Château de Sandown (Kent)

Château de Sandown

Géographie

Pays	Royaume-Uni
Comté cérémonial	Kent
Comté non métropolitain	Kent (d)
District non métropolitain	Dover
Petite ville	Deal
Partie de	Device Fort (en)
Coordonnées	51° 14′ 18″ N, 1° 24′ 08″ E

Fonctionnement

Statut	Château fort, fort
Patrimonialité	Monument inscrit (1960)

Histoire

Fondation	1539

Le château de Sandown est un fort d'artillerie construit par Henri VIII à Sandown, dans le Kent, entre 1539 et 1540. Il fait partie du programme « King's Device » destiné à protéger contre les invasions françaises et du Saint-Empire romain germanique, et défend le mouillage stratégique des Downs au large des côtes anglaises.

Composé d'un donjon et de quatre bastions circulaires, le château en pierre entouré de douves couvrait 0,59 acres et comportait 39 positions de tir aux niveaux supérieurs pour l'artillerie, ainsi que 31 meurtrières au sous-sol pour les armes à feu portatives. La construction des trois châteaux de Sandown, Walmer et Deal, situés côte à côte et reliés par des fortifications de terre, coûte à la Couronne la somme de 27 092 £. La menace d'invasion initiale est écartée, mais durant la seconde guerre civile anglaise de 1648-1649, Sandown est pris par des insurgés pro-royalistes et n'est repris par les forces parlementaires qu'après plusieurs mois de combats.

Au XIX^e siècle, le château souffre fortement de l'érosion côtière, mais reste à usage militaire jusqu'en 1863. Le ministère de la Guerre fait alors démolir les niveaux supérieurs à l'explosif, puis procède à une seconde vague de démolition en 1882 et détruit la majeure partie des vestiges en pierre en 1893. Les ruines de Sandown sont rachetées par la ville de Deal pour 35 £ afin de renforcer ses défenses côtières. Les maçonneries restantes sont enrobées de béton à la fin des années 1980 pour former une digue, mais demeurent vulnérables à l'érosion marine.

Le château de Sandown est construit en raison des tensions internationales entre l'Angleterre, la France et le Saint-Empire romain germanique durant les dernières années du règne d'Henri VIII. Traditionnellement, la Couronne laissait la défense des côtes aux seigneurs et aux communautés locales, ne jouant qu'un rôle modeste dans la construction et l'entretien des fortifications. En cas de conflit avec la France et l'Empire, les raids maritimes sont fréquents, mais une véritable invasion de l'Angleterre semble improbable^[1]. Des défenses modestes, composées de fortins et de tours simples, existent dans le sud-ouest et le long de la côte du Sussex, avec quelques ouvrages plus impressionnants dans le nord de l'Angleterre, mais en général, les fortifications sont d'une ampleur très limitée^[2].

En 1533, Henri VIII rompt avec le pape Paul III pour faire annuler son mariage avec Catherine d'Aragon et se remarier^[3]. Catherine est la tante de Charles Quint, empereur du Saint-Empire romain germanique, et ce dernier considère l'annulation comme une insulte personnelle^[4]. En conséquence, la France et l'Empire britannique forment une alliance contre Henri en 1538, et le pape encourage les deux pays à attaquer l'Angleterre^[5]. Une invasion de l'Angleterre semble inévitable^[6]. En réponse, Henri publie en 1539 un décret, appelé « dispositif », donnant des instructions pour la « défense du royaume en cas d'invasion » et la construction de forts le long des côtes anglaises^[7].

Sandown et les châteaux voisins de Deal et Walmer sont construits pour protéger Les Downs, dans l'est du Kent, un important mouillage formé par les Goodwin Sands qui donnent accès à la plage de Deal, sur laquelle les soldats ennemis pouvaient facilement débarquer^[8]. Les châteaux en pierre sont soutenus par une ligne de quatre forts en terre, connus sous les noms de Great Turf, Little Turf Bulwark, Great White Bulwark of Clay et Walmer Bulwark, et un fossé et un rempart défensifs de 4 kilomètres de long^[9]. Collectivement, les châteaux sont connus sous le nom de « châteaux des Downs » et coûtent à la Couronne un total de 27 092 £^[10].

