General Atomics YFQ-42 Dark Merlin

General Atomics YFQ-42 Dark Merlin
Image illustrative de l’article General Atomics YFQ-42 Dark Merlin
Le General Atomics YFQ-42 dans une installation d’essais au sol
Constructeur General Atomics Aeronautical Systems, inc. Drapeau des États-Unis États-Unis
Rôle véhicule aérien de combat sans pilote, drone de combat collaboratif
Statut En cours de développement
Premier vol
Nombre construits Au moins 3[1]
Dérivé de General Atomics XQ-67A

Le General Atomics YFQ-42 Dark Merlin est un véhicule aérien de combat sans pilote (UCAV) actuellement en développement par General Atomics Aeronautical Systems. L’appareil est l’un des modèles gagnants de l’Increment I du programme Collaborative Combat Aircraft (CCA) de l’United States Air Force et vise à compléter les avions de chasse habités tels que le Lockheed Martin F-22 Raptor, le Lockheed Martin F-35 Lightning II et le futur Boeing F-47 dans les missions de combat air-air via une équipe avion piloté-avion sans pilote (en anglais : « manned-unmanned teaming », acronyme MUM-T)[2].

Développement et conception

Le YFQ-42 fait partie de la famille d’UCAV « Gambit » de General Atomics et il est dérivé du démonstrateur XQ-67A Off-Board Sensing Station de la société, construit pour le Air Force Research Laboratory[3],[4]. Le design a été sélectionné comme l’un des deux lauréats du CCA Increment I, aux côtés du Anduril YFQ-44[5].

Une maquette du design a été présentée lors d’une conférence de l’Armée de l’air en . La configuration de l’appareil est similaire à celle du XQ-67A, mais modifiée pour atteindre des vitesses supérieures et une maniabilité de chasseur, avec un fuselage allongé et des ailes fines, une entrée d’air dorsale, un moteur unique, un empennage en V et une soute interne pour l’armement. L’armement prévu est de deux missiles AIM-120 AMRAAM[6],[7]. Le design devrait fournir à l’USAF une « masse abordable » pour renforcer ses chasseurs habités lors de missions air-air. Son faible coût, bien qu’il ne soit pas « consommable » (à usage unique), permet à ses utilisateurs et leurs commandants de prendre des risques plus importants avec ces aéronefs[8].

L’appareil a reçu sa désignation officielle lors du symposium 2025 de l’Air & Space Forces Association. Le , l’US Air Force et General Atomics ont annoncé que le YFQ-42A avait commencé ses essais en vol[9].

Le , dans un communiqué de General Atomics, le YFQ-42 a reçu le surnom de « Dark Merlin », d’après le Faucon Merlin[2],[10].

Le , un prototype s'écrase après son décollage de Grey Butte Field Airport (en) servant de terrain d'essais à General Atomics[11].

Voir aussi

Développement connexe :

Avions de rôle, configuration et époque comparables :

Notes et références

  1. ↑ « GA-ASI Achieves New Milestone With Semi-Autonomous CCA Flight », General Atomics,‎ (lire en ligne, consulté le )
  2. (en-US) Tyler Rogoway, « Dark Merlin Is The Name Of General Atomics’ YFQ-42A Fighter Drone », sur The War Zone, (consulté le ).
  3. ↑ (en) Audrey Decker, « Dueling robot wingmen take the stage », sur Defense One, (consulté le ).
  4. ↑ (en-US) Valerie Insinna, « General Atomics could fly first CCA prototype in mid-2025: Aeronautics president », sur Breaking Defense, (consulté le ).
  5. ↑ (en-US) John Tirpak, « Anduril and General Atomics to Develop New Collaborative Combat Aircraft for Air Force », sur Air & Space Forces Magazine, (consulté le ).
  6. ↑ Valerie Insinna, « Anduril, General Atomics to showcase drone wingmen models at Air Force conference next week », sur Breaking Defense, (consulté le ).
  7. ↑ (en-US) Stefano D'Urso, « Anduril And General Atomics Showcase Collaborative Combat Aircraft Mockups », sur The Aviationist, (consulté le ).
  8. ↑ (en) Ryan Finnerty, « USAF’s first autonomous combat jets will act as air-to-air ‘missile trucks’ for crewed fighters », sur Flight Global, (consulté le ).
  9. ↑ (en-US) « Collaborative Combat Aircraft, YFQ-42A takes to the air for flight testing », sur U.S. Air Force, (consulté le ).
  10. ↑ (en) « GA-ASI Announces YFQ-42A Dark Merlin », sur General Atomics Aeronautical Systems Inc., (consulté le ).
  11. ↑ https://www.opex360.com/2026/04/07/un-prototype-du-drone-de-combat-collaboratif-yfq-42a-dark-merlin-sest-ecrase-en-californie/
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