The Thing You Love Most

La tarjeta de título muestra al unicornio de Maléfica galopando por el bosque.

Durante la boda de Blanca Nieves (Ginnifer Goodwin) y el Príncipe Encantador (Josh Dallas), la Reina Malvada (Lana Parrilla) anuncia su plan de lanzar un terrible hechizo sobre todos. Encantador lanza su espada contra la Reina, pero ella se escapa teletransportándose hacia su palacio, en donde le menciona a su Espejo Mágico (Giancarlo Esposito) y a su Valet (Tony Perez) que planea lanzar el hechizo oscuro.

A pesar de las advertencias del Espejo y el Valet, la Reina va a la Fortaleza Prohibida para ver a la hechicera Maléfica (Kristin Bauer van Straten), a quien le intercambió el hechizo oscuro por el hechizo de sueño que utilizó en Blanca Nieves. Maléfica se niega a devolvérselo, pero la Reina la derrota en una batalla mágica, tomando finalmente el pergamino del hechizo. Sin embargo, la Reina perdona la vida de Maléfica, afirmándole que ella es la única amiga que tiene.

Más tarde en el bosque, la Reina reúne a varios seres oscuros. Luego, reuniendo los ingredientes para el lanzamiento del hechizo, la Reina exige un mechón de cabello de cada uno de los seres y sacrifica el corazón de su preciado corcel. Sin embargo, el hechizo falla, por lo que uno de los seres, el Gnomo (Layton Keely), se burla de la Reina, quien como castigo lo convierte en una estatua de piedra.

Para averiguar por qué falló, la Reina recurre a Rumplestiltskin (Robert Carlyle), quien originalmente le entregó el hechizo. Rumplestiltskin le confiesa que le informó a Blanca Nieves y al Príncipe Encantador que su hija nonata podrá romper el hechizo. Luego, se ofrece a ayudarla si, a cambio, ella lo convierte en una persona adinerada y respetada en el nuevo mundo al que serán transportados y si le promete que allá ella la obedecerá en todo lo que él le pida, siempre que le diga «por favor». La Reina accede, recordándole que allá no recordarán su trato. Rumplestiltskin acepta de todas formas y luego le revela que debe extraer el corazón de lo que más ama y sacrificarlo para completar el hechizo. La Reina le protesta que lo que más amaba murió por culpa de Blanca Nieves, pero Rumplestiltskin le refuta que hay alguien más a quien también ama.

Al regresar a su palacio, la Reina se muestra consternada por lo que Rumplestiltskin le dijo. La Reina se lo cuenta a su Valet, quien resulta ser realmente su padre. Sabiendo que él es lo que ella más ama, intenta disuadirla de su plan, mencionándole que aún puede encontrar la felicidad y el amor de nuevo. Aparentemente convencida, la Reina abraza a su padre. Sin embargo, entre lágrimas, lo mata arrancándole el corazón.

Sola en el bosque, la Reina sacrifica el corazón de su padre para completar el hechizo. A medida que el hechizo cobra forma, la Reina deja una rosa negra sobre la tumba de su padre. La tumba lleva la inscripción: «Henry, amado padre».

En Storybrooke, los residentes notan el movimiento de las manecillas de la torre del reloj. Mientras tanto, Regina hojea el libro de cuentos de hadas y descubre que las últimas páginas están arrancadas por lo que confronta a Henry (Jared S. Gilmore), quien le miente afirmándole que las páginas faltan porque es un libro viejo. Regina descubre luego que Emma (Jennifer Morrison) sigue en el pueblo después de escuchar como las manecillas del reloj avanzan.

Creyendo que Emma intentará arrebatarle a Henry, Regina la insta a irse del pueblo. Luego, Regina se encuentra con el reportero del Diario Espejo, Sidney Glass, quien en realidad es el Espejo Mágico. Sidney le informa a Regina que publicó un artículo de portada sobre el accidente automovilístico de Emma, que se estrelló contra el cartel de «Bienvenidos a Storybrooke» tras intentar evitar atropellar a un lobo y por presuntamente haber conducido ebria, que retrata a Emma de forma negativa, pero también le revela que encontró poca información interesante sobre su pasado.

