Chris-Craft Industries

La National Automotive Fibers (NAF) fu fondata a Detroit nel 1928 come azienda produttrice di tappezzeria, moquette, rivestimenti interni e prodotti in plastica per le case automobilistiche Chrysler Motors, Ford Motors e Studebaker-Packard. Pur riscuotendo successo, l’azienda era solo un fornitore automobilistico di secondaria importanza. Negli anni ’40, la NAF acquistò la Montrose Chemical Company di San Francisco, ma la sua attività rimaneva comunque incentrata sull’industria automobilistica. Nel 1956, l'azienda subì una grave perdita di 1 milione di dollari a fronte di un fatturato di 46 milioni di dollari. Paul V. Shields, socio senior della Shields & Company, una società di investimento di Wall Street, acquisì l'azienda poiché intuì che la NAF era eccessivamente dipendente dall'industria automobilistica, ma aveva un potenziale di crescita. Shields ridimensionò la linea di prodotti della NAF e diversificò l'azienda nei settori petrolifero e del gas, nonché nelle trasmissioni televisive e radiofoniche. Grazie a questo portafoglio diversificato, nel 1959 l'azienda fu ribattezzata NAFI Corporation. Ciò portò a un utile record di 1 milione di dollari a fronte di un calo delle vendite, con un patrimonio di 10 milioni di dollari. Il 1° settembre 1959, la NAF e Bing Crosby si allearono per acquistare un'emittente televisiva, la KPTV di Portland, nell'Oregon, per 4 milioni di dollari.^[2] Nel 1960 la società acquisto dal gruppo guidato da Bing Crosby la KCOP-TV di Los Angeles.^[3]

Chris-Craft Boats rimase un'azienda indipendente fino al 1960, quando fu acquisita dalla NAFI Corporation, controllata dalla Shields & Company, e si fuse con la NAFI. Nel 1962 la società risultante dalla fusione fu ribattezzata Chris-Craft Industries, Incorporated. Nello stesso anno, l'azienda acquisì la Old Crown Brewing Corporation, un birrificio con sede a Fort Wayne, nell'Indiana. Poco tempo dopo, la Old Crown fu venduta ai propri dipendenti.^[4]

Nel 1964, Chris-Craft lanciò il Chris-Craft Commander, interamente realizzato in vetroresina. Questo nuovo e rivoluzionario modello fu presentato al Salone Nautico Nazionale di New York, esposto in cima a una scala mobile su una gigantesca piattaforma girevole. Questo primo Commander era un express hardtop di 11,58 metri con una larghezza di 4 metri. La linea dei Commander si ampliò ben presto fino a includere modelli di dimensioni comprese tra i 6 e i 18 metri, tutti “realizzati in vetroresina”.

Nel 1968, la Baldwin-Montrose Chemical Co., Inc. acquisì una partecipazione di controllo nella Chris-Craft e nominò il proprio presidente, Herbert J. Siegel, alla guida dell'azienda.^[5]

Nel 1977, la Chris-Craft Industries costituì la BHC, Inc. per gestire le sue due emittenti televisive esistenti, la KCOP di Los Angeles e la KPTV di Portland, nell’Oregon, entrambe facenti parte della controllata Chris-Craft Television, Inc. della BHC. Nello stesso anno, la Chris-Craft acquistò una quota della 20th Century Fox. Nel 1979 la società tentò un'acquisizione ostile della 20th Century Fox, ma fallì.^[6] Nel 1981, la quota della 20th Century Fox, allora pari al 20%, fu ceduta a Marvin Davis e Marc Rich in cambio del 19% della United Television.

Tra gli anni '60 e gli anni '80, Chris-Craft perse quote di mercato con l'affermarsi di concorrenti che proponevano modelli più innovativi e tecniche di produzione meno costose, come gli scafi in vetroresina. Nel 1971 Chris-Craft cessò la produzione della sua ultima imbarcazione con scafo in mogano, la Constellation.

Nel 1981 la Chris-Craft Industries cedette la propria divisione nautica alla Murray Industries, mantenendo però il marchio Chris-Craft che fu concesso in licenza alla Murray.^[7]

Dopo aver ceduto la divisione nautica, Chris-Craft si è concentrata esclusivamente sulla divisione televisiva. Nel 1992, BHC ha acquisito Pinelands, una società spin-off di MCA proprietaria di WWOR-TV nell'area di New York. MCA era stata costretta a cedere l'emittente a causa dell'acquisizione di MCA da parte del conglomerato multinazionale giapponese Matsushita Electric (ora Panasonic), in quanto alle società straniere è vietato possedere più del 25% di un'emittente televisiva. Nel 1994, BHC e Paramount Television annunciarono la costituzione della quinta rete televisiva, la United Paramount Network (UPN). La rete, rivolta al gruppo demografico dei giovani maschi, debuttò all'inizio del 1995 e offriva quattro ore di programmazione originale in prima serata a settimana. L'anno successivo la programmazione originale fu aumentata a sei ore a settimana. Come parte dell'accordo, Chris-Craft possedeva il 100% di UPN, mentre Paramount aveva l'opzione di acquisire una quota pari entro il 15 gennaio 1997. Nel 1997, Viacom acquisì una partecipazione del 50% in UPN per 160 milioni di dollari.

Alla fine degli anni '90, BHC acquisì due emittenti televisive, la WHSW (ora WUTB) a Baltimora, nel Maryland, e la WRBW a Orlando, in Florida, portando così a dieci il numero delle emittenti televisive di BHC.

Nel 1999, Viacom annunciò l'intenzione di fondersi con la CBS Corporation. A causa di una normativa confermata anni prima dalla FCC, che vietava alle società di possedere due reti televisive, l'annuncio di Viacom sollevò interrogativi sul futuro della proprietà congiunta di UPN da parte di Chris-Craft e Viacom. Nell'accordo originale tra Viacom e Chris-Craft erano state stabilite due opzioni per uscire dalla partnership: acquistare la quota dell'altro partner o pagare quanto investito dal partner fino a quel momento e fornire fondi per la futura gestione di UPN. Entrambe le opzioni sarebbero costate a Viacom somme ingenti. Gli analisti del settore concordavano sul fatto che Chris-Craft potesse uscirne vincitrice e ipotizzavano altri possibili scenari: che Viacom potesse offrire a Chris-Craft alcune delle sue emittenti in cambio della risoluzione della partnership o che Chris-Craft potesse vendere la quota di Viacom a un'altra società.

Tuttavia, dopo il completamento della fusione tra Viacom e CBS nel 2000, la BHC intentò una causa contro tale fusione, ritenendola una violazione dell'accordo di partnership con la UPN. La BHC perse la causa e vendette la sua quota residua nella UPN alla Viacom per 5 milioni di dollari. Poco dopo, Chris-Craft annunciò che avrebbe abbandonato il settore radiotelevisivo dopo aver perso 500 milioni di dollari con UPN, con la possibilità che UPN chiudesse i battenti o vedesse revocata la propria affiliazione. Molti osservatori del settore pensavano che Viacom avrebbe finito per acquisire le emittenti in pancia a Chris-Craft, ma l'offerta di Viacom fu superata da quella della Fox Television Stations di News Corporation, con la vendita che si concluse il 31 luglio 2001.^[8][9]