Lago Tauca

Lago Tauca
Lago Pocoyu

Imagen satelital del Altiplano mostrando en azul la ubicación aproximada del lago Tauca. El área en azul oscuro de la parte superior corresponde al lago Titicaca.
Ubicación geográfica
Continente Sudamérica
Cordillera Andes
Región Altiplano
Coordenadas 20°S 68°O / -20, -68
Ubicación administrativa
País Bolivia Bolivia
Cuerpo de agua
Salinidad 20 a 90 g/L
Afluentes Río Desaguadero, río Grande de Lípez, río Lauca
Efluentes Potencialmente el río Pilcomayo
Superficie 48 000 a 80 000 km²
Volumen 1200 a 3810 km3
Profundidad Media: 100 m (330 pies)
Máxima: 142 m (466 pies)
Altitud 3660 a 3770 m
Mapa de localización
Lago Tauca ubicada en Bolivia
Lago Tauca
Lago Tauca
Ubicación (Bolivia).

El lago Tauca es un antiguo lago en el Altiplano de Bolivia. También es conocido como lago Pocoyu por los lagos que lo componen: el lago Poopó, el salar de Coipasa y el salar de Uyuni. El lago ocupó amplias zonas del Altiplano meridional entre la Cordillera Oriental y la Cordillera Occidental, y cubrió una superficie estimada de 48 000 a 80 000 kilómetros cuadrados de las cuencas del actual lago Poopó y los salares de Uyuni, Coipasa y cuencas adyacentes. Los niveles de agua variaron, posiblemente alcanzando los 3800  metros de altitud. El lago fue salino y recibía agua del lago Titicaca, pero existe controversia sobre si este aporte constituyó la mayor parte del agua de Tauca o solo una fracción pequeña; la cantidad resultó suficiente para influir en el clima local y para hundir el terreno subyacente debido a su peso. En el Tauca se desarrollaron diatomeas, plantas y animales, que en ocasiones formaron montículos arrecifales.

La duración de la existencia del lago Tauca es incierta. Investigaciones realizadas en 2011 indicaron que el ascenso de los niveles del lago comenzó hace 18 500 años AP, y alcanzó su punto máximo entre 16 000 a 14 500 años. Hace unos 14 200 años, los niveles del lago descendieron antes de volver a aumentar hasta hace 11 500 años. Algunos investigadores postulan que la última fase del lago Tauca pudo prolongarse hasta 8500 años AP. La desecación del lago, que pudo ocurrir a causa de la oscilación climática Bølling-Allerød, dejó los depósitos de sal del salar de Uyuni.

El lago Tauca es uno de varios lagos antiguos que se formaron en el Altiplano. Otros lagos conocidos son Escara, Ouki, Salinas, Minchin, Inca Huasi y Sajsi, además de varias elevaciones del nivel del lago Titicaca. La identidad de estos lagos genera controversia: Sajsi suele considerarse parte del lago Tauca, y con frecuencia el lago se divide en una fase temprana (Ticaña) y una fase tardía (Coipasa).

La formación del lago Tauca dependió de una reducción de la temperatura del aire sobre el Altiplano y de un aumento en las precipitaciones, que pudieron deberse a desplazamientos de la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT) y al fortalecimiento de los vientos del este. Originalmente, se supuso que el deshielo glaciar pudo haber llenado el lago Tauca, pero la cantidad de agua no habría resultado suficiente para llenar todo el lago. El lago estuvo acompañado por un avance glaciar, perceptible en el Cerro Azanaques y el volcán Tunupa. En otras regiones de América del Sur, los niveles del agua y los glaciares también se expandieron durante la fase del lago Tauca.

Descripción

El lago Tauca estuvo asentado en el Altiplano, una meseta alta con una altitud promedio de 3800 a 4000 metros,[1] que cubre un área de 196 000 kilómetros cuadrados o una extensión aproximada de 1000 por 200 kilómetros.[2] Esta altiplanicie se sitúa en los Andes, la cadena montañosa más larga del mundo, que se formó durante el Terciario, con una fase principal de levantamiento en el Mioceno. Su área central, que incluye al Altiplano, está constituida por las cordilleras Oriental y Occidental de Bolivia,[1] que alcanzan altitudes de hasta 6500 metros.[2] La Cordillera Oriental genera una sombra orográfica sobre el Altiplano.[3]

El clima del Altiplano es generalmente seco cuando predominan los vientos del oeste; durante el verano austral, el calentamiento induce vientos del este que transportan humedad desde la Amazonía.[4] Existe un gradiente norte-sur, con temperaturas medias y precipitaciones que disminuyen desde 15 °C y 700 milímetros en el norte hasta 7 °C y 100 milímetros en la región meridional de Lípez.[2] Aunque las precipitaciones disminuyen de norte a sur, la tasa de evaporación en todo el Altiplano excede los 1500 milímetros anuales.[5] La mayor parte de las precipitaciones se registran entre octubre y abril.[6] Ocasionalmente, durante el invierno –pero también en verano–, las perturbaciones frontales provocan nevadas.[7] Los vientos intensos y la elevada insolación constituyen otros rasgos del clima del Altiplano.[8] Gran parte del balance hídrico actual del área Altiplano-Atacama se mantiene mediante el flujo de aguas subterráneas.[9] El relieve del Altiplano consiste principalmente en sedimentos depositados por lagos y ríos durante el Mioceno y el Pleistoceno.[10] Un basamento paleozoico subyace a los sedimentos del Cretácico y del Terciario.[11] La Zona volcánica central de los Andes y el complejo volcánico Altiplano-Puna se localizan en la Cordillera Occidental de Bolivia.[12]

El Tauca fue uno de los muchos lagos que se formaron en todo el mundo durante las épocas glaciales; otros ejemplos incluyen el Lago glacial del Báltico en Europa y el Lago Bonneville en América del Norte. En la actualidad, el Altiplano alberga al Lago Titicaca, con una superficie de 8800 kilómetros cuadrados, y varios otros lagos y salares.[13] Entre estos últimos se encuentran el Salar de Uyuni, a una altitud de 3653 metros y con un área de 10 000 kilómetros cuadrados, y el Salar de Coipasa, que cubre 2500 kilómetros cuadrados a una altitud de 3656 metros.[14] El Lago Titicaca y los salares del sur constituyen dos cuencas hidrográficas separadas, conectadas por el río Desaguadero cuando el nivel del Titicaca alcanza suficiente altura.[6] John Birch Minchin propuso por primera vez en 1882 la teoría de que el Altiplano estuvo antiguamente cubierto por lagos.[15] La formación de estos lagos coincidió, por lo general, aunque no siempre, con temperaturas más bajas.[16] No se ha encontrado evidencia de expansiones lacustres en la región del Altiplano por debajo de una altitud de 3500 metros.[17]

Geografía

Más grande que el Lago Titicaca,[18] Tauca tenía más de 600 kilómetros de longitud y cubría el área del actual Lago Poopó, Salar de Uyuni y Salar de Coipasa.[19] El lago Tauca fue el paleolago de mayor tamaño del Altiplano,[20] al menos durante los últimos 120 000 años,[21] y tuvo dimensiones comparables a las del actual Lago Míchigan.[22]

Existen diversas estimaciones de su superficie:

Superficie

(1000 km²)

 Detalles Fecha de estimación
43 1981[23]
80 Posiblemente causado por un gran desbordamiento del Lago Titicaca, hace 13 000 años.[24] 1995[25]
33-60 2006[26]
50 2009[13]
52 A un nivel de agua de 3775 metros. 2011[6]
48 Alrededor de 12 000 años antes del presente (AP), extendiéndose hacia la zona de Lípez. 2012[27]
55 2013[20]
56,7 2013[28]
Estimaciones de nivel del lago Fecha de estimación
3760 m 2002,[29] 1995[30]
3770 m 2013[20]
3780 m 2001,[31] 2006[32]
3790 m 2013[28]
Casi 3800 m 2005[33]
El Altiplano y la extensión del lago Tauca, claramente visible en la topografía de los Andes centrales.
Tata Sabaya con la avalancha a la izquierda.

