seriamente como contendiente a la Gran Novela Americana.[30]
Interpretaciones
Hay varias interpretaciones diferentes de lo que hace a una Gran Novela Americana. Algunos dicen que representa a un grupo diverso enfrentando problemas representativos de «eventos o crisis públicas que definen una época».[7] John Scalzi sintió que para que una novela sea la Gran Novela Americana debía ser ubicua y notable, y analizar a Estados Unidos a través de un contexto moral.[31] De Forest, de manera similar, vio la Gran Novela Americana como aquella que debía capturar la esencia de América, siendo su calidad irrelevante.[32] Norris consideró que las reflexiones sobre lo que hacía a una novela grande y/o americana mostraban una inseguridad patriótica.[14] Mohsin Hamid hizo eco de la idea de que la GAN es indicativa de inseguridad, conectándola con un legado colonial.[33]
Los comentaristas han dicho que el concepto es exclusivamente estadounidense.[32] El periodista John Walsh ofreció un equivalente nacional en la forma de Guerra y paz (1869) del escritor ruso León Tolstói; Buell sintió que Australia era el único país que replicaba la búsqueda de Estados Unidos.[20][5][nota 3] Scholes dijo que la Gran Novela Americana siempre se ha pensado en relación con la literatura europea.[20] David Vann creía que estos debían ser antiestadounidenses.[34] Rogers sintió que no necesitaba tener protagonistas estadounidenses ni estar ambientada en Estados Unidos y no debería promover el patriotismo ni el nacionalismo.[3]
Lawrence Buell identifica varios tipos de Grandes Novelas Americanas. El primero es aquel que está sujeto al misticismo y resiste la prueba del tiempo.[35] El segundo es «el romance de la división», que imagina rupturas nacionales en la «forma de una historia familiar y/o un romance heterosexual» (la raza a menudo juega un papel importante).[4][35] La tercera variedad encapsula el sueño americano y ve a su protagonista ascender desde la oscuridad.[19] En cuarto lugar, novelas que están compuestas por un elenco diverso de personajes «imaginados como microcosmos sociales o vanguardias» y que se sitúan en eventos y crisis que sirven para «constituir una imagen de la promesa o disfunción democrática». Buell también sugirió que la ciencia ficción especulativa podría ser la base para un posible quinto arquetipo.[5]
Kasia Boddy escribió que, «desde su formulación inicial», el concepto «siempre ha sido más sobre inspiración que sobre logro; el hecho mismo de que se haya intentado pero permanezca no escrito proporciona un estímulo para el compromiso futuro con la nación y la literatura nacional».[15] Especulando sobre las intenciones de De Forest al idear la noción de la Gran Novela Americana y comentando sobre su desarrollo, Cheryl Strayed escribió que:
De Forest argumentaba con la esperanza de no una Gran Novela Americana, sino más bien el desarrollo de un canon literario que retratara con precisión nuestro complejo carácter nacional, algo que se ha perdido para muchos, ya que generación tras generación de críticos han participado en discusiones sobre quién podría haber escrito la Gran Novela Americana de cualquier era dada, y los escritores han aspirado a ser el elegido —un modo competitivo que es, supongo, tan americano como puede ser. También es probablemente la razón por la que la idea ha persistido tanto tiempo. Pensar que uno podría estar escribiendo la Gran Novela Americana, en lugar de trabajar arduamente en un manuscrito de 400 páginas sin rumbo... es terriblemente reconfortante. ¡Tengo un propósito! ¡Estoy escribiendo la Gran Novela Americana![18]
Denotando un estado apócrifo, el crítico de cine A. O. Scott comparó la GAN con el yeti, el monstruo del lago Ness y pie grande.[36]
Candidatos destacados
| Año | Cubierta o portada |
Novela | Retrato | Autor | Comentario | Ref. |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1826 | ![]() |
El último mohicano | ![]() |
James Fenimore Cooper | Aunque John William De Forest criticó la escritura de Cooper como aburrida, muchos consideran que El último mohicano es la primera GAN. Fue influyente en la definición de la literatura estadounidense y aborda temas comunes en obras posteriores, como el individualismo robusto y la libertad. | [37][38] |
| 1850 | ![]() |
La letra escarlata | ![]() |