Le château est construit entre avril 1539 et l'automne 1540 par une équipe comprenant Richard Benese comme arpenteur, William Clement comme maître charpentier et Christopher Dickenson comme maître maçon^[11]. Il est presque identique à son château jumeau de Walmer, avec un haut donjon flanqué de quatre bastions arrondis, également appelés lunettes, et d'un fossé, lui-même entouré d'une courtine^[12] Ses murs courbes mesurent 15 pieds d'épaisseur^[13],[14]. L'historien John Hale considère que le château constitue un modèle de transition entre les anciens modèles anglais médiévaux et les styles de défense italiens plus récents^[15].

Sandown disposait de trois niveaux d' artillerie – les armes les plus lourdes et à la plus longue portée occupant les niveaux supérieurs – avec un total de 39 positions de tir, et de 31 meurtrières au sous-sol pour les armes de poing en cas de besoin de défense rapprochée^[16]. Les embrasures des murs étaient toutes largement évasées afin d'offrir un espace maximal aux canons pour manœuvrer et se déplacer, et l'intérieur du château est conçu avec des ouvertures pour permettre l'évacuation de la fumée des canons^[16]. La garnison était composée d'un capitaine, de deux lieutenants, de deux portiers, de dix artilleurs et de trois soldats, pour un coût annuel de 174 £^[17].

Bien que la menace d'invasion initiale se soit écartée, Sandown continue d'être utilisé à des fins militaires jusqu'au XVII^e siècle. Un rapport de 1616 signale néanmoins la nécessité de diverses réparations, pour un coût total estimé à 437 £, tandis qu'un autre, datant de 1634, indique que des travaux sont requis pour un montant de 1 243 £^[18]. En revanche, une inspection en 1635 montre que le château est en bon état structurel, mais de conception archaïque^[19]. Un rapport de 1641 suggère un investissement de 8 000 £ pour les trois châteaux des Downs, dont 3 000 £ pour des fortifications maritimes supplémentaires^[20].

Le château de Sandown ne joue pas un rôle prépondérant lors de la première guerre civile anglaise qui oppose les partisans du roi Charles I^er au Parlement ; il est pris par les forces parlementaires au début du conflit en 1642^[21]. Après quelques années de paix fragile après 1645, la seconde guerre civile éclate en 1648. La marine parlementaire est basée dans les Downs, protégée par Sandown et les autres châteaux henriciens, mais dès le mois de mai, une insurrection royaliste se propage dans tout le Kent^[22].

Le vice-amiral William Batten (en), contraint par les autorités parlementaires à démissionner de son poste de commandant de la flotte l'année précédente, encourage alors cette dernière à rejoindre le camp royaliste^[23]. Henry Palmer, un ancien marin, accompagné d'autres membres de la noblesse du Kent, appelle également la flotte à la révolte, tirant parti de la forte présence d'hommes originaires du Kent parmi les équipages^[24]. Le château de Sandown se rallie au roi, bientôt suivi par les garnisons de Deal et de Walmer^[25]. Les forteresses côtières et la marine étant désormais sous contrôle royaliste, le Parlement craint que des forces étrangères ne soient débarquées sur les côtes ou que des renforts ne soient envoyés aux Écossais^[26].

Le Parlement vainc l'insurrection lors de la bataille de Maidstone début juin, puis envoie une force sous le commandement du colonel Nathaniel Rich pour occuper de Sandown et les autres châteaux des Downs^[27]. Le château de Walmer est le premier à être assiégé et capitule le 12 juillet^[28]. Un fort de terre est alors construit entre Sandown et Deal, probablement défendu par environ 150 hommes chacun^[28]. Deal est attaqué fin juillet, et en août, des assauts d'artillerie commencent également sur Sandown^[28]. Les royalistes lancent une attaque depuis la flotte le 10 août, suivie d'une seconde le 15 août, avec le débarquement de 750 hommes appuyés par 50 soldats de Sandown^[29]. Aucune de ces opérations n'est couronnée de succès et Sandown capitule finalement le 5 septembre, quelques semaines après la reddition de Deal^[30].

