Famille du roi Arthur

La famille du roi Arthur, personnage légendaire, s'est agrandie au fil des siècles, au gré de la légende. Les différents auteurs n'hésitèrent pas à remodeler les liens entre ses différents membres, compliquant sa compréhension (l'exemple de Mordred, présenté plus bas, est flagrant). La plus ancienne tradition arthurienne galloise décrit Arthur comme doté d'un vaste réseau familial. Cette structure familiale complexe a été à la fois simplifiée et élargie dans les traditions communes des chroniques, romans et poèmes européens médiévaux, qui ont introduit de nouveaux personnages.

Dans la tradition galloise arthurienne pré-Galfridienne, c'est-à-dire antérieure à l'époque de l'Historia Regum Britanniae (Histoire des rois de Bretagne) de Geoffroy de Monmouth au XII^e siècle, les sources galloises indiquent qu'Uther Pendragon était le père d'Arthur, et qu'il avait un frère (Madog (en)) et un neveu (Eliwlod (en))^[1].

Les généalogies du Mostyn MS. 117 du XIII^e siècle affirment qu'Arthur est le fils d'Uthyr, le fils de Custennin (Constantin de Bretagne), le fils de Cynfawr, le fils de Tudwal, le fils de Morfawr, le fils d'Eudaf, le fils de Cadwr, le fils de Cynan, le fils de Caradog (en), le fils de Bran et le fils de Llŷr (en).

La Vita Iltuti et le Brut Dingestow (en) suggèrent que la propre mère d'Arthur s'appelait Eigyr^[2].

Arthur semble également avoir une sœur dans ce matériau gallois : Gwalchmei (Gauvain) fils de Gwyar est nommé comme son neveu dans Culhwch et Olwen, fils de sa sœur et cousine (il ne précise pas si Gwyar est son père ou la sœur d'Arthur par ailleurs inconnue). Culhwch et Olwen nomment le demi-frère d'Arthur comme étant Gormant, fils de la mère d'Arthur et de Ricca (en), le chef des anciens de Cornouailles. On constate un parallèle avec les histoires ultérieures de Gorlois, duc de Cornouailles^[3].

En ce qui concerne la propre famille d'Arthur, sa femme est systématiquement déclarée être Gwenhwyfar (Guenièvre), généralement la fille du roi Ogrfan Gawr (variante : « Gogrfan Gawr », « [G]Ogrfan le Géant »), et la sœur de Gwenhwyfach.

Outre cette famille immédiate, Arthur aurait eu une grande variété de parents éloignés. Outre son neveu Gauvain évoqué plus, citons dont des tantes, des oncles et des cousins maternels, ainsi qu'un grand-père nommé Anlawd (ou Amlawdd) Wledig (« Prince Anlawd »). Anlawd est le lien commun entre Arthur et nombre de ces personnages. Ainsi, la parenté de cousins germains, implicite ou affirmée, entre Arthur, Culhwch (l'époux d'Olwen), Illtud et Goreu fab Custennin (en) repose sur le fait que toutes leurs mères étaient filles d'Anlawd. Anlawd semble finalement être une construction généalogique conçue pour permettre aux auteurs gallois médiévaux d'envisager de telles interrelations entre personnages^[4]. Les oncles maternels d'Arthur à Culhwch et Olwen, dont Llygatrud Emys, Gwrbothu Hen, Gweir Gwrhyt Ennwir et Gweir Baladir Hir, semblent également provenir de cette parenté^[5].

Dans le conte Gereint et Enid (équivalent gallois de l'Érec et Énide de Chrétien de Troyes), le roi reçoit la visite d'ambassadeurs qui déclarent : « Nous venons, Seigneur, [...] de Cornouailles ; nous sommes des ambassadeurs d’Erbin, fils de Custennin, ton oncle, et notre mission est auprès de toi. Il te salue comme un oncle salue son neveu, comme un vassal salue son seigneur ». Erbin est le père de Gereint (équivalent d'Érec, fils du roi Lac chez Chrétien), qui dans ce conte épouse Énide. Enfin, une des Triades galloises nous apprend que Gereint a un fils, Garwy, un des trois chevaliers de la cour du roi Arthur qui sont d'une grande courtoisie^[6].