Nathaniel Hawthorne | Aunque John William De Forest consideró que La letra escarlata no era digna del título de GAN, ahora es ampliamente incluida en la mayoría de las listas.[39] Lawrence Buell la reconoció como un «texto maestro reacio» —su primer guion de la GAN.[35] | [40][41] |
| 1851 | ![]() |
Moby Dick | ![]() |
Herman Melville | Según Hester Blum de la Universidad Estatal de Pensilvania, «lo que hace que Moby Dick sea una Gran Novela Americana, en otras palabras, es que Melville puede invocar la imagen absurda de un alce sollozante y con el corazón destrozado y pensamos, sí, sé exactamente cómo suena eso y sé qué mundo de significado está contenido en ese sonido tremendo».[42] | [12][23] |
| 1852 | ![]() |
La cabaña del tío Tom | ![]() |
Harriet Beecher Stowe | Lawrence Buell afirmó que fue la primera novela en recibir el reconocimiento de GAN y que era ampliamente aceptado que era el «enfoque más cercano al fenómeno deseado».[15][43] John William De Forest la señaló como la única contendiente posible y como «un retrato de la vida estadounidense».[9] | [44] |
| 1868 | ![]() |
Mujercitas | ![]() |
Louisa May Alcott | Según Marlowe Daly-Galeano, lo que hace que Mujercitas sea «una novela tan asombrosa [y posible contendiente para la GAN] es que da a las voces y las historias de las mujeres una posición privilegiada de una manera que... [era] muy nueva y fresca para los lectores a finales de los años 1860» y sugiere que la «marca más fuerte de la influencia de Mujercitas» radica en las historias posteriores sobre círculos de mujeres y protagonistas femeninas interesantes que parecen tener un vínculo directo con Mujercitas. Gregory Eiselein remarca que varios aspectos de esta novela (su inclusión de coloquialismos y errores gramaticales en el diálogo, la familiaridad de las luchas de las hermanas March, etc.) la convierten en «uno de los documentos fundacionales del realismo literario estadounidense». | [45] |
| 1884 | Las aventuras de Huckleberry Finn | ![]() |
Mark Twain | Las aventuras de Huckleberry Finn fue una de las primeras novelas estadounidenses en utilizar un vernáculo regional.[46] En 1935, Ernest Hemingway afirmó que «toda la literatura americana moderna proviene de un libro de Mark Twain llamado Huckleberry Finn».[47] William van O’Connor escribió, en un número de 1955 de College English, que «nos informan, desde una variedad de posiciones críticas, que [es] la verdadera novela americana».[48] | [49][50][42] | |
| 1895 | ![]() |
El rojo emblema del valor | Stephen Crane | Crane estuvo entre la primera generación de novelistas estadounidenses influenciados por John William De Forest y buscó conscientemente producir una novela nacional.[51] El crítico Robert Barr lo nombró como el «más probable para producir la gran novela americana» solo dos años antes de que Crane muriera repentinamente a los 28 años.[52] Según el profesor de literatura de Yale, Jay Martin, la novela bélica de Crane El rojo emblema del valor, ambientada durante la guerra civil estadounidense, «marca la culminación de la Gran Novela Americana».[53] | [53] | |
| 1925 | ![]() |
El gran Gatsby | ![]() |
F. Scott Fitzgerald | Emory Elliott escribió, en 1991, que es «todavía frecuentemente nominada como la GAN».[54] Kirsch, en 2013, dijo que es «uno de los primeros títulos que vienen a la mente cuando se menciona la Gran Novela Americana».[23] Deirdre Donahue de USA Today y el académico de Fitzgerald, James L. W. West III, sintieron que su «encarnación del espíritu americano», relevancia y prosa eran las razones por las que es una GAN.[55] | [56][57][58] |
| 1925 | ![]() |
Gentlemen Prefer Blondes | ![]() |
Anita Loos | Edith Wharton y Frank Crowninshield proclamaron que la novela era la GAN.[59][29] | [59][29] |
| 1936 | ![]() |
¡Absalón, Absalón! | ![]() |
William Faulkner | Se ha dicho que ¡Absalón, Absalón! representa el «romance de la división» de Lawrence Buell.[23] | [60][23] |
| 1939 | ![]() |
Las uvas de la ira | ![]() |
John Steinbeck | Jay Parini la identificó como una Gran Novela Americana debido a su enfoque en Estados Unidos durante una crisis y la representación ecléctica de la vida estadounidense. Richard Rodriguez, de manera similar, sintió que era «la Gran Novela Americana que todos siguen esperando» porque mostraba a «los perdedores en América».[61] Bill Kauffman la declaró una de las tres posibles candidatas para la GAN. | [61][62] |
| 1951 | ![]() |
