Transportes Colectivos

La empresa fue constituida a finales del siglo XIX bajo la denominación de Tranvías Urbanos de Bilbao (TUB). Desde sus primeros años de actividad, se caracterizó por una vocación innovadora que la situó en la vanguardia del transporte público español.

El 1 de febrero de 1896 inauguró la línea tranviaria entre Bilbao y Santurce, un trayecto de algo más de catorce kilómetros que supuso la puesta en marcha del primer tranvía eléctrico de España.^[1][2] Este hecho convirtió a Bilbao en la primera ciudad del país en contar con tracción eléctrica para su transporte urbano, adelantándose incluso a Madrid —que no inauguraría sus tranvías eléctricos hasta el 4 de octubre de 1898— y Barcelona —el 26 de enero de 1899—.^[3]

La inauguración de la línea fue recogida por la prensa local de la época: el diario El Nervión tituló la crónica del acontecimiento con las palabras «El triunfo de la electricidad aplicada a la lococión».^[4]

Tras un breve periodo de control por parte de la compañía del tranvía de Arratia, en 1906 el accionista mayoritario pasó a ser la firma belga Tramways et Électricité de Bilbao, que impulsó una modernización y expansión de la red durante las primeras décadas del siglo XX.

El 23 de junio de 1940, bajo la gestión de Tramways et Électricité de Bilbao, la empresa inauguró el primer servicio de trolebús de España, con una línea que cubría el trayecto entre Santiago y la Misericordia en Bilbao.^[5] Inicialmente el servicio se prestó con cinco trolebuses de la marca Vetra, construidos en Limoges (Francia), ampliándose posteriormente la flota hasta los treinta vehículos.^[6] El trolebús, con su tracción eléctrica silenciosa y no contaminante, representaba una solución de transporte avanzada para la época. Este sistema se mantuvo en funcionamiento durante más de tres décadas, hasta su supresión definitiva en 1976, siendo sustituido progresivamente por autobuses de motor de combustión.

En 1960, la compañía volvió a marcar un hito pionero al implantar el servicio de microbús en Bilbao, vehículos de menor capacidad que circulaban a mayor velocidad y no admitían viajeros de pie. Las paradas se realizaban únicamente a petición del usuario, y el precio del billete era ligeramente superior al del autobús convencional. Estos vehículos, de color azul característico, pronto se ganaron el cariño popular con el apelativo de los «Azulitos», convirtiéndose en un elemento icónico del paisaje urbano bilbaíno durante casi tres décadas.

Tras la Segunda Guerra Mundial, el modelo de gestión privada con capital extranjero comenzó a ceder terreno ante las políticas de intervención pública características del periodo franquista. A través de un proceso de municipalización que se extendió entre finales de los años 40 y principios de los 50, la empresa pasó a denominarse Transportes Urbanos del Gran Bilbao, S.A. (TUGBSA), reflejando la nueva realidad de un consorcio orientado a servir al conjunto del área metropolitana del Gran Bilbao.

No sería hasta la década de 1980 cuando la compañía adoptó su denominación definitiva: Transportes Colectivos, S.A. (TCSA), nombre bajo el que desarrollaría su etapa de mayor expansión e influencia en la movilidad vizcaína.

Durante los años 80, TCSA acometió una política de crecimiento mediante la absorción de diversas operadoras locales que completaban la cobertura del área metropolitana:

• Bilbaína de Autobuses, S.A. (BASA): empresa encargada de las líneas del Alto Nervión, cuya integración permitió ampliar la red hacia los municipios de la cabecera del valle.
• Saipal: operadora que conectaba la Margen Izquierda del Nervión con el campus universitario de Leioa, sede de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU).
• Ramos: empresa que cubría los trayectos entre dicho campus y los municipios de Erandio y Guecho.

En 1988, con la creación de los sistemas institucionales de transporte público coordinado Bilbobus —red urbana de Bilbao— y Bizkaibus —red interurbana de Vizcaya—, TCSA se consolidó como el principal operador de ambas redes y el actor central de la movilidad en el Gran Bilbao.^[7]

Durante su etapa de máximo volumen operativo, en el año 2006, la empresa transportó cerca de 44 millones de viajeros, con una flota que recorrió una distancia total aproximada de 14 millones de kilómetros.^[8] Bajo su gestión, el servicio Bilbobus alcanzó el hito de 27 millones de viajeros anuales, cifra récord que no se registraba desde 1997, año en que la inauguración del Metro de Bilbao —con la apertura de la estación de Santutxu— modificó sustancialmente los hábitos de desplazamiento de la ciudad.

El año 2008 marcó un punto de inflexión definitivo en la trayectoria de la compañía. Ese ejercicio, TCSA perdió la concesión del servicio urbano de Bilbao (Bilbobus), que fue adjudicada a la multinacional francesa Veolia,^[9] poniendo fin a más de un siglo de gestión ininterrumpida del transporte urbano bilbaíno por parte de la empresa y sus predecesoras.

Simultáneamente, la multinacional británica National Express Group —propietaria del grupo español ALSA— adquirió la totalidad del capital social de TCSA, integrándola en su estructura corporativa. En marzo de 2009 se inició la renumeración de los vehículos y su incorporación formal a la flota de ALSA.

En 2015, la marca TCSA dejó de operar de forma autónoma dentro del servicio Bizkaibus. Las líneas de la Margen Izquierda y parte de Bilbao fueron adjudicadas a una Unión Temporal de Empresas (UTE) formada por la propia TCSA y la empresa Transitia, que pasó a operar bajo la denominación comercial Ezkerraldea-Meatzaldea Bus, S.A. (EMB), desplazando definitivamente la identidad corporativa centenaria de TCSA.