La profundidad del agua alcanzó entre 110 y 120 metros.[34] Los niveles de agua eran aproximadamente 140 metros más altos que el Salar de Uyuni,[35] o entre 135 y 142 metros.[32] Según una investigación publicada en el año 2000, el nivel del lago varió entre 3700 y 3760 metros sobre el nivel del mar.[36] Las discrepancias sobre los niveles del agua en distintos lugares pueden reflejar diferencias en el rebote isostático del terreno cubierto por el lago.[23][37] La investigación original de 1978 sobre la fase Tauca planteó su línea costera a 3720 metros.[38] De los ciclos lacustres previos en la región, solo el ciclo Ouki parece haber superado dicha altitud.[39]

Una fase posterior de los niveles lacustres –conocida como la fase Ticaña– presentó un nivel más bajo, de 3657 metros;[30] el descenso con respecto a Tauca fue abrupto. La fase tardía del Lago Tauca –denominada Coipasa– tuvo un nivel de agua de 3660 metros[40] o 3700 metros[41] y cubrió un área de aproximadamente 32 000 km². Las transiciones entre los ciclos lacustres ocurrieron en un lapso de alrededor de mil años.[34]

El Lago Tauca fue el lago de mayor tamaño del Altiplano durante los últimos 100 000[33] a 130 000 años.[42] Sin embargo, el paleolago anterior –Minchin– probablemente era menos profundo,[33][43] aunque existe desacuerdo sobre los métodos utilizados para determinar la profundidad del agua.[44] Algunos consideran que Minchin fue el lago de mayor extensión;[45] un estudio de 1985 estimó su superficie en 63 000 km², en comparación con los 43 000 km² de Tauca.[46] La confusión pudo surgir por la atribución incorrecta de las líneas de costa de Tauca al lago Minchin,[47] ya que una línea de costa a 3760 metros, antes asignada a Minchin, se fechó en la fase Tauca en 13 790 años antes del presente (AP).[48] La teoría que identifica a Tauca como el lago de mayor tamaño sigue una tendencia de profundización de los paleolagos del Altiplano meridional, en contraste con una tendencia decreciente del nivel del lago Titicaca durante el Pleistoceno. Este patrón probablemente ocurrió porque el umbral entre ambas cuencas se erosionó de manera progresiva, lo que permitió el flujo de agua desde el Titicaca hacia el sur del Altiplano.[32] Los lagos dejaron terrazas de erosión, deltas en abanico –donde los lagos interactuaron con el hielo– y depósitos de sedimentos lacustres,[49] y excavaron morrenas.[50] La dorsal que separa el Salar de Uyuni y el Salar de Coipasa constituyó una península dentro del lago; San Agustín, San Cristóbal y Colcha formaron islas.[51][52]

El lago y sus predecesores, como el lago Minchin, se formaron en el área que hoy ocupan salares como el de Uyuni, el de Coipasa,[1] el lago Poopó,[53] el Salar de Empexa,[54] el Salar de Laguani[26] y el Salar de Carcote, todos ellos situados a varias decenas de metros por debajo del nivel del agua de Tauca.[55] Las actuales ciudades de Oruro y Uyuni se ubican en zonas que el lago Tauca inundó.[56] El Salar de Ascotán pudo haber formado parte del lago Tauca o no.[57][51][55] La sumersión de una gran parte del Altiplano bajo el lago Tauca redujo la producción de polvo en la región y su aporte a la Patagonia,[58] pero volvió a abastecer los sedimentos y, de ese modo, incrementó el suministro de polvo una vez que el lago Tauca se secó.[59][60] El terreno situado por encima de los 3800 metros resultó afectado por la glaciación.[38] En la cuenca de Coipasa, una gran avalancha de escombros procedente del volcán Tata Sabaya se desplazó sobre terrazas dejadas por el lago Tauca.[61]

Hidrología

A un nivel de agua de 3720 metros, el volumen total del lago se ha estimado entre 1200 kilómetros cúbicos[62] y 3810 kilómetros cúbicos a un nivel de 3760 metros.[63] Tales volúmenes pudieron alcanzarse en el transcurso de siglos.[64] La cantidad de agua resultó suficiente para hundir el basamento rocoso subyacente, que luego se elevó tras la desaparición del lago; este proceso dio lugar a diferencias de altitud de entre 10 y 20 metros.[37] Con base en datos de oxígeno-18 obtenidos de carbonatos lacustres, las temperaturas del agua oscilaron entre 2 y 10 °C[65] o en torno a 7,5 ± 2,5 °C.[66] Es posible que Tauca haya estado sometido a calentamiento geotérmico.[67]

El lago fue profundo y salino,[68] con una salinidad que aumentó desde la fase Tauca hasta la fase Coipasa.[69] El contenido salino parece haber estado compuesto por NaCl y Na2SO4.[25] Concentraciones de sal estimadas:

Concentración de sal Detalles Fuente
20 g/L [36]
30 de 40 g/L Esta estimación puede ser incorrecta, dado que muchos valores de salinidad se obtuvieron de depósitos en los márgenes del lago, que tienden a ser menos salinos.[70] [38]
60 de 90 g/L Investigaciones posteriores [71]

Concentraciones de sal estimadas (basadas en un nivel del lago de 3720 metros, para cloruro de sodio, litio y bromo):

Mineral Concentración Fuente
Cloruro de sodio 73 g/L [72]
Cloro 54 g/L [73]
Sodio 32 g/L [73]
Sulfato 8.5 g/L [73]
Magnesio 3 g/L [73]
Potasio 2.2 g/L [73]
Calcio 1 g/L [73]
Boro 60 mg/L [73]
Litio 10 mg/L o 80 mg/L [72][74]
Bromo 1.6 ± 0.4 mg/L [74]
Cuenca de drenaje del Altiplano.
La cuenca del Lago Poopó (arriba a la derecha), Salar de Uyuni (blanco debajo del centro) y Salar de Coipasa (blanco a la izquierda del centro).
Vista satelital del lago Poopó (2018), ubicado en la parte central del Altiplano boliviano.

Parte de esta sal penetró en los acuíferos situados bajo el lago, los cuales aún existen.[75] Para el lago Tauca se ha inferido un exceso significativo de concentración de NaCl, que posiblemente procedió de domos salinos cuyos contenidos se desplazaron de un lago a otro.[76] La precipitación del carbonato de calcio provocó que las aguas del lago se enriquecieran de manera progresiva en sales más solubles.[77]

El agua de deshielo glaciar puede haber contribuido de forma sustancial al desarrollo del Lago Tauca.[78] Los datos de isótopos de estroncio indican que el agua que drenó desde el lago Titicaca a través del río Desaguadero pudo aportar entre el 70 % y el 83 % del agua del Lago Tauca, lo que supone un incremento de entre 8 y 30 veces respecto al caudal actual del Titicaca a través del Desaguadero.[79] Un descenso del nivel del Lago Titicaca hace unos 11 500 años AP pudo haber provocado la interrupción de su desagüe, lo que favoreció la desaparición del lago Tauca.[80] Según otras investigaciones, el aumento del caudal de salida del lago Titicaca habría tenido que ser irrealmente grande para abastecer al lago Tauca si Titicaca hubiera sido su fuente principal.[81] Otras estimaciones suponen que un tercio del agua de Tauca procedió del lago Titicaca,[82] no más del 15 % en ningún ciclo lacustre,[28] o un valor mucho menor del cuatro por ciento, similar a la contribución actual del cinco por ciento del Titicaca al lago Poopó. Durante el ciclo Coipasa, el Lago Poopó pudo haber aportado alrededor del 13 % del agua.[65] Aproximadamente el 53 % del agua del lago Tauca procedió de la Cordillera Oriental.[83] Hace unos 60 000 años, el Desaguadero probablemente comenzó a transportar agua desde el lago Titicaca hacia la zona de Uyuni y los paleolagos del sur.[84] Tauca recibió aportes del río Grande de Lípez por el sur,[85] del río Lauca por el noroeste y de los glaciares de ambas cordilleras por el este y el oeste.[38] La cuenca de drenaje total del lago se ha estimado en 200 000 kilómetros cuadrados.[86] Si los niveles del lago alcanzaron una altitud de 3830 metros,[87] el lago pudo haber drenado hacia el río Pilcomayo y desde allí, a través del río de la Plata, hacia el océano Atlántico.[88] Con anterioridad, pudo haberse formado una salida en el Salar de Ascotán, hacia el océano Pacífico, antes de que los flujos de lava la obstruyeran.[89][90] La teoría propuesta por Campbell en 1985, según la cual un antiguo lago que cubría todo el Altiplano se drenó de manera catastrófica hacia el río Beni durante el Holoceno,[91] no ha recibido mucho apoyo académico.[92]