Relativement peu de membres de la famille d'Arthur, présents dans les documents gallois, sont repris dans les œuvres de Geoffroy de Monmouth et des chroniqueurs qui s'en sont inspirés. Le grand-père d'Arthur, Anlawd Wledic, ainsi que ses oncles, tantes et cousins maternels, n'y apparaissent pas, pas plus que sa famille paternelle ni aucun de ses fils. Seul le noyau familial semble avoir effectué la transition dans la version influente de Geoffroy : l'épouse d'Arthur, Gwenhwyfar (devenue Guenièvre), son père, Uthyr (Uther), sa mère, Eigyr (Igerna), et son neveu, Gwalchmei (Gauvain).

Dans le récit de Monmouth, la place de la mère de Gwalchmei, Gwyar, a été prise par Anna, l'épouse de Loth, tandis que Modredus (Mordred) est devenu son deuxième fils (un statut qu'il n'avait pas en tant que Medraut dans le matériau gallois)^[7].

Dans la branche du roman de chevalerie de cette tradition commune, Morgane devient la sœur d'Arthur, ce qui est précisé pour la première fois dans le roman Érec et Enide du trouvère français Chrétien de Troyes (XII^e siècle)^[8]. En effet, le roi guérit Érec en faisant apporter un onguent fabriqué par sa sœur « Morgain » pouvant guérir toutes les plaies. Le même roman, dans le passage présentant le mariage des héros, décrit la fée comme l'amie de Guilemer, seigneur de l'île d'Avalon, lui-même frère de Graislemier de Fine Poterne. Dans Yvain ou le Chevalier au lion du même auteur, un ermite guérit la folie d'Yvain grâce à un onguent que « Morgue la sage » lui donna, en lui disant qu'il n'existe nulle démence qu'il ne puisse guérir. Chez cet écrivain, Morgane est donc présentée comme une fée guérissant les chevaliers de la Table ronde. Ce n'est que plus tard qu'elle sera présentée comme un personnage maléfique (voir le Lancelot en prose)^[9].

L'autre sœur ou demi-sœur d'Arthur, connue sous plusieurs noms, dont Morgause et Morcade, une fille de Gorlois et d'Igerna (Igraine), a remplacé Anna dans les romans comme mère de Gauvain et de Mordred. Elle et Morgane peuvent également être rejointes par une troisième demi-sœur, aujourd'hui mieux connue sous le nom d'Élaine. S'appuyant sur des sources antérieures, Richard Carew (en) mentionne une autre sœur issue d'Igraine et d'Uther, nommée Amy^[10]. Le nombre total de

sœurs ou demi-sœurs d'Arthur varie selon les différents romans, allant d'une à cinq (auquel cas l'une d'entre elles peut mourir prématurément)^[11]. Leurs noms et leurs rôles varient également, tout comme leurs maris (le plus souvent les rois britanniques Lot, Urien et Nentres, pouvant être interchangeables)^[a].

Une figure importante sans lien de sang réel avec Arthur est Ector, qui est présenté comme un père adoptif secret d'Arthur dans une grande partie de la tradition romanesque, avec le fils d'Ector, Keu (ou Kay), comme le frère adoptif du jeune Arthur.

Chez Geoffroy de Monmouth, Uther se voit attribuer une nouvelle famille, comprenant deux frères et leur père^[12].

Le roi légendaire d'Armorique (actuelle Bretagne) Hoël est présenté comme le fils de la sœur d'Arthur et de Dubricius^[13]. C'est ce même Hoël qui est présenté comme le père d'Iseut aux blanches mains, l'épouse de Tristan, dans la légende de Tristan et Iseut.

