Cortona

Il comune di Cortona presenta confini amministrativi distinti:

• a est e sud confina con la regione Umbria, comprendendo i comuni umbri di Città di Castello, Umbertide, Lisciano Niccone, Tuoro sul Trasimeno e Castiglione del Lago;
• a sud-ovest, delimita la sua area con la provincia di Siena, confinando con i comuni senesi di Montepulciano, Torrita di Siena e Sinalunga;
• i restanti confini occidentali e settentrionali sono interni alla provincia di Arezzo stessa, dove Cortona confina con Foiano della Chiana a ovest, Castiglion Fiorentino a nord-ovest, e Arezzo a nord.

Il territorio comunale può essere suddiviso in tre macroaree principali caratterizzate da specificità geomorfologiche ben definite:

• area montuosa preappenninica (ca. 159 km²): questa zona occupa la porzione settentrionale del territorio comunale ed è caratterizzata da rilievi rilevanti quali il monte Sant'Egidio (1055 m s.l.m.), il monte Castel Giudeo (1037 m s.l.m.) e il monte Ginezzo (928 m s.l.m.). La geologia di questa area è prevalentemente composta da macigno e galestro, con una piccola porzione di calcare compatto (alberese) situata a sud-est del centro storico di Cortona.
• area collinare intermedia (ca. 95 km²): è posizionata immediatamente al di sotto della zona montuosa e nell'area del chiuso. Le colline del chiuso (o chiucio), che caratterizzano il paesaggio della parte meridionale del comune, sono prevalentemente costituite da terreni pliocenici argillosi e tufacei. La collina di Pietraia, invece, presenta una formazione geologica differente, con galestro di origine eocenica. Nella zona di Farneta, inoltre, sono presenti strati lignitiferi testimoni di antiche sedimentazioni organiche.
• area pianeggiante della Valdichiana (ca. 114 km²): questa zona rappresenta la parte inferiore e agricola del territorio, ed è costituita principalmente da depositi alluvionali. La pianura della Valdichiana è un esempio emblematico delle bonifiche agricole storiche della Toscana.

Dal punto di vista idrografico, Cortona è attraversata da diversi corsi d’acqua che seguono due principali versanti separati da una catena montuosa. Questa catena si sviluppa a partire dal confine con Castiglion Fiorentino fino alle vicinanze del lago Trasimeno, disegnando una curva concava.

Il versante settentrionale convoglia le proprie acque nel fiume Tevere attraverso corsi d'acqua come il Nestore, la Minimella, la Minima e il Niccone, che penetrano nella regione Umbria prima di confluire nel fiume principale.

Il versante meridionale invece, riversa le proprie acque nel bacino della Chiana e, successivamente, nel fiume Arno. In quest’area, i torrenti principali, tra cui la Mucchia, l’Essolina, il Musarone, l’Esse, il rio di Loreto, il rio di Cegliolo e le reglie di Val di Spera e delle Chianacce, raccolgono le acque di un ampio bacino idrografico esteso per circa 45 km².

Dal punto di vista paesaggistico, il territorio di Cortona riassume tre elementi caratteristici tipici della Toscana: il paesaggio montuoso con la fitta copertura boschiva, quello collinare impreziosito da uliveti e cipressi e la vasta pianura agricola della Valdichiana, disseminata di fattorie e case rurali. Al centro di questa varietà territoriale, spicca il borgo storico di Cortona, testimonianza viva della ricca eredità storica e culturale della regione.

Le testimonianze più antiche del sito risalgono alla prima età del ferro: gli scavi di via Vagnotti hanno restituito una capanna riferibile alla fase villanoviana.^[19] Tra la fine del VII e il VI secolo a.C. la piana ai piedi del colle è occupata dai grandi tumuli gentilizi, che documentano la presenza di principes in una fase in cui altrove in Etruria si erano già formati poli urbani, mentre l'area cortonese appare ancora dominata da una struttura sociale gentilizia.^[14]