Aunque teorías anteriores postulaban que grandes lagos se formaron a partir del deshielo glaciar, hoy se considera necesario un aumento de las precipitaciones, una disminución de la evaporación, o ambos factores, para la formación de lagos;[93] un deshielo glaciar completo habría tenido que producirse en menos de aproximadamente un siglo para generar el volumen requerido.[46] El volumen de agua resultaría insuficiente para explicar los altos niveles del lago Tauca; sin embargo, algunos lagos más pequeños del Altiplano meridional probablemente se expandieron solo a partir del deshielo glaciar.[94] El lago pudo haber contribuido al aumento de las precipitaciones al influir en las brisas terrestres.[17] Según datos de isótopos de estroncio, pudo haber existido poco intercambio de agua entre las cuencas de Uyuni y Coipasa de Tauca.[95] Durante el ciclo lacustre Coipasa, las cuencas Coipasa-Uyuni y Poopó mantuvieron una conexión limitada.[96] Durante la existencia del lago ocurrieron fluctuaciones menores del nivel del agua.[25]

Con base en una superficie de 60 000 kilómetros cuadrados, la tasa de evaporación se ha estimado en más de 70 000 millones de metros cúbicos por año, comparable a los caudales del Nilo o del Rin.[97] Menos de la mitad de esta evaporación retornó al lago en forma de precipitación;[98] en el sector central del lago,[99] en Tunupa, esto habría incrementado las precipitaciones en un 80 %,[86] lo que retrasó el retroceso de los glaciares de la zona.[100] Las aguas subterráneas del lago Tauca pudieron haber drenado hacia la quebrada Puripica, al noreste de la laguna Miscanti.[101] Dada la altura del umbral entre ambas cuencas y la evidencia encontrada en el Poopó,[97] el agua pudo haber drenado desde la cuenca Coipasa-Uyuni hacia el lago Poopó durante el ciclo Coipasa.[102]

En el lago probablemente existieron detritos glaciares y hielo,[33] con deltas de abanico en Tunupa que se superpusieron a la orilla del lago Tauca.[103] En Tunupa y el cerro Azanaques, los glaciares alcanzaron su tamaño máximo poco antes del máximo nivel del lago y probablemente contribuyeron a los niveles de agua cuando comenzó su retroceso.[104] Por el contrario, el lago Tauca pudo haber erosionado los rastros de glaciaciones más antiguas.[105]

El Lago Tauca dejó sedimentos de hasta 5 metros de espesor en el sur del Altiplano,[106] y en su interior se formaron depósitos de toba. Los sedimentos pleistocenos de ambiente continental se originaron a partir de depósitos de carbonatos lacustres. Estas rocas contienen anfíboles, minerales arcillosos como illita, caolinita y esmectita, feldespato, plagioclasa, feldespato potásico, piroxeno y cuarzo. La composición de estas rocas se asemeja a la de los suelos del Altiplano.[107] La tasa de sedimentación en la cuenca de Uyuni fue de aproximadamente un milímetro por año.[108]

Biología

En los sedimentos dejados por el lago Tauca en el salar de Uyuni se registran bajas concentraciones de polen.[109] Los sedimentos del lago Minchin contienen mayor cantidad de polen, lo que indica que pudo haber tenido un clima más favorable,[110] aunque la escasez de polen también puede deberse a una mayor profundidad del lago.[111] Polylepis pudo prosperar bajo condiciones favorables de salinidad y clima.[33] Hacia el final del episodio Tauca se observa un aumento del polen de Polylepis y Acaena.[112]

El lago alcanzó una profundidad suficiente para permitir el desarrollo de diatomeas planctónicas,[33] entre ellas la dominante Cyclotella choctawatcheeana.[35] Otras diatomeas registradas en el lago Tauca incluyen la bentónica Denticula subtilis, las epifíticas Achnanthes brevipes, Cocconeis placentula y Rhopalodia gibberula, la planctónica Cyclotella striata y las ticoplanctónicas Fragilaria atomus, Fragilaria construens y Fragilaria pinnata.[113] También se ha identificado Epithemia.[114]

Los sedimentos en la línea de costa contienen fósiles de gasterópodos y ostrácodos;[115] los caracoles Littoridina y Succineidae se utilizaron para datar el lago.[116] Otros géneros incluyen Myriophyllum, Isoetes[33] –lo que indica la formación de comunidades litorales– y Pediastrum.[111] En el lago crecieron algas que produjeron montículos arrecifales (biohermos) formados por rocas carbonatadas. Estos se desarrollaron en varias fases,[117] y algunos se consideraron inicialmente estromatolitos.[115] Algunas biohermas con forma de domo alcanzan tamaños de hasta 4 metros, formando estructuras similares a arrecifes sobre terrazas. Se desarrollaron alrededor de objetos que sobresalían de la superficie, como rocas. En estos domos también aparecen estructuras tubulares y en forma de penacho.[114] No todas estas estructuras se formaron durante el episodio Tauca.[117] Estructuras similares se han identificado en el cráter de Ries, en Alemania, donde especies de Cladophorites fueron responsables de su construcción. Entre los taxones identificados en el lago Tauca figuran especies de Chara.[114] El agua situada por encima de los depósitos de toba tuvo probablemente menos de 20 metros de profundidad.[115] En algunos lugares, asociados con Phormidium encrustatum y especies de Rivularia, se produjo un desarrollo estromatolítico limitado.[114]

Vegetación durante el Último Máximo Glacial
sin marco
sin marco

Historia de la investigación

Los informes sobre depósitos lacustres en el Altiplano se remontan a 1861.[118] En 1882, John B. Minchin informó sobre la existencia de incrustaciones alrededor del Lago Poopó y los salares al sur de Coipasa. Minchin postuló que un lago con una superficie de 120 000 kilómetros cuadrados dejó estas incrustaciones y que los depósitos de nitratos en Atacama y Tarapacá se formaron de igual modo por el drenaje de las aguas de ese lago. Algunas estimaciones del tamaño de este lago afirmaban que se extendía desde el Lago Titicaca hasta los 27° de latitud sur. El nombre «Lago Minchin» se aplicó en 1906 por Steinmann, quien lo asignó a la cuenca de Uyuni, mientras que denominó como «Lago Reck» al lago que cubría las cuencas de Poopó y Coipasa.[119] El nombre se adoptó en honor a John B. Minchin.[120] Posteriormente se comprobó que el lago Titicaca no formó parte del lago Minchin y se planteó la teoría de que el lago se formó a partir del deshielo glaciar. También se definió un lago distinto, el lago Ballivián, que abarcó el lago Titicaca.[121] Los episodios lacustres «Escara» y «Tauca» se definieron por primera vez en 1978.[122] Al inicio de la investigación, la relación entre los diversos depósitos del Altiplano meridional y los que se hallaban situados alrededor del lago Titicaca no estaba clara.[123] Los lagos se identificaron mediante terrazas lacustres, sedimentos, biohermos[124] y sacatestigos.[125]

