Opération Birmingham

L'opération Birmingham était une opération militaire de la guerre du Vietnam dans la zone de guerre C, au nord de Saigon, menée par la 1^re division d'infanterie américaine et la 5^e division de l'armée de la République du Vietnam (ARVN) contre la 9^e division d'infanterie du Viet Cong (VC) du 24 avril au 17 mai 1966.

Après l'arrivée des divisions américaines en 1965 et début 1966, les communistes renforcèrent également leurs forces sur le front B2, sous le commandement du général Nguyễn Chí Thanh. La première 9^e division, était déployée au nord, la 5^e division à l'est de Saïgon, et la 7^e division, récemment infiltrée depuis le Nord-Vietnam, accompagnait le 70e régiment de garde d'élite et le régiment d'artillerie U80^[2]:305.  

Pour contrer les assauts potentiels des VC sur le territoire du 3^e corps d'armée durant l'été, le commandant de II Field Force, Vietnam (en) de campagne, le général Jonathan O. Seaman, lança la 1re division du général William E. DePuy dans une campagne préventive^[2]:306.  Une série d'opérations fut menée dans la province de Phước Tuy, la zone secrète de May Tao et la zone spéciale de Rung Sat, au sud-est de Saïgon, avant que DePuy ne se tourne vers la province de Tây Ninh et la zone de guerre C, au nord-ouest de Saigon pour rechercher et détruire le quartier général du COSVN ainsi que les unités de la 9e division du VC^[2]:307–9.

Sept bataillons de la 1re division furent déployés dans la zone d'opérations (AO) lors de la phase I de l'opération. Après 15 sorties immédiates et 45 sorties planifiées de B-52 visant à sécuriser les zones d'atterrissage, un bataillon d'infanterie et une batterie d'artillerie de la 3^e brigade furent héliportés dans la AO le 24 avril. Peu après, le reste de la 3^e, la totalité de la 2^e brigade et deux bataillons d'infanterie de la 1^re brigade arrivèrent par C-130. Le lendemain, quatre autres frappes immédiates et 42 frappes planifiées furent effectuées. En moyenne, 315 tonnes de bombes furent larguées par jour du 24 au 26 avril. Il n'y eut donc que quelques contacts légers durant cette phase^[1]:6–7.

Le 27 avril, un bataillon de la 1^re brigade a tué trois combattants VC et découvert plusieurs tonnes de fournitures, tandis qu'un bataillon de la 3^e brigade a trouvé un camp de base VC de la taille d'un bataillon^[2]:308.

Le 30 avril, deux bataillons de la 1^re brigade ont fait mouvement vers le nord le long de la rive est de la rivière Rach Cai Bac à la frontière entre le Sud-Vietnam et le Cambodge, attirant des tirs de l'autre côté de la rivière au Cambodge et du hameau vietnamien de Lo Go. Le 1re bataillon, 2e régiment d'infanterie (en) a engagé ses forces en tirant depuis le Cambodge tandis que le 2e bataillon, 16e régiment d'infanterie (en) a engagé le VC à Lo Go. Les combats à Lo Go se sont poursuivis dans l'après-midi lorsque le VC, au travers du bataillon C230, s'est retiré en faisant 54 morts. Les pertes américaines ont été de six tués^[2]:308.

L'opération s'est poursuivie pendant encore deux semaines alors que la 1^re division d'infanterie balayait la zone de guerre C dans l'espoir de trouver le quartier général du COSVN (en) qui était censé être situé dans le nord de la province de Tây Ninh, mais il n'y a pas eu d'autres engagements majeurs^[2].

L'opération Birmingham a également mis en avant deux brigades des forces mobiles de guérilla vietnamiennes (en) (MGF) dont l'objectif principal était de localiser et d'engager les forces VC ainsi que de détruire leurs camps de base le long de la frontière cambodgienne. Ces brigades se sont déplacées rapidement pour exploiter les renseignements récemment acquis sur les installations et les mouvements ennemis et ont été fréquemment transportées par hélicoptère vers des endroits de la province de Tây Ninh. Les MGF ont utilisé des tactiques de guérilla qui étaient souvent employées par le VC contre les unités américaines et ARVN^[2].

À la fin de l'opération Birmingham, le 17 mai, 1 280 sorties tactiques avaient été effectuées en soutien aérien, larguant 1 040 tonnes de bombes. De plus, 162 B-52 en soutien avaient largué 3 118 tonnes de bombes de fer et de CBU. Il s'agissait du soutien aérien le plus important jamais fourni lors d'une opération terrestre de cette durée. Le VC a perdu 119 tués et 28 capturés. Les pertes américaines et alliées se sont élevées à 56 tués et 324 blessés. De nombreux approvisionnements et installations du VC ont été capturés ou détruits^[1]:12. 21 hélicoptères américains et 10 véhicules blindés américains ont également été détruits^[3]:30.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Operation Birmingham » (voir la liste des auteurs).

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