Palaeoesox

Palaeoesox
Fossile di Palaeoesox perpusillus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Actinopterygii
Ordine	Salmoniformes
Sottordine	Esocoidei
Famiglia	†Palaeoesocidae
Genere	†Palaeoesox Voigt, 1934

Palaeoesox è un genere estinto di pesci ossei appartenente ai Salmoniformes, vissuto tra l'Eocene medio e il Miocene medio-superiore in Europa. Il genere è considerato uno dei più antichi rappresentanti conosciuti degli esocoidi fossili.

Palaeoesox era un pesce di piccole dimensioni, caratterizzato da un corpo allungato e da una coda arrotondata anziché forcuta, una caratteristica che lo avvicina agli attuali Umbridae.

La mandibola inferiore mostrava una struttura peculiare: la parte anteriore era bassa e allungata, mentre quella posteriore risultava più profonda e conteneva il canale sensoriale mandibolare. Questa conformazione è molto simile a quella osservabile nel genere Umbra. Anche lo scheletro caudale presentava notevoli somiglianze con gli Umbridae e con il genere Dallia, soprattutto per la presenza di sei ipurali e per l'assenza di una netta separazione tra gli elementi inferiori e superiori della pinna caudale.

Alcuni caratteri descritti nei fossili, come la presenza di quattordici raggi branchiostegi e di una serie completa di ossa infraorbitali, ricordano invece condizioni più primitive condivise con gli Esocidae, la famiglia che comprende il moderno luccio.^[1] Anche la presenza di una dentatura retrattile ricorda i lucci, al contrario di quella di Dallia e Umbra.^[2]

I primi studi interpretarono Palaeoesox come un possibile antenato degli Esocidae. In seguito, tuttavia, diversi studiosi notarono forti affinità con gli Umbridae, i cosiddetti “mudminnow” europei e nordamericani. Berg istituì la famiglia Palaeoesocidae, collocandola nella superfamiglia Umbroidae insieme agli Umbridae. Successivamente Cavender evidenziò ulteriori somiglianze anatomiche con gli Umbridae moderni, in particolare nella mandibola e nello scheletro caudale. La posizione sistematica del genere rimane comunque controversa. Attualmente Palaeoesox è generalmente considerato un taxon incertae sedis all'interno degli Umbridae, oppure il rappresentante di una linea estinta strettamente imparentata con essi.^[1][2][3]

La specie tipo, Palaeoesox fritzschei, venne descritta da Voigt nel 1934 sulla base di fossili provenienti dai celebri giacimenti della Geiseltal, in Germania, risalenti all'Eocene medio.^[4]

Al genere sono state attribuite altre specie, tra cui Palaeoesox perpusillus, proveniente dai depositi del Miocene inferiore di Öhningen, sempre in Germania. Ulteriori resti attribuiti al genere risalgono al Miocene medio e forse persino al Miocene superiore, e indicano che Palaeoesox fu un genere relativamente longevo.^[3]

Probabilmente Palaeoesox viveva in ambienti d'acqua dolce o palustri simili a quelli frequentati dagli attuali Umbridae. La forma della coda e alcune caratteristiche dello scheletro suggeriscono uno stile di vita legato ad acque calme e ricche di vegetazione.