Lagos predecesores

Antes del lago Tauca existieron los lagos Ouki (hace 120 000-98 000 años), Salinas (hace 95 000-80 000 años), Inca Huasi (hace unos 46 000 años), Sajsi (hace 24 000-20 500 años) y Coipasa (hace 13 000-11 000 años).[126] En ocasiones se considera que Inca Huasi y Minchin corresponden a una misma fase lacustre,[127] y otros investigadores han sugerido que el lago Minchin constituye una combinación de varias fases.[128][129] En el futuro, el ciclo Ouki podría subdividirse, y existen numerosos nombres y cronologías, a veces contradictorios, para estos paleolagos.[102]

Lago Escara

Escara se identificó en el Altiplano central[32] y pudo haber sido el ciclo lacustre más antiguo del Altiplano.[130] Los niveles del lago alcanzaron una altitud de 3780 metros,[131] y quizá llegaron a un tamaño comparable al de los lagos Tauca y Ouki.[132] En la localidad de Escara, el lago dejó depósitos de ocho metros de espesor.[133]

Escara está fechado en 191 000 años AP (antes del presente).[134] Esta datación corresponde a una toba asociada a los depósitos lacustres; los depósitos en sí mismos no se han datado.[135] El sedimento L5[32] y las capas S10 del salar de Uyuni se han vinculado con Escara.[136] Algunas tobas halladas en los depósitos del lago Escara se han fechado en alrededor de 1,87 millones de años.[132] Durante el episodio del lago Escara, pudo haber existido el lago Ballivián en el Altiplano septentrional[131] como una extensión hacia el sur del Lago Titicaca;[77] en tal caso, el lago Escara sería idéntico al denominado «lago pre-Minchin», que dejó terrazas situadas entre 60 y 70 metros por encima de la altitud actual.[137]

Lago y período pluvial hipotético

Un período húmedo de hace 46 000-36 000 años ha sido denominado «Lago Minchin»; este período condujo a la formación de un gran cuerpo de agua en el Altiplano,[138] donde más tarde se desarrolló el Lago Tauca.[139] La capa S4 en los sacatestigos de perforación del salar de Uyuni se ha relacionado con el lago Minchin.[136] Durante este intervalo existió un lago salino en la laguna de Pozuelos,[140] mientras numerosos lagos se formaron en Argentina tras el represamiento de valles por deslizamientos de tierra,[141] varias cuencas lacustres se desarrollaron en la región de Lípez[142]y muchos salares del Altiplano se llenaron de agua, donde crecieron biohermos y estromatolitos.[143] La humedad aumentó en la Amazonía brasileña y boliviana,[144] y se acumuló sedimento en los valles peruanos de los ríos Pativilca,[145] Pisco –donde se formó la «Terraza Minchin»–[146] y en los valles de las Lomas de Lachay.[147] El avance glaciar regional que se extendió hasta el Altiplano meridional y la Puna se ha correlacionado con la etapa Minchin/Inca Huasi;[148][149] el avance glaciar Choqueyapu II en los Andes bolivianos,[150] y de forma más debatida la fase Canalaya en la Cordillera Apolobamba[151] y la formación de las morrenas N-III en Choquelimpie pudieron coincidir con el pluvial Minchin.[152] Las tasas de sedimentación en el lago principal del Altiplano fueron mucho menores que durante el período pluvial de Tauca.[108]

El nombre «Lago Minchin» se ha utilizado de manera inconsistente para referirse al paleolago del lago Poopó,[153] a un lago que existió hace 45 000 años, al lago de mayor altitud del Altiplano o a formaciones sedimentarias.[31] Una teoría alternativa postula que el lago Minchin se formó a partir de varios lagos, incluidos Ouki e Inca Huasi,[128][127] y a partir de dataciones por radiocarbono poco fiables.[154] En ocasiones, el término «Minchin» también se aplica a todo el sistema hidrológico Titicaca-río Desaguadero-lago Poopó-salar de Coipasa-salar de Uyuni,[120] o al lago antiguo más alto del Altiplano, que por lo general se identifica como el lago Tauca.[155] También existen contradicciones entre los registros de niveles lacustres en distintas partes del sistema.[4] Esta confusión ha llevado a proponer el abandono del uso del nombre «Minchin».[31]

Cronología

Subdivisión e historia glacial del Pleistoceno tardío y el Holoceno temprano.
El nevado Sajama (6542 m s. n. m.), el monte más alto de Bolivia, ubicado en la Cordillera Occidental.

La existencia del lago Tauca estuvo precedida por un período seco, con pequeños eventos lacustres registrados en el Salar de Uyuni durante el Pleistoceno tardío entre 28 200 a 30 800 y 31 800 a 33 400 años (AP).[139] Este período coincidió con la desaparición del hielo en el nevado Sajama.[82] También se registra un período seco en África y en otras partes de América del Sur alrededor de 18 000 años AP, y el retroceso de la selva amazónica pudo haber originado el nivel mínimo del lago.[156] Esta etapa pudo haber sido más seca que la actual.[157] El secado del lago Minchin dejó una capa de sal de unos 20 metros de espesor en el Salar de Uyuni, donde se formaron barrancos.[158] Algunos sedimentos oolíticos se formaron antes de la fase del Lago Tauca.[159] Alrededor de 28 000 años AP, los niveles del agua aumentaron en el lago Wiñaymarca (la cuenca sur del Lago Titicaca), lo que antecedió al lago Tauca en unos dos milenios.[160] Durante este período, los lagos de la cuenca de Uyuni fueron intermitentes.[160] Los lagos anteriores de la cuenca, por lo general, fueron pequeños y poco profundos.[18]

La datación radiométrica del lago Tauca varía entre 72 600 y 7200 años AP.[32] La duración de los niveles altos del lago pudo haber sido sobreestimada debido a la dispersión por radiación.[161] Se obtuvieron dataciones por radiocarbono a partir de costras que contienen calcita, conchas de gasterópodos, estromatolitos y estructuras dejadas por algas.[162] Las líneas de costa del lago Tauca se formaron a lo largo de períodos que superaron el siglo.[163]

Las primeras investigaciones, realizadas por Servant y Fontes en 1978, indicaron una edad del lago entre 12 500 y 11 000 años AP según dataciones con carbono-14.[164] Estas fechas quedaron delimitadas por valores entre 12 360 ± 120 y 10 640 ± 280 AP para los depósitos más altos en el Salar de Coipasa y el Salar de Uyuni, y entre 10 020 ± 160 y 10 380 ± 180 AP para depósitos que se formaron poco antes del secado del lago.[165][23] En 1990 se cuestionó la fiabilidad de estas fechas,[91] y se estableció una estimación posterior entre 13 000 a 10 000 AP.[166] Ese mismo año, Rondeau propuso edades de 14 100 a 11 000 AP basadas en radiocarbono y de 7000 a 14 800 AP basadas en dataciones de uranio-torio.[122]

En 1993 se sugirió que el lago Tauca tuvo una fase temprana, con niveles de agua que alcanzaron los 3740 metros, y una fase posterior que llegó a los 3720 metros.[166] Investigaciones publicadas en 1995 indicaron que el lago permaneció poco profundo durante más de un milenio antes de ascender hasta su nivel máximo y estabilizarse allí. Entre 13 900 y 11 500 AP, los niveles del agua alcanzaron los 3720 metros; entre 12 475 y 11 540 AP llegaron a los 3740 metros; y entre 12 200 y 11 500 AP alcanzaron entre 3760 y 3770 metros.[167]