Grâce aux sœurs, Arthur reçoit d'autres neveux (le plus souvent Gauvain, Agravain, Gaheris et Gareth par Morgause ; Galessin par Élaine ; et Yvain par Morgan ou la quatrième sœur), qui deviennent tous membres de la Table Ronde. Les romans de différents auteurs mentionnent ou présentent d'Arthur d'autres neveux et des petits-neveux. Chez Chrétien de Troyes^[14], dans Cligès, Soredamor est la sœur de Gauvain ; elle épouse Alexandre fils de l’empereur de Grèce et de Constantinople, avec qui elle a un fils Cligès (présenté comme le neveu préféré d'Arthur), lequel épouse Fénice, fille de l'empereur d'Allemagne. Dans Yvain ou le Chevalier au lion de Chrétien de Troyes, Yvain est présenté comme le cousin de Calogrenant. De plus, le seigneur du château menacé par le géant Harpin de la Montagne se présente comme étant l'époux de la sœur germaine de Gauvain (avec laquelle il a eu une fille et des fils).

Le poète allemand Wolfram von Eschenbach propose d'autres membres dans son Parzival^[15]. Enfin, Lancelot est présenté comme étant le fils de la sœur anonyme d'Arthur dans Lanzelet d'Ulrich von Zatzikhoven (mais nulle part ailleurs).

Le chef de guerre romano-britannique historique Ambrosius Aurelianus (ou Emrys Wledig) est transformé en frère d'Uther dans la tradition de Geoffroy, qui fait dériver la lignée d'Arthur de l'empereur romain d'Occident autoproclamé Constantin II de Bretagne, qui est présenté dans cette version de la légende comme le grand-père d'Arthur. La chronique Brut Tysilio (en) fait également de Gorlois le père de Cador, qui est donc le demi-frère d'Arthur par Igraine^[16] ; le fils de Cador, Constantin III de Bretagne, succède à Arthur comme haut roi de Bretagne dans l'Historia de Geoffroy.

Bien qu'Arthur ait des fils dans les contes arthuriens anciens et tardifs, il lui est rarement accordé de générations supplémentaires significatives de descendants. Cela est dû, au moins en partie, à la mort généralement prématurée de ses fils. Wace, dans son Roman de Brut, présente Guenièvre en disant qu'elle et son mari ne purent avoir d'enfant^[17]. Dans certains cas, notamment dans Le Morte d'Arthur^[18] leur incapacité à produire un héritier légitime contribue à la chute d'Arthur. Voici quelques-uns de ses enfants :

Amr est le premier à être mentionné dans la littérature arthurienne. Il apparait dans l'Historia Brittonum, écrit entre le IX^e siècle et le XI^e siècle, peut-être par le moine gallois Nennius, dans le chapitre « Merveilles de la Grande-Bretagne »^[19] :

« Il existe une autre merveille dans la région, appelée Ercing. Un tombeau se trouve près d'une source appelée Licat Amr ; l'homme qui y est enterré s'appelait Amr. Il était le fils du soldat Arthur, et Arthur lui-même l'a tué et enterré à cet endroit même. Des hommes viennent mesurer le tombeau et le trouvent parfois long de six pieds, parfois de neuf, parfois de douze, parfois de quinze. Quelle que soit la longueur que vous puissiez mesurer une fois, la seconde fois, vous ne constaterez pas qu'il ait la même longueur ; et j'ai moi-même vérifié cela. »

Ce lieu pourrait être situé à Wormelow Tump (en), dans le Herefordshire^[20]. La raison pour laquelle Arthur a choisi ou a été contraint de tuer son fils n'est jamais clairement établie. La seule autre référence à apparaît dans le roman gallois post-galfridien Gereint ac Enid, où « Amhar, fils d'Arthur » est l'un des quatre chambellans d'Arthur^[21] :

« Le lendemain, ils se levèrent et Arthur appela les domestiques qui gardaient sa couche. Il s'agissait de quatre pages, nommés Cadyrnerth, fils de Porthawr Gandwy, Ambreu, fils de Bedwor, Amhar, fils d'Arthur, et Goreu, fils de Custennin. Ces hommes s'approchèrent d'Arthur, le saluèrent et le revêtirent de ses vêtements. Arthur s'étonna que Gwenhwyvar ne se réveillât pas et ne bougeât pas dans son lit ; les domestiques voulurent la réveiller. « Ne la dérangez pas », dit Arthur, « car elle préfère dormir plutôt que d'aller à la chasse. » »

Gwydre est également malchanceux, étant abattu par le sanglier géant Twrch Trwyth dans Culhwch et Olwen, avec deux des oncles maternels d'Arthur. Aucune autre référence à Gwydre ou aux oncles d'Arthur n'a survécu^[22],[23].