Il cosiddetto «melone» di Camucia, scoperto da Alessandro François nel 1842, presenta una circonferenza di circa 200 m; da esso proviene il prospetto di un letto funebre con due file di donne piangenti, fra i più antichi esempi di scultura arcaica dell'Etruria settentrionale.^[14] I due tumuli dell'area del Sodo distano circa 300 m l'uno dall'altro; indagini recenti hanno accertato che il Sodo II raggiungeva un diametro di 60 m e conservava i resti di un altare monumentale a terrazza, delimitato da una balaustra di sculture a palmetta e accessibile mediante sei gradini, ai cui lati sono posti blocchi scolpiti con scene di lotta fra uomini ed esseri mostruosi, fra cui una sfinge che trattiene un guerriero inginocchiato.^[14]

I corredi documentano una fitta rete di scambi: frammenti attici, i più antichi dei quali riferibili al Pittore di Lydos attivo ad Atene, e balsamari ionici in alabastro e osso, in rapporto con il vicino deposito di Brolio. Nelle deposizioni si registra una cesura fra la fine del VI e l'inizio del V secolo a.C.; i tumuli furono poi riutilizzati nel IV secolo, secondo una pratica interpretata come tentativo della nuova aristocrazia agraria di legittimarsi identificandosi con quella orientalizzante.^[20]

La cinta muraria, realizzata in gran parte in opera pseudoisodoma, si sviluppa per oltre due chilometri come cortina continua priva di torri, seguendo i contorni del colle fino alla fortezza del Girifalco, dove era probabilmente l'acropoli.^[14][21] È stata a lungo riferita al V secolo a.C., sia pure dubitativamente; una proposta più recente ne abbassa la costruzione intorno al 310 a.C., leggendola come risposta alla pressione romana.^[22] Appena fuori la porta Bifora sono state rinvenute due statuette bronzee di Selvans e Culsans, divinità protettrici di confini e passaggi, dedicate da Velia Cvinti fra la fine del IV e la metà del III secolo a.C.^[22]

Il lampadario conservato nel Museo dell'Accademia Etrusca è stato riferito a una produzione bronzistica cortonese, ipotesi già avanzata da Luigi Lanzi e ripresa in tempi recenti;^[20] Sybille Haynes lo assegna invece a un'officina di Orvieto nella quale avrebbero operato bronzisti vulcenti.^[23] Alla produzione locale sono ricondotte anche alcune statuette votive, fra cui il fanciullo con l'oca del museo di Leida, recante una dedica alla divinità Thufltha.^[14]

All'età ellenistica appartiene la Tabula Cortonensis, lamina bronzea recuperata nel 1992 e pubblicata nel 2000, terzo testo etrusco per estensione dopo il Liber linteus e la Tabula Capuana. Vi è registrato un negozio giuridico relativo a terre che coinvolge la famiglia dei Cusu; la direzione della transazione resta discussa, perché il verbo cenu è inteso da alcuni studiosi come cessione e da altri come acquisizione.^[22][24][25]

Ai Cusu sono stati attribuiti, per via epigrafica, anche la Tanella Angori e verosimilmente la Tanella di Pitagora, tombe monumentali del II secolo a.C. riconducibili a una tipologia attestata nel perugino e nel chiusino.^[14][22] Della città in età ellenistica si sa per contro assai poco, mentre nella pianura gruppi sporadici di tombe indiziano insediamenti agricoli di proprietari di ceto medio.^[20]

Le origini cristiane di Cortona risalgono probabilmente al III secolo, quando la città, capoluogo di municipio romano, divenne sede episcopale, seguendo un modello diffuso nella Tuscia annonaria. Secondo il Martirologio geronimiano del V secolo, Cortona celebrava il martire San Vincenzo, vescovo e patrono della città, il cui culto era già consolidato. Sul suo sepolcro fu edificata una basilica paleocristiana, poi definita "bella e ben ornata" dal cronista Sigberto nel 970. Questa struttura, situata nell’area di borgo San Vincenzo, rimase un centro di devozione fino alla soppressione della diocesi. La perdita del vescovado avvenne tra il VI e l’VIII secolo, forse a causa delle guerre gotiche, delle invasioni longobarde o dello spopolamento della Valdichiana, divenuta progressivamente paludosa.

