Enrico di Battenberg

Enrico nato a Milano il 5 ottobre 1858 era il quarto figlio di Alessandro d'Assia e della consorte, Julia von Hauke; il matrimonio dei genitori era di tipo morganatico poiché vi era una differenza di rango tra i due, difatti il padre Alessandro era un principe d'Assia mentre la madre era la figlia di un generale. Dalla loro unione nacque così il casato dei Battenberg, che divenne un ramo cadetto del casato granducale d'Assia. Alla nascita ricevette il titolo di conte Enrico di Battenberg e il trattamento di Sua Altezza Illustrissima ma, pochi mesi dopo, il granduca Luigi III d'Assia, suo zio paterno, creò la madre Julia quale Principessa di Battenberg con il trattamento di Altezza Serenissima. Enrico ricevette di conseguenza il titolo ed il trattamento uguale alla madre. In famiglia era conosciuto come Liko e aveva quattro fratelli, Maria, Luigi, Alessandro e Francesco Giuseppe ^[1].

Il principe Enrico ricevette un'educazione militare, divenendo tenente nel 1° reggimento degli Ussari Renani dell'esercito prussiano. Prestò poi servizio nel Gardekorps, stando a stretto contatto con il re di Prussia. Fu nominato colonnello onorario del 1° reggimento di fanteria di Bulgaria, dove il fratello maggiore Alessandro era il sovrano ^[1][2].

Nel 1884 Enrico partecipò alle nozze del fratello Luigi con la principessa Vittoria d'Assia, loro prima cugina, e in tale occasione incontrò la principessa Beatrice, ultimogenita della regina Vittoria e del principe Alberto. Si dice che Enrico si innamorò della principessa inglese e così successivamente chiese di sposarlo. La regina Vittoria era contraria alle nozze poiché desiderava che la figlia rimanesse con lei. Alla fine però la sovrana britannica acconsentì l'unione a patto che Enrico rinunciasse alla sua cittadinanza tedesca e alla sua carriera militare e che la coppia vivesse in Gran Bretagna con lei. La regina diede formalmente il suo consenso al matrimonio durante una riunione del Consiglio privato di Sua Maestà il 27 gennaio 1885^[1][3].

Il 22 luglio 1885 la regina Vittoria nominò Enrico quale Cavaliere Compagno dell'Ordine della Giarrettiera e gli concesse il titolo di Altezza Reale per dargli un rango pari a quello della moglie ^[4]; questo titolo entrò in vigore nel Regno Unito, ma non nell'Impero tedesco, dove il principe era ancora considerato Altezza Serenissima ^[5]. Il giorno dopo, il 23 luglio 1885, Enrico e Beatrice si sposarono nella chiesa di St Mildred a Whippingham, vicino a Osborne, residenza prediletta della regina Vittoria. Lo stesso giorno, un disegno di legge per naturalizzare Enrico cittadino britannico passò alla Camera dei Lord^[6][7]. Dopo le celebrazioni alla Osborne House, la coppia si stabilì nella Quarr Abbey House, dove trascorse la luna di miele ^[8][1]. I principi ebbero quattro figli:

• Alessandro (3 novembre 1886 - 23 febbraio 1960);
• Vittoria Eugenia (24 ottobre 1887 - 15 aprile 1969);
• Leopoldo (21 maggio 1889 - 23 aprile 1922);
• Maurizio (3 ottobre 1891 - 27 ottobre 1914);

Il matrimonio tra Enrico e Beatrice fu descritto da vari cortigiani come incredibilmente felice, tanto da paragonarlo all'unione che vi era tra la regina Vittoria e il marito, il principe Alberto. Anche il rapporto tra Enrico e la suocera migliorò, molti infatti notarono che il rapporto tra la regina e il principe di Battenberg era migliore di quello con il figlio, il principe di Galles ^[1].

Enrico presto riprese la sua carriera militare, in questo caso nell'esercito britannico. La regina Vittoria lo nominò colonnello onorario del 5° Battaglione Volontari del Reggimento Hampshire. Il 21 luglio 1887 fu nominato Tenente colonnello, mentre due anni più tardi, fu nominato dalla suocera quale governatore dell'Isola di Weight. Il 20 novembre 1894 Enrico fu ammesso al Consiglio privato della Regina. Nel novembre 1895 il principe Enrico persuase la regina Vittoria a permettergli di andare in Africa occidentale a combattere nella guerra contro gli Ashanti. Il 6 dicembre Enrico partì per il suo viaggio verso il continente africano, dove giunse il 25 dicembre. Fu segretario generale del comandante in capo delle truppe britanniche, il generale sir Francis Scott, e il 10 gennaio contrasse la malaria quando la spedizione raggiunse Prahsu, a circa 30 miglia da Kumasi e morì a bordo dell'incrociatore HMS Blonde al largo delle coste della Sierra Leone ^[1].

Enrico morì all'età di 37 anni ed il suo corpo fu trasportato sulla HMS Blenheim fino all'isole Canarie. Da lì i suoi resti raggiunsero l'Inghilterra. La principessa Beatrice quando ricevette la notizia della morta del marito ne fu devastata. Il funerale del principe Enrico si celebrò il 5 febbraio 1896 nella chiesa di St Mildred, dove si sposò con la moglie Beatrice dieci anni prima. Il suo corpo fu sepolto in quella che fu poi conosciuta come Cappella Battenberg, dove lo raggiunsero i resti di sua moglie, la principessa Beatrice, nell'agosto 1945 e quelli del figlio maggiore, il Marchese di Carisbrooke, nel luglio 1961 ^[1].