Médersa des Ouled el-Imam

Médersa des Ouled l'Imam
مدرسة أولاد الإمام

Présentation

Type	Médersa
Fondation	1310
Commanditaire	Abou Hammou Moussa Ier

Localisation

Pays	Algérie
Wilaya	Wilaya de Tlemcen
Commune	Tlemcen
Adresse	Quartier d'el-Matmar, près de Bab Kachout (emplacement historique)

Coordonnées	34° 52′ 53″ N, 1° 18′ 48″ O

Localisation sur la carte d’Algérie

La médersa des Ouled el-Imam, en arabe: مدرسة أولاد الإمام (Madrasat Awlad al-Imam) est une médersa historique située à Tlemcen, en Algérie. Commanditée par le souverain zianide Abou Hammou Moussa Ier, sa construction a probablement commencé en 1307 et s'est achevée en 1310. Considérée comme la plus ancienne médersa connue de Tlemcen, elle a été fondée pour honorer deux éminents frères érudits, Abou Zayd Abd al-Rahman et Abou Moussa Issa, connus collectivement sous le nom de Ouled el-Imam (« Les fils de l'Imam »).

À l'origine, le complexe religieux se composait d'une mosquée, d'une médersa dotée de deux iwans d'enseignement et d'unités résidentielles dédiées à l'hébergement des deux érudits. Il s'est rapidement développé pour devenir un important centre d'enseignement au Maghreb. L'institution a attiré de nombreux disciples, et il est probable que des érudits notables, tels que Mohamed el-Abili et Abou Abdallah el-Cherif el-Tilimsani, y aient reçu leur instruction. Plus tard dans son histoire, elle fut connue sous le nom d'« Ancienne Médersa » (al-Madrasa al-Qadima) pour la distinguer de la nouvelle Médersa Tachfinia fondée par Abou Tachfine.

Au fil des siècles, le complexe a connu un grave déclin. Les récits historiques d'érudits tels qu'Ahmed al-Maqqari indiquent que la bibliothèque de la médersa a été abandonnée et remplie de détritus, reflétant un déclin plus large de l'activité intellectuelle de la ville. Aujourd'hui, la médersa et ses dépendances ont entièrement disparu sous le développement urbain ultérieur. Seule la mosquée du complexe des Ouled el-Imam a survécu, en particulier son minaret, bien qu'une grande partie de sa forme architecturale d'origine ait été perdue.

Abou Hammou Moussa Ier (règne : env. 1308-1318) fut le quatrième souverain de la dynastie des Abdalwadides (également connue sous le nom de dynastie zianide). Son règne s'est concentré sur la restauration du Royaume de Tlemcen à la suite du long siège mérinide et sur la récupération des territoires tribaux qui avaient échappé à l'autorité de la dynastie^[1]. Décrit par Ibn Khaldoun comme un dirigeant vif et imposant, il a été le pionnier de la transition des coutumes nomades vers un protocole de cour et des systèmes administratifs formels^[2]. Souverain sagace, il fut un mécène dévoué de la littérature et des sciences qui recherchait la compagnie d'intellectuels distingués^[2].

Parmi les érudits les plus éminents associés à son règne figuraient les deux frères connus sous le nom des Ouled l'Imam (« Fils de l'Imam ») : Abou Zayd Abd al-Rahman et Abou Moussa Issa. Originaires de Breshk, une ville aujourd'hui disparue près de l'actuelle Ténès, en Algérie, ils appartenaient à une famille respectée d'imams religieux^[3]. Leurs vies furent radicalement bouleversées à la suite de l'assassinat de leur père, les poussant à voyager à travers plusieurs villes pour achever leur éducation^[3]. Ils finirent par acquérir un statut prestigieux parmi les érudits contemporains. Reconnaissant leur prestige, Abou Hammou Moussa Ier accueillit les frères dans sa capitale, Tlemcen^[4]. Pour les honorer, le sultan commandita la construction d'un vaste complexe religieux comprenant une mosquée, une médersa et des résidences attenantes, leur offrant ainsi un espace dédié pour vivre et enseigner^[4]. Ce complexe religieux fut associé à leur nom, Ouled el-Imam, et devint un important centre d'enseignement au Maghreb^[4].