Le testimonianze relative a Cortona in epoca imperiale e tardo-antica sono estremamente esigue, tanto che, a lungo, si è ritenuto che mancassero del tutto fonti su una possibile presenza cristiana già in età paleocristiana. Tuttavia, il cosiddetto Martirologio geronimiano (V secolo), pur tramandatoci in modo frammentario e con diverse lacune, menziona la venerazione di San Vincenzo a Cortona nelle date del 16 e 25 maggio. La presenza del nome “Cortona” (trascritto come Civitate Cortuna) e di un martire di riferimento, identificato con un vescovo locale, suggerisce che la città potrebbe essere stata sede di una diocesi paleocristiana già nella prima metà del V secolo.

La tradizione cortonese riconosce infatti in San Vincenzo il patrono della città, con un culto attestato anche da antiche raffigurazioni e dalla monetazione medievale. È dunque ipotizzabile che, come altre città della Tuscia annonaria (Arezzo, Chiusi, Firenze, ecc.), anche Cortona avesse assunto lo status di sede vescovile tra III e IV secolo, forse soppressa in seguito alle devastazioni causate dalle guerre gotiche (535–553) o dalle invasioni longobarde (fine VI secolo). Dopo questa scomparsa, il territorio cortonese passò progressivamente sotto la giurisdizione ecclesiastica del vescovo di Arezzo.

Con l’avvento dei Longobardi, verosimilmente intorno alla fine del VI secolo, Cortona perse definitivamente il ruolo di sede episcopale, rimanendo sottoposta all’autorità vescovile aretina. Le fonti di questi secoli sono assai scarse; la città pare in parte spopolata, ma non del tutto abbandonata: il racconto del diarista Sigberto (970) la descrive in rovina e a lungo «diruta», pur segnalando la presenza di un monastero nei pressi della tomba di San Vincenzo, venerata da numerosi pellegrini.

Per comprendere la storia cortonese altomedievale, si deve ricorrere allo studio di toponimi, dedicazioni ecclesiastiche e insediamenti monastici, spesso indizi significativi della commistione fra elementi bizantini (più evidenti nell’aretino) e longobardi (ad esempio, le frequenti chiese intitolate a San Michele Arcangelo, caro ai Longobardi). I pochi reperti artistici rimasti – come frammenti di sculture religiose e l’arco di ciborio della distrutta chiesa di San Vincenzo, conservato nel Museo dell’Accademia Etrusca – mostrano influenze ravennati-emiliane e romano-laziali, testimoniando la vitalità del luogo.

Malgrado le ripetute guerre, il fenomeno dell’impaludamento della Valdichiana e il generale declino demografico, Cortona non fu mai del tutto deserta. Dal IX all’XI secolo, la città, pur avvolta dall’oscurità documentaria, rimase uno snodo strategico conteso da vari poteri, fra cui i marchesi del Monte Santa Maria e i vescovi-conti di Arezzo.

Nel XII secolo, con il consolidarsi del sistema comunale, Cortona iniziò a strutturarsi come libero comune, pur continuando a far parte del comitato aretino. Le prime istituzioni consiliari e la magistratura del podestà sorsero probabilmente già nella seconda metà del secolo. A quel tempo, la città era suddivisa in porte (San Cristoforo, Santa Maria, Berarda, San Vincenzo, Colonia e Peccioverardi), divisione funzionale sia alla leva militare sia alla partecipazione popolare alle decisioni comunali.

Il XIII secolo fu un periodo cruciale per Cortona. La città affrontò violenti conflitti interni e contro i vicini. Nel 1232, alleata con Firenze, Cortona riuscì a occupare Arezzo, ma nel 1258 subì una devastante controffensiva. L’esercito aretino, supportato dai ghibellini cortonesi, saccheggiò la città, causando l’esilio dei guelfi. Solo nel 1261, grazie all’alleanza con Siena, i guelfi riconquistarono il controllo e avviarono la ricostruzione delle mura cittadine, che furono rafforzate con l’aiuto dei senesi e dei perugini. La città continuò a espandere il proprio territorio, sottomettendo vari signori feudali e monasteri circostanti.