Investigaciones de 1999 indicaron un inicio más temprano del ciclo del lago Tauca, que se subdividió en tres fases y varias subfases. Alrededor de 15 438 ± 80 años AP (fase Tauca Ia),los niveles del agua en el Salar de Uyuni se situaron 4 metros por encima de la costra salina actual. Luego, los niveles del lago aumentaron hasta 27 metros sobre el salar, acompañados por aportes de agua dulce (Tauca Ib). Alrededor de 13 530 ± 50 AP (Tauca II), el lago alcanzó una altitud de 3693 metros,[113] sin superar los 3700 metros.[168] En ese momento, se produjo una fuerte erosión por barrancos y la formación de abanicos aluviales en los valles bolivianos.[169] Entre 13 000 y 12 000 años AP, el lago alcanzó su mayor profundidad, de 110 metros, durante el período Tauca III. Se obtuvieron fechas de 15 070 y 15 330 años AP para la línea de costa más alta, a 3760 metros.[168] Después del año 12 000 AP, los niveles del agua disminuyeron de manera abrupta en unos 100 metros.[170] Investigaciones de 2001 propusieron un inicio aún más temprano, basadas en sedimentos de la cuenca de Uyuni, y determinaron que el lago Tauca comenzó a desarrollarse hacia 26 100 años.[139] Una revisión de 2001 indicó que la mayoría de las fechas radiométricas del lago Tauca se agrupan entre 16 000 y 12 000 años AP, con un máximo de niveles alrededor de 16 000 AP.[32] Una disminución en la concentración de oxígeno-18 en los glaciares del nevado Sajama se asoció con un aumento de la precipitación alrededor de hace 14 300 años AP.[64] El libro Andean Geodynamics (2005) estimó la duración de la fase del lago Tauca entre 15 000 y 10 500 años AP.[171] Investigaciones de 2006 plantearon que la transgresión del lago Tauca comenzó hacia 17 850 AP y alcanzó su máximo a altitudes de entre 3765 a 3790 metros entre 16 400 y 14 100 AP.[172] Los desbordes hacia cuencas vecinas pudieron haber estabilizado los niveles del lago en ese punto,[173] y posteriormente el nivel descendió a lo largo de un período de 300 años.[174] La fase siguiente, Coipasa, terminó alrededor de 11 040 +120/-440 AP, aunque su cronología resulta incierta.[173]

Un estudio de 2011 sobre la historia del lago situó el inicio del ascenso del nivel del agua hace unos 18 500 años. Los niveles aumentaron lentamente hasta 3670 metros hace 17 500 años, antes de acelerarse hasta 3760 metros hacia los 16 000 años. Las contradicciones entre las profundidades determinadas por las líneas de costa y los análisis de diatomeas dieron lugar a dos cronologías del ascenso: una alcanzó los 3700 metros hace 17 000 años y la otra llegó a 3690 metros entre 17 500 y 15 000 años atrás. El nivel del lago habría alcanzado su máximo entre 16 000 y 14 500 años, a altitudes de entre 3765 a 3775 metros. Poco antes de 14 200 años AP, el nivel del lago habría iniciado su descenso hasta 3660 metros para 13 800 AP.[175] La fase Coipasa comenzó antes de 13 300 años AP y alcanzó su máximo de 3700 metros hace 12 500 años. La regresión del lago Coipasa casi se completó alrededor de hace de 11 500 años.[66] Una reconstrucción de 2013 planteó un ascenso del nivel del lago entre 18 000 y 16 500 años atrás, seguido por un período de nivel alto entre 16 500 y 15 500 años y un descenso entre 14 500 y 13 500 años AP.[176]

En ocasiones, el lago Tauca se subdivide en tres fases (lago Tauca propiamente dicho, Ticaña y Coipasa), con la fase Tauca extendiéndose desde 19 100 hasta 15 600 años AP.[32] La fase Coipasa, que inicialmente se consideró comprendida entre 11 400 y 10 400 AP, se corrigió primero a 9500-8500 AP y luego a 12 900-11 800 AP; estuvo precedida por un ascenso del nivel del lago de 400 años de duración y seguida por un descenso de 1600 años.[177] Durante esta fase, los niveles del lago alcanzaron una altitud de 3660 metros[178] o una superficie 28 400 kilómetros cuadrados, con una extensión de 3700 metros;[177] la profundidad del lago alcanzó los 55 metros.[21] Según una publicación de 1998, el Lago Tauca y la fase Coipasa abarcaron el período comprendido entre 15 000 hasta 8500 años AP.[179] La fase de Coipasa también ha sido identificada en el lago Chungará.[180] La fase Coipasa también se identificó en el lago Chungará, y resultó mucho menos pronunciada y más corta que la fase Tauca,[181] y se concentró en la cuenca de Coipasa, presuntamente porque recibe más agua que la cuenca de Uyuni.[69] En ocasiones, una fase lacustre más temprana, Sajsi (entre 24 000 y 20 000 años atrás), se considera parte del sistema del lago Tauca[127] junto con los ciclos Tauca y Coipasa.[44] La fase Sajsi antecedió a la fase Tauca en uno o dos milenios[175] y presentó niveles de agua unos 100 metros más bajos que durante la etapa de Tauca;[182] esto coincidió con el Último máximo glacial.[21]

La fase Ticaña coincidió con una caída del nivel del agua de 100 metros.[30] En algunos estudios, las fases Tauca y Coipasa se consideran separadas.[32] Los lagos Tauca y Minchin se han interpretado como parte de un mismo sistema lacustre y se los ha denominado lago Pocoyu, en referencia a los lagos actuales de la zona. Algunos autores también utilizan el nombre «Minchin» para el sistema.[120]

El volcán Tunupa se glació durante el episodio de Tauca.

La toba de Chita se depositó en el lago Tauca a una altitud de 3725 metros aproximadamente hace 15 650 años, cuando el lago pudo haber estado en regresión.[132] Otra toba de edad incierta se depositó sobre sedimentos y tobas de edad Tauca en el sureste del Salar de Coipasa.[183] Datos del Tunupa indican que los niveles del lago se estabilizaron entre 17 000 y 16 000 años atrás. Un descenso del nivel del lago de 50 metros ocurrió hacia 14 500 AP, y el lago se secó entre ese momento y hace 13 800 años. El aumento de las temperaturas y la disminución de la precipitación actuaron probablemente como desencadenantes del retroceso lacustre y glaciar al final del suceso Heinrich 1.[184] En contraste, datos de la cuenca Uyuni-Coipasa indican que los niveles del agua alcanzaron su máximo hace 13 000 años.[25] El secado del lago Tauca durante el nivel bajo de Ticaña[185] se ha vinculado con el período climático Bølling–Allerød y con el aumento de incendios forestales en el Altiplano;[186] el lago Titicaca pudo haber descendido por debajo de su desagüe, lo que interrumpió el suministro de agua hacia el lago Tauca.[187] El retroceso glacial al inicio del Holoceno también pudo haber sido un factor contribuyente.[78] A medida que el lago retrocedió, la disminución de la evaporación y de la nubosidad permitió un mayor ingreso de radiación solar, lo que incrementó la tasa de evaporación y contribuyó aún más a la reducción de la superficie lacustre.[188]

Se ha observado un patrón en el que los ciclos lacustres se vuelven más largos que el anterior.[32] El agua del lago pudo haber contribuido al aumento del oxígeno-18 en el Sajama alrededor de hace 14 300 años, posiblemente como consecuencia de la evaporación.[189] A medida que descendió el nivel del lago, el lago Poopó se habría desconectado primero, ya que el umbral que lo separa del resto del lago Tauca resulta relativamente poco profundo. Coipasa y Uyuni habrían permanecido conectados hasta una etapa posterior.[71] Los niveles de agua en el lago Wiñaymarca en el lago Titicaca, ya eran bajos hacia 14 200 AP.[160] Para el momento de la reversión fría antártica, el Lago Tauca ya se encontraba seco.[190]