La médersa des Ouled el-Imam est la plus ancienne médersa connue de Tlemcen. Elle a été commanditée par le souverain zianide Abou Hammou Moussa Ier peu de temps après son arrivée au pouvoir. La construction du complexe religieux a probablement commencé en l'an 707 de l'Hégire (c. 1307) et s'est achevée en 710 AH (c. 1310)^[5]. À l'origine, la médersa se composait de deux iwans utilisés pour l'enseignement, de salles de classe et de deux unités résidentielles destinées à héberger les deux érudits^[5].

« Ce défunt sultan [Abou Hammou Moussa Ier] a laissé de beaux monuments et un bel héritage ; c'était un amoureux du savoir et de ses gens. Après la mort d'Abu Yaqub Yusuf, les deux juristes érudits, Abou Zayd et Abou Moussa, les fils de l'Imam, arrivèrent à sa cour. Il ne vit pas de meilleure façon d'exprimer sa gratitude envers Dieu pour la bénédiction qu'Il lui avait accordée [à savoir la mort de son ennemi et l'accélération du soulagement] qu'en parrainant le savoir et en défendant ses droits. Par conséquent, il honora leur séjour, célébra leur arrivée, et construisit pour eux la médersa qui porte leur nom. »

— Muhammad al-Tanasi^[6]

À cette époque, les médersas fonctionnaient non seulement comme des institutions d'enseignement, mais aussi comme des espaces pour l'exégèse coranique (Tafsir) et le débat érudit^[5]. Les Ouled el-Imam occupaient une position importante à la cour. Abou Hammou Ier leur confia les questions de consultation (Choura) et la publication d'avis juridiques (Fatwa), les plaçant parmi ses plus proches conseillers et les notables les plus en vue de son règne^[7].

Les sources historiques existantes manquent de récits détaillés sur l'inauguration officielle de la médersa ; la documentation se limite largement à des références panégyriques soulignant les réalisations pieuses et architecturales d'Abou Hammou Moussa Ier^[8]. De même, peu de détails sont connus sur sa construction ou sa décoration architecturale^[9].

La médersa était située près de Bab Kachout (une porte historique de la ville), à l'intérieur des remparts de la ville dans le quartier d'El-Matmar, une zone associée aux silos et au stockage des provisions^[10]. Aujourd'hui, le quartier est également connu sous le nom de Haoumet Ouled el-Imam^[11]. La construction de la médersa à distance de la Grande Mosquée de Tlemcen reflète peut-être l'intention du souverain d'encourager le développement d'un nouveau quartier résidentiel et intellectuel structuré autour de l'édifice^[12].

Le complexe fut plus tard connu sous le nom d'al-Madrasa al-Qadima (« l'Ancienne Médersa ») pour le distinguer d'al-Madrasa al-Jadida (« la Nouvelle Médersa »), également connue sous le nom de Médersa Tachfinia^[11],[13]. Cette dernière fut la deuxième médersa construite à Tlemcen, fondée par le fils et successeur d'Abou Hammou Moussa Ier, Abou Tachfine Ier^[14].

Abou Tachfine chercha à renforcer le développement architectural et intellectuel de sa capitale en diversifiant son paysage académique. L'érudition d'un autre savant, Abou Abdallah al-Salawi al-Tilimsani, attira l'attention du sultan, ce qui conduisit à sa nomination comme enseignant à la nouvelle médersa Tachfinia. Cette décision visait délibérément à favoriser la compétition érudite et à créer un contrepoids intellectuel à l'influence considérable que les frères Ouled el-Imam exerçaient depuis la médersa construite pour eux par son père. Elle reflétait peut-être aussi des considérations pratiques, la médersa des Ouled el-Imam n'étant probablement plus suffisante pour accueillir le nombre croissant d'étudiants^[15].