En 1649, le Parlement ordonne l'envoi de munitions et de poudre à Sandown et aux autres châteaux des Downs^[31]. De nouveaux ouvrages de terre sont érigés durant l'Interrègne entre Sandown et Deal pour faire face à la menace d'une attaque hollandaise^[31]. La garnison de Sandown demeure importante durant cette période, avec un gouverneur et 21 soldats, mais lorsque Charles II est restauré sur le trône en 1660, il réduit ses effectifs à un capitaine et 18 hommes^[32]. Lors de la Glorieuse Révolution de 1688 contre le frère de Charles, le roi Jacques II, les habitants de Deal s'emparent du château de Sandown pour le compte de Guillaume III, prince d'Orange^[33].

L'ancien parlementaire, le colonel John Hutchinson, est tristement célèbre pour avoir été détenu par la Couronne à Sandown en 1664 ; son épouse, Lucy, qui par la suite a largement médiatisé son cas, décrit le château comme étant en ruine et son emprisonnement comme inhumain^[34]. Après plusieurs mois, Hutchinson meurt au château, son médecin attribuant son déclin physique aux conditions dans lesquelles il avait été détenu^[34].

En 1785, la mer perce les murs extérieurs du château et l'érosion côtière se poursuit les années suivantes^[35]. Le château est d'abord décrit comme « à peine habitable », mais dès 1793, il est considéré comme « impropre à l'habitation »^[35]. Il est réparé et de nouveau occupé par une garnison pendant les guerres de la Révolution française, avec la construction de deux nouvelles batteries d'artillerie au nord du château^[36]. Au début du XIX^e siècle, le château sert de base aux premiers garde-côtes pour lutter contre la contrebande locale^[37].

L'érosion côtière se poursuit tout au long du XIX^e siècle^[38]. En conséquence, le ministère de la Guerre vend les matériaux réutilisables de la fortification pour 564 £ en 1863 et démolit les parties supérieures du château, ne laissant qu'une plateforme plane au-dessus des parties inférieures du donjon et des bastions^[39]. Une partie des pierres est achetée par le comte de Granville et utilisée dans ses travaux de construction au château de Walmer, tandis qu'une autre maçonnerie est réutilisée pour la construction de la jetée de Deal^[40]. La mer continue d'éroder les pierres restantes et détruit l'une des batteries d'artillerie adjacentes ; l'autre est convertie pour être utilisée par les garde-côtes^[36]. En 1882, les Royal Engineers utilisent des explosifs pour retirer environ 600 tonnes de maçonnerie du château afin de les utiliser dans la construction d'une maison d'officier au château de Douvres, causant ainsi des dégâts supplémentaires^[41].

En 1883, l'historien de l'architecture Hayter Lewis déplore auprès de la British Archaeological Association le manque de mesures prises pour protéger les ruines, contrairement au sort réservé aux autres châteaux du littoral^[42]. Malgré cela, les inquiétudes persistent quant à la sécurité des ruines donnant sur la mer, et en 1894, les Royal Engineers font sauter les bastions et le donjon côté mer à l'aide de coton-poudre^[43]. La ville de Deal rachète ensuite les vestiges au gouvernement pour 35 £ afin de les intégrer à son système de défense côtière^[34]. L'érosion côtière se poursuit et, entre 1988 et 1989, les vestiges sont enrobés de béton pour former une digue, bien qu'ils restent vulnérables à l'érosion^[44]. Les vestiges du château sont protégés par la loi britannique en tant que monument classé^[45].

Panorama des ruines en 2006

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• Ressource relative à l'architecture :
  • National Heritage List for England

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