In questo contesto travagliato si colloca la figura di Santa Margherita da Cortona, simbolo di carità e spiritualità. Trasferitasi a Cortona nel 1277, dedicò la sua vita ai poveri, agli emarginati e ai malati, fondando l’Ospedale della Misericordia. La sua figura fu centrale nella vita religiosa e sociale della città, contribuendo a elevare il prestigio di Cortona in Toscana.

Nel 1325, con bolla pontificia di Giovanni XXII (Vigili spectatoris), Cortona ottenne nuovamente un proprio vescovo, separandosi definitivamente dalla curia aretina. La scelta del Pontefice aveva un chiaro risvolto politico: rafforzare la città e indebolire l’autorità dei Tarlati, signori di Arezzo, i quali per lungo tempo avevano preteso diritti tanto spirituali quanto temporali su Cortona.

Nello stesso anno, la città passò sotto la signoria di Ranieri Casali (figlio di Guglielmino di Uguccio e di una nobildonna della famiglia Ghinori conti di Fasciano), il primo di una dinastia destinata a governare Cortona per oltre ottant’anni:

• Ranieri Casali (1325–1351). Primogenito di Guglielmino, guidò la famiglia in un periodo di forti tensioni interne ed esterne, segnate dalle rivalità con Perugia e con i Tarlati (in particolare Pier Saccone e il vescovo Guido), nonché da tentativi di congiura orditi anche all’interno dello stesso casato (come quella del fratello Uguccio). Accorto nel tessere alleanze (fra cui quelle con Firenze e con Perugia a fasi alterne), consolidò la propria posizione promulgando nuovi statuti cittadini e rafforzando l’assetto difensivo di Cortona.
• Bartolomeo Casali (1351–1363). Succeduto al padre Ranieri, Bartolomeo continuò la politica di alleanze, avvicinandosi ai Visconti di Milano per contenere l'influenza di Perugia. Il suo governo affrontò sfide militari, come il fallito tentativo di conquistare Arezzo. Sostenne Cortona in una delicata fase di espansione e consolidamento territoriale, ma senza successi duraturi.
• Francesco Casali (1363–1375). Succeduto a Bartolomeo, mantenne inalterata l’alleanza con Milano e con Siena, destreggiandosi tra le continue lotte tra i potentati toscani e umbri. Nonostante la scarsità di fonti specifiche sul suo principato, il periodo è ricordato come complessivamente stabile rispetto alle continue minacce esterne.
• Niccolò Giovanni Casali (1375–1384). Figlio di Francesco, divenne signore in giovane età. Il suo regno fu caratterizzato da conflitti interni e devastazioni causate dalle compagnie di ventura. Tentò di mantenere un equilibrio diplomatico con Firenze, Siena e Perugia, ma morì prematuramente durante un’epidemia di peste, lasciando il potere instabile.
• Uguccio Urbano Casali (1384–1400). Zio di Niccolò Giovanni, prese il potere con un colpo di mano. La sua signoria fu contrassegnata da episodi di violenza e controversie, sia contro avversari interni sia in politica estera, dovendo districarsi tra la continua espansione di Firenze e le mire di Perugia. Proprio la sua vicinanza strategica a Firenze, benché oscillante, non gli impedì di macchiarsi di misfatti che gli alienarono il favore di gran parte dei Cortonesi.
• Francesco Senese Casali (1400–1407). Nipote di Uguccio Urbano, ereditò una situazione particolarmente complessa. Cercò di mantenere la città indipendente e di tessere rapporti pacifici con i Comuni vicini, compresa Firenze. Nonostante l’iniziale fiducia guadagnata tra i Cortonesi, fu assassinato nel 1407 per mano del nipote Aloigi Battista Casali, in un nuovo episodio di congiure interne che minarono le fondamenta della dinastia.
• Aloigi Battista Casali (1407–1409). Salito al potere dopo aver eliminato lo zio, governò con durezza e incontrò presto l’ostilità della popolazione, esasperata sia dalle violenze interne sia dai passaggi degli eserciti che devastavano il territorio. L’odio popolare crebbe al punto da spingere i Cortonesi a consegnarsi a Ladislao, re di Napoli, in transito con le sue truppe attraverso la Valdichiana.
• La fine della signoria (1409). Con la sottomissione a Ladislao, terminò la parabola della dinastia dei Casali su Cortona. Aloigi Battista fu catturato e condotto a Napoli, dove rimase a lungo prigioniero.