Culhwch et Bonedd yr Arwyr indiquent également qu'Arthur avait une sorte de relation avec Eleirch, fille de Iaen, avec laquelle il a eu un fils nommé Kyduan (Cydfan)^[24].

Un autre fils, Duran, connu seulement par un texte gallois datant peut-être du XV^e siècle, serait mort sur le champ de bataille de Camlann ^[25]:

On en sait davantage sur Llacheu, le fils d'Arthur. Il est l'un des « Trois Hommes Bien dotés de l'Île de Bretagne », selon les Triades galloises, et il combat aux côtés de Cei dans le premier poème arthurien Pa gur yv y porthaur? (en) (Qui est le portier ?)^[26].

Comme son père dans Y Gododdin, Llacheu apparaît dans la poésie galloise du XII^e siècle et plus tard comme un modèle de comparaison héroïque, et il semble également avoir été une figure du folklore topographique local^[27]. Prises ensemble, il est généralement admis que toutes ces références indiquent que Llacheu était un personnage d'une importance considérable au début du cycle arthurien^[28]. Néanmoins, Llacheu meurt également, le locuteur du poème pré-galfridien Ymddiddan Gwayddno Garanhir ac Gwyn fab Nudd se souvenant qu'il avait « été là où Llacheu a été tué / le fils d'Arthur, horrible dans les chansons / quand les corbeaux croassaient sur le sang »^[29].

Le fils d'Arthur nommé Lohot (ou Loholt) a été introduit dans Érec et Enide de Chrétien de Troyes^[30], où il est listé parmi les chevaliers de la Table ronde, peu avant la nuit de noces des héros ; il est peut-être basé sur Llacheu^[31].

Le roman d'amour du XVI^e siècle Tom a'Lincoln (ou Tom a Lincoln) met en scène le héros éponyme, fils d'Angelica, la fille du lord-maire de Londres (comte de Londres). Au cours de ses aventures, il obtient deux fils de deux femmes différentes : le Chevalier des Fées avec la reine des fées Caelia et le Chevalier Noir avec Anglitora, fille du Prêtre Jean.

La version post-Vulgate présente un fils illégitimes d'Arthur, Arthur le Mineur, qui survit aussi longtemps que Mordred mais reste farouchement fidèle à Arthur.

Il a pour mère l'épouse d'un chevalier. Selon une encyclopédie arthurienne du XV^e siècle, publiée en 2024 sous le titre Les Chevaliers de la Table Ronde, il est petit, robuste, corpulent et bien proportionné, ses cheveux sont roux et frisés, son teint sanguin, sa barbe rousse et ses yeux très clairs. Du feu semble en jaillir lorsqu'il est en colère. Fort, puissant et particulièrement hardi, il accomplit vaillament ses exploits. Mais il délaisse l'amour, préférant les armes. Malgré ses nombreuses qualités, il est un peu trop fier. Ses armes sont de sable au sycomore d'or^[32].

Dans la tradition galloise primitive, Mordred (Medraut) n'était qu'un neveu d'Arthur, qui avait trois fils différents ; cependant, leurs histoires sont en grande partie perdues.

Il est une exception majeure à cette tradition des fils d'Arthur mourant sans enfants. Mordred, comme Amr, est tué par Arthur – à Camlann – selon Geoffroy de Monmouth et la tradition post-Galfridienne. Mais, contrairement aux autres, on lui attribue deux fils, tous deux soulevés contre le successeur et cousin d'Arthur, Constantin III, avec l'aide des Saxons. Cependant, dans l'Historia de Geoffroy (où les motifs du meurtre de Mordred et des fils de Mordred par Arthur apparaissent pour la première fois), Mordred n'était pas le fils d'Arthur^[33].

