Tandem Productions

Nei primi anni, Yorkin e Lear fondarono inizialmente la Tandem specificatamente per la produzione televisiva. Il nome fu scelto perché, al momento di lanciare la loro società, si dice che Yorkin e Lear si sentissero come due uomini che pedalavano in salita su una bicicletta tandem.^[2] La società produsse diversi speciali televisivi di varietà e drammatici, come gli speciali dedicati a Fred Astaire, Henry Fonda and the Family, An Evening with Carol Channing e The Scene '66, solo per citarne alcuni.^[3] La Tandem si occupò di gestire anche vari episodi pilota invenduti nel corso degli anni ’50 e ’60, tra cui Henry T., Meet Me at Danny’s e Barnaby (da non confondere con Barnaby Jones). La società finanziò inoltre la produzione di film per il grande schermo, alcuni dei quali furono distribuiti dalla Warner Bros. Pictures, dalla Paramount Pictures, dalla Columbia Pictures e dalla United Artists.

In seguito, Lear e Yorkin si dedicarono alle sitcom. Il primo successo in questo genere fu Arcibaldo, basato sulla sitcom britannica Till Death Us Do Part.^[2] Prima che la serie debuttasse il 12 gennaio 1971, Yorkin e Lear girarono due episodi pilota che però non furono acquistati: uno nel 1968 intitolato Justice For All^[2] e l’altro nel 1969 intitolato Those Were the Days.^[2] La produzione della serie iniziò alla fine del 1970, in seguito al terzo episodio pilota che fu acquisito dalla CBS.^[2] La Tandem produsse anche altre serie di successo: Maude (1972–1978), Good Times (1974–1979) e, infine, Sanford and Son (1972–1977). Nel 1997, la Television Academy Foundation affermò che le "principali fabbriche di sitcom degli anni ’70" della Tandem Productions utilizzavano lo stesso "nuovo terreno narrativo" che era stato impiegato anche per Room 222.^[4] Nel 1977, la Viacom Enterprises si assicurò i diritti di syndication televisiva nazionali e internazionali per Arcibaldo, che iniziò le repliche fuori rete nell’autunno del 1979. La Columbia Pictures Television assunse invece la distribuzione della serie nel 1991.

Nel 1978, la Tandem produsse Il mio amico Arnold, la prima serie a non essere prodotta né da Yorkin né da Lear. In precedenza, la società aveva realizzato un episodio pilota per una serie TV intitolata Simpatiche canaglie: uno dei protagonisti di quell’episodio pilota, Gary Coleman, sarebbe poi apparso in Il mio amico Arnold nel ruolo di Arnold. Archie Bunker's Place fu prodotta nel 1979, Sanford nel 1980 e Gloria, l'ultima serie prodotta dalla Tandem, nel 1982. Non furono prodotti molti altri programmi sotto il nome di Tandem, ma all'inizio degli anni '80 ne venivano realizzati molti altri sotto l'egida della T.A.T. Communications Company. Sempre nel 1978, la Tandem Productions lanciò la P*I*T*S Films (acronimo che sta per "Pie In The Sky") come divisione di distribuzione televisiva per i programmi della sua società madre la ELP Communications (ad eccezione di Arcibaldo, che all’epoca era distribuito da Viacom). La P*I*T*S Films fu ricostituita ufficialmente come Embassy Telecommunications nel 1982.

Dopo aver concluso la sua collaborazione con Lear nel 1975, Yorkin ha collaborato con gli sceneggiatori e produttori Saul Turteltaub e Bernie Orenstein (che hanno scritto alcuni episodi e prodotto Sanford and Son dal 1974 al 1977) e ha fondato la Bud Yorkin Productions, Inc. continuando a ricoprire il ruolo di produttore esecutivo della serie.

La prima sitcom fu Grady, uno spin-off di Sanford and Son con protagonista Whitman Mayo. La serie fu cancellata dopo dieci episodi a causa degli scarsi ascolti.

Nel 1976, Yorkin, Turteltaub e Orenstein fondarono la TOY Productions, e la prima sitcom prodotta dalla nuova società fu What's Happening!! della ABC. La serie era stata ispirata dal film Cooley High della American International Pictures, scritto da Eric Monte.

Il 19 febbraio 1979, la TOY fu acquisita dalla Columbia Pictures Television^[5] e lanciò una nuova serie, 13 Queens Boulevard. Un anno dopo, coprodusse la sitcom di breve durata One in a Million, con Shirley Hemphill.

Due anni dopo, la TOY produsse un’altra sitcom, Un ragazzo come noi. La serie ricevette recensioni negative e, dopo la sua cancellazione il 24 aprile 1982, la TOY chiuse i battenti.