Con la cacciata dei Casali nel 1409 e il passaggio sotto altre entità politiche (dapprima il Regno di Napoli, poi Firenze), Cortona si avviò verso un nuovo corso della propria storia. Se da un lato la città vide la fine di un’epoca segnata da lotte intestine e intrighi familiari, dall’altro la perdita dell’indipendenza comunale segnò l’inserimento sempre più stabile nell’orbita degli Stati toscani.

Ciononostante, il periodo medievale in cui Cortona fu libero Comune e poi signoria dei Casali lasciò un’impronta profonda nella topografia urbana, nella cultura e nella memoria cittadina. Gli edifici gotici, i resti degli antichi palazzi comunali e le numerose chiese – molte delle quali rimaneggiate nei secoli successivi – testimoniano ancora oggi quel passato dinamico e a tratti turbolento. La grande fioritura spirituale culminata nella figura di Santa Margherita, insieme alla rinnovata dignità vescovile e all’operato degli Ordini religiosi, conferma il ruolo centrale di Cortona nel panorama umbro-toscano del Medioevo.

Nel 1411 Cortona entrò stabilmente nell’orbita fiorentina dopo che la Repubblica di Firenze l’acquistò da Ladislao re di Napoli, il quale se ne era impadronito due anni prima. L’annessione comportò il pagamento di una consistente somma (60mila fiorini d’oro) e l’istituzione di un Capitanato. Di fatto, la politica fiorentina si rivelò da subito gravosa: per rientrare delle ingenti spese di acquisto, furono confiscati i beni dei Casali e furono imposte nuove e severe tassazioni alla cittadinanza. Le conseguenti proteste fecero emergere un malcontento che, pur senza esplodere in aperte rivolte come accadde invece più volte ad Arezzo, influenzò la vita politica e sociale cortonese.

Nel corso del Quattrocento, il territorio cortonese subì ripetute incursioni o passaggi di eserciti: dalle truppe milanesi (1429) a quelle di Niccolò Piccinino (1440), fino al transito, nel 1452, dell’armata di Alfonso d’Aragona. Ciò nonostante, Cortona rimase nel complesso fedele alla propria nuova dominante, anche quando, nel 1502, Vitellozzo Vitelli sobillò una rivolta contro Firenze e ottenne l’appoggio dei Medici temporaneamente esiliati. Nel giro di pochi anni, tuttavia, il potere dei Medici tornò saldo (1512), rafforzandosi ulteriormente con l’elezione al soglio pontificio di Leone X (Giovanni de’ Medici).

Il 1531 segnò la definitiva imposizione del principato mediceo: con l’appoggio dell’imperatore Carlo V e di papa Clemente VII (anch’egli Medici), si pose fine all’ultimo governo repubblicano di Firenze. Cortona, per la sua posizione strategica, ricoprì un ruolo decisivo nei piani di difesa di Cosimo I contro i possibili tentativi di riconquista senese e contro le incursioni dello Stato Pontificio. A tal fine, il granduca ordinò la ricostruzione e l’ampliamento delle opere fortificate: nel 1549 sorse la nuova Fortezza del Girifalco sulle fondamenta di una rocca preesistente, mentre si procedette all’abbattimento di diversi borghi e mura medievali per adeguare le difese alle armi da fuoco e alle esigenze di controllo sul territorio.