El final de la fase Tauca dio paso a condiciones secas y frías en la Puna, similares a las del Dryas Reciente, seguidas por un período húmedo del Holoceno temprano asociado con una menor radiación solar. Después de 10 000 AP, otra sequía se extendió desde 8500 hasta 3600 AP,[179] con un máximo entre 7200 y 6700 AP.[191] El secado del lago Tauca dejó el salar más grande del mundo,[27] con aproximadamente 10 metros de material acumulado en el Salar de Uyuni.[192] Las cuencas lacustres del Altiplano que se habían llenado durante la fase Tauca quedaron separadas por niveles de agua más bajos.[193] Los canales entre los lagos dan testimonio de sus antiguas conexiones.[34]

Causas

La formación y desaparición del lago Tauca constituyó un importante evento hidrológico[42] que estuvo acompañado por varios milenios de un clima más húmedo.[182] Su formación y la fase lacustre posterior de Coipasa se asocian con el Evento Pluvial de los Andes Centrales (CAPE, por sus siglas en inglés), que ocurrió entre 18 000-14 000 y 13 800-9700 AP. Durante este período se produjeron cambios ambientales significativos en el desierto de Atacama, ya que la precipitación aumentó entre los 18° y 25° de latitud sur. En algunas zonas se formaron oasis en el desierto y comenzó el asentamiento humano.[194] El Evento Pluvial de los Andes Centrales se ha subdividido en dos fases: una primera, más húmeda, que comenzó hace 17 500 o 15 900 años y terminó hace 13 800 años, y una segunda, más seca, que comenzó hace 12 700 años y finalizó hace 9700 u 8500 años;[195][196] ambas estuvieron separadas por un breve período seco que coincide con el nivel bajo de Ticaña.[197] La segunda fase del Evento Pluvial de los Andes Centrales se subdividió a su vez en una subfase temprana más húmeda y una subfase tardía más seca.[198] Durante el ciclo lacustre de Coipasa, solo aumentó la precipitación estival y este incremento pudo haberse concentrado en el Altiplano sur, con aportes procedentes del Gran Chaco; el ciclo principal de Tauca pudo haber estado acompañado por precipitaciones procedentes del noreste y por un aumento simultáneo de la precipitación estival e invernal.[196][41] Un avance glaciar en el valle del Turbio, afluente del río Elqui, entre hace 17 000 y 12 000 años se ha atribuido al Evento Pluvial de los Andes Centrales.[199] Otros indicadores señalan condiciones secas o ausencia de avances glaciares en Chile central y en la Puna central durante el nivel máximo del lago Tauca;[200][148] para entonces, los glaciares ya habían retrocedido desde sus posiciones máximas,[182] y el Evento Pluvial de los Andes Centrales pudo no haber sido sincrónico entre el Altiplano sur y el sur[201] y norte de Atacama.[202]

La formación del lago Tauca coincide con el suceso Heinrich 1[42] y se ha explicado por un desplazamiento hacia el sur del anticiclón boliviano,[nota 1] que incrementó el transporte de humedad desde el este hacia el Altiplano,[204] y por un fortalecimiento del monzón sudamericano de verano debido a una disminución del transporte de calor transecuatorial.[205] Los niveles altos anteriores de los lagos del Altiplano también pueden correlacionarse con eventos Heinrich previos.[22] El aumento de la nubosidad probablemente incrementó la precipitación efectiva al reducir las tasas de evaporación.[104] En contraste, las tasas de insolación no parecen estar vinculadas con los niveles lacustres altos en el Altiplano;[206] la expansión del lago ocurrió cuando la insolación estival era baja,[179] aunque estudios recientes han correlacionado un máximo de insolación entre hace 26 000 y 15 000 años con la etapa Tauca.[207] La humedad sobre el lago se ha estimado en un 60 %, a partir del contenido de oxígeno-18 de los carbonatos depositados por el lago.[65] Del mismo modo que el nivel máximo del lago Tauca pudo coincidir con el primer evento Heinrich, el Dryas Reciente puede asociarse con el nivel máximo de Coipasa,[208][6] uno de los Eventos Pluviales de los Andes Centrales, con la Reversión Fría Antártica[209] y con el segundo Evento Pluvial de los Andes Centrales, aunque el Dryas Reciente terminó dos milenios antes del CAPE.[210] El segundo CAPE se debió a cambios en el monzón sudamericano o en la circulación atmosférica sobre el océano Pacífico, y su final se ha atribuido a un calentamiento del Atlántico Norte que desplazó hacia el norte la Zona de Convergencia Intertropical.[211]

El aumento de la precipitación durante la fase Tauca probablemente se desencadenó por el desplazamiento hacia el sur de la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT) y el fortalecimiento del monzón sudamericano,[212] posiblemente causados por el enfriamiento del hemisferio norte[213] y del Atlántico Norte, junto con temperaturas más altas del agua frente al noreste de Brasil.[214] En combinación con un desplazamiento hacia el sur de las zonas de alta presión, el aumento de la humedad durante los tiempos glaciares tardíos[215] fluyó desde la Amazonía.[216] Este cambio, ocurrido entre hace 17 400 y 12 400 años o entre 18 000 y 11 000 AP, quedó registrado en archivos del Chaco boliviano y en depósitos de cuevas brasileñas.[217] Algunas fases del siglo xx con niveles elevados del lago Titicaca se han correlacionado con episodios de mayor cobertura nival en los continentes del hemisferio norte; esto podría constituir un análogo de las condiciones durante la fase Tauca.[218] La fase Tauca pudo haberse iniciado por un desplazamiento hacia el sur de la circulación atmosférica tropical[219] y por un debilitamiento de la circulación de vuelco meridional del Atlántico, que redujo el transporte de calor hacia el norte.[214] Una intensificación y un desplazamiento hacia el sur de la Zona de Convergencia del Atlántico Sur[nota 2] también pudieron contribuir al aumento de la precipitación,[221] aunque no todos los registros coinciden.[222]

Otra teoría propone que los cambios en la vegetación y el desarrollo de los lagos redujeron el albedo del Altiplano,[223] lo que generó un calentamiento y la advección de humedad hacia esta región; sin embargo, un estudio de 1998 consideró cuestionables estos mecanismos de retroalimentación positiva.[224] Condiciones climáticas persistentes de La Niña pudieron contribuir al llenado del lago[225][226] y también al inicio del primer CAPE.[197] Por el contrario, un calentamiento climático global y un desplazamiento hacia el norte del monzón ocurrieron alrededor de hace 14 500 años;[184] un aumento en la frecuencia de El Niño[227] y el desplazamiento hacia el norte de la Zona de Convergencia Intertropical acompañaron el nivel bajo de Ticaña.[185] Las condiciones ideales para el desarrollo de paleolagos en el Altiplano no parecen haberse dado durante los máximos glaciares ni durante los períodos interglaciares cálidos.[150]

Clima y contexto

Mapa de la temperatura del agua marina durante el Último máximo glacial.

Existen pocas reconstrucciones de cómo era el clima antes y después del nivel máximo del lago Tauca.[34] Se ha estimado que, para que se formara el lago Tauca, la precipitación estival habría aumentado en 315 ± 45 milímetros y la temperatura habría descendido 3 °C.[228] De acuerdo con una estimación de 1985, se habría requerido un aumento de la precipitación de 200 milímetros por año;[229] posteriormente, la estimación se revisó a 300 milímetros por año.[47] Con una disminución de la temperatura de entre 5 y 7 °C, la formación del lago habría exigido un incremento de la precipitación de entre 20 % y 75 %.[230] Investigaciones realizadas en 2013 indicaron que el clima en el volcán Tunupa, ubicado en el centro del lago Tauca, era aproximadamente entre 6 y 7 °C más frío que en la actualidad, con precipitaciones estimadas entre 320 y 600 milímetros.[231] Posteriormente, una estimación de 2018, respaldada por estudios de 2020,[232] prevé una disminución de la temperatura de 2,9 ± 0,2 °C y una precipitación media un 130 % mayor que la actual, de alrededor de 900 ± 200 milímetros por año;[233] este incremento de la precipitación se concentró en el sector oriental de la cuenca del lago Tauca, mientras que la cuenca más meridional permaneció casi tan seca como en la actualidad.[99] En un modelo acoplado de glaciar-lago, las temperaturas se estimaron de manera condicional en valores aproximadamente 5,7 ± 1,1 °C inferiores a los actuales.[234] En el Altiplano meridional, la precipitación superó los 500 milímetros durante este período.[235] En el Altiplano central, la precipitación alcanzó valores entre 1,5 y tres veces mayores que los actuales.[236] En y alrededor de la Diagonal árida de América del Sur, la precipitación se duplicó, de 300 a 600 milímetros por año.[237] En las inmediaciones de los lagos, la precipitación pudo haber aumentado hasta nueve veces.[238]