El guardián entre el centeno | ![]() |
J. D. Salinger | El guardián entre el centeno es un ejemplo de un escritor que se propuso escribir la GAN y recibió tal elogio.[63] | [64][63] |
| 1952 | ![]() |
El hombre invisible | ![]() |
Ralph Ellison | Joseph Fruscione dijo que El hombre invisible era una GAN porque podía ser «muchas cosas para muchos lectores».[42] | [65][66] |
| 1953 | ![]() |
Las aventuras de Augie March | ![]() |
Saul Bellow | Martin Amis pensó que Las aventuras de Augie March era una GAN debido a su «fantástica inclusividad, su pluralismo, su promiscuidad sin reparos».[30] | [20][67] |
| 1955 | Lolita | ![]() |
Vladimir Nabokov | Mary Elizabeth Williams llamó a Lolita la GAN debido a su prosa y dice que «Lolita permanece para siempre como algo de belleza atemporal».[42] | [42][68] | |
| 1960 | ![]() |
Matar a un ruiseñor | ![]() |
Harper Lee | John Scalzi la llama una GAN porque es una obra notable y ubicua que también aborda la moralidad y la experiencia estadounidense.[31] Oprah Winfrey la describió como «nuestra novela nacional».[69] | [70][31] |
| 1973 | ![]() |
El arco iris de gravedad | ![]() |
Thomas Pynchon | La novela posmoderna de Pynchon sobre la Segunda Guerra Mundial es comúnmente citada como «la novela estadounidense más importante» de la era posguerra.[71] Se ha dicho que se ajusta al cuarto tipo de GAN de Buell.[19] | [72][73][74] |
| 1985 | ![]() |
Meridiano de sangre | ![]() |
Cormac McCarthy | David Vann sintió que Meridiano de sangre era una GAN porque exploraba el genocidio de los nativos de Estados Unidos.[34] William Dalrymple afirma que «este libro [es] la Gran Novela Americana. Es un wéstern bellamente escrito, oscuro, sombrío —pero diferente a cualquier western que haya conocido».[75] | [75][34] |
| 1987 | ![]() |
Beloved | ![]() |
Toni Morrison | La novela es destacada por su representación de los efectos psicológicos de la esclavitud y el racismo. Cuando Beloved encabezó una encuesta buscando la mejor obra de ficción estadounidense publicada de 1980 a 2005, A. O. Scott comentó que «cualquier otro resultado habría sido sorprendente, ya que la novela de Morrison se ha insertado en el canon estadounidense más completamente que cualquiera de sus posibles rivales».[36]{ Se ha señalado que Beloved se alinea con el tercer tipo de GAN de Buell.[19] | [36][76] |
| 1991 | ![]() |
American Psycho | ![]() |
Bret Easton Ellis | Julia Keller vio la inclusión de «marcas comerciales, sexo y ansiedad social» en la novela como parte de la razón por la que es una GAN.[77] | [77][78] |
| 1996 | ![]() |
La broma infinita | ![]() |
David Foster Wallace | Lawrence Buell señaló que «para un número considerable de lectores de principios del siglo XXI... La broma infinita [es] la GAN de nuestros días».[79] | [79][30] |
| 1997 | ![]() |
Submundo | ![]() |
Don DeLillo | Según Robert McCrum, desarrolló una reputación como la GAN casi inmediatamente después de su publicación.[80] | [20][80][81] |
| 2010 | ![]() |
Freedom | Jonathan Franzen | Lawrence Buell la describió como la «contendiente a la GAN más ampliamente aclamada... posterior al 11S».[16] | [82][20] | |
| 2012 | ![]() |
Telegraph Aveneu | ![]() |
Michael Chabon | John Freeman de The Boston Globe elogió a Chabon por «imaginar la Gran Novela Americana con un elenco multirracial».[83] | [84][85] |
| 2013 | ![]() |
El jilguero | ![]() |
Donna Tartt | Descrita por Randy Boyagoda como «exactamente lo que viene a la mente cuando piensas en la Gran Novela Americana: extensa, inteligente, actual en su trama y, sobre todo, descaradamente arrogante en su presunción de que querrás pasar ochocientas páginas siguiendo a Theo, su héroe, mientras se abre camino a través del ruidoso y loco mundo de Estados Unidos».[86] | [87][88] |
Véase también
Portal:Literatura. Contenido relacionado con Literatura.
Portal:Estados Unidos. Contenido relacionado con Estados Unidos.
Notas
- ↑ Este total excluye libros con la frase en su título.[19]
- ↑ Según Buell, el concepto siempre ha sido «más un entusiasmo demótico que académico».[22]
- ↑ Shapiro especuló que esta conexión se debía a su pasado colonial: «Quizás las naciones fundadas en el genocidio de pueblos indígenas... ¿puedan esforzarse por producir obras culturales que distraigan de los crímenes del pasado?»[5]
Referencias
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