Sa relation avec Arthur a été réinterprétée dans le Cycle de la Vulgate, car il est le résultat d'un inceste involontaire entre Arthur et une de ses sœurs^[34]. Ce récit est conservé dans les romans ultérieurs, avec le motif d'Arthur sachant par Merlin que Mordred grandirait pour le tuer ; et ainsi, au moment du cycle post-Vulgate, Arthur a conçu un complot, à la manière d'Hérode, pour se débarrasser de tous les enfants nés le même jour que Mordred afin d'essayer de se sauver de ce sort^[35].

L'identité de sa mère (et donc de la sœur d'Arthur correspondante) varie au gré des récits. Maints textes le présentent comme le fils de l'épouse du roi Lot (appelée tantôt Anna, Morgause ou Morcade, quand elle est nommée) : l'Historia regum Britanniae, Merlin de Robert de Boron, Le Morte d'Arthur de Thomas Malory, etc. Mais d'autres lui donnent pour mère la fée Morgane : le Merlin-Huth.

Les noms des fils de Mordred et leur ordre de naissance varient d'une œuvre à l'autre. Melehan ou Melian (peut-être le même que Melou du Brut de Layamon^[36]) est présenté comme étant le cadet dans les cycles Lancelot-Graal (ou Vulgate) et post-Vulgate. Dans le roman portugais post-médiéval Memorial das Proezas da Segunda Távola Redonda (Mémorial des Actes de la Seconde Table Ronde), les fils de Morderete sont nommés Godifert et Dagobert et sont présentés comme les enfants à moitié saxons de la fille du duc de Saxe, Arnalda^[37].

D'autres écrits ont élargi la famille immédiate d'Arthur. Sa fille Archfedd n'apparaît que dans une seule source galloise, le Bonedd y Saint du XIII^e siècle^[38].

Une fille nommée Hild[e] est mentionnée dans la saga islandaise du XIIIe siècle Þiðreks (Thidrekssaga), tandis que la saga Möttuls (en) de la même période présente un fils d'Arthur du nom d'Aristes.

Melora (Mhelóra), l'héroïne du roman d'amour irlandais du XVI^e siècle Les Aventures d'Orlando et Melora (Eachtra Mhelóra agus Orlando), se déguise en homme et devient le Chevalier au Surcot Bleu afin de sauver son amant Orlando du sortilège de Merlin.

Samson le Bel, issu d'une autre histoire nordique, Samsons saga fagra (en), est le fils d'Arthur qui a une sœur nommée Grega.

Le Petit Brut de Rauf de Boun de 1309 mentionne le fils d'Arthur, Adeluf III, comme roi de Bretagne, mentionnant également les autres enfants d'Arthur, Morgan le Noir et Patrike le Rous (Patrick le Rouge) d'une reine des fées (en) anonyme^[39]. Plus tard, un certain nombre d'œuvres modernes ont parfois donné à Arthur davantage de fils et de filles différents^[40].

Jack le tueur de géants, conte populaire anglais, datant au moins du XVIII^e siècle^[41], présente un fils anonyme d'Arthur, maître temporaire du héros : « Le fils du roi Arthur désirait seulement que son père lui fournisse une certaine somme d'argent afin d'aller chercher fortune dans la principauté de Galles, où vivait une belle dame dont il disait qu'elle était possédée par sept esprits maléfiques ; mais le roi, son père, le lui déconseilla, mais il ne voulut pas s'en détourner et finit par lui accorder ce qu'il demandait : un cheval chargé d'argent et un autre pour lui-même ». Une fois le charme rompu, le fils finit par épouser la dame^[42].

Dans le Cycle d'Avalon (1983 – 2007), série créée par Marion Zimmer Bradley, plusieurs personnages arthuriens sont intégrés dans la famille d'Arthur. Ainsi, Viviane est devenue la sœur aînée d'Ygerne (et donc sa tante), fille de Merlin et mère de Lancelot et Balan.