Glaciación

De forma coincidente con el lago Tauca, entre 17 000 y 11 000 AP, los glaciares se expandieron en los Andes entre los 18° y 24° de latitud sur.[239] En el lago Titicaca, las lenguas glaciares se aproximaron a la orilla.[240] La altitud de la línea de equilibrio de los glaciares en los Andes secos descendió entre 700 y 1000 metros.[241] Estos avances glaciares pudieron haber estado precedidos por los episodios húmedos que dieron origen al lago Tauca.[242] Alrededor de 13 300 AP, el tamaño máximo de los glaciares en el sur de Bolivia se asocia con un nivel alto del lago Tauca.[243] La denominada etapa de la «morrena II» en el norte de Chile pudo haberse formado por avances vinculados al lago Tauca.[244] Sin embargo, los glaciares no se expandieron en todas las regiones, y existe poca evidencia de expansión glaciar en El Tatio, Tocorpuri y partes de la Puna. Las expansiones glaciares en el Llano de Chajnantor y sus alrededores pudieron haber ocurrido o no.[245][237] Las frecuentes incursiones de aire polar pudieron haber contribuido a la expansión glaciar.[246] En el Tunupa, un volcán situado en el centro del lago Tauca, la máxima extensión glaciar se mantuvo hasta que el lago alcanzó su nivel más alto. La contracción glaciar que comenzó hace 14 500 años probablemente coincidió con un descenso de los niveles del lago, aunque la incertidumbre en las dataciones deja espacio para el debate.[20] Las morrenas del cerro Azanaques alcanzaron su mayor extensión entre 16 600 y 13 700 AP.[247] La existencia del lago Tauca coincide con el Último máximo glacial,[248] cuando las temperaturas en el Altiplano central eran aproximadamente 6,5 °C más bajas.[236] Parte del avance glaciar pudo haber recibido aporte de humedad del lago Tauca,[249][250] una conclusión respaldada por datos de isótopos de oxígeno de los glaciares del Sajama[251] y por reconstrucciones paleoclimáticas en torno al antiguo lago Tauca.[252] El avance glaciar de Chacabaya puede haber sido contemporáneo del lago Tauca.[253] En la actualidad, la temperatura media en estaciones situadas a una altitud de 3770 metros es de 9 °C.[6]

Eventos relacionados

Algunos niveles altos de agua en el Salar de Atacama están asociados con la fase principal de nivel alto del Lago Tauca.

Durante la fase Tauca, el lago Titicaca aumentó de tamaño; las pampas alrededor del Titicaca quedaron abandonadas por ese lago y por el paleolago Minchin.[254] El lago Titicaca se elevó unos 5 metros,[131] alcanzó una altitud de 3815 metros[32] y sus aguas se volvieron menos salinas.[68] Otra línea de costa, situada a 3825 metros de altitud, se ha vinculado a un nivel alto del lago Titicaca durante la época Tauca.[255] Este nivel alto, fechado en 13 180 ± 130 AP, es contemporáneo de la fase Tauca III. Posteriormente, el nivel del Titicaca descendió durante la fase Ticaña y probablemente volvió a elevarse durante la fase Coipasa.[178] Los niveles altos dejaron terrazas en las orillas meridional y oriental del lago Titicaca,[nota 3][256] que más tarde se deformaron por procesos tectónicos.[257]

El lago Titicaca probablemente desbordó hacia el sur entre 26 000 y 15 000 AP,[187] lo que aportó agua al lago Tauca.[258][259] El caudal de salida del Titicaca, el río Desaguadero, pudo haber sido ocho veces mayor que el actual.[79] Antes de que se encontraran evidencias de aguas más profundas, se pensó que el lago Titicaca había tenido un nivel bajo durante la fase Tauca.[260] En otras partes del Altiplano y en áreas de Atacama por encima de los 3500 metros,[261] se registraron niveles lacustres elevados al mismo tiempo. No fue la primera vez que el lago Titicaca se elevó; los ascensos del nivel lacustre durante el Pleistoceno se conocen como Mataro, Cabana, Ballivián y Minchin.[262] El desborde del lago Titicaca hacia el Altiplano sur fue posible durante los últimos 50 000 años; esto podría explicar la escasa evidencia de grandes lagos en el Altiplano sur antes de ese período.[259]

En ese mismo intervalo, se formaron o se expandieron lagos en Atacama,[47][263][nota 4] y los salares experimentaron inundaciones más frecuentes.[196] El lago Lejía comenzó a elevar su nivel después de 11 480 ± 70 AP, y en el Salar Aguas Calientes los niveles altos se mantuvieron hasta 8430 ± 75 AP.[178] En la laguna Charcota se registraron niveles altos alrededor de 12 500 y 11 000 AP.[264] La formación de un lago en el Salar de Llamara[265] y algunos niveles altos del Salar de Atacama se asocian con el lago Tauca, el período húmedo Minchin y el nivel alto de Coipasa.[266] Se han encontrado huellas de los episodios húmedos Tauca y Coipasa en el Salar de Pedernales y en el valle del río Turbio, respectivamente, al sur de los 26° de latitud sur.[267][268] Entre 23 000 y 14 600 AP se formó un lago en la laguna de los Pozuelos.[140] El nivel máximo del lago Tauca se correlaciona con terrazas fluviales del río Pisco en el Perú;[269] con terrazas fechadas entre 24 000 y 16 000 AP en su afluente, la quebrada Veladera;[127] con sistemas de drenaje ampliados en la quebrada Veladera;[270] con un período húmedo en el lago Junín;[271] y con la formación de nuevos suelos en las pampas al sur del río Quinto en Argentina[272] y en el valle del río Ahorcado en el Perú.[273] Durante el segundo «Evento Pluvial de los Andes Centrales» (CAPE, por sus siglas en inglés), también se formaron suelos en un humedal del norte de Chile.[274] El cambio climático del CAPE también dio origen a ecosistemas habitados por megafauna hoy extinta.[275]

Durante la fase Tauca, los niveles de agua en la laguna Miscanti fueron más altos que los actuales;[276] se formaron líneas de costa a partir de un evento en Ch’iyar Quta[142] y en la laguna Tuyajto;[277] se desarrollaron lagos salinos en la región de Lípez;[122] y los niveles del agua aumentaron en la cuenca Guayatayoc-Salinas Grandes,[278] en la laguna peruana de Suches[279] y en los lagos de Uturuncu y Lazufre.[280] Algunos lagos del Altiplano de Atacama elevaron sus niveles entre 30 y 50 metros.[143] Los niveles lacustres aumentaron en la laguna Mar Chiquita,[205] en la laguna La Salada Grande de la Cordillera Oriental[281] y en la Salina de Bebedero, en Argentina.[208]

