Pygmaeocereus bylesianus

Pygmaeocereus bylesianus
Estado de conservación
En peligro crítico (UICN)[1]
Taxonomía
Reino:	Plantae
Subreino:	Tracheobionta
División:	Magnoliophyta
Clase:	Magnoliopsida
Subclase:	Caryophyllidae
Orden:	Caryophyllales
Familia:	Cactaceae
Subfamilia:	Cactoideae
Tribu:	Trichocereeae
Género:	Pygmaeocereus
Especie:	P. bylesianus Andreae & Backeb., 1957
Sinonimia
La especie presenta 8 sinónimos: (véase el texto)

Pygmaeocereus bylesianus es una especie de planta suculenta perteneciente al género Pygmaeocereus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del sur de Perú, específicamente del departamento de Arequipa.

Pygmaeocereus bylesianus es una especie de cactus de pequeño tamaño que se ramifica desde la base, formando pequeños grupos compuestos por varios tallos. Estos tallos presentan forma que varía de globosa a cilíndrica corta, alcanzando hasta 8 cm de altura, en ocasiones hasta 15 cm, y aproximadamente 2 cm de diámetro. La epidermis es de color verde oscuro y el sistema radicular está formado por raíces tuberosas, grandes y carnosas.

El cuerpo presenta entre 12 y 14 costillas onduladas, que en etapas tempranas son dentadas y posteriormente se dividen en tubérculos bien definidos. Sobre ellas se sitúan areolas redondeadas, de color blanco y con abundante fieltro. La planta desarrolla entre 10 y 15 espinas, de color oscuro que con el tiempo se vuelve grisáceo. Estas espinas se disponen de forma radial y, por lo general, no se diferencian claramente en espinas centrales y radiales. Miden entre 0,3 y 0,7 cm de longitud, aunque en algunos casos pueden aparecer una o dos espinas centrales adicionales que alcanzan hasta 2 cm.

Las flores son nocturnas, con forma ancha de embudo y de color blanco, alcanzando hasta 6 cm de longitud. El tubo floral es muy delgado y alargado. Las flores se abren únicamente durante una noche. Presentan un perfume característico, no desagradable, y tanto este como la morfología del tubo floral sugieren que su polinizador natural podría ser una polilla de lengua larga.

El fruto presenta forma globosa a piriforme, con un diámetro aproximado de 1,5 cm. Es de color rojo y posee una pared relativamente gruesa. Al madurar, puede abrirse longitudinalmente o secarse completamente sin abrirse.^[2]

El área de distribución nativa de esta especie se localiza en el sur de Perú, en el departamento de Arequipa. Habita principalmente en el bioma tropical estacionalmente seco y se desarrolla a altitudes comprendidas entre los 50 y 1000 m s. n. m.^{[2] [1]}

Esta especie crece junto a Eriosyce islayensis subsp. divaricatiflora en laderas muy secas próximas a la costa. Suele formar poblaciones extensas sobre sedimentos minerales, estériles y aluviales, así como en dunas de arena y pendientes expuestas al viento frente al océano Pacífico.^[4]

La especie forma parte de comunidades de lomas, compuestas por combinaciones muy variables de plantas anuales, perennes de corta duración, suculentas y matorrales leñosos. Estas comunidades aparecen como islas de vegetación separadas por extensas áreas de hábitat hiperárido sin cobertura vegetal.

En estas zonas apenas llueve; durante gran parte del año, la principal fuente de humedad procede de la niebla marina, conocida como garúa. Esta niebla avanza hacia el interior y se condensa en la arena del desierto en forma de rocío.^[4]

Pygmaeocereus bylesianus fue descrita por los botánicos alemanes Wilhelm Andreae y Curt Backeberg, y publicada por primera vez en la revista científica National Cactus and Succulent Journal 12: 86 en 1957.^[5][6]

Etimología

• Pygmaeocereus: nombre genérico que deriva de la palabra griega pygmaios (que significa 'enano', en alusión a su pequeño tamaño), y la palabra latina cereus (que se traduce como 'vela' o 'cirio'), haciendo referencia a su forma alargada perfectamente recta.^[7]
• bylesianus: epíteto específico otorgado en honor al botánico británico y especialista en cactáceas Ronald Stewart Byles (1923-1989).^[8][9]

Sinonimia

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como “En Peligro Crítico (CR)”. Esta categoría corresponde a uno de los niveles más altos de riesgo dentro del sistema de evaluación de la UICN y se aplica a especies que enfrentan una probabilidad extremadamente alta de extinción en estado silvestre en el futuro cercano.

La urbanización en la región constituye la principal amenaza y provoca una disminución continua tanto del número de individuos maduros como de la calidad del hábitat. De hecho, en los últimos 20 años, la población se ha reducido en al menos un 80 %.^[1]

Esta especie se cultiva como planta ornamental y presenta carácter xerófito, con crecimiento estival y adaptación a suelos muy secos. Su cultivo resulta delicado, ya que muestra sensibilidad a la falta de ventilación y al exceso de humedad, lo que favorece la pudrición. Tiene crecimiento lento y requiere sustratos minerales, arenosos y muy bien drenados, con secado rápido.

El trasplante favorece el desarrollo y la floración; conviene realizarlo cada año hasta que la planta alcance unos 5 cm de diámetro y, después, cada dos o tres años. Tras el trasplante se recomienda suspender el riego durante un tiempo para evitar daños en las raíces. Necesita exposición muy luminosa o soleada, aunque tolera cierta sombra; la falta de luz afecta a su desarrollo y forma. Presenta buena tolerancia al calor. Durante el verano requiere riegos regulares con moderación, mientras que en invierno debe permanecer completamente seca, sobre todo con temperaturas bajas. Resulta fundamental controlar el riego, especialmente en ejemplares adultos o tras el trasplante. Se aconseja una fertilización limitada, con abonos específicos para cactus ricos en potasio y bajos en nitrógeno, para evitar un crecimiento excesivo y vulnerable.

Precisa ambientes muy secos y bien ventilados, ya que la mayoría de los problemas derivan del exceso de humedad y la escasa aireación. Tolera heladas ligeras de forma puntual y necesita un periodo invernal fresco para mantener su salud y favorecer la floración. En buenas condiciones suele mantenerse libre de plagas, aunque pueden aparecer araña roja, cochinillas —sobre todo en raíces— y, con menor frecuencia, insectos escamas, trips o pulgones. La pudrición se asocia a un riego inadecuado y mala ventilación. La propagación se realiza por semillas, esquejes o injertos; los esquejes requieren un periodo de secado previo antes de su plantación, y las plantas injertadas sobre patrones resistentes resultan más fáciles de cultivar.^[4]