Nel frattempo, le vicende artistiche conobbero a Cortona un momento di grande splendore: già nella prima metà del XV secolo il Beato Angelico soggiornò in città, lasciando capolavori per la chiesa di San Domenico (oggi conservati al Museo Diocesano). Successivamente nacque a Cortona (1450 ca.) Luca Signorelli, tra i maggiori pittori del Rinascimento: sebbene egli non abbia realizzato in patria grandi cicli decorativi, la sua presenza costituì un importante stimolo per la scena artistica locale, cui contribuirono anche maestri quali Bartolomeo della Gatta e Guillaume de Marcillat.

Durante il Cinquecento, la fedeltà alla dinastia medicea garantì al territorio cortonese un periodo di relativa stabilità, benché non mancassero tassazioni straordinarie per finanziare le fortificazioni. La città perse quasi del tutto l’originario aspetto medievale, a causa degli abbattimenti di borghi e torri e della costruzione di nuove strutture difensive; tuttavia, questo periodo di quiete favorì anche iniziative culturali: sorsero diverse Accademie (degli Emendati, dei Pellegrini, degli Umorosi, degli Uniti, dei Topisti) e si rafforzarono le istituzioni religiose, in parte influenzate dalle direttive del Concilio di Trento (1545–1563).

Con il progressivo affermarsi del granducato mediceo, Cortona continuò a distinguersi anche per l’attività architettonica, in particolare nella seconda metà del Cinquecento: ne sono esempio l’ampliamento del Palazzo Comunale, la costruzione del campanile della Cattedrale e di vari palazzi signorili (Laparelli, Alticozzi) e chiese a impianto rinascimentale (Santa Maria Nuova, terminata nel Seicento).

Sul finire del XVI secolo, e ancor più nel Seicento, lo Stato toscano — come gran parte d’Italia — attraversò fasi di grave crisi economica e demografica: l’aggravarsi delle tassazioni e la stagnazione delle attività agricole e manifatturiere pesarono anche su Cortona. Nonostante la situazione difficile, la città diede i natali a grandi personalità: Pietro Berrettini, detto Pietro da Cortona, fu uno dei massimi protagonisti dell’arte barocca, attivo a Roma come architetto e pittore di fama internazionale; inoltre, la tradizione artigiana dell’intaglio in pietra, del legno e dell’arte organaria continuò a fiorire.

Nel XVIII secolo, in un contesto generale di declino della dinastia medicea, sorse l’Accademia Etrusca, fondata nel 1726 dai fratelli Venuti (Marcello, Filippo e Ridolfino). L’istituzione, concepita come centro di ricerca pionieristico sulla civiltà etrusca, attirò l’attenzione di studiosi di tutta Europa, fra cui Voltaire, Ludovico Antonio Muratori, Massimo Pallottino e l’archeologo Johann Joachim Winckelmann. L’Accademia si distinse inoltre per la pubblicazione dell’edizione italiana dell'Encyclopédie di Diderot e per la tutela di un ingente patrimonio librario e museale, ancor oggi visitabile.

Alla morte di Gian Gastone (1737), ultimo granduca Medici, la Toscana passò per volere delle potenze europee agli Asburgo-Lorena. Con Francesco II (1738–1765) e ancor più con il figlio Pietro Leopoldo (1765–1790), ebbe avvio una stagione di profonde riforme, mirate a svecchiare l’assetto amministrativo e a modernizzare le infrastrutture dello Stato.

In questo contesto assunse una rilevanza particolare la bonifica della Valdichiana, più volte tentata in passato ma mai compiuta in modo risolutivo. L’intervento lorenese puntò su un sistematico piano di canalizzazione e colmata, con l’obiettivo di restituire ampie aree malsane alla produzione agricola. Fu decisivo il contributo di Vittorio Fossombroni, matematico e ingegnere di talento, nonché figura di spicco dell’amministrazione toscana: egli perfezionò le tecniche di regolamentazione idraulica, progettando e dirigendo i lavori che consentirono di trasformare la palude in un bacino agricolo sempre più produttivo.

Non mancarono tuttavia le proteste della popolazione più povera, che vedeva diminuire le tradizionali attività di pesca e raccolta di canne nelle zone palustri; a lungo termine, però, il recupero di terreni coltivabili contribuì notevolmente allo sviluppo economico di Cortona e dei centri limitrofi, modificandone il paesaggio e favorendo un graduale incremento demografico.