La expansión descendente de la vegetación y el aumento del caudal en los ríos que drenan hacia el océano Pacífico se han correlacionado con el período Tauca.[208] En el sitio arqueológico de Quebrada Mani existen evidencias de un mayor aporte hídrico entre hace 16 400 y 13 700 años. Durante la fase Tauca, se registró un mayor caudal en ríos de la región de Atacama,[282] así como una recarga más elevada de aguas subterráneas;[283] aumentaron las precipitaciones en el valle del río Salado;[284] ocurrieron inundaciones en la cuenca del río Paraguay-Paraná[285] y se incrementó el aporte de ríos andinos como el Salado y el Bermejo;[286] la excavación del valle del río Lluta,[287] la quebrada de Purmamarca[288] y el cañón del Colca pudieron verse favorecidas por un mayor suministro de agua;[289] cambió la incisión fluvial;[207] se formaron terrazas fluviales en las Lomas de Lachay;[147] se produjo erosión a lo largo del río Pilcomayo;[290] y un aumento del plancton del Pacífico probablemente se vinculó con un mayor escurrimiento y un mayor aporte de nutrientes desde los Andes.[239] Se desarrollaron humedales alimentados por aguas subterráneas en la Cordillera de la Costa,[291] y se formaron valles y grandes cuevas salinas al noroeste del Salar de Atacama.[292]

Los glaciares avanzaron en la Cordillera de Cochabamba.[212] Un casquete de hielo cubrió la meseta ignimbrítica de Los Frailes; su desaparición tras el final del período del lago Tauca pudo permitir el ascenso del magma y la formación del volcán Nuevo Mundo.[293] Se formaron morrenas en Hualca Hualca[294] y en el Nevado de Chañi,[295] donde los glaciares se expandieron;[281] el glaciar Choqueyapu II avanzó en la Cordillera Oriental; se formaron morrenas por avances glaciares en Argentina,[3] incluida la Sierra de Santa Victoria;[296] se desarrollaron glaciares de deslizamiento basal en el Sajama;[33] los fenómenos periglaciares adquirieron mayor importancia en el noroeste de Argentina debido al aumento del aporte de humedad;[297] crecieron glaciares y probablemente también glaciares rocosos en Sillajhuay;[298] la cobertura de nieve en el Altiplano de Atacama aumentó hasta alrededor del 10 % por encima de los 4000 metros de altitud;[299] y los glaciares avanzaron en el norte de Atacama.[300] Un avance glaciar en Chile central alrededor de hace 15 000 años, también asociado con un aumento de la precipitación y con el período del lago Tauca, probablemente se debió a cambios en la circulación tropical.[301]

La actividad de deslizamientos disminuyó en el noroeste de Argentina,[302] pero aumentó en Aricota y en el río Locumba;[303] los abanicos aluviales estuvieron activos en la Cordillera Oriental del Perú;[182] comenzó la deposición de toba en la cueva de Cuncaicha, al norte del Coropuna;[304] el clima se volvió más húmedo en el sur de la Amazonía,[305] como lo evidencian espeleotemas en cuevas de Brasil;[281] aumentaron la precipitación y la cobertura forestal en la Pampa del Tamarugal,[306] con una interrupción durante el nivel bajo de Ticaña;[185] el límite de la vegetación en el desierto de Atacama descendió hacia la costa; aumentó la descarga de aguas subterráneas en Atacama;[307] se desarrollaron humedales en el Salar Punta Negra;[308] el «vidrio de Pica» se formó en Atacama como consecuencia del aumento de la vegetación y de la ocurrencia de incendios en esa vegetación;[309] los patógenos vegetales, como los hongos de la roya, mostraron una mayor diversidad que en la actualidad.[310] El Prosopis tamarugo creció a mayor altitud gracias a un mejor suministro de agua;[311] y la cobertura vegetal aumentó en el Altiplano de Atacama.[299] El registro bien datado del lago Tauca se ha utilizado para correlacionar eventos climáticos en otras partes de la región.[312]

Consecuencias ambientales

Los depósitos de sal del Salar de Uyuni fueron dejados por el lago.
Paleoamericanos cazando un gliptodonte.

El asentamiento paleoamericano de Sudamérica comenzó durante las etapas del lago Tauca y de Ticaña,[313] favorecido por el ambiente más propicio durante el CAPE;[208] la cultura Viscachani, en torno al lago Titicaca, fue contemporánea del lago Tauca.[314] La dispersión humana más temprana en la región del lago Tauca ocurrió hacia el final de la fase Ticaña, mientras que la fase Coipasa coincidió con el establecimiento definitivo de los seres humanos en la región[315] y con su expansión por el noroeste de Argentina, donde las condiciones resultaban favorables.[316] En el área de Atacama, los paleolagos de edad Tauca proporcionaron el entorno para los primeros pobladores;[299] durante el Evento Pluvial de los Andes Centrales, los seres humanos poblaron el desierto[317] y establecieron rutas comerciales hacia la costa.[318] El final de la fase de paleolagos asociada al lago Tauca coincidió con el término de la primera etapa del poblamiento humano;[319] a partir de entonces, las poblaciones abandonaron el desierto.[317] En el Altiplano,[320] el período húmedo contemporáneo del lago Tauca[194] permitió el asentamiento de la región,[nota 5][322] y el Evento Pluvial de los Andes Centrales hizo lo propio en la Pampa del Tamarugal[323] y en los valles del sur de Atacama.[324] El poblamiento inicial de la región del Salar de Atacama ocurrió durante la época del lago Tauca, pero tras su desecación se produjo una fuerte disminución de la población.[198] Las torres incas del Altiplano se construyeron con rocas dejadas por el lago Tauca.[325]

Algunas reservas de agua fósil en los Andes áridos se formaron durante la fase Tauca;[326] por ejemplo, el agua subterránea del valle central del norte de Chile,[327] la de los alrededores del volcán El Peinado en la Puna[328] y parte del agua subterránea bajo la Pampa del Tamarugal se remontan a la fase húmeda del lago Tauca.[329] El lago Tauca pudo haber aportado agua a la región del Río de la Plata, lo que sostuvo la vida allí durante períodos secos.[87]

El lago Tauca y los ciclos anteriores dejaron depósitos de evaporitas;[330] las capas de sedimentos dejadas por el lago en el Salar de Uyuni alcanzan un espesor de hasta 6 metros.[32] Las sales se lavan y se redepositan de manera continua por lluvias efímeras, lo que vuelve muy planas y lisas las superficies salinas de los salares.[77] El alto contenido de aerosoles del aire en la región de Uyuni se ha atribuido a los sedimentos finos dejados por el lago Tauca.[331] El lago dejó depósitos diatomáceos con arcilla o calcita,[38] y los sedimentos de sus deltas dieron lugar a depósitos de ulexita.[332]

La similitud taxonómica entre las especies de peces del género Orestias del Parque Nacional Lauca y del Salar de Carcote se ha atribuido a que estas cuencas formaron parte del lago Tauca;[57] en general, la evolución de estos peces estuvo fuertemente influida por los distintos ciclos lacustres, incluidos los que precedieron al ciclo Tauca.[333] La desecación de los lagos antiguos habría fragmentado los hábitats anfibios y generado poblaciones separadas.[334] El lago Tauca y sus predecesores pudieron haber creado un ambiente productivo[51] poblado por mamíferos como gliptodontes, gomfoterios, megatéridos y toxodóntidos;[335] durante el ciclo Tauca, el Altiplano de Atacama albergó mucha más vida que en la actualidad, incluidos ciervos y caballos hoy extinguidos.[336] Por otra parte, los lagos del Altiplano habrían separado las poblaciones animales y vegetales.[337]

Véase también

Notas

  1. ↑ El anticiclón boliviano es un anticiclón que dirige el aire húmedo hacia el Altiplano.[203]
  2. ↑ La Zona de Convergencia del Atlántico Sur es una franja de precipitaciones sobre el centro y sur de Brasil durante el verano del hemisferio austral.[220]
  3. ↑ El nombre «lago Minchin» se utiliza a menudo para el lago más grande del Altiplano,[31] sin embargo, el nivel máximo al final del Pleistoceno se denomina Tauca.[48]
  4. ↑ El evento pluvial andino central asociado coincidió con la formación del lago Tauca.[194]
  5. ↑ Incluyendo los sitios de cerro Kaskio[320] y cueva Bautista cercanos a la zona.[321]

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Bibliografía


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