Les recherches archéologiques menées pendant la période de l'Algérie coloniale ont conduit à la découverte de deux plaques en marbre onyx translucide dans les ruines voisines de l'ancien complexe, portant des inscriptions détaillant des dotations (habous)^[16]. Ces propriétés comprenaient une variété d'actifs commerciaux et agricoles. À l'intérieur de la ville, on comptait 30 boutiques, un moulin, un four à poterie, un four à pain, des bains publics (hammam) et une auberge (fondouk). À l'extérieur des murs de la ville, la dotation englobait également des oliveraies, un pressoir et tous les moulins supérieurs situés à la citadelle d'Abou Ya'la. Les termes de la fiducie exigeaient que les revenus générés par ces propriétés soient utilisés pour soutenir financièrement les érudits et les étudiants, ainsi que l'imam et les muezzins de la mosquée^[17].

Bien qu'initialement présumées appartenir au complexe des Ouled el-Imam, il fut déterminé plus tard que ces plaques concernaient en fait les dotations du complexe religieux d'el-Yacoubia, une institution religieuse ultérieure construite par le sultan Abou Hammou Moussa II (r. 1359-1389)^[18]. Des fouilles plus récentes menées sur le site en 2010 ont apporté de nouvelles clarifications concernant le plan d'origine de la mosquée. Les chercheurs ont avancé que la mosquée ne contenait pas initialement de cour intérieure (sahn). Les preuves indiquent plutôt que la cour était probablement extérieure, servant d'espace de transition reliant la médersa à la mosquée^[19].

Seule la mosquée du complexe des Ouled el-Imam survit aujourd'hui, en particulier son minaret. Une grande partie de sa forme d'origine a été perdue^[20], et la médersa ainsi que ses dépendances ont entièrement disparu sous l'urbanisation ultérieure de la ville^[11].

Néanmoins, des sources plus anciennes indiquent que la médersa est restée debout pendant plusieurs siècles après sa fondation. Le célèbre érudit al-Maqqari (mort en 1632), natif de Tlemcen, a fourni un témoignage lors de sa visite du site vers 1010 AH (c. 1601) en compagnie du faqih Ali Abahloul et d'un groupe de savants et de notables^[21]. Il mentionne qu'ils « se rendirent à la célèbre médersa du Maghreb connue sous le nom de médersa des Ouled el-Imam », décrivant comment ils examinèrent sa beauté et parcoururent ses structures restantes jusqu'à atteindre sa célèbre bibliothèque, qu'ils trouvèrent abandonnée et remplie de détritus^[21]. Étonné par cet état d'abandon, al-Maqqari rédigea un bref poème, concluant que « dans ses quartiers [la médersa] il ne reste aucun homme de mérite »^[22]. Son témoignage indique que la médersa était encore debout en 1601, bien qu'elle ne fonctionnait probablement plus comme centre d'instruction, illustrant un déclin plus large de l'activité savante à Tlemcen^[23].

Plus de deux siècles plus tard, l'abbé Bargès, un prêtre catholique ayant visité la ville en 1846, rapporta avoir observé les vestiges de la médersa^[24], qui occupait l'emplacement mentionné par Yahia ibn Khaldoun (mort en 1378), située dans la ville près de Bab Kachout^[5].

Bien que les sources historiques disponibles n'identifient pas explicitement les individus éduqués à la médersa^[25], elles indiquent que de nombreux disciples y reçurent une instruction. Il est donc probable que les érudits notables suivants fassent partie de ceux qui ont fréquenté l'établissement :^[25],[26]

• Médersa Tachfinia
• Médersa Khaldounia
• Médersa de Minchar el-Jild
• Médersa d'el-Hasan ibn Makhlouf
• Médersa de Sidi el-Haloui

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