Nel 1799 le truppe napoleoniche tentarono di occupare Cortona nell’ambito dell’invasione francese della Toscana: la città fu teatro di tensioni e scontri, sia con le stesse forze rivoluzionarie, sia in seguito, quando si ribellò al rientrato governo granducale prendendo parte ai moti risorgimentali. Nel corso dell’Ottocento, la definitiva bonifica della Valdichiana e il progressivo collegamento viario con i territori circostanti favorirono lo sviluppo economico e la crescita demografica.

La partecipazione patriottica dei cortonesi alle rivolte contro il regime granducale culminò con il plebiscito del 1860, attraverso il quale la popolazione si espresse a favore dell’Unità d’Italia, sancendo l’ingresso di Cortona nel nuovo Stato unitario e chiudendo un lungo capitolo di signorie, repubbliche e principati che avevano segnato i secoli precedenti.

Dopo il plebiscito del 1860, che sancì l’annessione di Cortona al Regno di Sardegna, la città partecipò attivamente alla nascita e al consolidamento del nuovo Stato italiano. L’anno seguente (1861) vide la proclamazione del Regno d’Italia, con Vittorio Emanuele II come sovrano, mentre nel 1864 Firenze divenne capitale, sia pure transitoria, della nazione unita. Pur non coinvolta direttamente nelle vicende istituzionali della capitale, Cortona beneficiò del nuovo clima di centralizzazione: l’incremento dei collegamenti infrastrutturali favorì il trasporto di merci e persone tra la stazione di Camucia e il centro storico.

La fine del Granducato e l’inserimento di Cortona nel contesto nazionale comportarono modifiche strutturali nella vita politica e amministrativa cittadina. La classe dirigente locale, in parte erede dei ceti liberali moderati, si confrontò con le correnti radicali e, più tardi, con la nascente componente socialista e con i cattolici, che nel tempo tornarono a partecipare alla vita politica, superando le difficoltà poste dal Non expedit papale. Ciò diede avvio a un dibattito vivace, seppur non privo di tensioni, intorno all’orientamento politico della città.

Nella seconda metà dell’Ottocento si moltiplicarono inoltre gli interventi urbanistici, sostenuti dalla volontà di rendere Cortona più moderna e accessibile: furono realizzati il nuovo cimitero (1891), il santuario di Santa Margherita (rinnovato e inaugurato nel 1897), il Parterre come luogo di passeggio cittadino e, soprattutto, il Teatro Signorelli (1854–1859), che valorizzò Piazza Signorelli quale fulcro della vita culturale cortonese. Nel frattempo, la popolazione comunale aumentò costantemente, confermando una certa vitalità economico-sociale, favorita anche dallo sviluppo dell’agricoltura mezzadrile.

L’ingresso dell’Italia nella Grande Guerra (24 maggio 1915) segnò per Cortona, come per l’intero Paese, un periodo di sacrifici e lutti. Numerosi cortonesi furono chiamati alle armi e il tributo di vite umane fu ingente, segnando la società locale in modo duraturo. Il dopoguerra fu segnato da una profonda crisi economica, esacerbata dalla svalutazione della lira, dall’elevata disoccupazione e dai contrasti fra proprietari terrieri e contadini mezzadri, spesso colpiti dalla perdita di manodopera maschile dovuta alla guerra.

A livello politico, la fine del conflitto vide la comparsa dei grandi partiti di massa. Nella Valdichiana, gli scontri sociali, le rivendicazioni contadine e la mobilitazione delle leghe rosse e bianche agitarono l’ambiente rurale, benché a Cortona non si raggiungessero gli estremi livelli di conflittualità registrati in comuni limitrofi come Foiano della Chiana.