Dans Furieuse, de Geoffroy Monde et Mathieu Burniat (2022), le roi a deux filles : Ysabelle l'héroïne et Maxine l'aînée.

Une supposée lignée directe du roi Arthur a été professée par certains monarques anglais, en particulier ceux d'origine galloise, parmi lesquels le roi Henri VII du XV^e siècle (par Cadwaladr ap Cadwallon)^[43], qui a même nommé son fils aîné d'après Arthur, et la reine Élisabeth I^re du XVI^e siècle^[44].

Dans les Highlands écossaises, la descendance du roi Arthur reste incluse dans les généalogies rivales des clans Arthur (MacArthur) et Campbell^[45], dont les traditions impliquent le fils d'Arthur connu sous le nom de Merbis, Merevie, Smerbe, Smerevie ou Smereviemore (selon les Campbell, de son second mariage avec une princesse française nommée Élisabeth)^[46],[47].

En Ibérie, les généalogies médiévales et modernes attribuaient Reine Baddo (en), épouse du roi wisigoth du VI^e siècle Reccared I, comme une fille du roi Arthur^[48].

Nous le disions, la famille du roi varie beaucoup d'un auteur à l'autre, chacun s'amusant à ajouter de nouveaux membres ou modifier les liens de parentés. Il n'est donc pas étonnant que les arbres généalogiques proposés pour représenter sa famille soient aussi différents et ne mentionnent pas tous les membres.

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  Arbre généalogique très complet en espagnol^[b].
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  Arbre généalogique assez complet
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  Autre arbre généalogique assez complet
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  Liens entre les personnages centraux
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  Généalogie centrée sur Arthur
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  Autre généalogie centrée sur Arthur
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  Généalogie centrée sur Morgane
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  Généalogie centrée sur Morgause

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  Un des blasons imaginaire du roi Arthur
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  Blason d'Arthur le Petit
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  Un des blasons de Gauvain
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  Blason d'Agravain l'Orgueilleux
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  Blason de Gareth (ou Gaheriet)
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  Blason de Gaheris (ou Guerrehet)
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  Blason de Mordred
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  Blason d'Urien
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  Blason d'Yvain
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  Blason de Keu
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  Blason de Galessin (ou Duc de Clerence)
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  Blason de Calogrenant
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  Blason de Lancelot

• Bromwich, Rachel Trioedd Ynys Prydein: the Welsh Triads (Cardiff : Université du Pays de Galles, 1978).
• Bromwich, Rachel et Simon Evans, D. Culhwch and Olwen. An Edition and Study of the Oldest Arthurian Tale (Cardiff : University of Wales Press, 1992).
• Bryant, Nigel The High Book of the Grail: A translation of the 13th-century romance of Perlesvaus (Brewer, 1996) : lire en ligne, en anglais.
• Coe, Jon B. et Young, Simon The Celtic Sources for the Arthurian Legend (Llanerch, 1995).
• Green, Thomas « The Historicity and Historicisation of Arthur », Arthurian Resources.
• Green, Thomas « Tom Thumb and Jack the Giant Killer : Two Arthurian Fairytales? » dans Folklore 118.2 (août 2007), pp. 123–40.
• Green, Thomas Concepts of Arthur (Stroud : Tempus, 2007).
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• Jones, Gwyn & Thomas The Mabinogion (Londres : Dent, 1949).
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• Rowland, Jenny Early Welsh Saga Poetry: a Study and Edition of the Englynion (Cambridge, 1990).
• Sims-Williams, Patrick « The Early Welsh Arthurian Poems » dans Rachel Bromwich, Alfred Owen Hughes Jarman et Brynley Francis Roberts (éd.) The Arthur of the Welsh (Cardiff : University of Wales Press, 1991), pp. 33–71.
• Tichelaar, Tyler R., King Arthur's Children: A Study in Fiction and Tradition (Reflections of Camelot) (Modern History Press, 2011).

• Légende arthurienne
• Liste des personnages du cycle arthurien
• Chevaliers de la Table ronde
• Armorial des Chevaliers de la Table ronde

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