En la cafetería, Emma se encuentra desayunando hasta que la camarera, Ruby (Meghan Ory), le entrega una taza de chocolate caliente mencionándole que es de parte de un admirador. Emma asume que se trata del Sheriff Graham (Jamie Dornan), a quien parece gustarle, pero Henry le habla desde una mesa cercana revelándole que él le compró la bebida. Mientras Emma camina con Henry a la escuela, el niño le revela que tiene un plan para romper el hechizo, llamado «Operación Cobra». El primer paso es asociar a los personajes de su libro con cada uno de los residentes de Storybrooke, ya que nadie puede recordar su pasado. Henry también le menciona a una escéptica Emma que ha sacado las páginas del libro que narran su historia. Él se las muestra, explicándole que Regina no puede descubrir que ella es la hija de Blanca Nieves y el Príncipe Encantador.

Preocupada por Henry, Emma acude a su terapeuta, Archie (Raphael Sbarge). Archie le entrega voluntariamente el expediente de Henry y después de que ella se va, llama a Regina, quien le pregunta si Emma ya tiene el expediente. Luego de ser arrestada por Graham por presuntamente haberle robado a Archie el expediente de Henry, Emma descubre que cayó en una trampa de Regina, quien, sin éxito, intenta usar dicho incidente para separarla de Henry.

Posteriormente, Henry acompaña a su profesora, Mary Margaret, a liberar a Emma, quien luego se venga de Regina atacando su manzano con una motosierra, lo que provoca otro enfrentamiento entre ambas.

De vuelta en el bed and breakfast, la Abuelita (Beverley Elliott) se disculpa con Emma porque la tiene que echar, afirmándole que existe una política sobre no admitir ladrones. Mientras tanto, Regina le pide a Graham que arreste a Emma por el incidente con su manzano. Sin embargo, Graham la confronta por el presunto robo del expediente de Henry, afirmándole que cree que fue una trampa para Emma, a lo que Regina le responde que eventualmente logrará echarla del pueblo.

Regina luego llama a Emma y le sugiere que se reúnan en su oficina para hacer las paces. Una vez allí, Emma le asegura a Regina que no planea llevarse a Henry, pero que le preocupa su cordura debido a su «loca» teoría sobre los cuentos de hadas. Mientras conversan, Henry aparece y tras haber escuchado lo que dijo Emma, huye dolido. Tras ello, Regina le revela que sabía que Henry llegaría justo a tiempo para escucharla.

Emma le menciona más tarde a Henry que cree que el hechizo es una locura, pero que eso no significa que no sea real. También le menciona que, para romperlo, deben hacerle creer a Regina que no creen en el hechizo. Luego, se reconcilian dándose un abrazo tras quemar las páginas arrancadas del libro .

Mientras Regina arregla su manzano, el Sr. Gold se le aparece revelándole que vio a Emma y Henry juntos y ofreciéndose a ayudarla a deshacerse de Emma, a cambio de un trato. Regina le menciona que ya no está interesada en hacer más tratos con él, pero Gold le recuerda su trato pasado con él habiéndole conseguido a Henry como su hijo adoptivo. Gold le pregunta curiosamente a Regina sobre por qué eligió el nombre Henry, pero ella no le responde. En cambio, Regina lo cuestiona sobre lo que sabe del pasado de Emma, a lo que él se muestra igualmente de evasivo que ella. Cuando Gold intenta irse, Regina lo presiona para que le conteste, lo que provoca que Gold la calle diciéndole «por favor», lo que la obliga a obedecerlo. Mientras Gold se aleja, Regina lo observa conmocionada y preocupada, dándose a entender que ahora sospecha que Gold recuerda su vida en el Bosque Encantado.