En la actualidad, la empresa gestiona un total de 23 líneas del servicio Bizkaibus a través de la UTE constituida con Transitia, bajo la marca comercial EMB. Su ámbito de actuación se concentra en las conexiones estratégicas de:

• Bilbao con la Margen Izquierda del Nervión (municipios de Baracaldo, Sestao, Santurce, Portugalete, Valle de Trápaga y Musques).
• El Alto Nervión y los municipios mineros de la Meatzaldea (Musques, Gallarta, Abanto-Ciérvana).
• El campus de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU) en Leioa, con múltiples líneas de acceso desde distintos puntos del área metropolitana.

La compañía dispone de una flota de aproximadamente 130 autobuses, complementada por vehículos auxiliares de servicio. Entre los modelos que han formado parte de su flota a lo largo de los años destacan el clásico Mercedes-Benz O-405 y sus variantes articuladas. Para dar soporte operativo a esta flota, la empresa cuenta con:

• Talleres propios para el mantenimiento técnico, revisión y reparación de vehículos.
• Puntos de venta y recarga de títulos de transporte (Barik y otros títulos del sistema integrado de Vizcaya), ubicados en cabinas situadas en las paradas de mayor afluencia de los municipios servidos.
• Área de atención al cliente para la resolución de incidencias, reclamaciones y consultas de usuarios.

• Bilbao Live Festival: durante los días del festival, TCSA/EMB opera servicios especiales cada 10 minutos entre Baracaldo (marquesina junto a la feria BEC Bilbao Exhibition Centre, habilitada como aparcamiento disuasorio) y el Monte Cobetas, sede del recinto. Los autobuses son gratuitos para los asistentes y prestan servicio las 24 horas mientras dura el evento.

• Semana Grande de Bilbao: servicios especiales nocturnos desde distintos municipios de Vizcaya hacia Bilbao durante toda la semana de fiestas, con el objetivo de facilitar el regreso de los asistentes a los actos festivos.

Las líneas señaladas con una barra oblicua (/) en su código se denominan coloquialmente «línea cruzada», denominación popular que surgió porque en el cartel físico del vehículo el número o letra aparecía tachado en diagonal con una raya roja, indicando así un recorrido variante o alternativo respecto a la línea principal homónima.

Las líneas que aún operaban en 1988 con la creación de Bizkaibus fueron reintegradas en la nueva red interurbana y repintadas con el amarillo corporativo característico de dicho servicio.

Con Microbuses «Azulitos»

Los microbuses «Azulitos» —denominados así por su color azul marino— ofrecían un servicio premium respecto al autobús convencional: no admitían viajeros de pie, las paradas se realizaban exclusivamente a petición del usuario (sin paradas fijas obligatorias), el itinerario era más rápido al realizar menos detenciones, y el precio del billete era algo más elevado. Fueron suprimidos gradualmente entre 1983 y 1988 al unificarse la red bajo la marca Bilbobus.

Línea	Recorrido	Años de servicio	Observaciones
A	Arenal – Gran Vía – Gregorio Balparda – Arenal (circular)	1963–1983	Servicio circular por el centro de Bilbao
B	Casco Viejo – La Casilla	1963–1988	Unía el casco histórico con el barrio de La Casilla
C	Sagrada Familia – Alameda Mazarredo – Arenal	1964–1988
C/	Sagrada Familia – Gran Vía – Arenal	1971–1988	Variante de la línea C por Gran Vía
D	San Ignacio – Indauchu	1964–1988
D/	San Ignacio – Plaza Zabálburu – Hospital	1975–1981	En 1981 reconvertida en la línea 33 de autobús
E	Santutxu – Indauchu	1964–1988
F	Uribarri – Ingenieros	1964–1988	Servía al barrio de Uribarri y la Escuela de Ingenieros
G	Recaldeberri – Achuri	1964–1988
G/	Achuri – Gordóniz – Larrasquitu	1964–1988	Variante de la G hacia Larrasquitu
H	Arenal – Astrabudúa	1965–1988
H/	San Ignacio – Facultad de CC. Económicas – Arenal	1965–1988	Servía a la Facultad de Ciencias Económicas de la UPV/EHU
HD	Arenal – Desierto de Erandio	1965–1988	Ramal de la H hacia el barrio de Desierto
HE	Arenal – Erandio – Axpe	1965–1988	Pasó a Bizkaibus al crearse la red en 1988
I	Arenal – La Campa – Asúa	1965–1988	Pasó a Bizkaibus como línea 3247
K	Astrabudúa – La Campa – Asúa	1966–1988	Pasó a Bizkaibus
L	San Adrián – Arenal	1966–1988
M	Castaños – Avenida José Antonio	1968–1987
O	Plaza España – Ocharcoaga	1968–1988
R	Irala – Arenal	1971–1988
S	Baracaldo – Cruces	1970–1983	Reconvertida en la línea 21 de autobús en 1983
T	Baracaldo – Santa Teresa – Andicollano	1970–1977	Absorbida por la línea 28 en 1977
UB	Urbano de Baracaldo	1964–1987	Operada con autobuses Comet
V	Sestao – Puente Vizcaya – Santurce	1971–1980	Operada con autobuses Comet azules; cruzaba el Puente Colgante de Vizcaya, Patrimonio de la Humanidad desde 2006
Y	San Vicente – Santurce	1971–1983	Absorbida por la línea 20 en 1983
Z	Arenal – Zorroza – Cruces	1971–1985	Operada con autobuses Comet; reconvertida en la línea 36 en 1985
1/	Santiago – Misericordia	1967–1988
8/	San Antón – Hospital	1967–1988
11/	Indauchu – Arabella	1971–1988
18/	Zabalburu – Altamira	1967–1979