Nonostante avesse fondato una propria società di produzione, Yorkin rimase alla Tandem in qualità di vicepresidente esecutivo.

Nel 1975 Norman Lear fonda, insieme col magnate televisivo Jerry Perenchio, la TAT Communications Company. Nel 1982 acquista la Avco Embassy Pictures, e immediatamente viene rimosso il nome “Avco”, costituendo nuovamente la T.A.T. Communications con il nome di Embassy Television. Tutte le serie ancora prodotte dalla T.A.T. (come L'albero delle mele, I Jefferson e Giorno per giorno) vennero realizzate con il marchio Embassy. Tutti i programmi della Tandem Productions che non erano più in onda venivano ora distribuiti dalla Embassy Telecommunications.

La prima sitcom prodotta da TAT Communications fu I Jefferson, spin-off di Arcibaldo, la prima sitcom prodotta da Tandem Productions.

Nel 1983, Ken Stump, ex produttore associato della Tandem Productions e della T.A.T. Communications, fu nominato responsabile della produzione per la Tandem Productions e la Embassy Television. Nello stesso anno, a giugno, Lear e Perenchio acquisirono la quota di Yorkin nella Tandem.^[6]

Il 18 giugno 1985, Norman Lear e Jerry Perenchio vendettero la Embassy Communications, Inc. alla The Coca-Cola Company per 485 milioni di dollari, dopo pochi mesi la Coca-Cola cedette la Embassy Pictures a Dino De Laurentiis, poiché quest’ultimo desiderava iniziare a distribuire i propri film attraverso una propria casa di produzione. Il piano della Coca-Cola era quello di mantenere la divisione televisiva e di scorporare le altre etichette che non facevano parte dell’accordo.

In seguito, De Laurentiis sciolse la Embassy Pictures con la costituzione della De Laurentiis Entertainment Group. La maggior parte dei diritti cinematografici è attualmente di proprietà di StudioCanal. Tuttavia, la Columbia Pictures detiene ancora i diritti di I due criminali più pazzi del mondo e Oddio, ci siamo persi il papa (entrambi co-distribuiti dalla Embassy Pictures). La Sony Pictures Entertainment possiede inoltre i diritti televisivi del film della Avco Embassy, Fog (1980) a partire dal remake del 2005.

Dopo la vendita di Embassy Pictures, la Columbia Pictures Television si concentrò sui prodotti televisivi e distribuisce la sitcom What's Happening Now!!, coprodotta da LBS Communications. Lo stesso anno, Il mio amico Arnold è passata dalla NBC alla ABC dopo che la NBC aveva cancellato la serie. Dopo una serie di vicissitudini riguardo a vendite e distribuzioni di programmi a diverse case di produzioni più o meno nominali, la Columbia Pictures Television fonde insieme Embassy Television, Embassy Telecommunications e Tandem Productions per formare la Embassy Communications (o anche Columbia/Embassy Television), la Tandem Productions ha continuato a operare come società di produzione e, contemporaneamente la Coca-Cola ed Embassy Communications fondarono la Tandem Licensing Corporation come divisione dedicata alle licenze dei prodotti della Tandem.

Nel 1986, la serie Il mio amico Arnold fu definitivamente cancellata a causa dei bassi indici di ascolto e la Tandem Productions fu chiusa.^[7] Embassy Television, Embassy Telecommunications e Tandem Productions furono fuse nella holding Embassy Communications, che divenne così uno studio televisivo a tutti gli effetti (entrando successivamente a far parte della Columbia/Embassy Television nel novembre 1986). Tuttavia, la Tandem rimase ancora come divisione solo di nome della Embassy Communications fino al 2 gennaio 1988, quando divenne una divisione solo di nome della Columbia Pictures Television e, a sua volta, una sottodivisione solo di nome della ELP Communications. Lo stesso anno, la Coca-Cola scorporò e vendette la Embassy Home Entertainment alla Nelson Holdings, Inc., che si trasformò nella Nelson Entertainment.

La Columbia Pictures Television detiene ancora i diritti televisivi relativi a quei film della Embassy prodotti da Joseph E. Levine, dalla Avco Embassy Pictures e dalla Embassy Pictures di Lear/Perenchio.

• Grady presso NBC Studios in Burbank (1975–1976)
• What's Happening!! pressp ABC Television Center (1976) e Golden West Videotape Division Studios (1976–1979)
• Carter Country presso Golden West Videotape Division Studios (1977–1979)
• 13 Queens Boulevard presso Golden West Videotape Division Studios (1979)
• One in a Million presso The Burbank Studios (1980)
• Un ragazzo come noi (1982)