La marcia su Roma (28 ottobre 1922) portò al potere il fascismo, che si consolidò in pochi anni instaurando un regime autoritario. A Cortona, come altrove, il regime si distinse per iniziative volte alla propaganda e all’organizzazione capillare della società: dall’opera nazionale del dopolavoro agli interventi di bonifica agraria, fino alla costruzione di infrastrutture. Se da un lato alcune opere pubbliche furono completate e vennero avviati piani di risanamento urbanistico, dall’altro l’abolizione delle libertà civili e politiche, le persecuzioni degli oppositori e l’imposizione del pensiero unico segnarono negativamente la vita cittadina e rurale, comprimendo il ruolo delle libere associazioni e delle forze politiche democratiche.

L’entrata dell’Italia nella seconda guerra mondiale (10 giugno 1940) aprì un quadriennio drammatico anche per Cortona. Sebbene la città non subisse distruzioni belliche di vasta portata, i mesi che precedettero la Liberazione (estate 1944) furono segnati da paure e difficoltà quotidiane: requisizioni, rastrellamenti, presenza tedesca. La data del 3 luglio 1944 segna la liberazione di Cortona da parte delle truppe alleate, a costo di sacrifici e di vite umane, specialmente nelle campagne. La figura del vescovo Giuseppe Franciolini, attivo come defensor civitatis, fu cruciale nel proteggere la popolazione civile e tentare di limitare le violenze. Le vicende di quegli anni sono raccontate in Piccola Patria (1946), volume curato dallo stesso vescovo Franciolini e dallo scrittore Pietro Pancrazi, che riporta testimonianze dirette degli eventi.

Terminato il conflitto mondiale, Cortona intraprese un profondo processo di ricostruzione materiale e morale, inserendosi nel più ampio contesto di rinnovamento della neonata Repubblica Italiana. Sul piano amministrativo, la guida della città rimase saldamente nelle mani delle forze di sinistra, in particolare del Partito Comunista Italiano, che detenne a lungo l’egemonia politica locale. Gli anni 1950 registrarono il picco demografico, con oltre 31mila residenti nel 1951; tuttavia, a partire da quel decennio cominciarono a manifestarsi intensi flussi migratori, in parte diretti verso i principali centri industriali del Nord e in parte verso il fondovalle, dove si svilupparono nuovi insediamenti come Camucia, dotati di maggiori opportunità lavorative e di migliori collegamenti.

Nonostante questi mutamenti, Cortona riuscì a preservare intatto il tessuto storico del centro urbano, continuando a valorizzare il proprio patrimonio artistico e archeologico. Nel medesimo periodo, emersero alcune criticità che avrebbero condizionato lo sviluppo locale nei decenni successivi. Il costante calo demografico fu il primo fattore di allarme: la popolazione totale si ridusse gradualmente fino a circa 23mila abitanti negli anni 1980, mentre il numero di residenti all’interno delle mura scese al di sotto delle 4mila unità.

Un secondo elemento di preoccupazione fu la riorganizzazione ecclesiastica imposta dalla Santa Sede nel 1986, quando la storica diocesi di Cortona venne accorpata a quelle di Arezzo e Sansepolcro, con sede vescovile nel capoluogo aretino. Tale provvedimento suscitò un diffuso senso di rammarico, poiché comportava la perdita di un presidio religioso e culturale considerato parte integrante dell’identità cittadina.

Un’ulteriore problematica riguardò il fenomeno dei furti d’arte, che a partire dagli anni 1960 colpì duramente chiese, collezioni private e istituzioni culturali, compresa l’Accademia Etrusca. Il saccheggio di dipinti, oreficerie sacre e reperti archeologici assunse proporzioni rilevanti a livello provinciale, ponendo Cortona ai vertici di una triste graduatoria legata al commercio illecito di beni artistici.

• Museo diocesano
  • Beato Angelico, Annunciazione (1430 circa) e Trittico di Cortona
• Museo dell'Accademia Etrusca e della città di Cortona (MAEC)^[39]

Il museo riunisce in un unico percorso espositivo lo storico museo dell'Accademia etrusca e il museo della città etrusca e romana di Cortona.

Cortona conta quattro asili nido, dieci scuole dell'infanzia, nove scuole primarie, sei scuole secondarie e due istituti d'istruzione superiore (Istituto d'Istruzione Superiore "Luca Signorelli" e Istituto d'Istruzione Superiore “A. Vegni”).