This Little Light of Mine

This Little Light of Mine (en français : Cette petite lumière en moi) est une chanson gospel américaine datant des années 1920, époque à laquelle elle a été chantée pour la première fois dans des églises chrétiennes ainsi que des prisons^[1]. Cet hymne est souvent attribué à l'évangéliste Harry Dixon Loes, et on dit qu'il l'a écrit à destination des enfants, utilisant le passage biblique concernant la parabole de la lampe comme inspiration^[2]. Cependant, les chercheurs de l'Institut Biblique Moody (Moody Bible Institute) déclarèrent n'avoir trouvé aucune preuve qu'il l'a écrit, bien qu'ils relevèrent que Loes créa l'arrangement populaire de l'hymne dans les années 1940^[3],[4]. La chanson gospel devient populaire parmi les chrétiens afro-américains, et a ensuite été adaptée par Zilphia Horton, au milieu de nombreux autres activistes, en relation avec le mouvement américain des droits civiques^[5],[6]. This Little Light of Mine est imprimée dans des livres de cantiques de diverses dénominations chrétiennes^[2].

L'origine de la chanson n'est pas claire, mais l'expression This little light of mine semble avoir paru en poésie vers 1925 par Edward G. Ivins, un écrivain du Montana^[7],[8]. En 1931, la chanson est mentionnée dans un journal de Los Angeles comme « La chanson de la diaconesse Anderson »^[9]. En 1932, la chanson est mentionnée dans un journal du Missouri^[10]. En 1933, la chanson est mentionnée dans les journées comme étant chantée par une chorale lors d'une conférence de l'Église épiscopale méthodiste africaine à Helena, puis diverses autres églises à travers les États-Unis plus tard cette année-là^{[11],[12],[13]}. En juin 1934, John Lomax et Alan Lomax enregistrèrent le plus ancien enregistrement connu de la chanson date de l'enregistrement de Jim Boyd de Jacksonville, chantant au sein de la Huntsville Unit. En 1939, Lomax retourne au Texas accompagné de Ruby Lomax durant leur voyage d'enregistrement dans les États du Sud et enregistrèrent la chanson de nouveau. Cette chanson et d'autres sont chantées par une femme noire, Doris McMurray, étant emprisonnée à la Thomas Goree Unit au Texas, et dit qu'elle a appris la chanson de sa grand-mère à Waco. Elle chante les paroles suivantes, comme lui a appris sa grand-mère :

This little light o' mine, I'm goin' let it shine

Let it shine, let it shine, let it shine.

Ev'rywhere I go, I'm goin' let it shine (repeat)

Let it shine, let it shine, let it shine, let it shine, let it shine.

In my neighbor's home, I'm goin' let it shine (repeat)

Let it shine, let it shine, let it shine.

De nombreux autres vers ont été ajoutés au fil des ans, y compris des vers improvisés adaptés à l'occasion. La chanson est chantée à travers le monde, avec des paroles et une mélodie simples qui parlent à toutes les générations. Harry Dixon Loes, ayant étudié à l'Institut Biblique Moody ainsi qu'au Conservatoire américain de musique, était compositeur et professeur de musique, et a écrit ou co-écrit plusieurs autres chansons gospel. Il écrit une adaptation populaire de la chanson This Little Light of Mine dans les années 1940, or, n'a jamais déposé de droits d'auteur ni revendiqué la paternité de l'œuvre originale, dont l'origine demeure inconnue^[14].

Souvent considéré comme un negro spiritual, elle peut se trouver dans des livres de cantiques contemporains comme The United Methodist Hymnal, n° 585, adapté par William Farley Smith en 1987, ainsi que dans le recueil de cantiques unitariens universalistes, Singing the Living Tradition, n° 118, avec des harmonies d'Horace Clarence Boyer. La chanson n'apparaît dans aucune des principales collections de chansons afro-américaines du XIXe siècle.

