Giovanna Maffei

La veronese Gianna o Giovanna Maffei nacque nel 1798 da una nobile famiglia^[2][3]: il padre era il marchese Antonio Maffei di San Pietro Incarnario (1759-1836), che aveva partecipato alle Pasque veronesi^[4] e aveva sposato nel 1791 Laura di Canossa (1772-1839)^[5] e dal cui matrimonio erano nate altre tre figlie. La famiglia annoverava anche membri illustri: un avo del ramo paterno, lo storico ed erudito Scipione Maffei, aveva lasciato alla famiglia una cospicua biblioteca, che fu quindi a disposizione di Giovanna durante tutta l'infanzia e la giovinezza^[6], mentre la zia da parte materna, Maddalena di Canossa^[1], sarà proclamata santa da papa Giovanni Paolo II nel 1988.

Istruita in casa da precettori, Gianna Maffei dimostrò fin da giovanissima una predisposizione per lo studio e un vivo interesse per la letteratura e le lingue. Per diletto, leggeva opere in lingua originale e traduceva brani dai classici stranieri^[6], arrivando a padroneggiare diverse lingue: conosceva il francese, l'inglese, il tedesco, il greco e il latino.^[1]

Nel 1814^[6], non ancora sedicenne, delle comuni conoscenze le presentarono a Verona il marchese Ercole Trotti Mosti Estense, già ufficiale napoleonico e rampollo di una delle più influenti famiglie di Ferrara^[7], di 13 anni più vecchio di lei. I due, di estrazione sociale compatibile, tennero una corrispondenza; con l'incoraggiamento dalla madre di lei e per una sincera tenerezza reciproca^[6] i due si fidanzarono nel 1817 e si sposarono nel 1818^[6][1], andando a vivere insieme a Ferrara^[8]. La coppia ebbe quattro figli: Malvina, Emma (1821-1890), Guelfo (1822-1844) e Tancredi.^[8][1]

La neo-contessa^[9] Giovanna Maffei Mosti Trotti diede vita uno dei salotti più importanti di Ferrara; riceveva sia nel suo palazzo di Ferrara che in quello di Fossadalbero.^[8][10] Tra le personalità che frequentarono il suo salotto o con cui tenne corrispondenza si ricordano letterati e scienziati: Ippolito Pindemonte, Girolamo Orti Manara, Aleardo Aleardi, Pietro Giordani, Eduardo Fabbri, Carlo Pepoli e l'abate e fisico Giuseppe Zamboni^[1][11][12] tra gli altri. Tenne anche corrispondenza con personalità religiose e politiche di primo rango, tra cui Massimo D'Azeglio, Bettino Ricasoli, Marco Minghetti e Luigi Carlo Farini.^[1][12] Lord Byron, che la conobbe a 19 anni, la descrisse «di maniere piacevoli e signorili».^[6]

Giovanna Maffei rimase vedova nel 1828.^[1] L'anno seguente iniziò a frequentare Gaetano Recchi, un botanico e studioso di agricoltura ferrarese, a cui l'accomunava l'interesse per la botanica e il patriottismo, e a cui sarà legata tutta la vita pur senza arrivare fino al matrimonio.^[8][13] Entrambi parteciparono attivamente all'organizzazione dei moti del 1831 a Ferrara^[1][14]; Maffei accoglieva nel suo salotto personalità politiche, mentre Recchi ebbe cariche pubbliche durante il Governo provvisorio, entrando poi all'Assemblea delle Province Unite.^[8][15][16]

Ben presto l'affiancarono nel suo attivismo politico i figli Tancredi e Malvina, anche loro patrioti. Giovanna Maffei era controllata dalla polizia, la quale in un rapporto riportava che «in tempo della rivolta la di lei casa era il ricettacolo dei primi liberali e in quella si fabbricò la bandiera e coccarda rivoluzionaria^[17] Nel 1848 sostenne il figlio Tancredi e, «quando nel 1852 il figlio fu arrestato dalla polizia austriaca, fece distruggere e gettare nel Po sia le armi nascoste sia tutta la documentazione cartacea» per proteggerlo.^[11]

L'attività di Maffei andò oltre l'impegno politico o il "fare società": fece parte del Cenacolo scientifico^[18], curò insieme a Paul Johann Ludwig Heyse un'antologia di scrittori italiani e, con altre dame progressiste ferraresi che frequentava, quali Antonietta Massari Masi, Maria Rossi Scutellari e Maria Calcagnini Zavaglia, si impegnò in iniziative benefiche, ad esempio a favore degli alluvionati del Po, e in attività educative a favore dell'infanzia, dirigendo ad esempio un asilo infantile in via Gusmaria che aveva contribuito a fondare.^[19][1]

Giovanna Maffei morì a Ferrara nel 1879, a 81 anni. È sepolta nella Cappella dei Mosti di Bagno della Certosa di Ferrara. Il monumento funebre dedicato a Ercole Mosti Trotti Estense, opera di Petronio Tadolini del 1837 in stile neoclassico, presenta al centro un bassorilievo con dolenti che compiangono il defunto, mentre ai lati del cippo funebre sono invece due figure allegoriche a tutto tondo in piedi: a sinistra si trova un Genio delle battaglie, raffigurato come un angelo alato con spada sguainata in mano; a destra è invece una figura femminile malinconica non meglio identificata.^[20] Il busto del defunto che sovrasta il monumento è invece realizzato dallo scultore Alfeo Bedeschi.^[21] L'epigrafe sul basamento, dettata da Pietro Giordani^[22], riporta:^[23]