• Ginnifer Goodwin como Blanca Nieves / Mary Margaret Blanchard
• Jennifer Morrison como Emma Swan
• Lana Parrilla como Regina Mills / Reina Malvada
• Josh Dallas como Príncipe Encantador (archivo)
• Jared S. Gilmore como Henry Mills
• Raphael Sbarge como Dr. Archie Hopper
• Jamie Dornan como Sheriff Graham Humbert
• Robert Carlyle como Rumplestiltskin / Sr. Gold

• Kristin Bauer van Straten como Maléfica
• Giancarlo Esposito como Espejo Mágico / Sidney Glass
• Tony Perez como Príncipe Henry Mills
• Beverley Elliott como Viuda Lucas / la Abuelita
• Meghan Ory como Ruby Lucas

• Patti Allan como Bruja Ciega
• David Paul Grove como Doc (archivo)
• C. Ernst Harth como Ogro
• Layton Keely como Gnomo

• Cinder como Pongo
• Faustino Di Bauda como Sleepy (archivo)
• Gabe Khouth como Sneezy (archivo)
• Jeffrey Kaiser como Dopey (archivo)
• Lee Arenberg como Grumpy (archivo)
• Michael Coleman como Happy (archivo)
• Mig Macario como Bashful (archivo)
• Tom Pickett como Obispo (archivo)

El episodio se emitió por primera vez el 30 de octubre de 2011. Según Nielsen Media Research, fue visto por aproximadamente 11.64 millones de espectadores y recibió una audiencia de 3.9 y un 10% de cuota de pantalla entre los adultos de entre 18 y 49 años, y aunque bajó una décima desde su debut, mantuvo su liderazgo en su franja horaria y fue el único programa de ABC en tener la mayor cantidad de espectadores sintonizados durante esa noche. Ocupó el tercer lugar en su franja horaria detrás de Football Night In America de NBC y 60 Minutes de CBS, pero superó a Los Simpson de la cadena Fox.^[7] El 3 de noviembre, ABC ordenó una temporada completa en parte basada en el éxito de «The Thing You Love Most».^[8] En Canadá, el episodio fue visto por aproximadamente 1.44 millones de espectadores, terminando en el vigésimo segundo lugar de la semana.^[9]

El episodio recibió críticas generalmente positivas de parte de los críticos de televisión.

Amy Ratcliffe, de IGN, calificó «The Thing You Love Most» con un 7.5 sobre 10, describiéndolo como «divertido», con efectos especiales «no impresionantes, pero tampoco horribles» y una historia «agradable y entretenida, pero no tan atrapante».^[10] Ratcliffe disfrutó de las interacciones entre Emma y Regina, pero comentó que «le vendrían bien menos miradas fulminantes de Regina y menos "manzanas preciosas"».^[10] También consideró que el cambio de música al pasar al «mundo de los cuentos de hadas» fue «una exageración innecesaria».^[10] Cindy McLennan, de Television Without Pity, calificó el episodio con una A−. Si bien le gustó la actuación de Bauer, McLennan deseó que su personaje hubiera sido «más feroz» en su primera aparición.^[11] La columnista de Entertainment Weekly, Shaunna Murphy, comentó que el episodio le pareció más divertido que el piloto y elogió la actuación «dura como una roca pero con un corazón de oro secreto» de Morrison, así como la disputa de su personaje con Regina.^[12]

Escribiendo para The A.V. Club, Oliver Sava criticó el episodio por tener «los mismos problemas que el piloto: se toma demasiado en serio, los flashbacks son divertidísimos y Henry es un personaje terriblemente desagradable en un papel desafortunadamente central».^[13] Además de dar una opinión negativa sobre los efectos especiales generados por computadora (CGI) del episodio, Sava opinó que Bauer fue mal utilizada y que no le gustó la actuación de Gilmore, pero elogió la de Esposito. Le dio al episodio una «C».^[13] Christine Orlando, de TV Fanatic, fue más positiva y le dio al episodio 4.6 de 5 estrellas, expresando que «The Thing You Love Most» fue «una gran segunda entrega» para la serie. Elogió el diseño de producción y aplaudió el conflicto entre Emma y Regina, citando como su escena favorita «cuando Emma usó una motosierra para cortar el amado manzano de Regina».^[14] Además, Orlando comentó que Maléfica fue infrautilizada y criticó su cabello y su escena por sus «pobres» efectos especiales.^[14]

El 14 de junio de 2012, por su trabajo en este episodio, Lana Parrilla estuvo nominada por un Premio PAAFTJ por Mejor Actriz de Reparto en una Serie Dramática, pero perdió contra Christina Hendricks.^[15]