Tandis que la chanson est majoritairement connue comme un negro spiritual, mais au fil des ans, elle s'est transformée en un chant de résistance adopté par le mouvement américain des droits civiques^[3]. Avec de telles paroles joyeuses et optimistes, This Little Light of Mine a apporté unification et force aux mouvements sociaux, permettant aux groupes opprimés de renforcer leur identité partagée ainsi que de communiquer leurs demandes d'équité^[15]. Le Freedom Singing (en français : chant de la liberté), un style de chant parlementaire qui utilise souvent des hymnes religieux comme forme de résistance lors de manifestations sociales, était assez courant, notamment pendant le mouvement américain des droits civiques dans les années 1960. Rutha Mae Harris, l'une des quatre chanteuses de la liberté originaires de Géorgie ont déclaré que la chanson « a contribué à apaiser les manifestants alors que des policiers violents les menaçaient de les battre, voire pire ». Chanter ce chant exubérant et spirituel a également permis de désamorcer les tensions et l'agitation lors des manifestations^[3].

L'hymne This Little Light of Mine tire son thème des paroles de Jésus à ses disciples dans la parabole de la lampe dans l'Evangile de Jésus-Christ selon saint Matthieu^[2] :

Vous êtes la lumière du monde. Une ville située sur une montagne ne peut être cachée. Et l’on n’allume pas une lampe pour la mettre sous le boisseau ; on la met sur le lampadaire, et elle brille pour tous ceux qui sont dans la maison.

Voici le passage parallèle dans l'Evangile de Jésus-Christ selon saint Luc :

Personne, après avoir allumé une lampe, ne la met dans une cachette ou bien sous le boisseau : on la met sur le lampadaire pour que ceux qui entrent voient la lumière^[16].

La chanson est interprétée par Rosetta Tharpe dès 1960. La chanson a également été sécularisée en This Little Girl of Mine comme enregistrée par Ray Charles en 1956, puis The Everly Brothers. Il a souvent été publié avec une série de mouvements de la main destinés à l'instruction des enfants.

Sous l'influence de Zilphia Horton, Fannie Lou Hamer, et d'autres, elle est finalement devenue un hymne des droits civiques dans les années 1950 et 1960, en particulier la version de Bettie Mae Fikes. The Kingston Trio l'enregistre au College Concert en 1962, ainsi que The Seekers pour leur deuxième album britannique, Hide & Seekers (également connu sous le nom de The Four & Only Seekers) en 1964. Sam Cooke a sorti sa version sur l'album live de 1964 Sam Cooke at the Copa. Au fil du temps, elle est également devenue un chant pour enfants très populaire, enregistrée et interprétée par des artistes tels que Raffi dans les années 1980 de son album Rise and Shine. Il est parfois compris dans des livres de chansons chrétiennes pour enfants.

Odetta ainsi que le Chœur de garçons de Harlem ont interprété la chanson au Late Show with David Letterman le 17 septembre 2001, lors de la première émission après la reprise de l'émission de Letterman, après plusieurs soirées d'absence à la suite des événements du 11 septembre. Le révérend Osagyefo Sekou et d'autres contre-manifestants ont chanté This Little Light of Mine avec défi devant une foule de suprémacistes blancs ainsi que des partisans d'extrême droite réunis pour le rassemblement « Unite the Right » (en français : « Unissons la droite ») à Charlottesville, en Virginie en 2018^[3].

La chanson figurait sur l'album Thunder 'N Lightnin' de Hoyt Axton, sorti en 1963, sous le titre This Little Light. LZ7 a propulsé leur version de la chanson, également intitulée This Little Light, à la 26e place du classement des singles britanniques. La chanson est aussi interprétée dans de nombreuses scènes du film Corrina, Corrina sorti en 1994 avec Whoopi Goldberg et Ray Liotta.

La chanson est également apparue à deux reprises dans la franchise Power Rangers. La première fois, c'était dans Power Rangers : Jungle Fury, dans l'épisode Le monde des esprits, où Theo chante la chanson pour un test du Monde des Esprits, et la deuxième fois, c'était dans Power Rangers : RPM dans l'épisode Ranger Rouge, où une mère chante la chanson à son bébé.

Sharon, Lois and Bram enregistre et interprète la chanson dans The Elephant Show, une émission de télévision préscolaire canadienne. Elle a été présentée dans la saison 4, épisode « Blackout ».

La chanson a été mixée avec You Can't Be A Beacon par The Masters V (Plus tard : J. D. Sumner and the Stamps) en 1988.

La chanson a été samplée tout au long de la chanson titre du film Let It Shine de 2012.

Meghan Markle ainsi que le prince Harry ont choisi de clôturer leur mariage en mai 2018 avec une version de la chanson^[17].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « This Little Light of Mine » (voir la liste des auteurs).

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